ตอนที่ 27 — ตอนที่ 27 ผีวาดหนังสูญสลาย

ลมหยินพัดโชย เงาภูตผีวังเวง

หญิงสาวที่ตายไปแล้วกลับมายืนอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

เมื่อเผชิญกับเรื่องทั้งหมดนี้ หลี่เจวี๋ยกลับไม่ได้หวาดกลัวอย่างผิดคาด บางทีไม่ว่าจะเป็นความตายหรือภูตผี ก็เทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดจากการถูกทรมานในจิตใจ

วิญญาณของซือถูเยี่ยนที่กลายเป็นผีในที่สุดก็เอ่ยปากอย่างแผ่วเบา

"ข้าไม่ได้เกลียดชังเจ้า และข้าก็ไม่อาจฆ่าเจ้าได้" น้ำเสียงของนางเยียบเย็น ราวกับลอยมาจากน้ำพุเหลือง*

"ข้า..." หลี่เจวี๋ยมองนาง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

ทันใดนั้นก็ได้ยินซือถูเยี่ยนคำรามออกมาอย่างร้อนรนเหลือแสน "เจ้าหนีไปเร็วเข้า!"

"เจ้าเป็นอะไรไป?" หลี่เจวี๋ยเริ่มหวาดกลัว ดูเหมือนจะตกตะลึงไปบ้าง เขายังคงนั่งกองอยู่บนพื้น ไม่ได้ถอยหนี

"อ๊าก——"

ซือถูเยี่ยนแหงนหน้ากรีดร้องเสียงแหลม ลมหยินรอบด้านพัดกรรโชก ต้นไม้ต่างสั่นไหว

ชั่วพริบตาเดียวริมทะเลสาบก็หนาวเหน็บถึงกระดูกราวกับแดนภูตผี และดวงตาของนางก็ค่อยๆ เปล่งประกายสีแดงก่ำ

"ไม่ได้..." แต่ในลำคอของนางกลับเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาอย่างแหบพร่า คล้ายกับกำลังดิ้นรน นางเงยหน้าขึ้นและตวาดใส่หลี่เจวี๋ยอีกครั้ง "รีบหนีไป!"

หลี่เจวี๋ยถึงเพิ่งจะรู้สึกถึงความผิดปกติ เขาลุกขึ้นและวิ่งโซซัดโซเซถอยหลังไป

ทว่าเมื่อเห็นเขากำลังจะจากไป เส้นผมสีดำของซือถูเยี่ยนก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที เผยให้เห็นใบหน้าผีที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำ น่าเกลียดน่ากลัว!

"อยู่เสียเถอะ!" น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด

ท่าทีเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

พอชูมือขึ้น ร่างภูตผีก็พุ่งเข้าใส่หลี่เจวี๋ยในชั่วพริบตา

อีกด้านหนึ่ง ซ่งชิงอีที่แอบสังเกตการณ์มานานคราวนี้ไม่ได้นิ่งดูดายอีกต่อไป นางบอกฉู่เหลียงว่า "ข้าจัดการเอง"

พูดจบ ร่างก็พุ่งออกไป ไม้บรรทัดหยกในมือเปล่งประกายสีเขียวเจิดจ้า!

หอวิญญูชนมีอาวุธเทพโบราณชิ้นหนึ่งที่ติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกของทำเนียบหมื่นสมบัติ นามว่าไม้บรรทัดหยกเลี่ยงเหอ อันที่ซ่งชิงอีถืออยู่นี้คือของเลียนแบบไม้บรรทัดหยกเลี่ยงเหอ มีชื่อว่าไม้บรรทัดชุ่นซิน

ในวงการผู้บำเพ็ญเพียรมีของเลียนแบบเช่นนี้อยู่ไม่น้อย โดยทั่วไปแล้วต้องเป็นเจ้าของเดิมของสมบัติถึงจะสร้างของเลียนแบบขึ้นมาได้ และของเลียนแบบระดับสูงของสุดยอดสมบัติก็มักจะมีระดับที่ไม่ต่ำเช่นกัน

ไม้บรรทัดชุ่นซินเปี่ยมด้วยพลังหลี่เจิ้ง (พลังความถูกต้อง) พุ่งมากลางอากาศ ซือถูเยี่ยนกำลังจะพุ่งเข้าไปสังหารหลี่เจวี๋ย นางไม่ทันระวังตัวจึงเกือบจะถูกโจมตีเข้า

โชคดีที่ตอนนี้นางเป็นภูตผี ร่างกายล่องลอย ชั่วพริบตาก็เคลื่อนที่ออกไปด้านข้างหลายจั้ง ถึงได้หลบพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่การโจมตีของซ่งชิงอีก็ตามมาติดๆ นางพลิกมือโยนไม้บรรทัดหยกออกไป การโจมตีนั้นตกลงที่เอวของซือถูเยี่ยนพอดี ทำให้เกิดเสียงดังทึบ

ปัง——

เมื่อร่างกายที่ว่างเปล่าถูกโจมตี ร่างของผีวาดหนังก็แผ่ปราณสีดำออกมาเป็นกลุ่ม และตกลงบนพื้นอย่างแรง

ไม้บรรทัดหยกหมุนคว้างกลับมาที่ฝ่ามือของซ่งชิงอีอีกครั้ง ตอนที่นางกำลังจะตามไปซ้ำเติม ก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งมาขวางนางไว้

หลี่เจวี๋ยกางแขนขวางซ่งชิงอีไว้ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "อาจารย์ซ่ง ท่านอย่าฆ่าซือถูเยี่ยนเลย นางไม่ใช่คนเลว นางน่าสงสารมาก..."

"หลี่เจวี๋ย!" ซ่งชิงอีกล่าวอย่างร้อนรน "ซือถูเยี่ยนตายไปแล้ว! ตอนนี้นางกลายเป็นภูตผี มีเพียงขับไล่นางไปเท่านั้น ถึงจะทำให้นางเข้าสู่วัฏสงสารได้ตามปกติ ขืนปล่อยนางไว้แบบนี้ นางจะไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปตลอดกาล!"

"เอ๊ะ?" หลี่เจวี๋ยได้ยินดังนั้นร่างก็สั่นสะท้าน

คำพูดของซ่งชิงอีไม่ได้หลอกลวง ความเชื่อร่วมกันของวงการผู้บำเพ็ญเพียรก็คือ... การปฏิบัติต่อภูตผีไม่แบ่งแยกดีชั่ว การขับไล่ให้พวกมันเข้าสู่วัฏสงสารล้วนเป็นกุศลกรรมอย่างแท้จริง

ในเวลาที่ล่าช้าไปนี้ ซือถูเยี่ยนที่นอนอยู่บนพื้นก็ตั้งสติได้อีกครั้ง นางกรีดร้องเสียงแหลม และสะบัดมือซัดกลุ่มปราณสีดำมาทางนี้!

ปราณสีดำขยายใหญ่ขึ้นเมื่อรับลม ชั่วพริบตาก็กลายเป็นหมอกดำไร้ขอบเขต ปกคลุมทั่วทั้งริมทะเลสาบ

"คิดจะหนีงั้นหรือ?" ซ่งชิงอีทะยานร่างกระโดดขึ้นสูง หลุดพ้นจากขอบเขตที่หมอกดำปกคลุม จากนั้นนางก็สะบัดมืออีกครั้ง นำตำราทองคำครึ่งหน้ามาแขวนไว้เหนือศีรษะ แสงสว่างเจิดจ้าปกคลุมลงมาด้านล่างตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าผีวาดหนังในหมอกดำจะไม่สามารถฉวยโอกาสหลบหนีไปได้

ทว่ากลับไม่มีเงาร่างใดมุดออกมาอีกเลย

เนิ่นนานผ่านไป เมื่อสายลมยามค่ำคืนพัดมา หมอกดำริมทะเลสาบก็ค่อยๆ สลายไป ซ่งชิงอีร่อนลงจอดบนพื้นอีกครั้ง

แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้นางต้องชะงัก

หลี่เจวี๋ยนั่งกองอยู่บนพื้นด้วยใบหน้างุนงง เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์เมื่อครู่นี้ทำให้เขามึนงงไปบ้าง

ข้างๆ เขา หลี่เจวี๋ยอีกคนหนึ่งก็มีใบหน้างุนงงเช่นกัน เขามองไปรอบๆ

ใช่แล้ว ริมทะเลสาบมีหลี่เจวี๋ยสองคน!

"นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" หลี่เจวี๋ย ก. ลนลานทำอะไรไม่ถูก

หลี่เจวี๋ย ข. ก็มีใบหน้าหวาดกลัวเช่นเดียวกัน เขารีบหลบตัวออกไปให้ห่างจากอีกคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วมองไปที่ซ่งชิงอี "อาจารย์ซ่ง..."

ซ่งชิงอีมองหลี่เจวี๋ยทั้งสองคนที่เหมือนกันทุกประการตรงหน้า คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น

ใครคือตัวจริง?

"ข้าคือตัวจริง..." "ข้าคือตัวจริง!" หลี่เจวี๋ยทั้งสองพูดขึ้นพร้อมกัน

ซ่งชิงอีหมดหนทางไปชั่วขณะ

เวลานี้เอง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก หนุ่มหล่อที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากตรงนั้น

ฉู่เหลียงปรากฏตัวอย่างเจิดจรัส

เขาเดินไปข้างๆ หลี่เจวี๋ย ก. แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "ข้ามีวิธี หลี่เจวี๋ยตัวปลอมไม่เคยเห็นข้า ใครในพวกเจ้าที่เรียกชื่อข้าได้ คนนั้นแหละคือตัวจริง"

"เจ้าคือฉู่เหลียง!" หลี่เจวี๋ย ก. ที่อยู่ข้างๆ เขาตอบกลับทันที

หลี่เจวี๋ย ข. ชะงักไปครู่หนึ่ง จนด้วยคำพูด

วินาทีนี้ สายตาของฉู่เหลียง ซ่งชิงอี และหลี่เจวี๋ย ก. ล้วนจับจ้องไปที่เขา

และในจังหวะนั้นเอง ฉู่เหลียงก็ลงมืออย่างกะทันหัน ก้อนอิฐทองคำครึ่งก้อนถูกฟาดใส่ท้ายทอยของหลี่เจวี๋ย ก. อย่างแรง ปัง!

ภายใต้การฟาดด้วยก้อนอิฐ ปราณสีดำก็ทะลักออกมา หลี่เจวี๋ย ก. กุมท้ายทอยร้องคำรามแปลกๆ ออกมาติดๆ กัน ก่อนจะคืนร่างกลับเป็นผีวาดหนังในพริบตา!

ฉู่เหลียงไม่เปิดโอกาสให้นางได้ดิ้นรนอีกต่อไป มือซ้ายใช้อิฐตบจนเปิดเผยร่างจริง ส่วนมือขวาก็ใช้กระบี่ฟันเกิดประกายสีขาวเยียบเย็น!

ฉัวะ——

กระบี่ยาวแทงทะลุร่างของผีวาดหนัง ทันใดนั้นรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นเต็มร่างอันว่างเปล่าของมัน!

"ซือถูเยี่ยน..." หลี่เจวี๋ยเรียกเบาๆ

ผีวาดหนังหันกลับมา มองหลี่เจวี๋ย แววตาของนางฉายแววหลุดพ้นขึ้นมาแวบหนึ่ง

ปัง

ร่างภูตผีแตกสลาย กลายเป็นเถ้าถ่าน

"เจ้า..." ซ่งชิงอีค่อนข้างสงสัย "มันเรียกชื่อของเจ้าได้ชัดๆ แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามันเป็นตัวปลอม"

"ศิษย์ไม่ทราบหรอกขอรับ เพียงแต่ศิษย์คิดว่าผีวาดหนังลอบแฝงตัวอยู่ในสำนักศึกษาทุกวัน ก็ไม่แน่ว่าจะไม่เคยได้ยินชื่อของศิษย์" ฉู่เหลียงยิ้มบาง "ที่ถามคำถามก็เพื่อจะได้เข้าไปใกล้มันเท่านั้น การฟาดด้วยอิฐสักก้อนยังจะดูปลอดภัยกว่า"

"ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ" ซ่งชิงอีกล่าว

หากไม่มีฉู่เหลียงอยู่ที่นี่ ลูกไม้นี้ของผีวาดหนังคงจะสร้างความลำบากให้นางไม่น้อย

"พวกเราล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ การกำจัดปีศาจปราบมารก็เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วขอรับ" ฉู่เหลียงโบกมือ

จะว่าไป เขายังต้องขอบคุณผีวาดหนังตนนี้ที่สร้างความยุ่งยากในตอนท้าย หากถูกซ่งชิงอีสยบไปง่ายๆ เขาก็คงจะสอดมือเข้าไปยุ่งได้ยาก ทว่านี่เป็นเรื่องในอาณาเขตของสำนักขงจื๊อนี่นา

คราวนี้เขาแย่งผลงานสังหารมาได้อย่างชอบธรรม แถมซ่งชิงอียังต้องมาขอบคุณเขาอีก ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ในที่นั้นมีเพียงหลี่เจวี๋ยที่เหม่อลอยไร้สติ เขามองจุดที่ซือถูเยี่ยนสลายไปอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

ฉู่เหลียงเดินเข้าไปข้างหน้าและกล่าวว่า "หากเจ้ามีใจอยากจะไถ่บาป ก็จงไปมอบตัวกับทางการเสีย แล้วรายงานความจริงเรื่องที่พลั้งมือฆ่าคน การคิดสั้นฆ่าตัวตายไม่สามารถหนีพ้นทุกอย่างไปได้หรอก"

"อืม..." หลี่เจวี๋ยพยักหน้าเบาๆ

ในดวงตาของซ่งชิงอีก็มีความโศกเศร้าอยู่บ้าง นางเพียงรู้สึกว่าซือถูเยี่ยนมีชีวิตที่น่าสงสาร แต่ก็ทำผิดพลาดมามากมายจนไม่รู้จะวิจารณ์อย่างไรดี

ผืนน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ถูกสายลมยามค่ำคืนพัดจนเกิดระลอกคลื่น ช่างเป็นเรื่องที่น่าจนใจจริงๆ

……

"บัดซบ!"

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเยี่ยนเจียวซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกล ชายชุดดำคนหนึ่งจู่ๆ ก็ทุบตะเกียงบนโต๊ะจนแตกกระจาย ภายในตะเกียงนั้นคือเทียนสีดำที่ดับไปแล้ว

เพล้ง!

ตะเกียงตกลงพื้น แตกกระจาย ชายชุดดำกัดฟันกรอด

"ผีวาดหนังที่ข้าเสียแรงหลอมสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก หากอาศัยมันรวบรวมวิญญาณเป็นดวงๆ ได้บ้างละก็ ในงานชุมนุมรวบรวมวิญญาณครั้งหน้า ข้าก็จะได้เป็นอันดับหนึ่ง แล้วก็มีความหวังที่จะได้เลื่อนขั้น!"

"นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ก็ถูกคนสังหารไปเสียแล้ว..."

"น่าเจ็บใจนัก!"

"ข้าอยากจะรู้นัก ว่าเป็นคนจากที่ไหนกันแน่ ถึงได้กล้ามาแตะต้องผีวาดหนังของข้า..."

───

หมายเหตุ

• น้ำพุเหลือง (九泉) หมายถึง ปรโลก หรือโลกหลังความตายในความเชื่อของจีน