ตอนที่ 30 — ตอนที่ 30 ปะทะคนชุดดำ

ตำราทองคำครึ่งหน้าบินหมุนคว้างไปข้างหน้ากลางอากาศ สาดแสงนวลตาลงมา ฉู่เหลียงรีบตามไปติดๆ

การหาตัวซ่งชิงอีนั้นง่ายมาก เพียงแค่ลบชื่อของหลินเป่ยบนตำราทองคำครึ่งหน้าออก แล้วใช้ปราณแท้เขียนชื่อซ่งชิงอีลงไปแทนก็พอแล้ว

เมื่อนำของวิเศษชิ้นนี้มาใช้จริง ฉู่เหลียงถึงเพิ่งพบว่า การตามหาคนนั้นไม่เพียงแต่ต้องรู้ชื่อของอีกฝ่าย แต่ยังต้องใช้สัมผัสเทวะจำลองรูปร่างของอีกฝ่ายขึ้นมาในห้วงคำนึงด้วย ถึงจะสามารถสร้างสายใยนำทางในความมืดมิดได้

คิดๆ ดูแล้วก็มีเหตุผล มิเช่นนั้นหากมีคนชื่อและแซ่ซ้ำกันมากมายคงจะจัดการได้ยากลำบากนัก

ตำราทองคำครึ่งหน้าบินนำทางออกนอกเมืองไปตลอดทาง เวลานี้ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง รอบด้านมืดมิดน่าขนลุก เมื่อเห็นว่ามาถึงกระท่อมฟางหน้าหาดทรายริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง ฉู่เหลียงก็รีบหยุดฝีเท้าทันที

เขาย่อตัวลงต่ำ จ้องมองกระท่อมฟางที่ปิดประตูหน้าต่างสนิทมิดชิด รู้สึกได้ถึงความแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เมื่อสูดดมกลิ่นตามสายลมไปสองครั้ง ดูเหมือนจะมีกลิ่นคาวเลือดลอยมาด้วย

ผิดปกติอย่างมาก

ฉู่เหลียงไม่ผลีผลามบุกเข้าไป แต่ค่อยๆ เข้าไปใกล้ จากนั้นก็ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปข้างหน้า หวังจะตรวจสอบดูอย่างเงียบเชียบ

ผู้ฝึกตนขั้นเจตจำนงเทวะเมื่อเปิดใช้สัมผัสเทวะ ทุกที่ที่ลากผ่านก็จะเปรียบเสมือนหูตา สังเกตสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนยิ่งกว่าใช้ตามองเสียอีก ประจวบเหมาะกับที่ระดับฝึกตนของเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นเจตจำนงเทวะระดับกลาง สัมผัสเทวะของเขาจึงขยายอาณาเขตไปได้ไกลขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แต่ทว่าในชั่วพริบตาที่สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปในกระท่อมฟาง เขากลับมองเห็นภาพเหตุการณ์ภายในนั้น ค่ายกลอันพิศวง ชายชุดดำลึกลับ และซ่งชิงอีที่ถูกควบคุมตัวอยู่...

ทว่าในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้อย่างฉับไวว่ามีความผันผวนของไอหยินที่ซ่อนเร้นอยู่วูบหนึ่ง

แย่แล้ว

ฉู่เหลียงตื่นตัวขึ้นมาทันที อีกฝ่ายมีการวางค่ายกลเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เพื่อป้องกันการตรวจสอบจากสัมผัสเทวะโดยเฉพาะ

น่าเสียดายที่มันสายไปเสียแล้ว

ชายชุดดำในกระท่อมฟางหันขวับมา ดวงตาคมกริบดั่งประกายดาว

ฟึ่บ—

ที่ด้านนอกกระท่อมฟางอันห่างไกล ฉู่เหลียงพลิกตัวหมายจะหลบหนี

แต่กลับมีเสียงดังปัง ประตูกระท่อมฟางเปิดอ้าออก ร่างที่ราวกับภูตผีปีศาจสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมา ทิ้งภาพติดตาไว้สองสามสาย ก็ไล่ตามมาถึงด้านหลังของฉู่เหลียงแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นยะเยือกอันหาที่เปรียบไม่ได้ที่หลังศีรษะ สัญญาณเตือนภัยในหัวของฉู่เหลียงก็ดังลั่น เห็นทีคงจะหนีไม่พ้นเสียแล้ว ในชั่วพริบตาเขาก็กระชับกระบี่ในมือ หันกลับไปแทงกระบี่สวนทันที!

ชิ้ง—

ปราณกระบี่สีขาวสาดกระจาย อานุภาพรุนแรงกว่าแต่ก่อนมาก ทว่าชายชุดดำคนนั้นกลับทำราวกับมองไม่เห็น ยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางมือซ้ายออกไป ทะลวงผ่านปราณกระบี่อันทรงพลังเข้ามาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ทั้งยังคีบคมกระบี่ของฉู่เหลียงเอาไว้ได้ด้วย

หมับ

ปราณกระบี่ดับวูบลงในพริบตา ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้อีกเพียงกระเบียดนิ้ว

ฉู่เหลียงตะโกนเสียงใสในลำคอ "ดูนิ้ว!"

มือซ้ายของเขาร่ายมุทรา ปลายนิ้วปรากฏประกายแสงเย็นเยียบดุจดวงดาว ทิ่มแทงไปยังชายชุดดำ

แต่ในขณะที่ชายชุดดำยกมือขึ้นรับนั้นเอง แสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากแขนเสื้อของฉู่เหลียงอย่างกะทันหัน

เชือกมัดปีศาจ!

ที่แท้คำว่าดูนิ้วก็เป็นเพียงการดึงดูดความสนใจของเขาเท่านั้น ฉู่เหลียงรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีระดับฝึกตนอย่างน้อยก็ขั้นแก่นทองคำระดับต้น หากตนเองปะทะตรงๆ ย่อมไม่มีโอกาสชนะแม้แต่น้อย จึงคิดจะลอบโจมตีเพื่อควบคุมตัวอีกฝ่ายไว้

น่าเสียดาย ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ช่างไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงเลยจริงๆ

ชายชุดดำพลิกมือเพียงครั้งเดียว ก็รวบเชือกมัดปีศาจไว้ในกำมือ ขณะเดียวกันนั้นเอง มือผีสางที่เหลือแต่กระดูกแห้งกรังก็โผล่ออกมาจากหน้าอกของเขา คว้าหมับเข้าที่ลำคอของฉู่เหลียง!

ตามติดมาด้วยมือผีสางข้างที่สองที่โผล่พรวดออกมา ในมือยังถือตะปูยาวสีดำทะมึนเอาไว้ ทิ่มแทงเข้าใส่หน้าอกของฉู่เหลียงเต็มแรง

ฉึก—

ตะปูทะลวงวิญญาณ

"อั้ก!" โดนเข้าไปหนึ่งดอก ฉู่เหลียงก็รู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างร่วงหล่นลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง แขนขาและกระดูกทั่วร่างแข็งทื่อไปหมดในทันที

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น หมดทางหนี หมดทางสู้ ถูกสยบลงโดยไม่มีโอกาสให้ได้ตอบโต้แม้แต่น้อย

ขั้นเจตจำนงเทวะปะทะขั้นแก่นทองคำ พ่ายแพ้ยับเยิน

ในวินาทีนี้เขาถือว่าได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งแล้ว ว่าช่องว่างระหว่างขั้นที่สามกับขั้นที่สี่นั้นห่างไกลกันราวกับฟ้ากับเหว ไอ้เรื่องที่บอกว่าท้าทายข้ามขั้นอะไรนั่น มันก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อที่ไม่เป็นความจริงเอาเสียเลย

ชายชุดดำหัวเราะเสียงประหลาดสองครั้ง หันหลังกลับเข้าไปในกระท่อมฟาง แล้วโยนฉู่เหลียงลงบนพื้นอย่างลวกๆ

"หึๆ เจ้ามาช่วยนางงั้นรึ?" เขาปรายตามองฉู่เหลียงแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองซ่งชิงอี "ไม่นึกเลยว่ายังมีโปรโมชั่นซื้อหนึ่งแถมหนึ่งอีก ได้วิญญาณคนเป็นขั้นเจตจำนงเทวะมาตั้งสองดวง การมาเยือนครั้งนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ..."

"ฉู่...ฉู่เหลียง..." ซ่งชิงอีเห็นฉู่เหลียงถูกจับตัวได้ ก็ร้องเรียกด้วยความยากลำบาก น้ำตาเอ่อล้นทะลักออกมาทันที เพียงเพราะคำขอความช่วยเหลือของนาง กลับทำให้คนอื่นต้องมาทิ้งชีวิตไปอีกแล้ว

ทางด้านฉู่เหลียงกลับมีสีหน้าราบเรียบ แม้จะถูกโยนลงบนพื้น แต่ก็ยังคงพยายามดิ้นรนขยับตัวอย่างสุดกำลัง หวังจะหลุดพ้นจากการพันธนาการของตะปูทะลวงวิญญาณ แต่น่าเสียดายที่แทบจะไม่เป็นผลเลย เขาทุ่มเทเรี่ยวแรงไปจนหมดเกลี้ยง ก็ทำได้เพียงแค่พลิกตัวกลับมาได้ครึ่งเดียวเท่านั้น

"ยอมแพ้ซะเถอะ เจ้าไม่มีทางดิ้นหลุดได้หรอก" ชายชุดดำเห็นการดิ้นรนของเขา ก็ไม่ได้เข้าไปห้ามปราม เพียงแค่แค่นหัวเราะอย่างเย้ยหยัน "รอให้ข้าสูบวิญญาณของนางเข้าไปในคัมภีร์สวรรค์ปรโลกก่อนเถอะ คนต่อไปก็คือเจ้า ถึงตอนนั้นหน้ากระดาษของพวกเจ้าสองคนก็จะได้อยู่ติดกัน จะได้ไม่เหงาไงล่ะ"

พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองสีฟ้าด้านนอก สีหน้าจริงจังขึ้นมา เตรียมตัวเปิดใช้ค่ายกล

ผู้คนในพรรคมารที่ท่องไปในยุทธภพ เป็นเพราะไม่สามารถเปิดเผยตัวตนในที่สว่างได้ จึงฝึกฝนความระแวดระวังตัวจนเป็นนิสัย

เหมือนอย่างค่ายกลที่เขาเพิ่งวางเอาไว้ หากมีสัมผัสเทวะเข้ามาตรวจสอบก็จะทำงานทันที ล้วนแต่เป็นลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดของพวกเขาทั้งสิ้น

สำหรับขั้นเจตจำนงเทวะสองคนนี้ แน่นอนว่าเขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่า เมื่อมีสองคนนี้แล้ว หลังจากนี้ก็ต้องมีตามมาอีกแน่ ตนเองจะต้องรีบทำพิธีสูบวิญญาณให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด แล้วรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วไว

ดังนั้นจึงไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความอีก

เขาสะบัดมือขึ้น มุทรานิ้วแปรเปลี่ยนไป ในชั่วพริบตาเทียนไขสีดำทุกเล่มก็พ่นเปลวไฟหยินลุกโชนสูงขึ้นมา รวมตัวกันกลางอากาศ ก่อเกิดเป็นเค้าโครงของบานประตูมิติขึ้นมาลางๆ!

"มาเถอะ ของล้ำค่าของข้า..."

เขามองไปยังซ่งชิงอีด้วยสายตาบ้าคลั่งและเย็นชา ค่อยๆ ยกมือขึ้น

"ไอ้คนสองเพศ!" ในตอนนั้นเอง ฉู่เหลียงที่อยู่ด้านข้างก็จู่ๆ ก็ตะโกนด่าขึ้นมา

เวลานี้ระดับฝึกตนของเขาสูงกว่าซ่งชิงอี แม้จะไม่สามารถดิ้นหลุดจากตะปูทะลวงวิญญาณได้โดยสมบูรณ์เช่นเดียวกัน แต่เรื่องการอ้าปากพูดคุยนั้นลื่นไหลกว่านางมากนัก

ร่างกายของชายชุดดำแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาปรายตามองฉู่เหลียงแวบหนึ่ง ไม่สนใจอีกต่อไป แล้วหันไปยกมือขึ้นหาซ่งชิงอีต่อ

"ไอ้ก้นเน่า!" ฉู่เหลียงด่าทอขึ้นมาอีกคำ

"หืม?" ชายชุดดำถลึงตาใส่เขาอีกครั้ง ขมวดคิ้วมุ่น แต่ก็ยังคงไม่สนใจ

ยังไงเดี๋ยวก็ถึงคิวของมันแล้ว จะไปถือสาหาความกับคนตายทำไมกัน

"แม่เจ้าตายแล้ว"

"ข้าคือพ่อเจ้า"

"ไอ้คนไร้ศีลธรรม ไอ้คนโดนดาบฟัน ไอ้คนถูกหมาป่าควักไส้ที่สี่สิบลี้ไม่มีผู้คน พ่อแม่เจ้าแต่งงานกันในหมู่เครือญาติหรือไง? ชาติที่แล้วคงทำชั่วขุดหลุมฝังศพคนอื่น ชาตินี้ถึงได้เกิดมาเป็นคนอายุสั้นไร้ทายาทสืบสกุลแบบเจ้า..."

ฉู่เหลียงมีสีหน้าราบเรียบ แววตาเฉยชา แต่ปากกลับพ่นคำผรุสวาทออกมาไม่หยุดหย่อน สาดคำด่าทอใส่ชายชุดดำเป็นชุดยาวเหยียดราวกับท่องกวนโข่ว[1]

ใช้ใบหน้าที่สุภาพเรียบร้อยที่สุด เอ่ยถ้อยคำที่ไร้มารยาทที่สุดออกมา

ชายชุดดำที่ในตอนแรกยังคงไม่สนใจไยดีเขา มาถึงตอนนี้ก็โกรธจัดจนร่างสั่นเทาไปทั้งตัว ชี้นิ้วอันสั่นเทาไปทางฉู่เหลียง "เจ้า เจ้า เจ้า... เจ้าเป็นศิษย์สำนักไหนกัน ทำไมถึงได้ต่ำทรามเช่นนี้?"

"พ่อเจ้าเป็นคนของสำนักซูซาน" ฉู่เหลียงตอบกลับไปอย่างราบเรียบ

"ดี ดีมาก" ชายชุดดำโกรธจนหัวเราะออกมา "เจ้าคงไม่ได้คิดว่าตายไปแล้วจะไม่มีความรู้สึกอะไรหรอกนะ? ข้าจะสูบดวงวิญญาณที่สมบูรณ์ของเจ้าออกมาตอนนี้เลย แล้วจับยัดใส่คัมภีร์สวรรค์ปรโลก จากนั้นก็ใช้มีดไฟผีหยินทรมานเจ้าสลับกันไปมาเป็นเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน! ข้าอยากจะรู้จับนักว่าเจ้าจะยังปากดีแบบนี้ได้อีกไหม!"

พูดจบ เขาก็เงื้อมือขึ้นพุ่งเป้าไปที่ฉู่เหลียง!

"อย่า..." ซ่งชิงอีกรีดร้องออกมาสุดเสียง น้ำตานองหน้า

ฉู่เหลียงที่กำลังเผชิญหน้ากับความตาย บนใบหน้ากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

แปะ.

เมื่อมุทรานิ้วของชายชุดดำมาถึง คัมภีร์หยกดำเบื้องหน้าก็สาดแสงสีดำออกมาในฉับพลัน เข้าปกคลุมร่างของฉู่เหลียงเอาไว้ในพริบตา

เงาแสงกลุ่มหนึ่งถูกสูบดึงออกมาจากร่างของฉู่เหลียงในทันที แล้วลอยเข้าไปในบานประตูที่ประกอบขึ้นจากไฟหยิน คัมภีร์หยกดำเปล่งประกายเจิดจ้า

ฟิ้ว—

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ดวงตาของฉู่เหลียงก็ว่างเปล่า ไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิตใดๆ อีก กลายเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณไปเสียแล้ว

───

เชิงอรรถ

[1] กวนโข่ว (贯口) - ศิลปะการพูดรัวเร็วเป็นชุดยาวๆ ในการแสดงตลกขบขันของจีน (เซี่ยงเซิง)