ตอนที่ 23 — บทที่ 23

โจวหวายซวี่มาถึงสำนักงานหน่วยผลิต ยิ้มพลางถามว่า: "ลุงโจว เลิกงานหรือยังครับ?"

"หวายซวี่กลับมาแล้วเหรอ? ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี เลิกงานแล้วล่ะ กำลังจะกลับบ้านไปกินอาหารพอดี มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"อยากจะขอใช้โทรศัพท์หน่อยน่ะ"

ลุงโจวได้ยินก็รีบพูดว่า: "งั้นนายใช้เลย เดี๋ยวฉันไปดูประตูห้องทำงานอื่นก่อนว่าล็อกหรือยัง"

เบื้องหลังของโจวหวายซวี่ไม่ธรรมดา ได้ยินมาว่าพ่อบังเกิดเกล้าดำรงตำแหน่งระดับสูง ตัวเขาเองก็เป็นถึงผู้บังคับการกรม

ตอนนี้เป็นเพราะดวงตาของเขาได้รับบาดเจ็บตอนปฏิบัติภารกิจ จึงลาพักรักษาตัว และแวะกลับมาเยี่ยมพ่อบุญธรรมที่นี่ด้วย

สายที่เขาจะโทรต้องสำคัญมากแน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นความลับ ลุงโจวจึงรีบก้าวเท้าเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยพื้นที่ว่างไว้ให้เขา

กลัวว่าถ้าไม่ระวังจะได้ยินในสิ่งที่ไม่ควรได้ยินเข้า

โจวหวายซวี่หมุนโทรศัพท์ไปเบอร์หนึ่ง หลังจากโอนสายจนรับแล้ว ก็ได้ยินเสียงเนือยๆ ดังขึ้น เขาถามตรงๆ ว่า:

"นายรู้จักคนที่สำนักงานกิจการพลเรือนบ้างไหม?"

ปลายสายมีเสียงดัง “โครม!” เหมือนของหนักตกกระแทกพื้น ตามด้วยเสียงวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง

น่าจะเป็นเสียงอีกฝ่ายหกล้ม แล้วลุกขึ้นมาจับเก้าอี้ให้ตั้งขึ้น

เขามักจะชอบเอาเก้าอี้ดีๆ มานั่งโยกเป็นเก้าอี้โยก นั่งไม่เป็นท่าเป็นทางอยู่เป็นประจำ

โจวหวายซวี่รออย่างใจเย็น

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงเนือยๆ ก็เปลี่ยนเป็นเสียงตื่นเต้นผิดปกติ:

"บ้าเอ๊ย! โจวหวายซวี่ นายจะแต่งงานแล้วเรอะ?!"

โจวหวายซวี่: "ไม่ใช่แต่งงาน แต่เป็นหย่า"

"โครม!" เสียงของหนักตกกระแทกพื้นดังขึ้นอีกครั้ง

…..

สองนาทีต่อมา โจวหวายซวี่ก็วางสาย แล้วเดินไปทางหมู่บ้านชาวประมงตงผิงอีกครั้ง

เขาอยากไปดูเธอหน่อย

…..

หมู่บ้านชาวประมงตงผิง

จี้หนิงและจี้หังกลับถึงบ้าน แม่จี้กำลังตักโจ๊กอยู่ในครัว

โจ๊กเป็นของเหลือจากตอนเที่ยง เพื่อประหยัดถ่าน โจ๊กตอนเย็นจึงไม่อุ่นแล้ว กินมันทั้งอย่างนั้นเลย

"แม่ อุ่นโจ๊กหน่อยสิ"

เห็นพวกเขากลับมา แม่จี้ก็ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง: "ทำไมกลับดึกขนาดนี้? ได้หย่าไหม?"

จี้หนิงไม่สนใจเธอ เดินกลับไปที่ห้องหลักโดยตรง

แม่จี้: “……”

นังเด็กบ้าคนนี้ ชักจะไม่เห็นหัวเธอเข้าไปทุกทีแล้ว!

จี้หังเดินตรงไปที่ครัวเพื่อหยิบมีดทำครัว

บ้านของพวกเขาสร้างอยู่บนน้ำ เป็นบ้านไม้ จึงเกิดไฟไหม้ได้ง่ายมาก ด้วยเหตุนี้ มุมทำครัวจึงต้องต่อเติมยื่นออกไปข้างนอกให้มีขนาดเล็กกะทัดรัด และแทบจะไม่ใช้ฟืนจุดไฟเลย ส่วนใหญ่จะใช้ถ่านอัดก้อนหรือถ่านไม้แทน ยิ่งในเวลาที่ลมพัดแรง ก็ยิ่งไม่สามารถใช้เตาไฟในการเตรียมอาหารได้เลย

ถ้าวันไหนซื้อถ่านอัดก้อนไม่ไหว ก็ทำได้แค่กินของดิบๆ

การอาศัยอยู่บนน้ำ นอกจากเข้าห้องน้ำสะดวกและสะอาดแล้ว อย่างอื่นก็เทียบกับการอยู่บนฝั่งไม่ได้เลย ดังนั้นชาวประมงจำนวนมากจึงอยากจะขึ้นฝั่งไปตั้งรกรากให้เร็วที่สุด

แม่จี้เปลี่ยนไปถามจี้หัง: "พี่สาวแกหย่าหรือยัง?"

"ยังเลย เจ้าหน้าที่ฝั่งนู้นไม่อนุญาต ต้องรออีกหนึ่งเดือนถึงจะหย่าได้"

แม่จี้ฟังแล้วก็วางใจ

หนึ่งเดือน… อะไรก็เกิดขึ้นได้

เธอมองมีดในมือจี้หังแล้วถามว่า: "หยิบมีดไปทำอะไร?"

"ทำปลาไงล่ะ แม่ ช่วยเอาโจ๊กไปต้มใหม่หน่อยสิ คืนนี้กินโจ๊กปลากัน"

แม่จี้สีหน้าเปลี่ยน: "เอาปลามาจากไหน?"

สองคนนี้คงไม่ใจกล้าถึงขนาดแอบไปจับปลาแล้วเอากลับมาหรอกนะ?

ถ้ามีคนเห็นเข้าจะซวยเอา!

ในยุคนี้ ทรัพยากรทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นที่ดิน ผืนน้ำ เครื่องมือ หรือสัตว์ที่จับได้ ล้วนเป็นของส่วนรวม

สัตว์น้ำทุกตัวที่จับได้ระหว่างทำงาน ต้องส่งเข้าส่วนรวมทั้งหมด เพื่อให้กองการผลิตเอาไปจัดสรรหรือขายเข้าส่วนกลาง

การที่ชาวบ้านแอบไปทอดแหหาปลา หรือจับสัตว์น้ำเอามา "กินเอง" หรือ "ขายเอง" จะถูกตราหน้าว่า "แอบขโมยของส่วนรวม" หรือ "ดำเนินวิถีทางทุนนิยม" ซึ่งโทษนั้นรุนแรงมาก ตั้งแต่โดนหักแต้มงาน ประจานให้อับอาย ไปจนถึงติดคุก!

พ่อจี้เคยเจอมาครั้งหนึ่งแล้ว แม่จี้ก็เกิดเป็นแผลในใจไปเลย

จี้หังหัวเราะ:

“วันนี้พวกเราออกทะเลไปจับปลา ได้แต้มงานเต็มสิบห้าแต้ม หัวหน้าจางเลยให้มาเป็นรางวัลน่ะ ให้ปลาคละขนาดมาหกตัวกับปูอีกหลายตัว ฉันจะเอาปลาและปูพวกนี้ใส่ลงไปในโจ๊กให้หมด โจ๊กคืนนี้ต้องหวานอร่อยแน่ๆ”

แม่จี้สีหน้าเปลี่ยน:

"พี่สาวแกพาไปออกทะเลจับปลาเหรอ? เธอเป็นบ้าหรือเปล่า? เธอรนหาที่ตายก็อย่ามาพาน้องชายไปซวยด้วยสิ! วันหลังแกห้ามไปนะ ถ้าเธอจะไปก็ปล่อยให้เธอไปคนเดียว"

จี้หังตอบทันควัน:

"ได้ ให้พี่ฉันไปคนเดียว งั้นแต้มงานที่เธอหาได้ก็เป็นของพี่ใหญ่คนเดียว พวกเราก็รออดตายกันไปก็แล้วกัน! คืนนี้ปลาพวกนี้ทำเสร็จก็ให้เธอกินคนเดียวให้หมดไปเลย!"

แม่จี้: “……”

"นี่แกจะกวนโมโหฉันใช่ไหม!"

"ฉันพูดความจริงต่างหาก! วันนี้ฉันอายุครบสิบหกแล้วนะ! ไม่ใช่เด็กแล้ว! อีกอย่าง ตอนนี้แค่พึ่งงานถักอวนกับทำปลาในการหาแต้มงาน แต่ละเดือนพอถูกหักค่าเสื่อมสภาพของเรือประมงกับอวนจับปลาไปแล้ว ก็แทบไม่เหลืออะไรเลย! เพราะงั้น ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันก็จะออกทะเลหาปลาด้วย!"

ถึงเรือลำนี้จะเป็นพวกเขาใช้ แต่จริงๆ ก็ยังเป็นของส่วนรวมอยู่ดี

จี้หังพูดจบก็ถือมีดและกะละมังไม้เดินลงบันไดไม้ไปทำปลา

แม่จี้เถียงสู้ลูกชายไม่ได้: "ให้พี่แกมาทำปลา แกไม่ต้องทำหรอก"

จี้หัง: "ได้ ฉันไปเรียกพี่รอง"

แม่จี้: “……”

"แกอยากจะกวนโมโหฉันให้ตายหรือไง?!"

"ฉันจะไปกล้าได้ยังไง? พี่ใหญ่ทำงานมาทั้งวัน หามาได้สามสิบแต้มงาน เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว! พี่รองอยู่บ้านไม่ได้ทำอะไรเลย ให้เธอมาทำปลามันก็สมควรแล้วไม่ใช่เหรอ? พ่อก็บอกแล้วว่าต่อไปให้เธอเป็นคนทำกับข้าว"

"พี่รอง พี่รอง..." จี้หังตะโกนเสียงดัง

แม่จี้กัดฟันพูด: "ไม่ต้อง! วางไว้ให้ฉันทำเอง! พี่รองของแกทำปลาเป็นที่ไหนล่ะ! ชาติที่แล้วฉันคงติดค้างพวกแกไว้สินะ! ไม่ต้องเรียกพี่รองของแก เธอกำลังถักอวนอยู่"

ลูกสาวคนเล็กเกิดมามีดวงชะตาที่ดี อนาคตมีวาสนาจะได้เสวยสุข นำความรุ่งเรืองมาสู่ครอบครัว ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีทำปลาหรือทำงานบ้านพวกนี้

จี้หังเม้มปากบ่น "ทำไม่เป็นก็หัดสิ! ใครมันจะเกิดมาแล้วทำเป็นเลยบ้างล่ะ?"

หลังทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้ว ก็ไปลงมือทำปลาเอง

พี่รองของเขาเป็นบรรพบุรุษที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ เป็นบรรพบุรุษมาแปดชาติเลยเชียวล่ะ!

แม่จี้ชำเลืองมองว่ามีปลาอะไรบ้าง เห็นว่ามีปลาหกตัวกับปูสี่ตัว จึงรีบพูด:

"อย่าทำหมดสิ จะกินหมดในรวดเดียวได้ยังไง? คืนนี้กินแค่ปู ปลาพวกนั้นเอาไปตากเป็นปลาแห้ง เก็บไว้กินนานๆ"

จี้หังไม่ยอม มีปูแค่สี่ตัว แม่เขาต้องไม่อยากให้พี่ใหญ่อีกแน่ๆ: "เก็บไว้พรุ่งนี้ก็ไม่สดแล้ว ไม่แน่พรุ่งนี้อาจจะมีอีกก็ได้! วันนี้กินให้หมดไปเลย!"

แม่จี้: “……”

ไอ้บรรพบุรุษน้อยเอ๊ย!

ในบ้าน

พ่อจี้ไอไปพลางถักอวนไปพลาง จี้เยว่ก็กำลังนั่งถักอยู่เหมือนกัน เพียงแต่เมื่อเทียบกับพ่อจี้ เธอทำได้ช้ามาก แถมยังไม่สวยอีกต่างหาก

พ่อจี้เห็นจี้หนิงกลับมาก็รีบถาม: "หย่าแล้วเหรอ?"

จี้เยว่เงี่ยหูฟัง

จี้หนิงส่ายหน้า: "ยังเลย ต้องรออีกเดือนหนึ่ง"

จี้เยว่ยิ้มออกมาทันที อีกหนึ่งเดือนงั้นเหรอ? ดูท่าคงจะหย่าไม่สำเร็จแล้วล่ะ

แบบนั้นเธอก็วางใจแล้ว!

พ่อจี้ขมวดคิ้ว: "ยังต้องยื้อไปอีกหนึ่งเดือนเลยเหรอ? นานเกินไปแล้วนะ"

การยื้อไปอีกเป็นเดือนแล้วค่อยหย่า ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของลูกสาวมากทีเดียว

"หนึ่งเดือนก็หนึ่งเดือน ไม่เป็นไรหรอก หย่าได้ก็พอแล้ว"

จี้หนิงหยิบยาขวดนั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ:

"พ่อ วันนี้ฉันไปซื้อยาที่ในเมืองมาขวดหนึ่ง เป็นยารักษาอาการไอโดยเฉพาะ พ่อลองดูสิ"

พ่อจี้ชะงักไปครู่หนึ่ง: "เอาเงินมาจากไหน?"

"ซองแดงที่ได้มาจากวันแต่งงานไง"

จี้เยว่ได้ยินก็มองไปที่กระเป๋าเสื้อของจี้หนิงทันที

จี้หนิงบิดเปิดฝาขวดแล้วเทยาเม็ดหนึ่งออกมา ยื่นให้พ่อจี้

"พ่อไม่กิน! เอายาไปคืนเถอะ หมอที่โรงพยาบาลก็บอกว่ารักษาไม่หายแล้ว อย่าเสียเงินเปล่าเลย ไม่สู้เก็บเงินไว้ซื้อเสื้อผ้าสักชุดเถอะ แค่กๆ"

พ่อจี้ปฏิเสธที่จะกิน

จี้หนิง: "ยาซื้อมาแล้วจะเอาไปคืนได้ยังไง? อีกอย่างยานี่ก็ไม่แพงเลย ขวดหนึ่งแค่หยวนเดียวเอง พ่อลองดูก่อนสิ หมอบอกว่าเป็นยาออกใหม่ คนไข้บางคนกินแล้วก็ได้ผล ถ้าพ่อหาย พ่อก็ออกไปหาแต้มงานได้มากขึ้น ถึงตอนนั้นพ่อค่อยซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ฉันก็ได้ แถมหลังจากพวกเราขึ้นฝั่งแล้ว ยังต้องพึ่งพ่อสร้างบ้านอีก สุขภาพพ่อต้องดีขึ้นถึงจะทำได้"

จี้หนิงจับยายัดเข้าปากเขาไปดื้อๆ

"แค่ก..." พ่อจี้รีบเอามือขึ้นมาปิดปาก "พ่อกินเอง"

เขากลืนยาลงไปอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย รับแก้วเคลือบที่จี้หนิงยื่นให้มาดื่มน้ำตามไปหนึ่งอึก

จี้หนิงยื่นยาที่เหลือทั้งขวดให้พ่อจี้: "หมอบอกว่ากินหมดหนึ่งขวดก็จะเห็นผล พ่อจำไว้ว่าต้องกินอย่างต่อเนื่องนะ กินแค่วันละเม็ดก็พอแล้ว"

"ได้!" พ่อจี้ยิ้มรับมา รู้สึกอบอุ่นในใจ

ความจริงแล้วพ่อจี้ไม่เชื่อว่าจะรักษาหาย ดังนั้นเขาจึงอยากขึ้นฝั่งให้เร็วที่สุด

ในช่วงรอยต่อของนโยบายที่ให้ชาวเรือย้ายขึ้นมาตั้งถิ่นฐานบนบก บ้านแพไม้ไผ่จะถูกจัดสรรตามจำนวนคนในครอบครัว แต่ละคนจะได้ประมาณ 3.8 ตารางเมตร ยิ่งมีสมาชิกในบ้านมาก พื้นที่บ้านก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

ถึงตัวบ้านจะได้แค่คนละ 3.8 ตารางเมตร แต่ที่ดินจะได้เพิ่มขึ้นอีก บ้านแพไม้ไผ่เป็นแค่ที่พักชั่วคราวของชาวประมงหลังขึ้นฝั่ง ถ้าอยากอยู่สบายจริงๆ ก็ต้องสร้างบ้านเองอยู่ดี

"วันนี้ลูกกับเสี่ยวหังออกทะเลไปจับปลามาเหรอ?" เขาได้ยินเสียงจี้หังกับแม่จี้คุยกันข้างนอก

จี้หนิงพยักหน้า: "วันนี้คลื่นลมสงบ ไม่น่ากลัวหรอก ต่อไปถ้าอากาศดีฉันกับเสี่ยวหังจะออกทะเลกันอีก"

พ่อจี้พูดเพียงประโยคเดียว "อืม งานหนักก็ให้น้องชายทำล่ะ"

ลูกชายอายุสิบหกปีแล้ว จะออกทะเลก็ออกไปเถอะ! ตอนเขาอายุสิบสองก็ออกทะเลแล้ว เป็นเพราะภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขาทำใจปล่อยลูกชายให้ออกทะเลไม่ได้ต่างหาก

ไม่นาน จี้หังก็ยกโจ๊กเข้ามาสองชาม ด้านบนของแต่ละชามมีปูอยู่ครึ่งตัว และปลาตัวเล็กขนาดครึ่งฝ่ามืออยู่หนึ่งตัว

จี้เยว่มองดูกระดองปูสีแดงๆ กับปลาในชาม ดวงตาเป็นประกาย พูดอย่างประหลาดใจระคนดีใจว่า:

"ว้าว วันนี้กินดีขนาดนี้เลย?"