ตอนที่ 25 — ตอนที่ 25 พี่ฉู่สั่งให้ข้าทำทั้งนั้น!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอกอีกครั้ง

"เข้ามา" เหยียนเสี่ยวหู่ตะโกน เสียงของเขาเกร็งเล็กน้อย

"คุณชายเหยียน..." ผู้ที่เข้ามาคือแม่เล้าที่เดินนวยนาดส่ายสะโพกพลิ้วไหวราวกับกิ่งหลิวลู่ลม นางเยื้องย่างเข้ามาในห้อง "แหม โหรวอีของพวกเราช่างบังเอิญจริงๆ พอดีมีใต้เท้าท่านหนึ่งนัดพบนางไว้ พอท่านนั้นเพิ่งเข้าไป ท่านก็มาถึงพอดี พวกเราเปิดประตูทำมาค้าขาย จะไล่แขกก็ไม่ได้ใช่ไหมเจ้าคะ... คงต้องรบกวนให้ท่านรอสักครู่ โหรวอีรับรองทางนั้นเสร็จก็จะรีบมาหาท่านทันทีเลยเจ้าค่ะ"

แม่เล้าพูดไปพลางเดินไปทางเหยียนเสี่ยวหู่ ทว่าเหยียนเสี่ยวหู่กลับเหมือนไม่ได้ยินสิ่งที่นางพูด เขาเอาแต่จ้องมองฝีเท้าของนาง ราวกับกลัวนางจะเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นว่าแม่เล้ากำลังจะนั่งลงข้างๆ เขา เหยียนเสี่ยวหู่ก็รีบขยับตัวหนีไปด้านข้างทันที ถอยห่างออกไปเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่ที่นั่งซึ่งหันหลังให้ฉากกั้น "เจ้านั่งตรงนี้ก็พอ อย่าเข้ามาใกล้ข้า"

"ได้ๆๆ..." แม่เล้ายิ้ม "พวกเราก็รู้จักกันมาตั้งนาน ทำไมถึงได้ห่างเหินเช่นนี้ ข้ารับรองกับท่านเลยว่า ในใจของแม่นางโหรวอีมีท่านอยู่แน่นอน สองวันที่ผ่านมาท่านไม่ได้มา นางยังแอบบ่นคิดถึงท่านกับข้าเลย..."

"โหรวอีบ่นคิดถึงข้า?" เหยียนเสี่ยวหู่พอได้ยินคำนี้ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

"เอ๊ะ?" แม่เล้ามองซ้ายมองขวาด้วยความสงสัย "เมื่อกี้ข้าเรียกสาวใช้สองคนมาปรนนิบัติท่านก่อนแล้วพวกนางไปไหนเสียแล้วล่ะ? ไม่รู้ว่าวิ่งหายไปไหน ช่างไร้กฎระเบียบเสียจริง"

"เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นพวกนางแล้ว..." เหยียนเสี่ยวหู่พูดเสียงอ่อย

"หืม?" ขณะที่แม่เล้ากำลังสงสัย นางก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หลังศีรษะ ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดดับไป

ร่างที่แต่งกายฉูดฉาดงดงามก็อ่อนยวบล้มลงไป

ด้านหลัง ฉู่เหลียงเก็บอิฐทองคำส่ายหน้า "คนนี้ก็ไม่ใช่"

เหยียนเสี่ยวหู่ลุกขึ้นเอง ลากแม่เล้าไปหลังฉากกั้น แล้วจัดวางให้นอนเรียงรายอยู่กับหญิงสาวแสนดีอีกสองคนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เขาลากไปพลางถามว่า "พี่ฉู่ ทำไมข้าต้องมาล่อผีวาดหนังอยู่ที่นี่ด้วย? ตอนนี้ข้ากลับบ้านไปเลย แล้วเรียกคนมาคุ้มกันข้าไม่ได้หรือ?"

"ได้สิ ขอแค่หลังจากนี้เจ้าไม่ออกจากบ้านตลอดไปก็พอ" ฉู่เหลียงกล่าว "มีแต่โจรที่จ้องขโมยของพันวัน ไม่มีใครมาระวังโจรได้พันวันหรอก หากไม่รีบจับผีวาดหนังเสียแต่เนิ่นๆ เจ้าก็จะมีอันตรายตลอดไป เจ้าเต็มใจหรือ?"

"งั้นช่างเถอะ..." เหยียนเสี่ยวหู่จึงเลิกล้มความคิด

ขณะที่เขากำลังลากอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงต่อสู้ ปัง ปัง ปั้ก ปั้ก ดังมาจากข้างนอก

ชั่วพริบตาเดียว ก็เห็นประตูห้องถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ผู้คุ้มกันสองคนกลิ้งล้มลุกคลุกคลานเข้ามา

"โอ๊ย นายน้อย นางดึงดันจะเข้ามาให้ได้ พวกเราขวางไม่อยู่ขอรับ!" ผู้คุ้มกันตะเกียกตะกายลุกขึ้น ร้องโอดครวญ

"หืม?" เหยียนเสี่ยวหู่กำลังจะบันดาลโทสะ พอเงยหน้ามองคนที่บุกรุกเข้ามาก็ชะงักไปชั่วขณะ "อาจารย์ซ่ง?"

ซ่งชิงอีขมวดคิ้ว มีโทสะเล็กน้อย "เจ้าไม่รู้หรือว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตราย? ยังจะมาเถลไถลในสถานที่แบบนี้อีก เจ้า..."

นางพูดไปพูดมา จู่ๆ ก็ชะงักงัน

เพราะเมื่อนางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเหยียนเสี่ยวหู่กำลังโก่งก้นลากร่างที่อ่อนปวกเปียก บนพื้นยังมีหญิงสาวอีกสองคนนอนอยู่

และข้างๆ เหยียนเสี่ยวหู่ ยังมีฉู่เหลียงยืนอยู่...

"พวกเจ้าสองคน... นี่กำลังทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามอันใดอยู่?" นางเปล่งเสียงซักไซ้ขึ้นมาทันที

"พี่ฉู่สั่งให้ข้าทำทั้งนั้น!" เหยียนเสี่ยวหู่รีบปล่อยมือ ตะโกนเสียงดัง

เอาล่ะสิ

ปัดสวะพ้นตัวได้ไวเสียจริง

ฉู่เหลียงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จากนั้นจึงอธิบายกับซ่งชิงอี "ข้าก็คิดว่าผีวาดหนังอาจจะเข้าหาเหยียนเสี่ยวหู่ เลยมาคุ้มกันเขาขอรับ"

สายตาของซ่งชิงอีเหลือบมองหญิงสาวสามคนที่สลบไสลไม่ได้สติ พอเงยหน้ามองฉู่เหลียงอีกครั้ง ก็ยังคงมองเขาเหมือนตัววิปริต

"สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการตรวจสอบว่าพวกนางใช่ผีวาดหนังหรือไม่ ผลข้างเคียงเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นขอรับ" ฉู่เหลียงรีบกล่าว

"ช่างเถอะ พวกเจ้าสองคนไสหัวออกไปก่อน!" เหยียนเสี่ยวหู่ไล่ผู้คุ้มกันทั้งสองคนออกไปก่อน จากนั้นจึงกล่าว "อาจารย์ซ่ง ท่านมาได้อย่างไร?"

"ข้าก็มาคุ้มกันเจ้าเหมือนกัน" ซ่งชิงอียังคงสงสัยอยู่เล็กน้อย หันไปถามฉู่เหลียงอีกครั้ง "วิธีที่เจ้าใช้ตรวจสอบว่าพวกนางเป็นผีวาดหนังหรือไม่ คือการ... ซ้อมพวกนางไปรอบหนึ่งก่อน เพื่อดูว่าพวกนางจะตอบโต้หรือไม่ งั้นหรือ?"

"..." ฉู่เหลียงได้แต่มองเหม่อด้วยความรันทด

...

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เข้ามา" เหยียนเสี่ยวหู่ทั้งร่างก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้งทันที

"คุณชายเหยียน..." ผู้ที่เข้ามาคราวนี้คือหญิงสาววัยแรกรุ่นรูปร่างบอบบาง งดงามหยดย้อย สวมกระโปรงผ้าโปร่งสีพื้น หน้าผากมนคิ้วงาม ดวงตาที่กลอกกลิ้งไปมาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนจับใจ

"โหรวอี ในที่สุดเจ้าก็มา" พอเห็นหญิงสาวคนนี้ สายตาของเหยียนเสี่ยวหู่ก็ตรงแหน่ว ความตึงเครียดในแววตาก็จางหายไปกว่าครึ่ง

"เมื่อครู่เสียเวลาไปเสียนาน ท่านคงไม่โกรธเคืองข้าใช่หรือไม่?" โหรวอีเยื้องย่างเข้ามาข้างหน้า เอ่ยถามเสียงหวานหยดย้อย

"จะเป็นไปได้อย่างไร พอข้าเห็นเจ้า... ความโกรธก็หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว" เหยียนเสี่ยวหู่เกาหัวหัวเราะ

"ข้าก็รู้ว่ามีเพียงท่านเท่านั้นที่รักข้าจากใจจริงและดีต่อข้า ไม่เหมือนกับพวกผู้ชายเหม็นสาบพวกนั้น" โหรวอีทำปากยื่น นั่งลงที่นั่งที่หันหลังให้ประตู

"เอ่อ..." เหยียนเสี่ยวหู่กัดฟัน ลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังชี้ไปที่ที่นั่งซึ่งหันหลังให้ฉากกั้น "โหรวอี นั่งตรงนั้นเถอะ"

"หืม?" โหรวอีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา "คิกคิก วันนี้ท่านทำตัวแปลกๆ นะ"

"เปล่าหรอก ข้าแค่... อยากจะหันหน้าเข้าหาเจ้า จะได้มองเห็นชัดๆ หน่อย" เหยียนเสี่ยวหู่กล่าว

"ได้ๆๆ" โหรวอียอมตกลงอย่างจนใจ ขณะที่ลุกขึ้นก็ถามอีกว่า "วันนี้ไม่ใช่วันหยุดพักผ่อน* ทำไมท่านถึงไม่ไปสถานศึกษาล่ะ?"

"ก็... ไม่อยากไปน่ะสิ" เหยียนเสี่ยวหูย่อมไม่สามารถพูดได้ว่าตัวเองถูกซ้อมจนเลือดอาบที่สถานศึกษา เลยอายไม่กล้าไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ลงมือทำร้ายเขากำลังอยู่หลังฉากกั้นตอนนี้

"ท่านไม่ใช่บอกว่าอาจารย์ซ่งที่เพิ่งมาใหม่ของสถานศึกษาพวกท่านมีความงามแค่ครึ่งเดียวของข้าหรอกหรือ แถมยังบอกว่าทุกวันที่เข้าเรียนพอเห็นนางก็รู้สึกคันยุบยิบในใจ ทำไมตอนนี้ถึงขี้เกียจไปดูนางแล้วล่ะ?" โหรวอีกล่าว "ผู้ชายนี่นะ ชอบของแปลกใหม่แค่ไม่กี่วันจริงๆ"

"ที่ไหนกันล่ะ..." เหยียนเสี่ยวหู่นั่งตัวตรงขึ้นมาทันที "พูดส่งเดชไม่ได้นะโหรวอี"

"ได้ๆๆ" โหรวอียอมรับปากอีกครั้ง จากนั้นมองรอยแผลบนใบหน้าเหยียนเสี่ยวหู่ ร้องอุทาน "คุณชายเหยียน ท่านบาดเจ็บหรือ? ไปทำอะไรมา ไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมาใช่หรือไม่?"

"อืม... จะว่าอย่างนั้นก็ได้" เหยียนเสี่ยวหู่อึกอัก

เพราะการต่อสู้กับการถูกซ้อมฝ่ายเดียวนั้นแยกแยะออกจากกันยาก

"ช่างน่าปวดใจจริงๆ ข้ายังไม่เคยเห็นท่านบาดเจ็บมาก่อนเลย" โหรวอีทำปากยื่น กล่าวอีกว่า "คนที่ทำร้ายท่านช่างเลวทรามจริงๆ! ข้าจะสาปแช่งเขาแทนท่าน..."

"อย่าๆๆ!" เหยียนเสี่ยวหู่แทบอยากจะยื่นมือไปปิดปากโหรวอี รีบกล่าวว่า "เจ้าอย่าพูดเรื่องพวกนี้..."

"ฮึ่ม ไม่เห็นจะจำเป็นเลย" โหรวอีกล่าว "ตอนนี้จุดจบของคนคนนั้นคงจะอนาถมากแน่ๆ ท่านไม่ใช่บอกว่าพ่อท่านเคยประกาศไว้ว่า ใครกล้าแตะต้องท่านแม้แต่ขนร่วงเส้นเดียว ถ้าไม่คุกเข่าขอขมา ก็ต้องฆ่าล้างโคตร ไม่เช่นนั้นจะไม่ยอมเลิกราหรอกหรือ... ข้าคิดดูแล้วยังรู้สึกกลัวเลย..."

"ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก..." เหยียนเสี่ยวหู่รีบโบกมือ "บรรพบุรุษหกชั่วคนของบ้านข้าเป็นคนดีเคารพกฎหมายทั้งนั้น..."

"หา?" โหรวอีงุนงงไปครู่หนึ่ง

เหยียนเสี่ยวหู่ดูเหมือนจะหมดความอดทนแล้ว จึงพูดกับโหรวอีตรงๆ ว่า "เดี๋ยวอาจจะเจ็บนิดหน่อยนะ เจ้าทนหน่อยแล้วกัน"

"คนบ้า..." โหรวอีหน้าแดงระเรื่อ กำลังจะทำเสียงกระเง้ากระงอด

ปัง

เสียงทึบๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

คนงามสลบไสล

เผยให้เห็นฉู่เหลียงและซ่งชิงอียืนเคียงไหล่กันอยู่ด้านหลัง มองเหยียนเสี่ยวหู่พลางยิ้มเย็นโดยไม่พูดอะไร

เหยียนเสี่ยวหู่ทำหน้าตาใสซื่อ

ในจังหวะที่น่ากระอักกระอ่วนนี้เอง นอกประตูก็มีเสียงต่อสู้ ปัง ปัง ปั้ก ปั้ก ดังขึ้นอีกครั้ง...

ไม่ถึงสองที ผู้คุ้มกันสองคนก็กลิ้งเข้ามาอย่างชำนาญ พอลุกขึ้นได้ก็ร้องโอดครวญว่า "นายน้อย เขาจะบุกเข้ามาให้ได้ พวกเราขวางไม่อยู่ขอรับ!"

"ขวางไม่อยู่ ขวางไม่อยู่..." เหยียนเสี่ยวหู่ถือโอกาสระเบิดอารมณ์ ด่ากราดว่า "พวกเจ้าสู้เก็บข้าวของไสหัวไปเสียเถอะ พรุ่งนี้ไม่ต้องเป็นผู้คุ้มกันแล้ว ไปหาเหลาอาหารเป็นเด็กรับแขกหน้าร้านเถอะ รับรองว่ากิจการเจริญรุ่งเรืองแน่!"

───

หมายเหตุ

• คำอธิบาย (休沐日): วันหยุดพักผ่อน ในสมัยโบราณขุนนางหรือข้าราชการจะมีวันหยุดประจำเพื่ออาบน้ำสระผมและพักผ่อน เรียกว่า "ซิวอวี้" หรือ "ซิวหมู้"