ตอนที่ 5 — ตอนที่ 0005 กระจกส่องปีศาจ

“เมี้ยวอ่าว—”

วิญญาณแมวตนนั้นราวกับกำลังตามหาบางสิ่ง ดวงตาต่างสีที่ตายด้านและน่าสะพรึงกลัวคู่หนึ่งกวาดมองไปรอบๆ ร่างของมันกระโจนเพียงแผ่วเบา ก็ก่อให้เกิดลมปราณหยินอันหนาวเหน็บพัดม้วนขึ้นมา ทิศทางที่มันพุ่งทะยานไปนั้น คือเรือนชั้นในของจวนสกุลหมิง

ฉู่เหลียงย่อมไม่ปล่อยให้มันมุ่งหน้าไปต่อ สิ่งที่มีไออาฆาตลึกล้ำปานนี้ หากปล่อยทิ้งไว้บนโลกย่อมต้องทำร้ายผู้คนเป็นแน่

“วิชาควบคุมกระบี่! ออกไป!”

เขาวาดนิ้วชี้ขึ้นฟ้า กระบี่บินพลันกลายสภาพเป็นรังสีแสงพุ่งทะยานออกไป

“อ่าวอู—”

ทันทีที่ประกายกระบี่สาดส่อง ปีศาจแมวตนนั้นก็ส่งเสียงร้องประหลาด ดวงตาต่างสีตวัดมองฉู่เหลียง ร่างของมันพุ่งพรวดกลายเป็นเงามืด หลบหลีกกระบี่บิน ก่อนจะพลิกตัวกระโจนตะปบกลับมาในทันที!

การโจมตีนี้คือการแก้แค้นต่อกระบี่ของฉู่เหลียง มันทั้งรวดเร็วและดุดัน พกพาปราณโลหิตอันล้นทะลัก ดุร้ายและเฉียบขาด!

ฉู่เหลียงเบี่ยงตัวหลบ และสามารถหลบการตะปบนี้ไปได้อย่างเฉียดฉิว แต่ถึงกระนั้น เสื้อผ้าของเขาก็ยังคงปรากฏรอยขาดเล็กๆ ขึ้นรอยหนึ่ง

ฉัวะ—

ร่างของวิญญาณแมวร่วงลงพื้น ขีดลากเป็นรอยเลือดสองสาย

ทว่าประกายกระบี่สายหนึ่งกลับติดตามมาราวกับเงาตามตัว มันไล่ตามมาถึงแล้ว! นั่นคือกระบี่บินของฉู่เหลียง!

ฟิ้ว—

ประกายกระบี่ฟาดฟันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายของวิญญาณแมวกลับบิดงอเป็นมุมโค้งอันพิสดารอย่างกะทันหัน หลบหลีกกระบี่ปลิดชีพนี้ไปได้ “อ่าว—”

หลบได้ แต่ก็หลบได้ไม่พ้นทั้งหมด

ประกายกระบี่ยังคงฝากบาดแผลลึกไว้บนร่างของวิญญาณแมวรอยหนึ่ง

พริบตานั้น ปราณโลหิตสีดำพลันทะลักออกจากบาดแผล ทำให้คลื่นเลือดรอบตัววิญญาณแมวเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!

แย่แล้ว

ฉู่เหลียงขมวดคิ้ว

วิญญาณแมวที่เต็มไปด้วยสถานะพิเศษตนนี้ มีคุณลักษณะของวิญญาณทารกอยู่ในตัว นั่นคือความเสียหายที่ได้รับทั้งหมดจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังใหม่ของมัน ยิ่งบาดเจ็บหนัก ความแข็งแกร่งก็ยิ่งเพิ่มพูน! หากไม่อาจสังหารมันได้ในดาบเดียว เช่นนั้นก็ต้องเตรียมใจรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้นให้ดี!

ผลสะท้อนที่แสดงออกบนตัวของวิญญาณแมวตนนี้ ก็คือความเร็วของมันเพิ่มขึ้น!

ฟุ่บ—

แทบจะเป็นแสงสีดำที่ไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า ขีดลากเป็นสายฟ้าสองสาย วินาทีต่อมามันก็มาโผล่ที่ด้านหลังของฉู่เหลียงแล้ว

ฉู่เหลียงตอบสนองในเสี้ยววินาทีแรกไปแล้ว เขาเรียกกระบี่บินกลับมาถือไว้ในมือ ทว่าไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อาจป้องกันด้านหลังได้ทัน!

เส้นผมลุกซู่ แม้จะไร้สุ้มเสียง แต่เขาก็รู้ดีว่ากรงเล็บแหลมคมของวิญญาณแมวกำลังจะตะปบลงมาในไม่ช้านี้!

ในนาทีวิกฤต ฉู่เหลียงพลันคลายมือขวาออก พร้อมกับตวาดว่า “รัด!”

แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อราวกับงูวิญญาณ มัดวิญญาณแมวที่เพิ่งมาถึงด้านหลังฉู่เหลียงและเตรียมจะกางกรงเล็บ เอาไว้จนแน่นหนาในพริบตา

มัดแบบกระดองเต่า!

เชือกมัดปีศาจ!

“เมี้ยวอ่าว—” วิญญาณแมวร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ทว่าร่างกายกลับร่วงหล่นลงพื้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

ในการรับมือกับศัตรูที่มีความปราดเปรียวสูงเป็นพิเศษ สิ่งใดใช้งานได้ดีที่สุด?

การควบคุม!

และในมือของฉู่เหลียง ก็บังเอิญมีเชือกมัดปีศาจที่เพิ่งได้รับมาเมื่อวันก่อนพอดี

ทว่าต่อให้มีของวิเศษ ก็ใช่ว่าจะโจมตีโดนเสมอไป การที่เขาจงใจเดินหมากเสี่ยง ให้วิญญาณแมวตนนี้เข้ามาใกล้ ก็เพื่อที่จะใช้เชือกมัดปีศาจในระยะประชิดนั่นเอง

หากปล่อยเชือกมัดปีศาจช้าไปเพียงนิดเดียว บทสรุปของการต่อสู้ครั้งนี้ย่อมต้องพลิกผัน หากไม่อาจเก็บซ่อนความใจเย็นเอาไว้ได้ ระยะห่างไม่เพียงพอ ของวิเศษก็อาจถูกวิญญาณแมวหลบหลีกไปได้เช่นกัน

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นฝ่ายชนะ ชายหนุ่มพลิกตัวกลับไปพร้อมกับตวัดมือตามสบาย กระบี่ตวัดขึ้นและฟันลง

ฉัวะ

หนึ่งกระบี่สังหารปีศาจ

กายวิญญาณนั้นไร้รูปลักษณ์ เมื่อถูกสังหารแล้วก็จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงเงาสีทองสายหนึ่งที่ร่วงหล่นลงบนตัวฉู่เหลียงอย่างเลือนราง

ฝุ่นควันจางหาย ทุกสิ่งยุติลง

การต่อสู้ที่แสนสั้นทว่าอันตรายยิ่ง เมื่อเทียบกับปีศาจแมงมุมเมื่อวันก่อน วิญญาณแมวที่เต็มไปด้วยความพิเศษตนนี้เห็นได้ชัดว่ารับมือได้ยากกว่ามาก

เขาระบายลมหายใจยาวออกมา ยังไม่ทันที่เขาจะไปแจ้งข่าว ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากทางนั้น บรรดาบ่าวรับใช้สกุลหมิงภายใต้การนำของเศรษฐีหมิงต่างก็วิ่งพากันออกมา

“ไอ๊หยา จอมยุทธ์น้อยฉู่ช่างเก่งกาจยิ่งนัก!”

“ข้าก็บอกแล้วว่าจอมยุทธ์น้อยฉู่ต้องทำได้อย่างแน่นอน”

“จอมยุทธ์น้อยฉู่ร้ายกาจเกินไปแล้ว ลงมือเพียงไม่กี่กระบวนท่าก็สังหารสิ่งชั่วร้ายนี้ได้แล้ว!”

“...”

เสียงประจบสอพลอดังระงมขึ้นมาเซ็งแซ่

ฉู่เหลียงมองดูขบวนฉลองความดีความชอบนี้ เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ว่า เหตุใดการหายตัวไปอย่างกะทันหันและการปรากฏตัวขึ้นมาของพวกเขา ถึงได้ดูเชี่ยวชาญนัก

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฉู่เหลียงที่พักผ่อนมาทั้งคืนตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ ก็มีสาวใช้มาเรียก บอกว่าเศรษฐีหมิงได้จัดเตรียมงานเลี้ยงเอาไว้แล้ว เพื่อฉลองความดีความชอบให้แก่จอมยุทธ์น้อยฉู่

“เดี๋ยวข้าตามไป” ฉู่เหลียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

จากนั้น เขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เรือนชั้นใน เดินอ้อมระเบียงทางเดิน ไปจนถึงหน้าประตูห้องอันหรูหราห้องหนึ่ง ที่แห่งนั้นคือห้องนอนของเศรษฐีหมิงและฮูหยิน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก เขาเคาะประตูห้อง

“ใครน่ะ?” เสียงสตรีอันนุ่มนวลดังขึ้นมาจากด้านใน

“ผู้น้อยฉู่เหลียง ได้ยินมาว่าฮูหยินร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนสักหน่อยขอรับ” เขาตอบ

“...” ด้านในเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ที่แท้ก็จอมยุทธ์น้อยฉู่แห่งสำนักสู่ซานนี่เอง ตอนนี้ข้าไม่สะดวกรับแขก ขอน้อมรับความปรารถนาดีเอาไว้ ขอเชิญท่านกลับไปเถิด”

แตกต่างจากเศรษฐีหมิงที่กระตือรือร้นอย่างสิ้นเชิง น้ำเสียงของหมิงฮูหยินผู้นี้แฝงไว้ด้วยความเย็นชา

“ผู้น้อยมีวิชาลับของสู่ซาน ไม่แน่ว่าอาจจะมีผลดีต่ออาการป่วยของฮูหยิน ข้าสามารถรออยู่ที่นี่ก่อนได้ รอจนกว่าฮูหยินจะสะดวก แล้วข้าค่อยมาเยี่ยมเยียนใหม่”

หยุดไปครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด มีคนเปิดประตูห้องออกมา

หมิงฮูหยินดูมีสีหน้าอิดโรย ไม่ได้ผัดแป้งแต่งหน้า สวมเพียงชุดผ้าไหมอยู่บ้าน แต่ผิวพรรณก็ยังคงขาวผ่อง รูปโฉมงดงาม เป็นหญิงงามคนหนึ่งอย่างแท้จริง

นางนำทางฉู่เหลียงมานั่งลงหน้าฉากกั้นภายในห้อง แสงสว่างค่อนข้างสลัว นางจุดเทียนแดงเล่มหนึ่ง แล้วรินน้ำชาสองถ้วย จากนั้นถึงได้เอ่ยว่า “ข้าก็แค่ตกใจกลัวนิดหน่อย ในเมื่อเมื่อคืนนี้จอมยุทธ์น้อยฉู่ได้กำจัดปีศาจตนนั้นไปแล้ว พอข้ามวันข้าก็หายดีแล้ว ไม่รบกวนให้ท่านต้องลำบากใจหรอก”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ฉู่เหลียงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อ “ทว่าเกี่ยวกับวิญญาณแมวเมื่อคืนนี้... ก็มีบางเรื่องที่อยากจะพูดคุยกับฮูหยินสักหน่อยขอรับ”

“โอ้?” หมิงฮูหยินขมวดคิ้ว “จอมยุทธ์น้อยฉู่อยากจะพูดเรื่องอันใดหรือ?”

“ก็เป็นเพียงการคาดเดาบางอย่างเท่านั้น...” ฉู่เหลียงเอ่ยอย่างเชื่องช้า “เป็นเพราะวิญญาณแมวเมื่อคืนนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด ทั้งเป็นวิญญาณอาฆาต อีกทั้งยังเป็นวิญญาณปีศาจ แล้วก็ยังเป็นวิญญาณทารกอีก ทำให้ข้าสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก ดังนั้นข้าจึงคิดว่า ที่มันมาเยือนจวนสกุลหมิงของพวกท่านนั้น เป็นเพราะเหตุใดกัน...”

“สิ่งชั่วร้ายทำร้ายผู้คน ยังต้องการเหตุผลอีกหรือ?” หมิงฮูหยินกล่าว

“ย่อมต้องการสิ หากเป็นวิญญาณอาฆาต สิ่งแรกที่ตามหาย่อมต้องเป็นคนที่ฆ่าตัวเองตาย... หากเป็นวิญญาณทารก สิ่งแรกที่ตามหาก็ย่อมต้องเป็นมารดาของมัน...” ฉู่เหลียงกล่าวต่อ “และวิญญาณแมวตนนี้ในจวนสกุลหมิงของพวกท่าน มันมุ่งหน้าเข้ามาเรื่อยๆ ติดต่อกันถึงสามวัน แต่กลับไม่ได้ทำร้ายใครเลยสักคน ราวกับว่ากำลังตามหาของบางอย่าง...”

“ตามหาสิ่งใด?” สายตาของหมิงฮูหยินดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

“ข้าเองก็กำลังคิดอยู่ เศรษฐีหมิงบอกว่าครอบครัวของพวกท่านเป็นครอบครัวที่สั่งสมบุญบารมี ไม่เคยเข่นฆ่าทำร้ายสัตว์มาแต่ไหนแต่ไร ถ้าเช่นนั้น... มันกำลังตามหามารดาของมันอยู่หรือไม่? แต่มันเป็นวิญญาณปีศาจ มารดาของมัน ก็เป็นปีศาจด้วยหรือไม่?”

“และนับตั้งแต่วิญญาณแมวตนนั้นปรากฏตัวขึ้น ผู้ที่เอาแต่เก็บตัวไม่กล้าเผยโฉมหน้าออกมาในจวน ฮูหยิน... ดูเหมือนจะมีเพียงท่านเท่านั้น” สายตาของฉู่เหลียงอบอุ่นนุ่มนวล ขณะมองเข้าไปในดวงตาของหมิงฮูหยิน

หมิงฮูหยินแค่นหัวเราะเยาะ “จอมยุทธ์น้อยฉู่คงไม่ได้กำลังจะบอกว่าข้าเป็นปีศาจหรอกนะ?”

“เป็นหรือไม่ แค่ลองทดสอบดูก็รู้แล้ว” ฉู่เหลียงกล่าว

“ท่านมีกระจกส่องปีศาจหรือ?” หมิงฮูหยินเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะไม่เชื่อนัก

การจะทำให้ภูตผีปีศาจบนโลกเปิดเผยตัวตนออกมา หากไม่ใช่พวกมันเป็นฝ่ายใช้เวทมนตร์ปีศาจออกมาเอง ซึ่งก็จะทำให้กลิ่นอายปีศาจรั่วไหลออกมา ก็ต้องมีเคล็ดวิชาญาณเทพทัศนะที่พิเศษ แต่ตบะของฉู่เหลียงยังไม่เพียงพอที่จะฝึกฝน หรือไม่ก็ต้องเป็นของวิเศษเฉพาะทาง ที่โด่งดังที่สุด ก็คือกระจกส่องปีศาจ

เพียงแต่กระจกส่องปีศาจนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ตามคำเล่าลือ ในวังหลวงของราชวงศ์บนโลกมนุษย์มีอยู่หนึ่งบาน วัดอวิ๋นเชวี่ยของพุทธศาสนามีอยู่หนึ่งบาน สำนักสู่ซานเองก็มีอยู่หนึ่งบานจริงๆ แต่จะยอมให้ศิษย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งพกลงเขามาด้วยหรือไม่ เรื่องนี้น่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

“ไม่ใช่” ฉู่เหลียงส่ายหน้า “แต่ก็คล้ายๆ กัน”