ตอนที่ 26 — ตอนที่ 26

"ฉู่เหลียง เกิดเรื่องแล้ว..." คนที่พรวดพราดเข้ามาคือหลินเป่ย

เขาวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา พอเห็นสภาพภายในห้องก็อดชะงักไปเล็กน้อยไม่ได้ "อาจารย์ซ่งก็อยู่ด้วยหรือเนี่ย โห ครึกครื้นกันจังเลยนะ"

ทั้งคนยืน คนนอน รวมกันตั้งวงไพ่นกกระจอกได้โต๊ะหนึ่งพอดี

"ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ได้ล่ะ แล้วหลี่เจวี๋ยล่ะ?" ฉู่เหลียงเอ่ยถาม

"หลี่เจวี๋ยหายตัวไปแล้ว!" หลินเป่ยรีบร้อนตอบ

"หืม?"

"ข้าเฝ้าอยู่ห้องด้านนอก ข้างในไม่มีความเคลื่อนไหวอยู่นาน ข้าเห็นว่าแปลกๆ พอเคาะประตูเข้าไปดูก็เห็นหน้าต่างเปิดทิ้งไว้ ไม่รู้ว่าหลี่เจวี๋ยวิ่งเตลิดไปไหนแล้ว!" หลินเป่ยกล่าว "ข้าก็เลยรีบมาหาเจ้านี่แหละ"

"เจ้าไม่ได้ยินเสียงผิดปกติอะไรเลยหรือ?" ฉู่เหลียงถาม

"ไม่เลย" หลินเป่ยส่ายหน้า "ไม่มีกลิ่นอายหรือเสียงผิดปกติอะไรเลย ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะแอบหนีไปเอง แต่ไม่รู้ว่าเขาจะทำแบบนั้นไปทำไม"

"เขาอาจจะยังมีเรื่องปิดบังพวกเราอยู่ หลี่เจวี๋ยก็อาจเป็นเป้าหมายของซือถูเยี่ยนเหมือนกัน..." ความคิดของฉู่เหลียงแล่นพล่าน หัวคิ้วขมวดมุ่นขณะครุ่นคิด "ไม่รู้ว่าเขาหายไปไหน จะทำอย่างไรดี?"

"ข้า...ข้าขอลองดูได้" จู่ๆ ซ่งชิงอีก็เอ่ยขึ้น

"ท่านมีวิธีหาตัวหลี่เจวี๋ยหรือ?" หลินเป่ยและฉู่เหลียงต่างหันไปมองนาง

"อืม" ซ่งชิงอีพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ยกมือขึ้นหยิบกระดาษสีทองเก่าๆ ครึ่งแผ่นออกมา บนนั้นว่างเปล่า ทว่ากลับมีกลิ่นอายวิญญาณไหลเวียน

มือขวาของนางรวบนิ้วแทนพู่กัน ตวัดวาดลงบนกระดาษครึ่งแผ่นนั้นเบาๆ พลันมีแสงสีแดงชาดสว่างวาบขึ้น กลายเป็นตัวอักษรตามปลายนิ้วของนาง

หลี่...เจวี๋ย...

เมื่อเขียนชื่อเสร็จ ซ่งชิงอีก็โยนกระดาษครึ่งแผ่นนั้นขึ้นไปในอากาศ เห็นมันหมุนติ้วอยู่กลางอากาศสามรอบ จากนั้นก็คล้ายกับจะหาทิศทางเจอ มันทอแสงจางๆ สาดส่องลงมา แล้วพุ่งทะยานออกไปทางหน้าต่าง

"ตามมันไป" ซ่งชิงอีเอ่ยสั่ง ก่อนจะเหาะทะยานออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกับกระดาษครึ่งแผ่นนั้น ตามการนำทางของแสงจางๆ

"ต้องมีคนอยู่เฝ้าเขาไว้" ฉู่เหลียงชี้ไปที่เหยียนเสี่ยวหู่

"ข้าเอง" ครั้งนี้หลินเป่ยกลับเสนอตัวอยู่โยงอย่างกระตือรือร้น

ฉู่เหลียงพยักหน้า ก่อนจะเหาะทะยานตามซ่งชิงอีออกไปเช่นกัน

ในที่นั้นจึงเหลือเพียงเหยียนเสี่ยวหู่กับหลินเป่ยที่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง เหยียนเสี่ยวหู่ก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "แล้ว...ตอนนี้พวกเราควรทำอะไรดี?"

หลินเป่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "สั่งอาหารมาก่อนเถอะ"

"หา?" เหยียนเสี่ยวหู่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

ทันใดนั้นก็เห็นหลินเป่ยนั่งวางท่าอยู่บนเก้าอี้ "จากนั้นก็ปลุกพวกนางขึ้นมา แล้วพวกเราก็บรรเลงเพลง ร่ายรำกันต่อ!"

"จะดีหรือ?" เหยียนเสี่ยวหู่เกาหัว "ข้ายังไม่พ้นขีดอันตรายไม่ใช่หรือ?"

"มีพี่คอยดูเจ้าอยู่ เจ้าวางใจได้เลย" หลินเป่ยตบไหล่เขาเบาๆ "ถึงแม้คนก่อนหน้านี้ที่ข้าเพิ่งจับตาดูจะเกิดเรื่องไปหมาดๆ ก็เถอะ...แต่นั่นมันเป็นแค่อุบัติเหตุล้วนๆ ข้าเองก็หวังว่าจะทำสำเร็จสักครั้ง..."

...

แบ่งเรื่องออกเป็นสองทาง

ฉู่เหลียงตามซ่งชิงอีและกระดาษทองครึ่งแผ่นนั้น ขี่สายลมออกนอกเมืองมาตลอดทาง ระหว่างทางยังเอ่ยปากชมว่า "อาจารย์ซ่ง ของวิเศษของท่านนี่สะดวกดีจริงๆ ขอแค่รู้ชื่อ ในใต้หล้านี้ก็ไม่มีใครที่หาไม่พบแล้วไม่ใช่หรือ"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้น ตบะข้ายังไม่กล้าแข็งพอ ทำได้แค่แกะรอยในรัศมีรอบๆ เมืองเยี่ยนเจียวเท่านั้น" ซ่งชิงอีกล่าว

"แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว" ฉู่เหลียงกล่าว

ซ่งชิงอีกล่าวต่อว่า "คัมภีร์ทองครึ่งแผ่นนี้เป็นของวิเศษคุ้มกายที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้าตอนออกมาทำธุระครั้งนี้ มีประโยชน์ใช้สอยมากมาย เพียงแต่ข้ายังควบคุมมันได้ไม่สมบูรณ์นัก"

ฉู่เหลียงเงียบไปเล็กน้อย

ท่านอาจารย์ของนางดีจังเลย เอ๊ะ แล้วทำไมข้าต้องเศร้าด้วยล่ะ?

แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ปัญหาของตี้หนวี่เฟิ่งคนเดียว ที่สู่ซาน หากไม่ใช่ศิษย์ที่โดดเด่นยอดเยี่ยมหรือสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง การได้รับมอบของวิเศษจากท่านอาจารย์ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ต่อให้ไม่ใช่ยอดเขากระบี่เงินที่ยากจนข้นแค้นก็ตามที

ทว่าในความเป็นจริง สำหรับสำนักเซียนอื่นๆ แล้ว มันกลับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะความแตกต่างด้านอุดมการณ์ของสำนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบรรดาสามลัทธิ ผู้บำเพ็ญเพียรของลัทธิหรูนั้นยังมีความแตกต่างจากอีกสองสำนักเล็กน้อย นอกจากการบำเพ็ญญาณเทพทัศนะแล้ว ลัทธิหรูยังให้ความสำคัญกับความรู้และศีลธรรมเป็นอย่างมาก ซึ่งจุดนี้จะเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษที่หอวิญญูชน

ด้วยตบะของซ่งชิงอี หากไปอยู่สำนักเซียนอื่นก็คงไม่ได้รับการให้ความสำคัญขนาดนี้ แต่ที่หอวิญญูชน นางอาจอาศัยความโดดเด่นด้านความรู้และศีลธรรม จนได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสในสำนักได้

คัมภีร์ทองครึ่งแผ่นบินไปไม่เร็วนัก ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงมาถึงสถานที่อันคุ้นเคยแห่งหนึ่ง

หลังภูเขาของสถานศึกษา ริมทะเลสาบเล็กๆ

"หลี่เจวี๋ยอยู่ที่นี่"

"อย่าเพิ่งวู่วาม ขอดูสถานการณ์ก่อน"

เมื่อระบุตำแหน่งจากระยะไกลได้แล้ว ซ่งชิงอีก็เก็บของวิเศษ ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทั้งสองค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ไม่นานก็มองเห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่ริมทะเลสาบ

"ทำไม..."

ร่างนั้นกำลังพึมพำอะไรบางอย่างกับน้ำในทะเลสาบ ทั้งน้ำเสียง รูปร่าง และหน้าตา ล้วนเป็นหลี่เจวี๋ยอย่างไม่ต้องสงสัย

"ทำไมเจ้าถึงต้องฆ่าคนเยอะขนาดนี้..." น้ำเสียงของหลี่เจวี๋ยเจ็บปวดเป็นอย่างยิ่ง

"เป็นข้าที่ทำให้เจ้าต้องตาย เจ้าก็มาฆ่าข้าโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือ? ทำไมต้องเอาแต่ฆ่าคนอื่นด้วย..."

"หืม?" ดวงตาของฉู่เหลียงที่ซุ่มดูอยู่ในความมืดทอประกายวาบ

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

หลี่เจวี๋ยมีเรื่องปิดบังอยู่

"วันนั้นเจ้าจับข้ามัดไว้ จะกรีดหน้าข้า ข้ากลัวมากจริงๆ ดิ้นรนขัดขืนอย่างหนัก...จนเผลอผลักเจ้าตกลงไปในทะเลสาบ ตอนนั้นข้าทั้งตกใจทั้งกลัว ไม่สนอะไรทั้งนั้น วิ่งหนีกลับบ้านไปตลอดทาง"

"ผ่านไปตั้งนานข้าถึงนึกขึ้นได้ ว่าเจ้าตกลงไปในทะเลสาบจะเป็นอันตรายหรือไม่...แต่พอข้าวิ่งกลับไปอยากจะดูเจ้า กลับได้ข่าวว่ามีคนจมน้ำตายในทะเลสาบ..."

"ข้าไม่ได้ตั้งใจ...แต่ข้าก็เป็นคนทำให้เจ้าต้องตายจริงๆ"

"หลายวันมานี้ข้ากลัวมาตลอด และก็เอาแต่หนีมาตลอด...แต่ตอนนี้ข้าไม่อยากหนีอีกแล้ว..."

"ซือถูเยี่ยน ถ้าเจ้ากลายเป็นผีจริงๆ ล่ะก็ มาหาข้าเถอะ อย่าไปฆ่าคนอื่นอีกเลย"

"..."

น้ำเสียงของเขาขาดเป็นห้วงๆ ล้วนลอยมาเข้าหูฉู่เหลียงและซ่งชิงอีตามสายลม

ที่แท้หลี่เจวี๋ยก็เป็นต้นเหตุโดยตรงที่ทำให้ซือถูเยี่ยนจมน้ำ ไม่ใช่ซือถูเยี่ยนกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย มิน่าล่ะหลี่เจวี๋ยถึงได้หวาดกลัวขนาดนี้ หลายวันมานี้เขาต้องตกอยู่ท่ามกลางความรู้สึกผิดที่พลั้งมือฆ่าคนและความกลัวที่วิญญาณอาฆาตจะมาทวงแค้น ถึงได้ต้องเผชิญกับความทรมานทางจิตใจอย่างที่คาดไม่ถึง

วันนี้คงเป็นเพราะเขาอดทนต่อความทรมานนี้ไม่ไหวอีกต่อไป ถึงได้วิ่งมาที่นี่สินะ

แต่เขายืนพูดอยู่คนเดียวตรงนั้นตั้งนาน ก็ยังไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้น

หลี่เจวี๋ยเงยหน้ามองไปรอบๆ "เจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ หรือว่าไม่อยากจะปรากฏตัวกันแน่? ก็ได้...ถ้าอย่างนั้นข้าจะลงไปไถ่บาปเอง..."

เขาพึมพำอยู่สองสามคำ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินลงไปในทะเลสาบเบื้องล่าง

ดูจากท่าทางแล้ว คล้ายกับคิดจะฆ่าตัวตาย!

"หลี่..." ซ่งชิงอีรีบขยับตัวลุกขึ้นจะเข้าไปห้าม แต่ฉู่เหลียงคว้าตัวนางเอาไว้เสียก่อน

"รอก่อน" ฉู่เหลียงกระซิบ

จากนั้นก็เห็นหลี่เจวี๋ยเดินมาถึงริมฝั่ง เขาคล้ายกับลังเลอยู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้นานนัก ก็ตัดสินใจเด็ดขาด กระโดดลงไป!

วินาทีที่ซ่งชิงอีคิดจะลงมือฝืนขัดขวาง จู่ๆ ลมหยินก็พัดกรรโชกแรง!

เสียงลมหวีดหวิวราวกับคลื่นลมผุดขึ้นกลางอากาศ ลมกระโชกแรงหนาวเหน็บถึงกระดูก พัดกวาดมาจากทุกสารทิศ ถึงกับพัดหลี่เจวี๋ยที่กระโดดลงไปได้ครึ่งทางให้กลับมาที่ริมฝั่งอีกครั้ง

ตุบ! หลี่เจวี๋ยล้มกลิ้งลงกับพื้น แล้วก็รีบพลิกตัวลุกขึ้นมาทันที "ซือถูเยี่ยน เป็นเจ้าหรือ?"

ลมหยินที่พัดม้วนอย่างเกรี้ยวกราดในที่สุดก็มารวมตัวกันที่จุดเดียว ก่อตัวเป็นรูปร่างของมนุษย์ตรงหน้าเขา แล้วก็สลายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เหลือเพียงเงาผีอันเย็นเยียบที่ปรากฏตัวขึ้นที่เดิม

เป็นหญิงสาวในชุดของลัทธิหรู ครึ่งใบหน้ามีรอยแผลเป็นหนาเตอะ นอกเสียจากซือถูเยี่ยนในข่าวลือแล้ว ก็ไม่มีทางเป็นคนอื่นไปได้

หลี่เจวี๋ยได้เห็นผีที่หวาดกลัวมาตลอด ทว่ากลับเผยสีหน้าราวกับได้รับการปลดปล่อยออกมา "ในที่สุดเจ้าก็มาพบข้าสักที"

ส่วนฉู่เหลียงกับซ่งชิงอีที่อยู่ด้านข้างต่างก็เตรียมพร้อมรับมือ

กลิ่นอายหยินที่เข้มข้นขนาดนี้ ไม่ใช่วิญญาณอาฆาตธรรมดาอย่างแน่นอน และรูปร่างที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมก็เพียงพอที่จะอธิบายปัญหาได้แล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ที่ทำให้นางมีตบะถึงเพียงนี้...

แต่สามารถยืนยันได้อย่างหนึ่ง

ซือถูเยี่ยนก็คือผีวาดหนัง!