ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 หอถ่ายทอดกระบี่

กระบี่เจวี๋ยเฉิน: หลอมจากเหล็กกล้าสลาตันกัดกร่อนเป็นวัสดุหลัก จารึกค่ายกลสิบสองวิถี พลิ้วไหวรวดเร็ว ผลิตโดยเมืองเทาเที่ย ราคา 300 เหรียญกระบี่

กระบี่ปิงซาน: หลอมจากเหล็กกล้าพระแม่ธรณีเป็นวัสดุหลัก จารึกค่ายกลสิบสี่วิถี หนักแน่นทนทาน ผลิตโดยปรมาจารย์หลอมกระบี่เซวียนเฉิงจื่อ ราคา 500 เหรียญกระบี่

กระบี่เสวียนอิน: หลอมจากเหล็กเย็นพันปีเป็นวัสดุหลัก จารึกค่ายกลสามสิบหกวิถี เย็นยะเยือกคมกริบ ไม่ทราบผู้ผลิต ราคา 800 เหรียญกระบี่

……

ราวกับมีสายลมสารทฤดูพัดหอบใบไม้ร่วงหล่น ทำเอาหัวใจคนหนาวเหน็บ

ฉู่เหลียงยืนเหม่อลอยอยู่หน้าเคาน์เตอร์ขายกระบี่ของหอถ่ายทอดกระบี่

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมาหอถ่ายทอดกระบี่มาก่อน เป็นเพราะหลังจากได้เห็นกระบี่อสนีบาตตระหนกของฟางถิง เขาถึงได้เกิดความคิดอยากจะซื้อสักเล่มขึ้นมาบ้างจริงๆ

เดิมทีคิดว่าตัวเองเพิ่งได้ลาภลอยก้อนเล็กๆ มา ทว่าพอนำมาเทียบกับราคากระบี่วิเศษเหล่านี้แล้ว กลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยจนไม่น่าเอ่ยถึง หลังจากเห็นราคาพวกนี้แล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกว่า...

กำไลกระบี่บินมาตรฐานของยอดเขาซู่ซานก็ใช้งานได้ดีทีเดียวนะ

เพียงพอให้ใช้งานไปได้อีกหลายปีเลย

โดยปกติแล้ว ศิษย์ขอบเขตเทวะสัมผัสที่ออกไปทำภารกิจบ่อยๆ เดือนหนึ่งยังหาเงินได้ถึงหนึ่งร้อยเหรียญกระบี่อย่างยากลำบาก แถมยังต้องหักค่าใช้จ่ายสำหรับของวิเศษ โอสถ ยันต์ และญาณเทพทัศนะอื่นๆ อีก...

นี่ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะซื้อกระบี่ได้สักเล่มกันเนี่ย?

ในขณะที่เขากำลังหันหลังจะเดินจากไป ศิษย์ดูแลที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ก็สังเกตเห็นเขาและเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

นี่คือศิษย์หญิงรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง เธอรั้งตัวฉู่เหลียงไว้ด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า "ศิษย์น้องท่านนี้ อยากจะซื้อกระบี่บินที่เป็นของตัวเองสักเล่มใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว" ฉู่เหลียงพยักหน้า

"แล้วถูกใจเล่มไหนล่ะ?" ศิษย์ดูแลเอ่ยถาม

"ข้าก็แค่ดูไปเรื่อยเปื่อยน่ะ ข้าซื้อไม่ไหวหรอก" ฉู่เหลียงไม่ได้รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่แน่หรอกนะ เจ้าลองบอกงบประมาณของเจ้ามาสิ ศิษย์พี่หญิงจะช่วยให้คำแนะนำเอง" ศิษย์ดูแลยิ้ม

"ข้ามีแค่ห้าสิบเหรียญกระบี่" ฉู่เหลียงตอบ "แต่ข้าดูแล้ว เล่มที่ถูกที่สุดยังต้องใช้ตั้งสามร้อยเหรียญกระบี่..."

"อืม..." สีหน้าของศิษย์ดูแลดูหนักใจไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาเบิกบานอย่างรวดเร็ว "ไม่เป็นไรหรอก ฮ่าๆ เจ้ามาได้จังหวะพอดี หอถ่ายทอดกระบี่ของเราเพิ่งจัดกิจกรรมใหม่ให้ผ่อนชำระได้"

"ผ่อนชำระ?" ฉู่เหลียงกะพริบตาปริบๆ

ให้ตายเถอะ

เดี๋ยวนี้ซู่ซานมีของพรรค์นี้ด้วยหรือ?

"ก็คือเจ้าสามารถจ่ายงวดแรกห้าสิบเหรียญกระบี่ ส่วนที่เหลือก็ผ่อนจ่ายเดือนละสิบเหรียญกระบี่ ชำระครบในห้าสิบเดือน เป็นอย่างไรล่ะ ช่างใส่ใจดีใช่ไหมล่ะ" ศิษย์ดูแลแนะนำ

จ่ายงวดแรกห้าสิบ ยังขาดอีกสองร้อยห้าสิบเหรียญกระบี่ จ่ายเดือนละสิบเหรียญกระบี่ ห้าสิบเดือนก็ต้องจ่ายห้าร้อยเหรียญกระบี่... ฉู่เหลียงคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

นั่นหมายความว่า นี่คือสินเชื่อระยะเวลาสี่ปีที่ดอกเบี้ยพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัวเลยนะ...

ช่างหน้าเลือดเสียจริง

"ฟังดูน่าสนใจทีเดียว แต่ขอกลับไปคิดดูก่อนดีกว่า" ฉู่เหลียงยิ้มบาง "วันหลังข้าค่อยมาดูใหม่ก็แล้วกัน"

ช่างเถอะ กลับไปตีสัตว์ปีศาจดีกว่า ไม่แน่อาจจะมีกระบี่บินดรอปออกมาก็ได้

"โธ่เอ๊ย อย่าบ่นว่าแพงไปเลย นี่เป็นกระบี่บินประจำตัวเล่มแรกในชีวิตเจ้าเลยนะ มีความหมายยิ่งใหญ่มาก แพงหน่อยจะเป็นไรไป!" ศิษย์ดูแลยังคงพยายามรั้งเขาไว้

แต่ฉู่เหลียงหันหลังกลับไปแล้ว

ท่าทีของเขาชัดเจนมาก

ขณะที่กำลังจะเดินออกจากประตู เขากลับไม่ทันระวัง ร่างเล็กจ้อยร่างหนึ่งเดินสวนเข้ามา เกือบจะชนเข้ากับเขา

"อ๊ะ" ผู้มาเยือนคือเด็กสาวหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีเขียวอ่อน พอเห็นฉู่เหลียง เธอก็ร้องทักด้วยความดีใจทันที "ศิษย์พี่ฉู่?"

"ศิษย์น้องสวี?"

ฉู่เหลียงเห็นเธอแล้วก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นศิษย์น้องเล็กจากยอดเขากระบี่หยกที่เพิ่งไปทำภารกิจด้วยกันเมื่อครู่นี้ สวีจื่อฉิง นั่นเอง

"ไม่นึกเลยว่าจะมาพบท่านที่นี่ ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ" สวีจื่อฉิงยิ้มจนตาหยี

"นั่นสิ เจ้าก็มาซื้อกระบี่บินหรือ?" ฉู่เหลียงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อื้อ! ข้าออกทำภารกิจครั้งแรกก็ประสบความสำเร็จเลย ท่านพี่บอกว่าจะให้รางวัลเป็นกระบี่บินสักเล่ม ให้ข้ามาเลือกเองได้เลย" สวีจื่อฉิงหัวเราะ

ฉู่เหลียงได้ยินดังนั้นก็ลอบร้องในใจ รางวัลจากเจดีย์ขาว เขาต้องเหน็ดเหนื่อยไปตีสัตว์ปีศาจแทบตาย สู้รางวัลจากพี่ชายคนอื่นไม่ได้เลย ช่างได้มาง่ายดายและตรงไปตรงมาเสียจริง

"ดีจังเลยนะ" เขาเอ่ยจากใจจริง

"เอ๊ะ แล้วศิษย์พี่ฉู่ซื้อกระบี่อะไรไปล่ะ?" สวีจื่อฉิงถามต่อ

"ข้ายังไม่ได้ซื้อเลย กระบี่บินที่นี่แพงเกินไป เหรียญกระบี่ในมือข้ามีไม่พอหรอก" ฉู่เหลียงตอบตามตรง

"เอ๋?" เด็กสาวเอียงคอ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "แล้วท่านชอบเล่มไหนล่ะ ข้าซื้อให้ท่านเอาไหม?"

"เช่นนั้นจะได้หรือ?" ฉู่เหลียงรีบโบกมือปฏิเสธทันที "กระบี่บินล้ำค่าปานนี้ ข้าจะรับไว้ได้อย่างไร"

ให้ตายเถอะ

แม่นางน้อยคนนี้ช่างใจป้ำเสียจริง

อดีตปราชญ์แซ่หลู่*แห่งซู่ซานเคยกล่าวไว้ประโยคหนึ่ง สตรีมีแต่จะส่งผลต่อความเร็วในการชักกระบี่ของข้า... แต่เศรษฐินีสามารถเปลี่ยนกระบี่ชั้นดีให้ข้าได้

คนโบราณไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ด้วย

"จะเป็นอะไรไปเล่า พวกเราเป็นสหายที่ดีต่อกันนี่นา" เศรษฐินีน้อยจับแขนเขาแล้วเอ่ย

"ไม่ได้หรอก ไม่มีผลงานก็ไม่ควรรับรางวัล" ฉู่เหลียงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

ของเล็กๆ น้อยๆ อย่างโอสถรวมปราณ จะให้รับก็รับไว้ได้ แต่กระบี่บินที่แพงหูฉี่ขนาดนี้ เขาไม่มีทางรับไว้เปล่าๆ แน่นอน

"ก็ได้..." สวีจื่อฉิงเบะปาก ดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไรนัก

"ถ้าเช่นนั้นศิษย์น้องสวีค่อยๆ เลือกไปเถอะ ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ" ฉู่เหลียงเอ่ยลา

"ท่านยังเรียกข้าว่าศิษย์น้องสวีอยู่อีก ท่านเคยบอกเองว่าพวกเราเป็นสหายกัน ถ้าเช่นนั้นท่านก็เรียกข้าว่าจื่อฉิงเหมือนคนอื่นๆ เถอะ" เด็กสาวยังคงรบเร้า

"ตกลง ศิษย์น้องสวี" ฉู่เหลียงรับปากอย่างหนักแน่น

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ก็มีคนเดินลงมาจากชั้นบนอีกคนหนึ่ง พอเห็นสวีจื่อฉิง ก็รีบร้องทักทันที "ศิษย์น้องจื่อฉิง!"

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นศิษย์หนุ่มรูปร่างผอมบางคนหนึ่ง โหนกแก้มสูงปรี๊ด ดวงตาเรียวยาว สวมชุดบัณฑิต แต่กลับไม่มีท่าทีสุภาพอ่อนน้อมแม้แต่น้อย

ด้านหลังยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกสองคนที่แต่งกายด้วยชุดสีเดียวกันเดินตามมา ดูท่าทางแล้วเหมือนจะเป็นลูกน้องเสียมากกว่า

พอสวีจื่อฉิงเห็นคนผู้นี้ คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากันทันที แต่ก็ยังจำใจตอบกลับไปว่า "ศิษย์พี่ซาง"

แม้ท่าทีของเธอจะเย็นชา แต่ก็ไม่อาจต้านทานความกระตือรือร้นของอีกฝ่ายได้

ศิษย์พี่ซางผู้นั้นเดินเหยาะย่างเข้ามาหาสวีจื่อฉิงพลางหัวเราะร่วน "ไม่นึกเลยว่าจะมาพบเจ้าที่นี่ ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ นะ"

"นั่นสิ ท่านก็มาซื้อกระบี่บินหรือ?" สวีจื่อฉิงมองไปทางอื่นขณะตอบ

"หึ!" ศิษย์พี่ซางผู้นั้นยืดอกขึ้น "เมื่อวันก่อนข้านำทีมไปปราบพรายน้ำที่แม่น้ำฮวาหลี ท่านพ่อบอกว่าจะให้รางวัลข้าเป็นกระบี่บินเล่มใหม่ ให้ข้ามาเลือกด้วยตัวเอง"

"ดีจัง..." สวีจื่อฉิงพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ จากนั้นก็ทำท่าจะเดินจากไป

ศิษย์พี่ซางรีบขวางเธอไว้พลางถามยิ้มๆ "ศิษย์น้องจื่อฉิง เจ้าซื้อกระบี่อะไรไปล่ะ?"

"ยังไม่ได้ซื้อเลย ข้าก็แค่มาดูเฉยๆ" สวีจื่อฉิงตอบ

"เอ๋?" ศิษย์พี่ซางตบมือฉาด "ถ้าเช่นนั้นเจ้าชอบเล่มไหน ข้าซื้อให้เจ้าเอาไหม"

"เช่นนั้นจะได้หรือ?" สวีจื่อฉิงขมวดคิ้วแน่น ส่ายหน้าติดๆ กัน "กระบี่บินล้ำค่าปานนี้ ไม่รบกวนให้ศิษย์พี่ซางต้องสิ้นเปลืองหรอก"

"จะเป็นอะไรไปเล่า พวกเราไม่ใช่... สหายที่ดีต่อกันหรอกหรือ" ศิษย์พี่ซางหัวเราะอย่างมีเลศนัย

"ไม่ได้! ไม่มีผลงานก็ไม่ควรรับรางวัล" สีหน้าของสวีจื่อฉิงบ่งบอกชัดเจนว่าไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้

"ก็ได้..." ศิษย์พี่ซางจำต้องล่าถอยไป

"ถ้าศิษย์พี่ซางไม่มีธุระอะไรแล้ว พวกเราขอตัวก่อนล่ะ!" สวีจื่อฉิงไม่ซื้อกระบี่แล้ว เธอคว้าแขนฉู่เหลียงหันหลังเดินจากไปทันที

ศิษย์พี่ซางผู้นั้นยังคงตะโกนไล่หลังมาว่า "เจ้ายังเรียกข้าว่าศิษย์พี่ซางอยู่อีก ช่างห่างเหินเสียจริง พวกเราเป็นสหายกัน เจ้าก็เรียกข้าว่าพี่จื่อเหลียงสิ"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ซาง!" สวีจื่อฉิงทิ้งประโยคนี้ไว้เบื้องหลัง ก่อนจะเดินตามฉู่เหลียงไปไกลแล้ว...

"เฮ้อ..." ซางจื่อเหลียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "พวกเจ้าว่า คนหนุ่มหล่อเหลา สง่างามราวกับต้นหยกต้องลมอย่างข้า เหตุใดน้องจื่อฉิงถึงได้ทำท่าทีเย็นชาใส่ข้าเสมอเลยเล่า แบบนี้มันสมเหตุสมผลหรือ?"

"ไม่สมเหตุสมผลเลยขอรับ!", "ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งขอรับ!"

ลูกน้องทั้งสองคนด้านหลังรีบประสานเสียงตอบ

"แล้วตกลงมันเป็นเพราะอะไรกันล่ะ?" ซางจื่อเหลียงเงยหน้ามองฟ้า

"ลูกพี่ ท่านว่ามันจะเป็นไปได้ไหมว่า... ศิษย์น้องจื่อฉิงมีชายในดวงใจแล้ว ถ้าเป็นแบบนั้น การที่เธอเย็นชาใส่ท่านก็พอจะเข้าใจได้นะขอรับ" ลูกน้อง ก กล่าว

"หืม?" ซางจื่อเหลียงขมวดคิ้ว "มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

"ข้าว่าคนที่อยู่ข้างๆ เธอน่าสงสัยมากเลยขอรับ" ลูกน้อง ข เสริม "เมื่อครู่นี้สายตาที่เธอมองเจ้าหนุ่มนั่นดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด"

"ไม่ใช่แค่สายตาที่ผิดปกตินะขอรับ ทำไมข้าถึงได้กลิ่นแปลกๆ จากพวกเขาทั้งสองคนก็ไม่รู้..." ลูกน้อง ก อึกอัก ไม่กล้าพูดให้ชัดเจน

"ฮึ..." ซางจื่อเหลียงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ไปสืบมาให้ข้าทีว่าเจ้าหนุ่มนั่นแซ่อะไร ชื่ออะไร อยู่ยอดเขาไหน? ข้าอยากจะรู้หนักหนา ว่าใครมันกล้ามาแย่งน้องจื่อฉิงของข้า..."

───

หมายเหตุ

• ล้อเลียนมุกตลกบนอินเทอร์เน็ตจีนที่มักจะอ้างชื่อ หลู่ซวิ่น (Lu Xun) นักปราชญ์และนักเขียนชื่อดัง ว่าเป็นคนกล่าวประโยคต่างๆ (ในที่นี้คือมุก "สตรีมีแต่จะทำให้ข้าชักกระบี่ช้าลง")