ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 เอาเงินคืนมา

ฉู่เหลียงมองหลินเป่ย

หลินเป่ยมองฉู่เหลียง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน ในที่สุดหลินเป่ยก็เกาหัวอย่างเขินอาย "ใช่ ข้าต้องสืบเรื่องคดีลี้ลับเป็นหลัก"

เอาเถอะ

ยังอุตส่าห์จำได้นะ

ฉู่เหลียงบ่นอุบอิบในใจ

จากนั้นก็ได้ยินหลินเป่ยกล่าวว่า "เกี่ยวกับเรื่องผีหลอกในสถานศึกษาหนานซานครั้งนี้ มีข่าวลืออยู่ไม่น้อยจริงๆ ได้ยินมาว่า เริ่มแรกมีแม่นางคนหนึ่งชื่อซือถูเยี่ยน นางถูกคนรังแกในสถานศึกษา จึงไปกระโดดน้ำฆ่าตัวตายที่ทะเลสาบหลังเขา"

"ซือถูเยี่ยน..." ฉู่เหลียงพึมพำชื่อนี้

"หลังจากนั้นเจ็ดวัน ที่ทะเลสาบหลังเขาก็มีศพนักเรียนเพิ่มขึ้นมาอีกสองศพ สภาพศพล้วนอนาถและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก" หลินเป่ยกล่าว "ตอนนี้ในสถานศึกษาต่างลือกันว่าวิญญาณของซือถูเยี่ยนกลายเป็นวิญญาณอาฆาต กลับมาแก้แค้นเพื่อนนักเรียนที่เคยรังแกนางในอดีต"

"หากเป็นวิญญาณอาฆาตออกอาละวาด เรื่องก็จัดการได้ไม่ยาก" ฉู่เหลียงพยักหน้า "เพียงแต่เหตุใดหลี่เจวี๋ยจึงหวาดกลัวถึงเพียงนี้? หรือว่าเมื่อก่อนเขาก็เคยรังแกซือถูเยี่ยนด้วย?"

เขาเอาแต่รู้สึกอยู่ตลอดว่าการแสดงออกของสองพ่อลูกตระกูลหลี่ดูไม่ค่อยปกติเท่าใดนัก

"ดูท่าทางเงียบขรึมเป็นน้ำเต้าปิดปาก*ของเขาแล้ว จะไปรังแกใครได้?" หลินเป่ยเบ้ปาก "เขาเป็นฝ่ายถูกรังแกเสียมากกว่ากระมัง?"

ทั้งสองยังกล่าวไม่ทันขาดคำ ก็เห็นหลี่เจวี๋ยถูกคนต้อนให้จนมุมอยู่ที่มุมกำแพงห่างออกไปไม่ไกล

คนที่ขวางเขาไว้ พอดีเป็นเด็กหนุ่มที่ชื่อเหยียนเสี่ยวหู่กับผู้ติดตามสองคนของเขาก่อนหน้านี้

ในนามคือผู้ติดตาม แต่แท้จริงแล้วเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างสูงแปดฉื่อ กำยำล่ำสันดังหลังเสือเอวหมี บอกว่าเป็นนักเลงคุมบ่อนยังจะเข้าท่ากว่า ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังเหี้ยมเกรียม ดูดุร้ายราวกับเทพมาร

หลี่เจวี๋ยถูกพวกเขาผลักไปที่มุมกำแพง ไม่ได้เอ่ยปากใดๆ เพียงล้วงก้อนเงินออกจากกระเป๋าโดยตรง ดูจากขนาดแล้วหนักไม่น้อย เหยียนเสี่ยวหู่รับมาโยนเดาะในมือ ก่อนจะยิ้มแล้วพาลูกน้องทั้งสองจากไป

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของหลินเป่ยพอดี

"เข้าไปช่วยไหม?" หลินเป่ยอยากจะลุกไปห้ามปราม

"ไม่ต้อง" ฉู่เหลียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วนั่งกินข้าวของตัวเองต่อไป

"นี่จะไม่ยุ่งเลยหรือ?" หลินเป่ยกล่าวอย่างขัดเคืองใจ

"ดูจากท่าทางล้วงเงินอย่างคล่องแคล่วของหลี่เจวี๋ย คาดว่าคงไม่ได้ถูกรังแกเป็นวันแรก" ฉู่เหลียงกล่าว "หากพวกเราบุ่มบ่ามยื่นมือเข้าช่วยตอนนี้ กลับอาจเปิดเผยความสัมพันธ์ที่มีต่อเขา อีกอย่าง... พวกเรายังไม่ค่อยรู้เรื่องเหยียนเสี่ยวหู่นัก อย่าเพิ่งสร้างปัญหาแทรกซ้อน จะได้ไม่เสียงานใหญ่"

"ก็ได้" หลินเป่ยหันหน้ากลับมา "คนพวกนี้อย่ามาแหยมกับข้าก็แล้วกัน... ไม่อย่างนั้น..."

เพียะ!

ยังคงเป็นคำพูดที่หลุดไม่ทันจบประโยค หลังศีรษะของเขาก็ถูกคนตบฉาดใหญ่ จากนั้นเงาดำหลายสายก็เข้ามาล้อมรอบ

เป็นเหยียนเสี่ยวหู่และชายฉกรรจ์ผู้ติดตามทั้งสองนั่นเอง

"เด็กใหม่" เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำตบไหล่ฉู่เหลียง "เจ้าเพิ่งมาวันแรก คงยังไม่รู้กฎของสถานศึกษาหนานซานสินะ?"

"กฎอะไร?" ฉู่เหลียงถาม

"ก็คือหากอยากอยู่ที่นี่อย่างสงบสุข ต้องจ่ายค่าคุ้มครองเดือนละห้าตำลึงเงิน แล้วคุณชายของข้าจะรับหน้าที่คุ้มครองเจ้าเอง" ชายฉกรรจ์ด้านหลังกล่าวขึ้น

"ห้าตำลึงเงิน?" หลินเป่ยเชิดหน้าขึ้น "เจ้าไปปล้นเลยไม่ดีกว่าหรือ!"

แม้พวกเขาบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียนจะไม่ค่อยได้ใช้เงินทอง แต่ก็รู้ว่าเงินห้าตำลึงเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายหลายเดือนของครอบครัวคนธรรมดา นับว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ต่อให้ในสถานศึกษาหนานซานจะมีแต่คุณชายคุณหนูจากตระกูลร่ำรวย แต่นี่ก็ถือว่าสิงโตอ้าปากกว้าง**เกินไปหน่อย

"ไม่ยอมเรอะ?" ชายฉกรรจ์อีกคนตบหลังศีรษะเขาไปอีกฉาดหนึ่ง

"แม่งเอ๊ย***..." หลินเป่ยเตรียมจะเดือดดาลขึ้นมาทันที

"เอ๊ะ—" ฉู่เหลียงรีบยกมือขึ้นรั้งเขาไว้ จากนั้นก็ล้วงก้อนเงินสิบตำลึงออกมาพร้อมรอยยิ้ม แล้วยื่นให้เหยียนเสี่ยวหู่ "ในเมื่อเป็นกฎ เช่นนั้นย่อมต้องปฏิบัติตาม ข้าขอจ่ายล่วงหน้าสองเดือน วันหน้าฝากพี่เสี่ยวหู่ช่วยดูแลด้วย"

"โอ้โห เจ้าช่างรู้ความจริงๆ" เหยียนเสี่ยวหู่หัวเราะหึๆ รับเงินไป แล้วกล่าวอย่างเป็นกันเองว่า "วางใจเถอะ วันหน้าในสถานศึกษาหนานซานเจ้าก็คือน้องชายข้า อ้างชื่อเหยียนเสี่ยวหู่ผู้นี้ รับรองว่าเจ้าจะเดินกร่างได้สบาย"

"พี่เสี่ยวหู่ช่างน่าเกรงขาม" ฉู่เหลียงประจบประแจงประโยคหนึ่ง แล้วถามต่อว่า "เช่นนั้นไม่ทราบว่าหากออกไปนอกสถานศึกษาหนานซาน ในเมืองเยี่ยนเจียวพี่เสี่ยวหู่ยังจะคุ้มครองได้หรือไม่?"

"เรื่องนี้เจ้าวางใจได้..." ชายฉกรรจ์ด้านหลังกล่าวอีกครั้ง "คุณชายของข้าเป็นนายน้อยแห่งพรรคพยัคฆ์ดำ เจ้าไปสืบดูได้ พรรคพยัคฆ์ดำของพวกข้าเป็นเครือข่ายของพรรควาฬ เจ้าเข้าใจหรือไม่? คบหากับคุณชายข้าไว้ดีๆ จะเดินกร่างไปทั่วทั้งเมืองเยี่ยนเจียวก็ยังได้"

"ที่แท้ก็คือนายน้อยพรรคพยัคฆ์ดำนี่เอง เสียมารยาทแล้ว" ฉู่เหลียงทำทีราวกับเลื่อมใสชื่อเสียงมานาน

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค ก็หลอกล่อให้เหยียนเสี่ยวหู่เดินจากไปอย่างเบิกบานใจ

หลังจากพวกนั้นจากไป หลินเป่ยถึงค่อยลูบหลังศีรษะ พลางกล่าวด้วยสีหน้ามืดครึ้มว่า "คนพวกนี้แม้จะมีพลังยุทธ์ แต่อย่างมากก็เทียบเท่าขอบเขตหลอมกายา ข้าจัดการได้ในสองสามกระบวนท่า ทำไมถึงไม่ให้ข้าลงมือ?"

"สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน อย่าเพิ่งหาเรื่องใส่ตัว พรรคพยัคฆ์ดำนี่ดูเหมือนจะเป็นงูเจ้าถิ่น**** ขืนพวกเราชักนำคนของพรรควาฬมาจริงๆ ภารกิจก็จะทำได้ยากขึ้น" ฉู่เหลียงเกลี้ยกล่อม "สืบภูมิหลังให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยลงมือดีกว่า"

"ก็ได้ ค่าตอบแทนภารกิจนี้ยังไม่ทันได้รับ ก็ต้องเสียเงินไปก่อนสิบตำลึงแล้ว..." หลินเป่ยยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"เดี๋ยวค่อยไปเบิกกับนายท่านหลี่ก็พอแล้ว" ฉู่เหลียงหัวเราะเบาๆ

พรรควาฬมีอีกชื่อว่าพรรควาฬสี่สมุทร ถูกจัดให้เป็นหนึ่งในสิบพสุธา อีกทั้งยังเป็นขั้วอำนาจเดียวในเก้าสวรรค์สิบพสุธาที่เป็นรูปแบบพรรค ไม่ใช่สำนัก แต่กลับสามารถยืนหยัดเคียงข้างเหล่าสำนักเซียนได้ พละกำลังของพวกเขาย่อมจินตนาการได้

ลูกพรรคใต้สังกัดกระจายอยู่ทั่วสี่สมุทร มีมากถึงหลายแสนคน ยึดครองการขนส่งทางน้ำ ท่าเรือ และธุรกิจอื่นๆ อีกมากมาย เรียกได้ว่าเป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่เลยทีเดียว

หากพรรคพยัคฆ์ดำนี้มีความเกี่ยวข้องกับพรรควาฬจริงๆ ก็ไม่น่าแปลกใจที่เหยียนเสี่ยวหู่จะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

ทว่า

หลังจากกลับมาที่ห้องเรียน เขายังคงขยับเข้าไปถามหลี่เจวี๋ยประโยคหนึ่ง "เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ทางฝั่งเหยียนเสี่ยวหู่ ต้องให้พวกเราช่วยหรือไม่?"

"ไม่ต้อง" หลี่เจวี๋ยส่ายหน้าเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ชินตั้งนานแล้ว อีกอย่าง... อย่างไรเขาก็อยู่ได้ไม่นานหรอก"

ฉู่เหลียงกำลังจะหันกลับไป แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเขาพูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง จึงรู้สึกแปลกใจและสงสัยขึ้นมาทันที เอ่ยถามว่า "หมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่มีอะไร..." หลี่เจวี๋ยรีบส่ายหน้า แล้วก็เงียบเสียงไปอีก

แต่ฉู่เหลียงกลับทวีความสงสัยเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ตลอดช่วงบ่ายยังคงสงบสุขไร้เรื่องราว

จนกระทั่งถึงเวลาเลิกเรียน ทั้งสองคนก็เดินตามหลังหลี่เจวี๋ยอยู่ห่างๆ เดินลงเขาไปยังเมืองเยี่ยนเจียว

หลินเป่ยรายงานสถานการณ์ที่สืบมาให้ฉู่เหลียงฟัง "พรรคพยัคฆ์ดำนั่น ที่บอกว่าเป็นเครือข่ายของพรรควาฬ ความจริงก็แค่มีชื่อแขวนไว้ คาดว่าคงแค่อยากจะเกาะบารมี ไม่เคยเห็นพรรควาฬเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขาเลย"

"ในเมืองเยี่ยนเจียวนับว่าเป็นพรรคใหญ่จริงๆ ในพรรคมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่หลายสิบคน แต่ก็เป็นแค่ขอบเขตที่หนึ่ง มีหัวหน้าตึกขอบเขตที่สองอยู่สองสามคน มีเพียงหัวหน้าพรรคเท่านั้นที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีบู๊ขอบเขตที่สาม"

ฉู่เหลียงพยักหน้าเบาๆ

ในสถานที่อย่างเมืองเยี่ยนเจียว ขุมกำลังระดับนี้ก็เพียงพอที่จะวางก้ามทำตัวเป็นใหญ่ได้แล้วจริงๆ

ท้ายที่สุด ขุมกำลังดั้งเดิมกับนักเลงที่จ้างมานั้นไม่เหมือนกัน อย่างนายท่านหลี่ที่ยอมทุ่มเงินก้อนโตก็สามารถจ้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเจตจำนงเทพมาคุ้มกันได้ไม่กี่วัน แต่ถ้าให้เลี้ยงดูไว้ในบ้านระยะยาวเขาก็คงเลี้ยงไม่ไหว อีกทั้งศิษย์สำนักสู่ซานลงมือย่อมต้องเป็นการผดุงคุณธรรม มักจะรับผิดชอบเฉพาะการจัดการภูตผีปีศาจเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะมาช่วยเขาทำเรื่องอื่น

พรรคหนึ่งหากสามารถเลี้ยงดูผู้ฝึกยุทธ์หลายสิบคนที่สั่งให้ไปตีใครก็ไปตีได้ในระยะยาว อีกทั้งยังมียอดฝีมือขอบเขตที่สามคอยคุ้มกัน ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่ก็เป็นเพียงแค่นั้นแหละ

เมื่อประเมินในใจเสร็จ เขาก็มองซ้ายมองขวา สายตากวาดไปพบเหยียนเสี่ยวหู่ที่เพิ่งออกมาจากสถานศึกษาอย่างรวดเร็ว

"พี่เสี่ยวหู่" ฉู่เหลียงพาหลินเป่ยเดินเข้าไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"เสี่ยวฉู่หรือ มีอะไรล่ะ?" เหยียนเสี่ยวหู่ตอนนี้รู้สึกว่าฉู่เหลียงเป็นคนฉลาด เป็นประเภทที่น่าชื่นชมจนสามารถรับเข้ามาเป็นลูกน้องได้

"ก่อนหน้านี้ท่านบอกให้ข้าไปสืบเรื่องพรรคพยัคฆ์ดำไม่ใช่หรือ? ข้าไปสืบมาแล้ว" ฉู่เหลียงยิ้มกล่าว

"หืม? แล้วตอนนี้เจ้าจะทำอะไร?" เหยียนเสี่ยวหู่รู้สึกว่ารอยยิ้มของเขาดูแปลกๆ

ก่อนจะได้ยินฉู่เหลียงกล่าวว่า "ดังนั้นตอนนี้ข้าจึงจะมาเอาเงินคืน"

───

หมายเหตุ

• น้ำเต้าปิดปาก (闷葫芦) เป็นสำนวน หมายถึง คนที่เงียบขรึม ไม่ค่อยพูดจา เก็บความรู้สึกเก่ง

** สิงโตอ้าปากกว้าง (狮子大开口) เป็นสำนวน หมายถึง การเรียกร้องผลประโยชน์หรือเรียกราคาที่สูงเกินจริงไปมาก

*** แม่งเอ๊ย (丢雷) เพี้ยนมาจากคำสบถในภาษาถิ่นกวางตุ้ง

**** งูเจ้าถิ่น (地头蛇) เป็นสำนวน หมายถึง ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น