ตอนที่ 17 — ตอนที่ 17 แผนการขอเงินล้มเหลวไม่เป็นท่า

"ซางจื่อเหลียงคนนั้นเป็นบุตรชายของเจ้าพายอดเขาซางแห่งยอดเขาอวิ๋นเหยา" เมื่อเดินออกจากหอถ่ายทอดกระบี่ สวีจื่อฉิงก็บ่นอุบอิบกับฉู่เหลียง "ปกติตานั่นชอบทำตัวกร่างอวดเบ่งเพราะคิดว่าบิดาตัวเองเป็นเจ้าพายอดเขา ทำทีประหนึ่งว่าตัวเองเก่งกาจนักหนา ข้าไม่ชอบเขามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่เขากลับชอบมาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ข้า น่ารำคาญจะตายชัก"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ซางซูเหวิน เจ้าพายอดเขาอวิ๋นเหยาเป็นผู้ฝึกตนสายปราชญ์แห่งสำนักสู่ซาน เขาเคยมีชื่อจารึกอยู่ในหอวิญญูชนแห่งเจียงหนาน นับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงระบือไกลทั่วยุทธภพ... ทว่าบุตรชายของเขากลับดูไม่ค่อยเอาไหนสมกับบารมีบิดาเลยสักนิด

ขณะกำลังครุ่นคิด พลันเห็นแสงเพลิงสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ราวกับดาวตก พุ่งตรงไปยังทิศทางของยอดเขาอิ๋นเจี้ยน

ดวงตาของฉู่เหลียงทอประกายขึ้นมาทันที

"ศิษย์น้องจื่อฉิง น่าจะเป็นท่านอาจารย์ของข้ากลับมาแล้ว ข้าขอตัวกลับไปต้อนรับก่อนนะ" ฉู่เหลียงเอ่ย

"อ้อ..." เด็กสาวพยักหน้า ก่อนจะมองตามแผ่นหลังของฉู่เหลียงที่เดินจากไป

ด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์

เขาขี่กระบี่บินกลับมาตลอดทางจนถึงยอดเขาอิ๋นเจี้ยน แล้วก็เป็นดังคาด ภายในศาลาของเจ้าพายอดเขา ตี้หนี่ว์เฟิ่งในชุดคลุมยาวสีดำขลิบแดงกำลังนั่งแยกขาอย่างผ่าเผยอยู่ที่นั่น ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับกำลังโมโหอยู่

นางโมโหเสียจนหยกโลหิตวิญญาณหงสาส่องประกายวูบวาบ

"ท่านอาจารย์" ฉู่เหลียงก้าวเข้าไปหาแล้วเอ่ย "ศิษย์เห็นท่านอาจารย์กลับมา จึงตั้งใจมาต้อนรับขอรับ"

"อืม สองวันนี้ไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหม" ตี้หนี่ว์เฟิ่งเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรขอรับ ศิษย์เพิ่งไปทำภารกิจมาอีกครั้ง ค่อนข้างราบรื่นทีเดียว" ฉู่เหลียงพยักหน้า ก่อนจะถามกลับว่า "แล้วท่านอาจารย์ล่ะ การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นหรือไม่ขอรับ"

"อย่าให้พูดเลย" พอพูดถึงเรื่องนี้ ตี้หนี่ว์เฟิ่งก็คิ้วขมวดตาขวางขึ้นมาทันที "ข้ากำลังหาอยู่ว่ามีปีศาจอาละวาดที่ทะเลตงไห่บ้างหรือไม่ แต่พวกคนของยอดสำนักเผิงไหลกลับกระโดดออกมาหาว่าข้าทำลายระบบนิเวศของทะเลตงไห่! จะไล่ข้าไปให้ได้! หากข้าไม่เห็นแก่หน้าสำนักสู่ซานทั้งสำนักละก็ ข้าคงได้ลงไม้ลงมือกับพวกมันไปแล้ว!"

"..." ฉู่เหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง

พฤติกรรมของท่านอาจารย์ช่างเหมือนกับที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

แม้นางจะพูดเรียบๆ ว่าแค่ไปหาปีศาจ แต่ก็จินตนาการได้เลยว่าการกระทำของนางคงไม่ได้สงบเสงี่ยมแน่

ในยามที่มีปีศาจอาละวาด ตี้หนี่ว์เฟิ่งสามารถช่วยปัดเป่าอันตรายให้ได้ ทว่าในยามที่ไม่มีปีศาจอาละวาด ตี้หนี่ว์เฟิ่งนั่นแหละคือตัวอันตรายเสียเอง

คาดว่านางคงไปกวนน้ำให้ขุ่นจนทะเลตงไห่ปั่นป่วน ทำให้คนทางยอดสำนักเผิงไหลสังเกตเห็น จึงต้องออกหน้ามาห้ามปรามนาง

ยอดสำนักเผิงไหลก็เป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียน มีอาณาเขตอยู่ในแถบทะเลตงไห่ ย่อมไม่ปล่อยให้นางมาทำตัวเหลวไหลหน้าประตูบ้านตัวเองแน่

การกระทำของพวกเขาก็นับว่าสมเหตุสมผล

เขาคิดเช่นนั้นในใจ แต่ปากกลับเอ่ยว่า "คนของยอดสำนักเผิงไหลนี่ช่างไร้มารยาทเสียจริง!"

"ใช่ไหมล่ะ!" ตี้หนี่ว์เฟิ่งพยักหน้าอย่างขัดเคือง

พูดจบนางก็รู้สึกทะแม่งๆ จึงเลิกคิ้วปรายตามองฉู่เหลียง "ปกติเจ้าเด็กอย่างเจ้าไม่เห็นจะทำตัวว่าง่ายขนาดนี้ ข้ากลับมาก็รีบมาต้อนรับเป็นคนแรกเลยหรือ เจ้ามีเรื่องอะไรจะหาข้าใช่ไหม"

"ศิษย์ต้อนรับท่านอาจารย์ ไม่ใช่สิ่งที่สมควรทำอยู่แล้วหรือขอรับ" ฉู่เหลียงยิ้มบาง "เพียงแต่... บังเอิญว่าศิษย์มีเรื่องบางอย่างอยากจะปรึกษากับท่านอาจารย์พอดี"

"เหอะ" ตี้หนี่ว์เฟิ่งแค่นหัวเราะ "ว่ามาสิ"

"การไปทำภารกิจครั้งนี้ของศิษย์ บังเอิญได้ร่วมเดินทางกับคนของยอดเขาอวี้เจี้ยน ในจำนวนนั้นมีศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นอยู่คนหนึ่ง ระดับการบ่มเพาะของเขาสูงส่งกว่าศิษย์มากนัก ทั้งกระบี่บินและญาณเทพทัศนะที่เขาใช้ล้วนมีอานุภาพร้ายกาจสุดยอด และคนผู้นี้ยังไม่ใช่กำลังหลักของยอดเขาอวี้เจี้ยนด้วยซ้ำ ศิษย์จึงค่อนข้างกังวลว่า... เมื่อถึงเวลางานชุมนุมสู่ซาน จะไปแข่งขันกับพวกเขาได้อย่างไรขอรับ" ฉู่เหลียงกล่าว

"เจ้าก็ยังมีเวลาเก่งขึ้นอยู่นี่นา ต้องเชื่อมั่นในตัวเองสิ" ตี้หนี่ว์เฟิ่งพูดอย่างไม่ใส่ใจ

ฉู่เหลียงจึงฉวยโอกาสรับลูกต่อ "ดังนั้นศิษย์จึงกำลังคิดว่าจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้อย่างไร นอกจากการขยันบ่มเพาะอย่างหนักเพื่อเพิ่มพูนระดับพลังแล้ว ศิษย์คิดว่าวิชาญาณเทพทัศนะที่ศิษย์มีก็นับว่ายังน้อยอยู่ จึงอยากขอให้ท่านอาจารย์ถ่ายทอดวิชาญาณเทพทัศนะที่ทรงพลังให้ข้าอีกสักสองสามวิชาขอรับ"

"ญาณเทพทัศนะ?" ตี้หนี่ว์เฟิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้าจะมีวิชาญาณเทพทัศนะที่ไหนไปสอนเจ้าได้ล่ะ"

ที่นางพูดคือความจริง

ตอนแรกที่เจ้าสำนักสู่ซานไม่อนุญาตให้นางรับศิษย์ นอกเหนือจากนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจของนางแล้ว เหตุผลอีกข้อก็คือ นางเป็นผู้ฝึกตนสายกายา

ผู้ฝึกตนสายกายา แตกต่างจากผู้ฝึกตนสายยุทธ ตรงที่เป็นการใช้วิถีเต๋าในการบ่มเพาะร่างกาย ไม่ได้ฝึกฝนวิถียุทธ แต่มุ่งเน้นหล่อหลอมร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานเพียงอย่างเดียว

ตี้หนี่ว์เฟิ่งมีกายาธรรมหงสาสุริยันเพลิงชาด ใช้วิถีกายาเข้าสู่มรรคา อานุภาพความน่าสะพรึงกลัวย่อมไม่ต้องสงสัย

แต่ผู้ฝึกตนสายกายานั้นหาได้ยากยิ่ง ต้องอาศัยวาสนาและโชคชะตาอย่างมากจึงจะฝึกสำเร็จ สิ่งที่นางบ่มเพาะมาไม่อาจถ่ายทอดให้แก่ลูกศิษย์ได้เลย

ทว่า...

ช่องทางการได้รับวิชาญาณเทพทัศนะของศิษย์สำนักสู่ซาน นอกจากการสืบทอดจากอาจารย์แล้ว ยังมีหอพิทักษ์ธรรมอยู่อีก หากต้องการฝึกฝนวิชาญาณเทพทัศนะที่แม้แต่อาจารย์ก็ไม่รู้จัก ก็เพียงแค่ไปหาซื้อที่หอพิทักษ์ธรรมโดยตรงก็สิ้นเรื่อง

ฉู่เหลียงจึงแย้มยิ้มออกมา "ดังนั้นศิษย์จึงอยากไปซื้อที่หอพิทักษ์ธรรมสักหน่อยขอรับ"

ตี้หนี่ว์เฟิ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับได้กลิ่นอันตรายบางอย่าง "งั้นเจ้าก็ไปซื้อสิ"

"ก็ศิษย์กำลัง... ขัดสนเงินทองอยู่นี่ขอรับ..." ฉู่เหลียงกล่าวเสียงเบา

"หึ" ตี้หนี่ว์เฟิ่งแค่นเสียงเย็น "เจ้าเด็กคนนี้ เผยหางออกมาแล้วสินะ*... ลากโยงเรื่องมาตั้งครึ่งค่อนวัน ที่แท้ก็อยากจะมาขอเงินข้าล่ะสิ"

"ทั้งหมดนี้ก็เพื่อแผนการใหญ่ของท่านอาจารย์นะขอรับ" ฉู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

เขายึดมั่นในศิลปะแห่งการเจรจาอยู่เสมอ

"อืม..." ตี้หนี่ว์เฟิ่งเท้าคาง แขนเสื้อตกลงมาครึ่งหนึ่งเผยให้เห็นข้อมือขาวเนียน "เจ้าต้องการวิชาญาณเทพทัศนะหรือของวิเศษ อาจารย์อาจช่วยหาวิธีให้เจ้าได้... แต่ถ้าเจ้าต้องการเงิน ข้าไม่มีจริงๆ"

"เบี้ยหวัดรายเดือนของท่านอาจารย์ในสำนักสู่ซานก็ไม่น้อยไม่ใช่หรือขอรับ อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าเจ้าพายอดเขายังมีงบประมาณจัดสรรเพิ่มเติมอีก..." ฉู่เหลียงถามอย่างระมัดระวัง

ความจริงแต่ก่อนเขาก็สงสัยมาตลอด ยอดเขาอิ๋นเจี้ยนของพวกเขาดูยากจนข้นแค้นมาตลอด เขาคุ้นชินมาตั้งแต่เด็กจึงไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร

แต่เมื่อโตขึ้น ได้เห็นยอดเขาอื่นๆ ล้วนร่ำรวยกันทั้งนั้น จึงอดแปลกใจไม่ได้ โดยเฉพาะยอดเขาอิ๋นเจี้ยนที่มีเขาเป็นศิษย์เพียงคนเดียว ไม่มีความจำเป็นต้องแบ่งทรัพยากรให้ใคร

ต่อให้อาจารย์แบ่งเงินทอนเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาในแต่ละเดือน พอสะสมรวมกันก็น่าจะพอซื้อกระบี่บินได้สักเล่มแล้ว

"เฮ้อ" ตี้หนี่ว์เฟิ่งถอนหายใจ "เงินแค่นั้นจะไปพอทำอะไรล่ะ... ตอนนี้อาจารย์ไม่เพียงแต่ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว ยังติดหนี้ก้อนโตอยู่นอกสำนักอีกต่างหาก"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ" ฉู่เหลียงประหลาดใจ

ตี้หนี่ว์เฟิ่งตบน้ำเต้าสุราข้างเอวตัวเอง "เจ้าคิดว่าสุราที่สามารถทำให้คนระดับข้าเมามายได้ มันจะหาซื้อได้ง่ายๆ หรือ สุราจุยเซียนนี่น่ะ น้ำเต้าหนึ่งก็ราคาตั้งห้าร้อยเหรียญกระบี่แล้ว"

"หา?"

สุราที่เขาเห็นตี้หนี่ว์เฟิ่งดื่มมาตั้งแต่เล็กจนโต ที่แท้น้ำเต้าหนึ่งก็มีมูลค่าเท่ากับกระบี่บินหนึ่งเล่มเชียวหรือ?

เขาตกตะลึงไปเลย

นี่มันไม่ใช่การดื่มเหล้าเมายาแล้ว นี่มันเผาเงินเล่นชัดๆ

ฉู่เหลียงคิ้วกระตุก "สะดวกเลิกดื่มไหมขอรับ"

"ไสหัวไป"

...

ฉู่เหลียงกลับมาที่กระท่อมไม้หลังเล็กของตัวเองด้วยท่าทีหดหู่ แผนการขอเงินล้มเหลวไม่เป็นท่า ทั้งยังได้รับข่าวร้ายว่าในช่วงร้อยปีมานี้ตี้หนี่ว์เฟิ่งไม่มีความคิดจะเลิกเหล้าเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าหลังจากนี้ เขาคงต้องพึ่งพาตัวเองเสียแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นกระบี่บิน ของวิเศษ โอสถ สินสอด หรือยันต์อาคม ก็ต้องพึ่งพาตัวเองในการเก็บหอมรอมริบทั้งสิ้น...

หรือจะตัดใจไม่ซื้อ แล้วรอของดรอปจากปีศาจเอา**

พอเดินเลี้ยวผ่านเนินเขา เขากลับได้เห็นร่างที่ไม่คาดคิดร่างหนึ่ง

คิ้วเข้มตาโต สวมชุดหรูหรา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยพลังหยาง... เป็นหลินเป่ย ศิษย์ยอดเขาอวี้เจี้ยนนั่นเอง

"ไฮ่ ไฮ่ ไฮ่!"

เมื่อเห็นฉู่เหลียง หลินเป่ยก็ส่งเสียงหัวเราะกังวานและเอ่ยทักทายทันที "น้องฉู่ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที"

"พี่หลิน ไฉนจึงมาดักรอข้าที่นี่เล่า มีธุระอันใดหรือ" ฉู่เหลียงเอ่ยถาม

"แน่นอนสิ" หลินเป่ยยิ้มจนตาหยี "ตอนนี้ข้ารู้จักภารกิจหนึ่งที่ค่าตอบแทนงามมาก จำเป็นต้องใช้ศิษย์ขอบเขตเจตจำนงเทวะสองคนที่ระดับการบ่มเพาะล้ำเลิศ หัวไวเฉียบแหลม และรูปงามสง่าไปทำร่วมกัน ข้าลองคิดดูแล้ว ทั่วทั้งสำนักสู่ซาน หากไม่ใช่เราสองคนแล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ!"

ฉู่เหลียงไม่ได้สนใจคำเยินยอของเขา ถามเพียงว่า "จะต้องไปที่ใดหรือ"

"เมืองเยี่ยนเจียว สถานศึกษาหนานซาน"

───

หมายเหตุ

• เผยหางออกมาแล้ว (图穷匕见) แปลตรงตัวคือ แผนที่กางสุดเห็นกริช หมายถึง เผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

** รอของดรอปจากปีศาจ (等妖怪爆) หมายถึง รอให้ของวิเศษหรือไอเท็มตกจากการสังหารปีศาจ เปรียบเปรยคล้ายระบบในเกม