ตอนที่ 21 — ตอนที่ 21 หน้าเขาตีมือข้า

ซ่งชิงอีเดินผ่านประตูใหญ่ของสถานศึกษา ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมาจากด้านนอก

อาจารย์หญิงรูปโฉมงดงามค่อยๆ เดินออกไป ก็เห็นนักเรียนกลุ่มหนึ่งมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ไม่ไกลจากประตูใหญ่ ด้านในเหมือนจะมีเสียงต่อยตีและเสียงร้องโหยหวนดังออกมา

ซ่งชิงอีรีบชักสีหน้าเคร่งเครียด ก้าวเท้ายาวเข้าไปพลางแหวกฝูงนักเรียนพลางเอ่ยถาม "ใครวิวาทกัน? เกิดอะไรขึ้น?"

เพียงแต่ฝูงชนมุงกันอยู่สามชั้นในสามชั้นนอก นางจึงเบียดตัวเข้าไปได้ช้ามาก

"อาจารย์ซ่ง!" นักเรียนรอบนอกหันมาเห็นนาง ก็รีบหลีกทางให้อย่างนอบน้อม มีคนตอบว่า "คือเหยียนเสี่ยวหู่กับนักเรียนใหม่ที่พวกเราไม่รู้จักขอรับ..."

"เหยียนเสี่ยวหู่..." ซ่งชิงอีได้ยินเช่นนั้น ก็รีบตะโกน "เหยียนเสี่ยวหู่ เจ้าหยุดมือเดี๋ยวนี้! ห้ามรังแกทุบตีเพื่อนร่วมเรียนนะ!"

ทว่าเสียงทุบตีและเสียงร้องโหยหวนด้านในยังคงไม่หยุดหย่อน ยิ่งนางเข้าไปใกล้ เสียงร้องก็ยิ่งน่าเวทนามากขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงตุบตับหนักหน่วง ซ่งชิงอีพลันขมวดคิ้วแน่น "ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เหยียนเสี่ยวหู่ หากเจ้ายังไม่หยุดมืออีก! ข้าจะให้ท่านผู้อำนวยการไล่เจ้าออก!"

พอนางตะโกนเสียงดัง นักเรียนด้านหน้าก็จำเสียงของนางได้ รีบเปิดทางให้นางทันที

จากนั้น...

ซ่งชิงอีก็เห็นเหยียนเสี่ยวหู่ที่มีเลือดเต็มหน้าหมอบพังพาบอยู่บนพื้นอย่างน่าเวทนา ดวงตาทั้งสองข้างลืมได้เพียงครึ่งเดียว ข้างในแยกไม่ออกว่าเป็นเลือดหรือน้ำตา ปากยังคงพึมพำอย่างน่าสงสาร

"อาจารย์ซ่ง ข้าหยุดมือตั้งนานแล้ว! ข้ายังไม่กล้าตอบโต้เลยสักนิดเดียว! ข้าถูกคนซ้อมจนเป็นแบบนี้ ท่านยังจะไล่ข้าออกอีกหรือ..."

"หืม?" ซ่งชิงอีชะงักไป สีหน้าตกตะลึง

เพราะในความทรงจำของนาง เหยียนเสี่ยวหู่คืออันธพาลน้อยแห่งสถานศึกษาหนานซาน คอยกดขี่ข่มเหงเพื่อนนักเรียนอยู่ทั้งวัน ดังนั้นพอได้ยินว่าเขาวิวาทกับคนอื่น จึงอดไม่ได้ที่จะคิดไปเองตามสัญชาตญาณว่าเป็นเขาที่กำลังลงไม้ลงมือ แต่เขาก็มีวรยุทธ์ประจำตระกูล อีกทั้งยังพกลูกสมุนพรรคอันธพาลมาด้วยสองคนเป็นประจำ ใครกันที่จะซ้อมเขาจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้?

เดี๋ยวก่อน...

ลูกสมุนสองคน ก็คือชายฉกรรจ์สองคนที่คุกเข่าก้มหน้า ใช้สองมือดึงหูตัวเองอยู่ข้างๆ นั่นหรือเปล่า?

แล้วคนที่ลงมือหายไปไหนแล้ว?

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่ารอบด้านมีแต่นักเรียนที่มามุงดู ไม่เห็นว่าจะมีคนอื่นอยู่ในวงล้อมอีก

ซ่งชิงอีจึงเอ่ยขึ้น "เมื่อครู่ใครเป็นคนลงมือ ก้าวออกมา!"

ไม่มีใครก้าวออกมา

แต่นักเรียนที่มามุงดูทั้งหมดล้วนถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียง เหลือเพียงสองคนที่ยังคงยืนอยู่กับที่ จึงกลายเป็นจุดเด่นขึ้นมาในพริบตา

คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่มีรอยยิ้มอบอุ่น ดูเหมือนจะเป็นนักเรียนใหม่ที่มาวันนี้ ชื่อว่าฉู่เหลียง ส่วนอีกคนคือเด็กรับใช้ประจำตัวคิ้วเข้มตาโตของเขา สองคนนี้กำลังชี้ไม้ชี้มือ แสร้งทำตัวเป็นชาวบ้านที่มามุงดู

ซ่งชิงอีขมวดคิ้วมองฉู่เหลียง "พวกเจ้าทำหรือ?"

"เฮ้อ" ฉู่เหลียงส่ายหน้า นึกไม่ถึงเลยว่านักเรียนสถานศึกษาหนานซานจะพร้อมใจกันขนาดนี้ จึงทำได้เพียงรีบก้มหน้าขอโทษ "อาจารย์ซ่ง ขออภัยด้วยขอรับ! วันนี้ข้าเพิ่งมาถึงเป็นวันแรก สหายร่วมเรียนเหยียนเสี่ยวหู่เพียงแต่มาขอเงินสิบตำลึงจากข้าเพื่อเป็นค่าคุ้มครอง ข้าจึงจำใจต้องขัดขืน เป็นการละเมิดกฎของสถานศึกษา ขออาจารย์ซ่งโปรดลงโทษด้วย"

"..." ซ่งชิงอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางรู้สึกว่าคำดุด่าที่เตรียมไว้ ทำไมถึงพูดไม่ออกแล้ว?

"ถึงอย่างไร ก็ลงไม้ลงมือไม่ได้นะ..." นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

ฉู่เหลียงเอ่ยต่อ "เดิมทีข้าก็อยากจะจ่ายเงินเพื่อยุติเรื่องราว เป็นเพราะเด็กรับใช้ของข้าโกรธแค้นเกินไป จึงได้วิวาทกับพวกเขาสามคน กลับไปข้าจะลงโทษเขาอย่างหนักแน่นอนขอรับ"

พูดพลาง เขาก็มองไปทางหลินเป่ย

หลินเป่ยรู้ใจ ร้องโหยหวนขึ้นมาทันที "โอ๊ย คุณชาย ใบหน้าของเขาตีมือข้าจนเจ็บไปหมดเลยขอรับ...เหมือนกระดูกจะหักแล้ว ต้องรีบไปหาหมอ"

"ร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ?" ฉู่เหลียงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก หันไปหาซ่งชิงอี "อาจารย์ซ่ง ข้าต้องรีบพาเด็กรับใช้ไปรักษาบาดแผล หากไปช้า..."

"เอาล่ะ พวกเจ้าต่างคนต่างไปรักษาตัวเถอะ" ซ่งชิงอีปรายตามองเขาอย่างอ่อนใจ ก่อนจะหันไปกล่าวกับพวกเหยียนเสี่ยวหู่สามคนบนพื้นว่า "พรุ่งนี้มาเรียนแล้วข้าค่อยให้ท่านผู้อำนวยการลงโทษพวกเจ้า"

ทันใดนั้น ฉู่เหลียงก็พาหลินเป่ยที่ "บาดเจ็บ" ออกไป ส่วนลูกสมุนสองคนก็หิ้วปีกเหยียนเสี่ยวหู่ที่ร่อแร่จวนเจียนจะสิ้นใจ ต่างฝ่ายต่างมุ่งหน้าไปตามทางเพื่อรักษาตัว

เพียงแต่ลูกสมุนพรรคพยัคฆ์ดำทั้งสองหิ้วปีกเหยียนเสี่ยวหู่เดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตวาดดังมาจากด้านหลัง "หยุดนะ!"

ทั้งสองหันกลับไปมอง พบว่าเป็นดาวมฤตยูน้อยสองคนเมื่อครู่นี้อีกแล้ว! เช่นนั้นจะกล้าเดินต่อได้อย่างไร รีบทิ้งเหยียนเสี่ยวหู่ลงกับพื้น สองมือดึงหูแล้วคุกเข่าอยู่กับที่ทันที

"ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น" ฉู่เหลียงมองพวกเขายิ้มๆ "ข้าแค่อยากจะบอกว่า เรื่องในวันนี้ถึงแม้พวกเจ้าจะเป็นฝ่ายผิดทั้งหมด แต่พวกข้าก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล"

พูดพลาง เขาก็ยื่นมือไปทางหลินเป่ย "ขอเหรียญกระบี่ให้ข้าเหรียญหนึ่ง"

หลินเป่ยไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ล้วงเหรียญกระบี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ฉู่เหลียง

ฉู่เหลียงส่งมันให้กับลูกสมุนคนหนึ่ง "นำสิ่งนี้กลับไปให้หัวหน้าพรรคของพวกเจ้า บอกว่าเป็นค่ารักษาพยาบาลที่ตีลูกชายเขาจนบาดเจ็บ จำไว้ว่าต้องส่งมอบให้ถึงมือหัวหน้าพรรคของพวกเจ้าด้วยตัวเองนะ"

"ขอรับๆๆ" ลูกสมุนสองคนพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร รีบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทันที

"เฮ้! พวกเจ้าทิ้งนายน้อยไว้ที่นี่นะ" หลินเป่ยตะโกนเรียก

"ขอบ ขอบ ขอบคุณ" ลูกสมุนสองคนย้อนกลับมาหิ้วปีกเหยียนเสี่ยวหู่ แล้ววิ่งทะยานออกไปอีกครั้ง

มองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่ห่างออกไป หลินเป่ยถึงได้เอ่ยถาม "ทำไมต้องให้เหรียญกระบี่พวกเขาด้วยล่ะ?"

"เพื่อป้องกันไม่ให้มีปัญหาตามมาในภายหลังอย่างไรเล่า" ฉู่เหลียงอธิบาย "ตีรุ่นเล็ก เลี่ยงไม่ได้ที่รุ่นใหญ่จะตามมา พ่อของเหยียนเสี่ยวหู่พอเห็นเหรียญกระบี่ ก็คงไม่มารบกวนพวกเราอีกแล้ว"

"แล้วทำไมต้องให้เหรียญกระบี่ของข้าด้วยล่ะ?" หลินเป่ยถามอีก

"เงินของข้ามีประโยชน์" ฉู่เหลียงตอบอย่างจริงจัง

หลินเป่ย "..."

...

ตกดึก

ฉู่เหลียงมาที่ห้องของหลี่เจวี๋ย พบว่าเขากำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

จากข่าวที่ได้ยินมาในวันนี้ เมื่อก่อนหลี่เจวี๋ยก็ยังเป็นนักเรียนที่ดีและตั้งใจเรียนมาก แต่พักนี้ไม่รู้เป็นอะไรไปถึงได้มีท่าทีเหม่อลอยไร้จิตวิญญาณ

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา หลี่เจวี๋ยถึงได้ดึงสติกลับมา เอ่ยถาม "มีอะไรหรือ?"

ฉู่เหลียงวางเงินห้าตำลึงลงบนโต๊ะ "นี่คือเงินที่ทวงคืนจากเหยียนเสี่ยวหู่แทนเจ้า วันนี้ไม่ต้องให้แล้ว...วันหลังก็คงไม่ต้องให้อีกแล้ว"

หลี่เจวี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย "วันนี้ข้าเห็นพวกเจ้าสั่งสอนเขาแล้ว...ขอบคุณนะ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรผดุงคุณธรรมช่วยเหลือผู้คน ถือเป็นหน้าที่อยู่แล้ว" ฉู่เหลียงยิ้ม

"อืม..." หลี่เจวี๋ยไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ จึงเหม่อลอยไปอีก

ฉู่เหลียงพลันเอ่ยถาม "ทำไมเจ้าถึงบอกว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน?"

"หืม?" หลี่เจวี๋ยถูกเขาถามจนสะดุ้ง แววตาล่อกแล่ก แต่ก็ไม่ได้ตอบ

"เป็นเพราะซือถูเยี่ยนใช่หรือไม่?" ฉู่เหลียงซักไซ้ต่อ

"ข้าไม่รู้..." หลี่เจวี๋ยส่ายหน้า

"เจ้ารู้ เป็นเพราะพวกเขาเคยรังแกซือถูเยี่ยน ดังนั้นเจ้าถึงรู้ใช่ไหม?" ฉู่เหลียงถามอีก

หลี่เจวี๋ยดูเหมือนจะเริ่มฉุนเฉียว มองไปทางฉู่เหลียง "เจ้าไม่ต้องถามแล้ว!"

"พ่อของเจ้าเพื่อจะเชิญพวกเรามาคุ้มครองเจ้า ต้องจ่ายเงินให้สู่ซานไปตั้งมากมาย พวกเราอยู่ที่นี่วันหนึ่ง พวกเจ้าก็ยิ่งต้องเสียเงินมากขึ้น การรีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น ย่อมเป็นผลดีต่อเจ้าอย่างแน่นอน" น้ำเสียงของฉู่เหลียงสงบแต่หนักแน่น "ข้าขอถามเจ้า วิญญาณอาฆาตที่ฆ่าคน ใช่ซือถูเยี่ยนหรือไม่?"

"..." หลี่เจวี๋ยขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเอ่ย "น่าจะเป็นนาง"

"แล้วที่เจ้ากลัวขนาดนี้...เป็นเพราะเจ้าก็เคยรังแกนางด้วยใช่ไหม?" ฉู่เหลียงถามต่อ

"ข้าเปล่า!" หลี่เจวี๋ยส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ "ข้าไม่เคยเลย"

"ถ้าอย่างนั้น...คนพวกนั้นคือใคร?" ฉู่เหลียงถาม

หลี่เจวี๋ยยกมือกุมศีรษะ ดูเหมือนจะมีเรื่องมากมายที่ไม่อยากเอ่ยถึง แต่ก็ยังคงตอบ "จางชง, อู่เส้าอัน, เหยียนเสี่ยวหู่, เฉินต๋า...ก็คือพวกเขา ที่มักจะรังแกซือถูเยี่ยน..."