ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 คาถาย้ายวิญญาณ

เมื่อกลับมาถึงจวนสกุลหลี่ หลินเป่ยยังไม่กลับมา ฉู่เหลียงจึงนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณ เตรียมใช้เวลานี้ให้รางวัลตัวเองเสียหน่อย

เมื่อเข้ามาภายในหอคอยขาว ก็เห็นเงาผีสีทองเลือนรางถูกคุมขังอยู่ในกรง

ก่อนหน้านี้ฉู่เหลียงเคยคิดว่า หอคอยขาวนี้เป็นอาวุธวิเศษชั่วร้ายที่สกัดวิญญาณมาแลกเป็นของวิเศษหรือเปล่า ทว่าภายหลังเขาก็พบว่าไม่น่าจะใช่ หอคอยขาวไม่ได้ขัดขวางการสลายตัวและการเวียนว่ายตายเกิดของวิญญาณแต่อย่างใด ส่วนเงามายาสีทองที่มันสกัดออกมานั้น ดูเหมือนจะเป็นเพียงรอยประทับ เอาไว้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าตนได้สังหารสิ่งชั่วร้ายตนนี้ไปแล้วจริงๆ เท่านั้น

หลักฐานที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ ผีวาดหนังที่อยู่ตรงหน้า และวิญญาณแมวก่อนหน้านี้ พวกมันล้วนเป็นภูตผีที่กลายสภาพมา ตัวตนดั้งเดิมก็คือร่างกายวิญญาณที่ไร้รูปธรรมอยู่แล้ว

หากหอคอยขาวสกัดและหลอมวิญญาณของพวกมันมาไว้ที่นี่ รูปลักษณ์ของพวกมันในหอคอยขาวก็ไม่ควรต่างจากรูปลักษณ์ภายนอก ทว่ากลับไม่เป็นเช่นนั้น ภายในหอคอยขาวมีเพียงเงามายาสีทองที่ไร้สติปัญญาอยู่ตนเดียวเท่านั้น

ดังนั้นนี่จึงเป็นเพียงหอคอยขาวเปี่ยมพลังบวกที่คอยส่งเสริมให้เขากำจัดปีศาจปราบมารก็เท่านั้น

คิดจบ เขาก็กดปุ่มคำว่า "หลอม" อย่างคุ้นชิน

ตูม——

หลังแสงสว่างวาบผ่านไป เขาคว้าของวิเศษในมือไว้ และพบว่ามันเป็นแผ่นหยกสีขาวใสกระจ่างชิ้นหนึ่ง

【คาถาย้ายวิญญาณ】:

สามารถสลับวิญญาณของท่านกับร่างกายอีกร่างหนึ่งได้ชั่วคราว เป็นระยะเวลาสามลมหายใจ แนะนำให้ใช้กับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียวกัน การเข้าไปอยู่ในสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์อาจไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีนัก เวลาสามลมหายใจนั้นสั้นมาก แต่บางครั้งก็เพียงพอแล้ว

ฉู่เหลียงเบ้ปาก ของรางวัลครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แผ่นหยกประเภทนี้เรียกให้ถูกก็ไม่ใช่ยันต์อาคมเสียทีเดียว มันเป็นเพียงคาถาที่ถูกกักเก็บเอาไว้เท่านั้น

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบันทึกวิชาญาณเทพทัศนะของตนด้วยวิธีที่ซับซ้อน ก็จะสามารถกักเก็บมันไว้ในแผ่นหยกเช่นนี้ได้ ยิ่งแผ่นหยกมีระดับสูงเท่าใด ประสิทธิภาพการกักเก็บก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น แผ่นหยกขาวเช่นนี้อย่างน้อยก็สามารถรักษากำลังอานุภาพไว้ได้ถึงแปดส่วน

บางครั้งแผ่นหยกเหล่านี้ก็มีประโยชน์อย่างน่าอัศจรรย์ เช่น คาถาอาคมที่ซับซ้อนบางชนิดอาจถูกร่ายออกมาได้ในพริบตา หรืออาจใช้เก็บคาถาป้องกันตัวให้ผู้เยาว์ได้

เพียงแต่วิธีนี้มีข้อจำกัดค่อนข้างมาก ทั้งยังใช้ต้นทุนในการสร้างสูง ดังนั้นจึงไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนัก

อย่างคาถาย้ายวิญญาณที่ถูกเก็บไว้ในแผ่นหยกชิ้นนี้...

ฉู่เหลียงมองไม่เห็นประโยชน์มากนัก สู้ให้แผ่นหยกขาวเปล่าๆ มาเสียยังดีกว่า วัตถุดิบหายากเช่นนี้หากนำไปขายที่หอส่งกระบี่ก็คงขายได้เหรียญกระบี่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าแผ่นหยกขาวที่เก็บขยะคาถาเช่นนี้ กลับไม่มีค่ามากเท่าที่ควรแล้ว

หลังจากรับรางวัลเสร็จ หลินเป่ยก็กลับมาจากข้างนอกพอดี

"เป็นอย่างไรบ้าง?" หลินเป่ยเอ่ยถาม

"ราบรื่นดี ผีวาดหนังถูกกำจัดไปแล้ว" ฉู่เหลียงตอบ

"เช่นนั้นก็ดี ทางข้าก็ราบรื่นดีเช่นกัน เหยียนเสี่ยวหู่ยอมรับข้าเป็นพี่ร่วมสาบานแล้ว แถมยังสาบานว่าจากนี้ไปจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดี" หลินเป่ยหัวเราะ

ฉู่เหลียงพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เล่ากระบวนการโดยละเอียดให้หลินเป่ยฟัง

"แต่พูดไปก็น่าแปลกนะ..." เมื่อฟังฉู่เหลียงเล่าเรื่องราวทั้งหมดจนเข้าใจแจ่มแจ้ง หลินเป่ยก็รู้สึกฉงน "ล้วนเป็นคนที่รังแกนาง เหตุใดซือถูเยี่ยนถึงไม่มีความอาฆาตแค้นต่อเหยียนเสี่ยวหู่เลย? เขาหวาดกลัวแทบตายอยู่นาน สุดท้ายรายชื่อชำระแค้นของนางกลับไม่มีเขาอยู่เลยเสียอย่างนั้น"

"มีความเป็นไปได้ว่า... เป็นเพราะเหยียนเสี่ยวหู่ไม่ได้เหยียดหยามรูปร่างหน้าตาของนางกระมัง" ฉู่เหลียงครุ่นคิด "ถึงแม้เขาจะไถเงินซือถูเยี่ยน แต่เขาก็ไถเงินคนอื่นด้วย จำนวนเงินที่ไถก็ยังเท่ากัน ในจุดนี้เขาถือว่าปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน แต่สิ่งที่สร้างบาดแผลให้แก่ซือถูเยี่ยน คือการเลือกปฏิบัติพวกนั้นต่างหาก..."

"มีเหตุผล เฮ้อ..." หลินเป่ยพยักหน้า ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา

……

ยามดึกสงัด ควรจะเป็นค่ำคืนที่เงียบสงบ

เมื่อกลับมาถึงสถานศึกษาหนานซาน ซ่งชิงอีก็เดินลมปราณทำสมาธิ หลังบำเพ็ญเพียรอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรในด่านมนุษย์ยังคงต้องนอนหลับเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ จนกว่าจะถึงขอบเขตเจตจำนงเทวะขั้นสูงสุด ที่ลมปราณและจิตวิญญาณสมบูรณ์พร้อม จึงจะสามารถใช้การบำเพ็ญเพียรทดแทนการนอนหลับได้ เพียงแต่ความรู้สึกเช่นนั้นก็ยังไม่สบายเท่ากับการได้นอนหลับสนิทจริงๆ อยู่ดี

ผ่านไปไม่นาน ใกล้จะรุ่งสาง นางกลับถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นแว่วมา

"หืม?" ซ่งชิงอีพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ยืนยันได้ว่ามีเสียงร้องไห้ดังแว่วมาจากนอกหน้าต่างจริงๆ

นางลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า พุ่งทะยานร่างออกไปนอกหน้าต่าง

ที่นี่คือที่พักซึ่งสถานศึกษาหนานซานจัดเตรียมไว้ให้นางโดยเฉพาะ อยู่ห่างจากที่พักของอาจารย์สอนคนอื่นๆ ค่อนข้างมาก บริเวณใกล้เคียงไม่มีใครอาศัยอยู่เลย

ใครกำลังร้องไห้?

นางเดินตามเสียงนั้นไปได้ไม่ไกล ก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งขดตัวอยู่ที่มุมกำแพง เกล้าผมจุกคู่ กำลังหันหลังร้องไห้อยู่

"เด็กน้อย?" ซ่งชิงอีรีบเดินเข้าไปหา "เจ้าเป็นอะไรไป?"

ในเวลานี้เรื่องของผีวาดหนังเพิ่งจบลง นางจึงไม่มีความระแวดระวังตัวมากนัก ทว่าในชั่วพริบตาที่เด็กน้อยคนนั้นหันขวับกลับมา ไอหยินอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าจู่โจมแทบจะปะทะหน้า ซ่งชิงอีใจหายวาบ รีบทะยานร่างถอยหลัง!

ทว่ายังคงสายเกินไป

นางยังคงเห็นใบหน้าของเด็กคนนั้น เส้นเลือดสีดำทะมึนน่าสยดสยองปูดโปนแตกแขนงราวกับแตงโมที่ถูกบดขยี้ ในหัวราวกับมีเสียงระฆังดังกังวาน ประหนึ่งมีค้อนเหล็กทุบลงไปที่ส่วนลึกของจิตวิญญาณ

แม้ปฏิกิริยาของนางจะรวดเร็วมาก แต่ก็ไม่ทันระวังตัวกับการโจมตีนี้ ร่างทั้งร่างชะงักงันอยู่กับที่ชั่วขณะหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง ใต้ฝ่าเท้าก็มีเสียงดังพรึบพรับ มือผีน่าเกลียดน่ากลัวที่มีเล็บสีดำยาวเจ็ดแปดข้างโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าทั้งสองข้างของนางพร้อมกัน!

ซ่งชิงอีฝืนกัดปลายลิ้นตนเอง เรียกสติให้กลับคืนมา พลิกมือหยิบไม้บรรทัดซุ่นซินออกมา หมายจะฟันมือผีเหล่านี้ให้ขาด

ทว่าด้านหลังกลับมีความเย็นเยือกทะลุถึงกระดูกแผ่ซ่านมาอีกระลอก!

นางรู้สึกได้เพียงความหนาวเหน็บสุดขั้ว ร่างกายแข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อน

หากมองจากด้านข้าง จะเห็นว่ามีผีสาวชุดขาวผมยาวปิดหน้าตนหนึ่งแนบชิดอยู่เบื้องหลังนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ มือทั้งสองข้างบีบรัดกระดูกสะบักของนางเอาไว้แน่น

"ใครกัน?"

แม้ซ่งชิงอีจะถูกควบคุมตัวไว้ ทว่านางกลับไม่ตื่นตระหนก ซ้ำยังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ภูตผีปรากฏตัวพร้อมกันเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ต้องมีคนบงการอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

"หึหึ ที่แท้ก็แม่หนูจากหอวิญญูชน..." เสียงแหบพร่าระคายหูดังขึ้นจากด้านข้าง

ร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำสวมหมวกฮู้ดปิดบังใบหน้าค่อยๆ เดินออกมา ฟังจากเสียงแล้วชราภาพมาก ทว่าดูจากรูปร่างและท่าทางกลับไม่เหมือนคนแก่ ดูลึกลับพิกล

"เจ้าไม่ควร ไม่ควรเลยจริงๆ ไม่ควรแตะต้องผีวาดหนังที่ข้าอุตส่าห์ลงแรงหลอมขึ้นมาเลยนะ" น้ำเสียงของชายชุดดำยังคงเจือความเคียดแค้น "ข้าสัญญากับนางว่า ให้นางสังหารศัตรูสามคนในที่แห่งนี้ให้เสร็จสิ้น จากนั้นค่อยมุ่งมั่นรวบรวมวิญญาณคนเป็นให้ข้า ใครจะรู้... ทั้งๆ ที่เรื่องจบลงแล้ว นางเตรียมตัวจะจากไปพร้อมกับข้าแท้ๆ... เจ้ากลับฆ่านางเสียก่อน..."

"ข้าโกรธมาก..."

"เจ้าต้องชดใช้..."

น้ำเสียงชวนขนลุกของชายชุดดำ ทำให้ผู้คนรู้สึกเหน็บหนาวไปทั้งตัวท่ามกลางความมืดมิดก่อนรุ่งสาง

ซ่งชิงอีไม่พูดอะไรอีก ทว่าจู่ๆ มือซ้ายก็ประสานอิน ประกายแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ที่แท้ก็คือตำราทองคำครึ่งหน้า

ตำราทองคำครึ่งหน้าลอยขึ้นฟ้า สาดแสงสว่างไสว ในพริบตานั้นมือผีหลายข้างที่พันธนาการซ่งชิงอีก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมา! เสียงร้องดังฉี่ๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมในทันที

"อ๊าก——"

มือผีและผีสาวชุดขาวล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว ซ่งชิงอีได้รับอิสระกลับคืนมาทันที นางไม่ได้พยายามโจมตีชายชุดดำ เพราะการต่อสู้เมื่อครู่ได้พิสูจน์แล้วว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายเหนือกว่านางมาก อย่างน้อยก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตแก่นทองคำ... อีกทั้งยังเป็นมารบำเพ็ญที่มีวิถีทางลี้ลับ

การเอาตัวรอดในตอนนี้ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

ทว่าเมื่อนางพลิกตัวพุ่งทะยานหนีไปด้านหลัง ชายชุดดำกลับไม่ตามมา เพียงแต่ยิ้มอย่างชั่วร้าย พลิกมือหยิบหนังสติ๊กเหล็กสีดำขนาดใหญ่ออกมา

มือขวากำหนังสติ๊กหลวมๆ ดึงจนสุดสาย แล้วตวาดเสียงต่ำ: "ไป!"

ฟิ้ว——

ประกายแสงสายหนึ่งแหวกผ่านค่ำคืนอันยาวนาน

ฉึก

ร่างของซ่งชิงอีสั่นสะท้านอยู่กลางอากาศ มีเสียงดังคล้ายถูกของมีคมแทงทะลุ ทว่ากลับไม่ปรากฏบาดแผลใดๆ นางเพียงแค่ชะงักงันกะทันหัน จากนั้นก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

ปัง!

หลังจากร่วงลงพื้น นางรู้สึกเพียงความเย็นเยือกและแข็งทื่อไปทั้งตัว แม้แต่จะขยับนิ้วก็ยากลำบากยิ่งนัก ชื่อหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นในหัว

ตะปูตอกวิญญาณ

อาวุธวิเศษฝ่ายมารของนิกายราชันมัจจุราช ไร้รูปลักษณ์ไร้ร่องรอย มุ่งเป้าแทงทะลุจิตวิญญาณโดยเฉพาะ หากถูกตอกเข้าไป เมื่อวิญญาณหยุดนิ่ง ร่างกายก็จะหยุดนิ่งตาม

เสียงฝีเท้าด้านหลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ชายชุดดำเดินเข้ามาอย่างช้าๆ จากนั้นก็กระดิกนิ้ว ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นคอยดึงรั้งซ่งชิงอีเอาไว้ ร่างของนางก็ลุกขึ้นยืนตรงอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ตามข้ามา"

ชายชุดดำหัวเราะประหลาด แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า ส่วนซ่งชิงอีที่ร่างกายแข็งทื่อก็เดินตามหลังไป ดูเหมือนว่านางจะหมดหนทางหนีรอดแล้ว

เพียงแต่

ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ตำราทองคำครึ่งหน้าที่เคยปกป้องซ่งชิงอีก่อนหน้านี้ ได้หายตัวไปอย่างเงียบเชียบแล้ว...