ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 หุ่นเชิดโคจรลมปราณ

พระอาทิตย์สาดแสงจ้าบนท้องนภา มวลบุปผาแย้มสรวลเริงร่า*

ยอดเขากระบี่เงินต้อนรับรุ่งอรุณอันงดงามอีกครา ทัศนียภาพงดงาม น้ำใสเขาเขียว เสียงนกเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของมวลดอกไม้ลอยอบอวล

ฉู่เหลียงเดินออกจากกระท่อมไม้ บิดขี้เกียจและยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

สองวันนี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่ เขาจึงเปรียบเสมือนเจ้าแห่งยอดเขากระบี่เงิน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผู้กุมอำนาจใหญ่ไว้ในมือ แน่นอนว่า ต่อให้ตี้หนวี่เฟิ่ง** กลับมา เขาก็ยังเป็นถึงรองเจ้าแห่งยอดเขาอยู่ดี

หลังจากอาบแดดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลับเข้าไปในห้อง และปิดประตูอย่างระมัดระวัง

เขายังมีเรื่องต้องทำ

เมื่อคืนหลังจากกลับมาจากภูเขาแดนใต้ของเขตเจิ้นหนาน เวลาล่วงเลยไปจนดึกดื่น เขาแยกย้ายกับเหล่าศิษย์ยอดเขากระบี่หยก และเดินทางกลับยอดเขากระบี่เงินเพียงลำพัง จากนั้นก็พักผ่อนทันที

ตอนนี้ถึงเวลาให้รางวัลตัวเองแล้ว

เมื่อดิ่งกระแสจิตลงไป เขาก็เข้ามาภายในหอคอยสีขาว ภาพเงาสีทองของหัวขนาดใหญ่ของปีศาจเซียวหน้าคนลอยล่องอยู่ในกรงเหล็ก ฉู่เหลียงก้าวไปข้างหน้า ประทับฝ่ามือลงบนตัวอักษร "หลอม"

ตู้ม——

แสงสีแดงสว่างวาบ

ฉู่เหลียงใช้มือรองรับประกายแสงที่ลอยออกมา และในห้วงคำนึงก็ได้รับกระแสจิตในทันที

【หุ่นเชิดโคจรลมปราณ】:

หุ่นเชิดที่ใช้สำหรับการโคจรลมปราณเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร ตอนกลางวันใช้ยาเม็ดรวบปราณหนึ่งเม็ด ตอนกลางคืนใช้ยาเม็ดรวบปราณสองเม็ด ก็สามารถฝึกฝนได้ตลอดทั้งวันโดยไม่ต้องพักผ่อน ระดับการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นจะตกเป็นของโฮสต์ทั้งหมด ข้อควรระวัง: หุ่นเชิดนี้ใช้สำหรับการช่วยฝึกฝนเท่านั้น หากนำไปใช้ในพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมอื่น ๆ อาจมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายได้

"เอ๊ะ?"

ฉู่เหลียงประคองตุ๊กตาหัวโตสูงราวสามฉื่อ*** ไว้ในมือ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความประหลาดใจอย่างน่ายินดี

รูปร่างหน้าตาของมันคล้ายกับปีศาจเซียวหน้าคนมาก ทั้งสองต่างมีเรือนร่างเล็กจิ๋วราวกับหยกขาว และมีหัวขนาดใหญ่ที่ไร้ซึ่งหน้าตา

อาจเป็นเพราะมันไม่มีสีหน้า จึงดูน่ารักอยู่บ้าง

แต่แน่นอนว่าความประหลาดใจของฉู่เหลียงไม่ได้เกิดจากความน่ารักของมัน

แต่เป็นเพราะ... นี่คือเครื่องช่วยฝึกฝนที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งกลางวันกลางคืนตลอดสามร้อยหกสิบห้าวัน และระดับการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดจากการฝึกฝนของมัน จะถูกนับเป็นของเขาทั้งหมด นี่ไม่ได้หมายความว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือ?

ไม่สิ ไม่ใช่แค่สองเท่า

ในบรรดาสามด่านเก้าขั้น สามขั้นใหญ่ของด่านสวรรค์นั้นวัดกันที่การรู้แจ้ง การบรรลุวิถีเพียงครั้งเดียวมีค่าเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักนับหลายสิบปี สามขั้นของด่านปฐพีนั้นวัดกันที่ทรัพยากรเป็นหลัก การฝึกฝนด้วยตนเองเป็นเรื่องรอง แต่ในสามขั้นเริ่มต้นของด่านมนุษย์ การฝึกฝนอย่างหนักด้วยตนเองยังคงมีความสำคัญมากที่สุด

ขั้นหลอมกายาคือการขัดเกลาร่างกายเนื้อ ขั้นรวมปราณคือการเปิดจุดตันเถียนทะเลปราณ ขั้นเจตจำนงเทวะคือการควบแน่นกระแสจิต... การเติบโตของระดับการฝึกฝนในระยะนี้ล้วนพึ่งพาการนั่งสมาธิ การเจริญสติ และการเดินพลัง ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่าการโคจรลมปราณ

ทว่าเวลาที่แต่ละคนสามารถใช้ในการฝึกฝนนั้นมีจำกัด หากตัดกิจกรรมในชีวิตประจำวันอย่างการกิน ดื่ม และขับถ่ายออกไป วันหนึ่งก็สามารถฝึกฝนได้อย่างมากที่สุดเพียงแปดชั่วยามเท่านั้น อีกทั้งยังไม่สามารถฝึกฝนเพียงแค่ปราณแท้จริงอย่างเดียว ยังต้องมีเวลาสำหรับการฝึกฝนญาณเทพทัศนะ และศิษย์ของขุนเขาจ๊กซานก็ยังต้องมีเวลาไปทำภารกิจเพื่อแลกเปลี่ยนของวิเศษและยาเม็ดอีกด้วย...

ดังนั้น โดยปกติแล้ว หากผู้ฝึกตนคนใดสามารถรักษาการเดินพลังฝึกฝนได้วันละสี่ถึงห้าชั่วยามตลอดทั้งปี ก็ถือว่ามีความมานะบากบั่นมากแล้ว สำหรับคนที่ออกไปทำภารกิจบ่อยครั้งอย่างฉู่เหลียง โดยเฉลี่ยแล้วอาจมีเวลาเพียงวันละสองถึงสามชั่วยามเท่านั้น

ต้องเข้าใจว่า เวลาในการฝึกฝนจะต้องเป็นเวลาที่ทำจริงๆ เท่านั้น การนั่งเฉยๆ แล้วแอบอู้หรือทำตัวเกียจคร้านจะไม่มีใครมานับให้

ทว่า...

เพียงแค่มีตุ๊กตาหัวโตตัวนี้ เขาก็สามารถฝึกฝนได้วันละสิบสองชั่วยาม

ความเร็วในการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะเร็วขึ้นถึงสี่ถึงห้าเท่า!

และนั่นก็หมายความว่า เขาสามารถทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจไปกับการปราบปรามปีศาจร้ายได้ ซึ่งมันตอบโจทย์ความต้องการในปัจจุบันของเขาได้อย่างตรงจุดพอดี

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉู่เหลียงจึงรีบวางตุ๊กตาหัวโตลงบนพื้นอย่างรอไม่ไหว เขานั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากับมัน และป้อนยาเม็ดรวบปราณให้มันหนึ่งเม็ด

จากนั้นก็วางฝ่ามือลงบนหัวขนาดใหญ่นั้น

เริ่มโคจรลมปราณ

วิชาที่ฉู่เหลียงฝึกฝนคือ "เคล็ดวิชาใจเร้นลับเก้าสวรรค์·บทเจตจำนงเทวะ" ซึ่งเป็นวิชาที่ถูกต้องตามขนบที่สุดของขุนเขาจ๊กซาน

วิชาของขุนเขาจ๊กซานขึ้นชื่อในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรว่าไม่มีจุดเด่นใดๆ เป็นพิเศษ แต่มีความมั่นคงและหนักแน่น ตราบใดที่สามารถฝึกฝนไปถึงขั้นเดียวกันได้อย่างแท้จริง ความแข็งแกร่งโดยรวมของศิษย์ขุนเขาจ๊กซานมักจะเหนือกว่าคนอื่นๆ อยู่ขั้นหนึ่งเสมอ

ร่างของตุ๊กตาหัวโตกลายเป็นโปร่งใสเมื่อฉู่เหลียงกำลังโคจรลมปราณ มีเพียงเส้นสายสีขาวเรียงร้อยไปตามเส้นทางที่ซับซ้อน เปล่งประกายแสงออกมาในระหว่างที่มันเคลื่อนไหว

เมื่อฉู่เหลียงโคจรลมปราณเสร็จสิ้นและละฝ่ามือออก ใบหน้าและหน้าตาของตุ๊กตาหัวโตก็เปลี่ยนกลายเป็นใบหน้าของเขาไปเสียแล้ว! บนร่างของมันยังคงมีประกายแสงกะพริบอยู่เป็นระยะ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันได้เข้าสู่สภาวะการฝึกฝนแล้ว

ฉู่เหลียงเข้าใจแล้วว่า ตุ๊กตาตัวนี้ได้กลายเป็นรูปร่างของเขาไปแล้วจากข้างในสู่ข้างนอก

ยาเม็ดรวบปราณวันละสามเม็ด แม้การสิ้นเปลืองนี้จะไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้มากจนเกินไป เมื่อเทียบกับผลผลิตที่ได้จากการฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งวันแล้ว ถือว่าได้กำไรมหาศาลอย่างแน่นอน

ฉู่เหลียงแอบตั้งปณิธานอยู่ในใจว่า เขาจะไม่มีทางยอมให้ตุ๊กตาหัวโตหยุดทำงานเด็ดขาด

อย่างแย่ที่สุด ข้าก็แค่ไปฟันปีศาจโคมไฟมาเลี้ยงเจ้าก็แล้วกัน

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ หุ่นเชิดโคจรลมปราณตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีสติปัญญา เป็นเพียงเครื่องจักรฝึกฝนที่ไร้ความรู้สึก แต่ปริมาณยาเม็ดรวบปราณที่มันใช้เผาผลาญในตอนกลางวันและกลางคืนกลับมีความแตกต่างกัน

กลางวันหนึ่งเม็ด กลางคืนสองเม็ด... ดูท่าทางแล้ว นี่มันต้องการค่าล่วงเวลาเป็นสองเท่าสินะ

เฮ้อ ช่างไม่สนใจกฎหมายเอาเสียเลย

เมื่อคิดเช่นนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าถ้าตุ๊กตาหัวโตตัวนี้เป็นคนจริงๆ ก็คงจะดี...

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็สามารถกำหนดเป้าหมายผลงานที่ไม่มีทางทำสำเร็จได้ให้กับมัน อย่างเช่น ต้องบรรลุถึงขั้นแก่นทองคำให้ได้ภายในสามวัน มิฉะนั้นจะถูกหักยาเม็ดรวบปราณ หากมันทำไม่สำเร็จ มันก็ต้องยอมทำงานล่วงเวลาด้วยความสมัครใจ ด้วยวิธีนี้ พฤติกรรมการทำงานล่วงเวลาทั้งหมดของมันก็จะเกิดขึ้นจากความเต็มใจของมันเอง และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

เช่นนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ต้องจ่ายเป็นสองเท่า แม้แต่เท่าเดียวเขาก็ไม่ต้องจ่าย เพียงแค่ใช้ยาเม็ดรวบปราณหนึ่งเม็ด ก็สามารถทำให้มันทำงานได้เต็มสิบสองชั่วยามแล้ว

เมื่อถึงกำหนดเวลา หากมันยังทำผลงานไม่สำเร็จ ก็หักมันเพิ่มอีกนิด

ในท้ายที่สุด มันอาจจะทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยให้กับเขามาตั้งนาน แต่กลับต้องกลายเป็นฝ่ายติดหนี้ยาเม็ดรวบปราณเขาเสียเอง

...

ฉู่เหลียงไม่ได้นำตุ๊กตาหัวโตออกมา เขาปล่อยให้มันอยู่ทำงานรับใช้เขาในพื้นที่ของหอคอยสีขาวต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ของสิ่งนี้ดูค่อนข้างแปลกประหลาด หากนำออกมาแล้วถูกคนอื่นเห็นคงไม่ค่อยดีนัก สู้เก็บมันไว้ข้างในตลอดไปเลยจะดีกว่า

พื้นที่ซึ่งหอคอยสีขาวตั้งอยู่นั้นมีความเร้นลับเป็นอย่างมาก ฉู่เหลียงเองก็ยังศึกษาได้ไม่ทะลุปรุโปร่ง เขารู้เพียงว่าที่นั่นสามารถใช้คล้ายกับของวิเศษประเภทเก็บของได้ แต่มีเพียงสิ่งของที่ได้มาจากหอคอยสีขาวเท่านั้นที่สามารถนำเข้าและนำออกได้

หลังจากนั้น เขาก็ออกเดินทางไปยังยอดเขาทะลวงฟ้าอีกครั้ง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจที่ภูเขาแดนใต้ของเขตเจิ้นหนานแล้ว หลายคนจากยอดเขากระบี่หยกต่างคิดว่าฉู่เหลียงขาดทุนย่อยยับ แต่ความจริงแล้วเขาชนะขาดลอยต่างหาก

แม้ว่ายันต์วิฬาร์เผ่นโผนที่ใช้ไปจะล้ำค่า แต่นั่นก็เป็นของที่ได้มาโดยไม่ต้องลงทุนอยู่แล้ว การนำไปแลกกับผงร้อยบุปผาที่สามารถถอนพิษได้ร้อยชนิดหลายเทียบ อีกทั้งยังได้หุ่นเชิดโคจรลมปราณที่ใช้งานได้จริงเช่นนี้มาอีก เรียกได้ว่ากำไรมหาศาลอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เขายังได้รับค่าตอบแทนเป็นเหรียญกระบี่อีกห้าสิบเหรียญด้วย

ค่าตอบแทนจากการทำภารกิจในแต่ละครั้งของเขาอยู่ที่ประมาณสิบเหรียญกระบี่เท่านั้น หากคนอื่นๆ ไม่ได้มอบค่าตอบแทนทั้งหมดให้แก่เขา เขาก็คงจะไม่ได้มามากขนาดนี้ ในมือของฉู่เหลียง ไม่เคยมีเงินจำนวนมากขนาดนี้มาก่อน

คนจนเมื่อจู่ๆ ก็รวยขึ้นมา ย่อมต้องจับจ่ายใช้สอยเสียหน่อย

เขาไปที่หอหลอมโอสถก่อน เพื่อซื้อยาเม็ดรวบปราณมาหนึ่งน้ำเต้า ซึ่งเพียงพอที่จะใช้เลี้ยงดูตุ๊กตาหัวโตไปได้ระยะหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็เดินออกจากประตูแล้วเลี้ยวซ้าย มาถึงหอส่งทอดกระบี่

หอส่งทอดกระบี่มีหน้าที่ดูแลของวิเศษและกระบี่บินของขุนเขาจ๊กซาน เมื่อฉู่เหลียงเดินเข้าไปในประตู เขาก็มุ่งตรงไปยังสถานที่เฉพาะสำหรับขายกระบี่ภายในหอทันที

───

หมายเหตุ

• 太阳当空照，花儿嗨嗨笑 / พระอาทิตย์สาดแสงจ้าบนท้องนภา มวลบุปผาแย้มสรวลเริงร่า เป็นท่อนที่แปลงมาจากเพลงเด็กของจีนชื่อ "上学歌" (เพลงไปโรงเรียน)

** ตี้หนวี่เฟิ่ง (帝女凤) คือชื่ออาจารย์ของฉู่เหลียง

*** ฉื่อ (尺) เป็นมาตราวัดความยาวของจีน 1 ฉื่อ ยาวประมาณ 33.3 เซนติเมตร