ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 หายตัวไป

การเรียนรู้เคล็ดกระบี่ร้อยเล่มเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อฉู่เหลียงบอกลาเจียงเยวี่ยไป๋ พวกเขาได้นัดหมายกันว่าพรุ่งนี้จะมาเรียนญาณเทพทัศนะบทใหม่

ทว่าเมื่อเพิ่งกลับมาถึงยอดเขาอินเจี้ยน เขาก็พบว่ามีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมา ซึ่งนำข่าวที่ไม่ค่อยดีนักมาด้วย

จดหมายฉบับนี้ส่งมาจากเศรษฐีหมิงแห่งเมืองสิงโจว ในจดหมายกล่าวว่าฮูหยินของเขาหายตัวไป

ถูกต้องแล้ว นางก็คือปีศาจแมวตนนั้นที่ฉู่เหลียงเพิ่งไปขอประทับตราอนุญาตจากสำนักให้เมื่อไม่นานมานี้

"เฮ้อ..." ฉู่เหลียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ดูเหมือนว่าเรื่องการเรียนญาณเทพทัศนะบทใหม่คงต้องเลื่อนออกไปก่อน เขารีบส่งข้อความบอกเจียงเยวี่ยไป๋ทันที จากนั้นก็ไปหาท่านอาจารย์เพื่อรายงานเรื่องนี้

นี่แหละคือความยุ่งยากที่จะตามมาจากการขอประทับตราอนุญาตให้กับปีศาจ

แม้จะเป็นความหวังดีที่เข้าไปช่วยเหลือ แต่ตราบใดที่ปีศาจตนนี้เกิดปัญหาอะไรขึ้นมา เจ้าก็จะต้องเป็นคนรับผิดชอบ

ตามกฎแล้ว ฮูหยินหมิงไม่สามารถออกจากเมืองที่ตนเองอาศัยอยู่ได้เป็นเวลานาน และยังต้องกลับมาที่เขาฉู่ซานทุกๆ สองสามเดือนอีกด้วย

ตอนนี้นางกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ หากนางถูกคนทำร้าย ในฐานะที่เป็นปีศาจที่ได้รับการประทับตราอนุญาตจากเขาฉู่ซาน การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นการท้าทายอำนาจของเขาฉู่ซานอย่างไม่ต้องสงสัย และศิษย์เขาฉู่ซานก็ต้องรับผิดชอบในการทวงคืนความยุติธรรมให้กับนาง

แต่หากเป็นนางเองที่เกิดคิดคดทรยศ ศิษย์เขาฉู่ซานก็ต้องไปจัดการเพื่อลดผลกระทบให้เหลือน้อยที่สุดเช่นกัน ทันทีที่นางไปก่อเรื่องอะไรไว้ สุดท้ายความผิดทั้งหมดก็จะตกมาอยู่ที่หัวของฉู่เหลียง

ในตอนที่ยังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ทุกคนล้วนมีความรับผิดชอบและมีจิตใจเมตตา บางทีอาจเป็นเพราะต้องเผชิญกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้บ่อยๆ ในภายหลังพวกเขาถึงค่อยๆ เปลี่ยนไปกระมัง

แต่สำหรับฉู่เหลียงนั้นยังถือว่าดี เขาเพียงแค่รู้สึกเสียดายที่ต้องพลาดโอกาสในการเรียนญาณเทพทัศนะไป ส่วนเรื่องความยุ่งยากเหล่านี้... ในตอนที่เขาลงมือทำเรื่องนี้ เขาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว

เมื่อมาถึงเรือนหลังเล็ก ตี้หนี่ว์เฟิ่งก็กำลังอ่านสมุดภาพอยู่ตามคาด

ตั้งแต่ฉู่เหลียงกลายมาเป็นศิษย์ของนาง เขาก็ไม่เคยเห็นนางบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่เค่อเดียว ไม่รู้เลยว่าคนผู้นี้ไปเอาตบะที่เก่งกาจถึงเพียงนี้มาจากที่ใด

แม้จะกล่าวว่าขอบเขตที่เจ็ดมีชื่อว่า 'เวิ่นเต้า' (ถามไถ่มรรค) ซึ่งเน้นไปที่การรู้แจ้งเป็นหลัก การบำเพ็ญทุกรกิริยาจึงไม่ใช่หนทางในการเพิ่มพูนตบะอีกต่อไปแล้ว

แต่วันๆ เอาแต่ถือหนังสือภาพเล่มหนึ่งแล้วจะไปรู้แจ้งมรรคผลอะไรได้?

มรรคผลเล่มเดียว? *

ฉู่เหลียงไม่เข้าใจเลย

"ท่านอาจารย์..." เขาเดินเข้าไปหาตี้หนี่ว์เฟิ่ง "ตระกูลหมิงแห่งเมืองสิงโจวที่ศิษย์เพิ่งขอประทับตราอนุญาตไปก่อนหน้านี้ เกิดปัญหาขึ้นนิดหน่อยขอรับ"

"หืม?" ตี้หนี่ว์เฟิ่งลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง

ฉู่เหลียงจึงเล่าเรื่องในจดหมายของเศรษฐีหมิงให้นางฟังคร่าวๆ

"ปีศาจแมวน้อยตนนั้นข้าก็เคยเห็น ดูแล้วไม่เหมือนคนเลว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะ ถ้าหากหายตัวไป ร้อยทั้งแปดสิบคือต้องไปเจอเรื่องไม่คาดฝันอะไรเข้าแน่" ตี้หนี่ว์เฟิ่งลูบคางพลางกล่าว

"ศิษย์ก็คิดเช่นนั้นขอรับ" ฉู่เหลียงพยักหน้า

"เอ้า นี่ให้เจ้า" ตี้หนี่ว์เฟิ่งยกมือขึ้นโยนของสิ่งหนึ่งออกมา

ฉู่เหลียงรับเอาไว้และพบว่ามันคือป้ายหยกที่สลัก 'คาถาตามติด' เอาไว้

"ปีศาจแมวตนนั้นได้ทิ้งคาถาตามติดเอาไว้ เจ้าถือป้ายหยกชิ้นนี้ไป ก็จะหานางเจอได้" ตี้หนี่ว์เฟิ่งกล่าว

นี่คือเหตุผลที่ตอนขอประทับตราอนุญาตจะต้องให้ปีศาจทิ้งคาถาตามติดเอาไว้ หากเกิดสถานการณ์พิเศษอะไรขึ้นมาจริงๆ จะได้ไม่ต้องเปลืองแรงไปตามหา

"นอกจากนี้ ป้ายหยกชิ้นนี้เจ้าก็เก็บไว้เถอะ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้น ให้บีบมันให้แตก แล้วข้าจะสัมผัสได้และรีบไปช่วยเจ้าทันที" ตี้หนี่ว์เฟิ่งหัวเราะ "ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ใช่บอกว่าขาดแคลนของวิเศษประเภทญาณเทพทัศนะหรอกหรือ ข้าลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าจริง สิ่งนี้จึงถือเป็นการชดเชยให้เจ้า เอาไว้ใช้เป็นญาณเทพทัศนะรักษาชีวิตก็แล้วกัน"

ให้ตายเถอะ

ญาณเทพทัศนะรักษาชีวิต... มหาเวทอัญเชิญชัดๆ

ฉู่เหลียงกำมันไว้ในมือ พลันรู้สึกว่าป้ายหยกชิ้นนี้หนักอึ้งขึ้นมาทันที

การที่สามารถอัญเชิญยอดฝีมือขอบเขตที่เจ็ดให้ลงมาประทับได้ทุกเมื่อ เช่นนี้มันร้ายกาจกว่าของวิเศษทั่วไปเสียอีก

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีท่านอาจารย์น้อยคนนักที่จะมอบของพรรค์นี้ให้กับศิษย์

เหตุผลหนึ่งก็คือท่านอาจารย์ส่วนใหญ่ล้วนมีธุระปะปังให้ทำ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะไปถึงได้ทันท่วงที จึงไม่อาจบรรลุเป้าหมายในการ 'รักษาชีวิต' ได้ อย่างเช่นตอนที่ศิษย์กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ประจวบเหมาะกับที่ท่านอาจารย์กำลังประลองเวทกับผู้อื่นอยู่พอดี เช่นนั้นมันก็ไร้ประโยชน์ หรือไม่ก็ในชีวิตประจำวันอย่างตอนกิน ดื่ม ขับถ่าย หรือหลับนอน ก็ยังต้องคอยระแวดระวังว่าจะมีสัมผัสส่งมาแล้วต้องรีบเหาะไปทันที แค่คิดก็รู้สึกอึดอัดแล้ว

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ หากสามารถให้ผู้อาวุโสยื่นมือเข้ามาช่วยแก้ปัญหาได้ ในใจของศิษย์ก็ย่อมเกิดความเคยชินในการพึ่งพาผู้อื่นอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ไม่ได้ผลลัพธ์ของการออกไปหาประสบการณ์อย่างแท้จริง ท่านอาจารย์สามารถปกป้องเจ้าได้เพียงชั่วครู่ แต่ไม่อาจปกป้องเจ้าได้ตลอดชีวิต

เพียงแต่กฎเกณฑ์เหล่านี้ มหานักการศึกษาอย่างตี้หนี่ว์เฟิ่งย่อมไม่ใส่ใจอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์สามารถรีบมาได้ทุกเมื่อจริงๆ หรือขอรับ?" ฉู่เหลียงยังคงถามออกไปด้วยความไม่ค่อยวางใจนัก

"ข้าย่อมต้องรีบไปถึงในทันทีอย่างแน่นอน... อืม ถ้าหากว่าตอนนั้นข้าไม่ได้เมาอยู่น่ะนะ" ตี้หนี่ว์เฟิ่งกล่าวเสริม

"..." ฉู่เหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง

ว่าแล้วเชียว

ข้าจะไปคาดหวังให้คนขี้เมาพึ่งพาได้ตลอดไปได้อย่างไร

……

หลังจากได้รับป้ายหยกที่มีคาถาตามติดมาจากท่านอาจารย์แล้ว ฉู่เหลียงก็รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองสิงโจวอย่างเร่งด่วน เมื่อลงถึงพื้นดิน ก็เป็นเวลาพลบค่ำอีกเช่นเคย

เศรษฐีหมิงพาทุกคนในครอบครัวออกมาต้อนรับอีกครั้ง

"จอมยุทธ์น้อยฉู่ สบายดีหรือไม่"

"เศรษฐีหมิง สบายดีหรือไม่"

"ลำบากจอมยุทธ์น้อยฉู่แล้ว!"

"เวลาป่านนี้แล้ว พวกเราอย่ามัวมาทำตามธรรมเนียมกันอยู่เลย รีบเล่าสถานการณ์อย่างละเอียดให้ข้าฟังเถอะ" ฉู่เหลียงกล่าว

"ได้ๆๆ" เศรษฐีหมิงหัวเราะอย่างขมขื่นสองครั้ง ก่อนจะพาฉู่เหลียงกลับเข้าไปในโถงใหญ่ จากนั้นจึงเริ่มเล่าเรื่องราวให้ฟัง

"ก่อนหน้านี้โชคดีที่ได้จอมยุทธ์น้อยฉู่ช่วยไปขอประทับตราอนุญาตให้ฮูหยินของข้า พวกเราจึงคิดว่าตั้งแต่นี้ต่อไปจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข ในช่วงหลายวันนี้ก็ถือว่ามีความสุขกันมาก แต่แล้วเมื่อสองวันก่อน จู่ๆ ฮูหยินของข้าก็ร้องไห้ขึ้นมาในตอนกลางคืน ข้าจึงถามนางว่าเป็นเพราะเหตุใด..."

"นางบอกว่านางฝันเห็นท่านพ่อท่านแม่ในตอนกลางคืน จึงนึกขึ้นได้ว่าในช่วงสิบปีที่ผ่านมา นางกลัวว่าฐานะจะถูกเปิดเผย จึงไม่กล้ากลับไปที่ภูเขาเพื่อพบหน้าท่านพ่อท่านแม่และพี่ชาย ตอนนี้ในเมื่อสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้แล้ว นางจึงอยากจะกลับไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัวสักครั้ง เฮ้อ..."

"คนเรามีความผูกพันฉันเครือญาติ ปีศาจจะไม่มีได้อย่างไร เมื่อข้าลองคิดดูแล้วจึงตกลงให้นางกลับบ้าน และยังบอกอีกว่าจะขอไปเป็นเพื่อนนาง แต่นางกลัวว่าข้าจะตกใจกลัว จึงไม่ยอมตกลง"

"ใครจะไปรู้ว่าการไปของนางในครั้งนี้ นางจะไม่ได้กลับมาอีกเลย..."

เศรษฐีหมิงกล่าวอย่างจริงใจว่า "จอมยุทธ์น้อยฉู่ ฮูหยินของข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งข้าไปอย่างแน่นอน นางต้องไปประสบเหตุร้ายอะไรมาแน่ๆ ท่านต้องช่วยนางให้ได้นะ"

"เศรษฐีหมิงโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถแน่นอน" ฉู่เหลียงพยักหน้า ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วฮูหยินหมิงกลับไปเยี่ยมญาติที่ใดหรือ"

"ก็ที่เขาบูรพาซึ่งอยู่นอกเมืองสิงโจวนี่แหละ ครอบครัวแมวป่าของนางเคยบำเพ็ญเพียรและใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาลูกนี้มาก่อน เมื่อวานข้ายังเข้าไปตามหาในภูเขาอยู่เลย ทว่าท่ามกลางภูเขากว้างใหญ่ไพศาลเช่นนั้น กลับไม่เห็นร่องรอยที่ผิดปกติอะไรเลย เฮ้อ ปุถุชนคนธรรมดาอย่างพวกเรา ช่างไร้กำลังจะทำอะไรได้เลยจริงๆ" เศรษฐีหมิงถอนหายใจออกมาติดๆ กัน

ฉู่เหลียงเห็นท่าทางถอนหายใจเฮือกใหญ่ของเขาแล้ว ก็รู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง เศรษฐีหมิงกับฮูหยินหมิงคู่นี้ถือเป็นสามีภรรยาที่เป็นแบบอย่างได้เลยจริงๆ ช่างรักใคร่กลมเกลียวกันไม่เสื่อมคลาย

น่าเสียดายที่ต้องมาเจอกับภัยพิบัติ ก็คงพูดได้เพียงว่าเรื่องดีมักมีอุปสรรคกระมัง

เขาจึงลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "เศรษฐีหมิงไม่ต้องร้อนใจไป ข้าจะเดินทางไปที่เขาบูรพาเดี๋ยวนี้ เพื่อตามหาร่องรอยของฮูหยินหมิง ในมือของข้ามีคาถาตามติดที่นางทิ้งไว้ที่เขาฉู่ซาน น่าจะหานางเจอได้ในเร็วๆ นี้"

"จอมยุทธ์น้อยฉู่... ไม่พักผ่อนสักคืนก่อนค่อยออกเดินทางหรือ" เศรษฐีหมิงถาม

เวลาป่านนี้แล้วอย่ามาเกรงใจจอมปลอมกันอยู่เลย หากข้าต้องมาพักผ่อนอยู่ที่นี่สักคืนจริงๆ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะหลับลง

ฉู่เหลียงลอบค่อนขอดอยู่ในใจ ก่อนจะระบายยิ้มพลางกล่าวว่า "สถานการณ์เร่งด่วน ย่อมไม่อาจคำนึงถึงสิ่งใดได้มากนัก พวกเราก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันแล้ว เศรษฐีหมิงไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย!"

───

หมายเหตุ

• 一本道 (อี้เปิ่นเต้า) ในที่นี้เป็นการเล่นคำของนักเขียน สามารถแปลตรงตัวได้ว่า 'มรรคผลเล่มเดียว' หรือ 'มรรควิถีเล่มเดียว' แต่ในขณะเดียวกันก็พ้องเสียงกับชื่อค่ายหนังผู้ใหญ่ชื่อดังของญี่ปุ่น (1Pondo) ซึ่งล้อเลียนพฤติกรรมการหมกมุ่นอยู่กับการอ่านสมุดภาพของท่านอาจารย์