ตอนที่ 6 — ตอนที่ 6 ความจริงของฮูหยินหมิง

บรรยากาศดูเหมือนจะเงียบงันลงเล็กน้อย

ชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงพูดพร้อมกันในห้องดังขึ้นว่า "เจ้าดูนั่นคืออะไร?"

ฉู่เหลียงและฮูหยินหมิงต่างใช้มือซ้ายชี้ไปด้านหลังของอีกฝ่ายพร้อมกัน ส่วนมือขวาซ่อนไว้ด้านหลัง

จากนั้นทั้งสองก็ไม่มีใครหันหลังกลับไปมอง

มุกซ้ำเสียแล้ว

บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัดใจ

"หึหึ" ฮูหยินหมิงหัวเราะเบาๆ "เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเจ้า ตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามาในห้อง เทียนหอมที่ข้าจุดก็ซ่อน 'พิษหลอนจิต' เอาไว้ หากเจ้าอยากได้ยาถอนพิษ ก็จงออกไปจากที่นี่ซะดีๆ อย่าได้แส่หาเรื่อง"

"ในเมื่อข้ากล้าเข้ามา ย่อมต้องระวังตัวอยู่แล้ว อันที่จริง ตั้งแต่ฮูหยินจุดเทียนหอม ข้าก็กลั้นหายใจเดินลมปราณ ไม่กล้าสูดดมเข้าไปเลย" ฉู่เหลียงกล่าว

ฮูหยินหมิงหุบรอยยิ้ม วินาทีนี้เองนางถึงเพิ่งเข้าใจว่า ตนเองอาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมสักสี่ร้อยประการ...แต่เด็กหนุ่มอายุไม่มากตรงหน้านี้ กลับมีไม่น้อยไปกว่านางเลย

"หลายปีมานี้ข้าไม่เคยทำร้ายใคร เพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับสามี ในเมื่อเจ้าทำภารกิจเสร็จแล้ว จะทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วจากไปไม่ได้หรือ?" น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นอ้อนวอนเล็กน้อย

ฉู่เหลียงตอบว่า "แต่ทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดก็ไม่เหมาะสมอยู่ดี"

ชั่วพริบตาต่อมา สถานการณ์พลันพลิกผัน!

สตรีอ่อนแอตรงหน้ากระโจนพรวดขึ้นมา มือขวาสะบัด แส้ยาวประกายสีดำม้วนเข้าหาฉู่เหลียงราวกับอสรพิษแลบลิ้น หมายจะจับกุมเขาไว้ในคราเดียว!

ฉู่เหลียงสะบัดมือซ้าย เสียงเคร้งคร้างดังขึ้น กำไลข้อมือแปรสภาพเป็นกระบี่ ต้านรับแส้ยาวของฮูหยินหมิงไว้ ม้วนพันอยู่สองสามรอบ หมายจะฟันให้ขาด

แต่แส้ยาวเส้นนั้นไม่ทราบว่าทำจากวัสดุใด กระบี่บินสำนักสู่ซานกลับฟันไม่ขาด

ปัง—

ทั้งสองฝ่ายต่างดึงรั้งกันคนละฝั่ง ตกอยู่ในการประลองกำลังชั่วขณะ

พื้นที่ในห้องนอนคับแคบ เมื่อปราณแท้ของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เสียงดังปึงปังก็ดังไม่ขาดสาย เครื่องเรือนตกแต่งพากันแตกหักกระจาย

ยื้อยุดกันเพียงครู่ มือซ้ายของฮูหยินหมิงก็ยกขึ้น พลันกลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม ตวัดแสงสีดำอันคมกริบไร้ที่เปรียบออกมาสามสาย

ฉู่เหลียงเบี่ยงตัวหลบ ยกแขนซ้ายขึ้น ยิงลำแสงสีแดงออกไปเช่นเดียวกัน

ฮูหยินหมิงหลบหลีกอย่างปราดเปรียวเช่นกัน ทว่าแสงสีแดงนั้นกลับราวกับมีชีวิต ตอนที่นางเอี้ยวตัวหลบ เสียง 'ฟุ่บ' ก็ดังขึ้น มันโค้งเลี้ยวกลับมา ครอบคลุมลงบนร่างของนางอย่างรวดเร็ว

พันธนาการกระดองเต่า!

เชือกมัดปีศาจ!

ในระยะประชิดเช่นนี้ การควบคุมของเชือกมัดปีศาจนั้นยากจะหลบพ้นจริงๆ หากวัดกันที่ตบะ ฮูหยินหมิงย่อมสูงกว่าวิญญาณแมวเมื่อคืนอยู่ไม่น้อย แต่กลับถูกโจมตีโดนในคราเดียว!

ตุบ

ฮูหยินหมิงที่ถูกเชือกสีแดงรัดแน่นหนาหลายชั้นในท่าพันธนาการกระดองเต่า ก็ยืนไม่อยู่ทันที ล้มพับลงกับพื้น แส้สีดำในมือก็ร่วงหล่นเช่นกัน

แต่นางยังคงเงยหน้าขึ้น กัดฟันมองฉู่เหลียง "เจ้า..."

ขณะที่การต่อสู้สิ้นสุดลง เสียงเรียกก็ดังมาจากนอกประตู

"ฮูหยิน? เมื่อครู่มีเสียงอะไร? เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" เศรษฐีหมิงร้องเรียกพลางก้าวเท้าเข้ามาในห้องนอน

จากนั้น

ก็เห็นภาพตรงหน้า

ภายในห้องระเกะระกะยุ่งเหยิง ภรรยาของตนกำลังถูกมัดด้วยท่าทางที่แปลกประหลาดและล่อแหลมนอนอยู่บนพื้น...

"อ๊ะ" เศรษฐีหมิงถอยหลังไปสองก้าว ยกมือขึ้นกุมขมับ สายตาค่อนข้างมึนงง อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "นี่...นี่มัน...เจ้าทำอะไรกับฮูหยินของข้ากันเนี่ย?"

......

ฉู่เหลียงรีบเข้าไปขวางเศรษฐีหมิงไว้ บอกให้เขาอย่าเพิ่งตื่นตระหนก สถานการณ์ไม่ได้เป็นอย่างที่คิด...นั่งลงทำใจให้สงบก่อน แล้วยังให้เขาประคองฮูหยินหมิงที่อยู่บนพื้นลุกขึ้นมาด้วย

ฮูหยินหมิงผู้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น หลังจากถูกมัดเช่นนี้แล้ว ช่างดูเย้ายวนใจจริงๆ ฉู่เหลียงไม่กล้ายื่นมือเข้าไปช่วยเลยแม้แต่น้อย

"จอมยุทธ์น้อยฉู่ ไม่คิดจะแก้เชือกให้ฮูหยินของข้าก่อนหรือ?" เศรษฐีหมิงเอ่ยถาม

"เรื่องนี้..." ฉู่เหลียงกล่าว "เกรงว่าจะไม่ได้"

จากนั้น เขาก็บอกเรื่องที่ฮูหยินหมิงเป็นปีศาจออกมา

"หา?" เศรษฐีหมิงได้ยินก็ตกใจมาก "ฮูหยินของข้าเป็นปีศาจงั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร? เจ้า...เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีนะ!"

ฉู่เหลียงตอบว่า "หากเศรษฐีหมิงไม่เชื่อ ข้ามีวิธีทำให้ฮูหยินเผยร่างจริงออกมาได้"

"ไม่ต้องแล้ว!" ฮูหยินหมิงที่เงียบมาตลอดตั้งแต่เศรษฐีหมิงเข้ามา จู่ๆ ก็ตวาดขึ้น ทำให้ฉู่เหลียงต้องเก็บก้อนอิฐครึ่งก้อนที่ล้วงออกมาแล้วกลับไป

"ท่านพี่ ความจริงแล้ว...ข้าไม่กล้าบอกท่านมาตลอด" ฮูหยินหมิงกล่าวเสียงขรึม "ข้าเป็นปีศาจจริงๆ"

"หา? นี่...นี่มัน...จะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าช่างอ่อนโยนและใจดีถึงเพียงนี้..." เศรษฐีหมิงยังคงไม่ยอมเชื่อ

"ใครบอกว่าปีศาจล้วนเป็นปีศาจชั่วร้ายกันล่ะ?" เมื่อฮูหยินหมิงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง น้ำตาก็อาบเต็มสองแก้มแล้ว

"ข้ากับท่านพ่อท่านแม่และท่านพี่ ใช้ชีวิตอยู่ในภูเขานอกเมืองมาตั้งแต่เล็ก แม้จะเป็นปีศาจ แต่ก็ไม่เคยกล้าทำร้ายใครแม้แต่ชีวิตเดียว ใช้ชีวิตเช่นนั้นมาเกือบร้อยปี จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าก็ได้พบกับท่าน..."

"ข้าหรือ?" เศรษฐีหมิงชะงักไป

"ถูกต้อง คือท่านนั่นแหละ" ฮูหยินหมิงมองเขาอย่างอ่อนโยน "ท่านย่อมจำไม่ได้หรอก ใครจะไปจำลูกแมวป่าตัวหนึ่งที่ตัวเองเคยช่วยไว้เมื่อยี่สิบปีก่อนได้ล่ะ?"

"อ๊ะ นั่นคือเจ้าเองหรือ!" เศรษฐีหมิงร้องอุทาน

"ใช่แล้ว ตอนนั้นข้ายังบำเพ็ญตบะไม่สำเร็จ บังเอิญเจอกับหมาป่าดุร้ายในภูเขา เกือบเอาชีวิตไม่รอด พอหนีมาถึงป่าแห่งหนึ่งก็ถูกกับดักของนายพรานหนีบไว้ ตอนนั้นมีเด็กหนุ่มตัวเล็กๆ เดินผ่านมาและช่วยข้าเอาไว้" ฮูหยินหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ปีนั้นข้ายังเด็ก วันหนึ่งข้าไม่มีกะจิตกะใจจะอ่านหนังสือจริงๆ จึงแอบหนีออกจากสถานศึกษา ไปเที่ยวเล่นบนภูเขา แล้วก็ได้ช่วยลูกแมวป่าที่น่ารักมากตัวหนึ่งไว้...ข้าจำได้!" เศรษฐีหมิงพยักหน้าหงึกๆ "ข้ายังคิดจะพาเจ้ากลับไปรักษาที่บ้าน ไม่นึกเลยว่าพอเจ้าหลุดพ้นปุ๊บก็วิ่งหนีไปปั๊บ"

"หลังจากนั้นข้าก็ตั้งใจบำเพ็ญตบะ ผ่านไปอีกสิบปี ถึงจะเชี่ยวชาญวิชาจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้" ฮูหยินหมิงจ้องมองสามี "ข้าไม่กล้าบอกแม้กระทั่งท่านพี่ แทบรอไม่ไหวที่จะลงเขาเข้าเมืองไปเที่ยวเล่น คิดไม่ถึงเลยว่า จู่ๆ จะได้พบกับท่านอีกครั้ง ท่านโตขึ้นแล้ว แต่ก็ยังคงเหมือนเดิม"

"ข้าคิดว่านั่นคือการพบกันครั้งแรกของเราเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่า...ที่แท้ก็เป็นครั้งที่สอง" เศรษฐีหมิงกล่าวอย่างเพิ่งนึกขึ้นได้

"ใช่แล้ว หลังจากนั้นข้ากับท่านก็รักกัน แต่งงานกัน ทุกอย่างราวกับความฝัน ข้าแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ชีวิตการเป็นมนุษย์จะมีความสุขถึงเพียงนี้" ฮูหยินหมิงยิ้มขื่น "จนกระทั่งวันนั้น ข้าตั้งครรภ์"

"ฮูหยินเจ้า...เจ้าตั้งครรภ์ได้ด้วยหรือ?" เศรษฐีหมิงตกใจอีกครั้ง

"ย่อมได้อยู่แล้ว เพียงแต่ข้าไม่กล้า..." ฮูหยินหมิงกล่าว "เพราะข้าไม่สามารถบรรลุมรรคผลแปลงกายได้อย่างแท้จริง สิ่งที่ข้าอุ้มท้องอยู่คือครรภ์ปีศาจ ทันทีที่เด็กคลอดออกมา ฐานะของข้าก็จะถูกเปิดเผยทันที...ดังนั้นข้าจึงปิดบังท่านโดยบอกว่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด ความจริงแล้ว...ข้าแอบไปทำแท้งในภูเขาต่างหาก"

"ฮูหยินเจ้า..." เศรษฐีหมิงกุมมือนางไว้ น้ำตานองหน้าเช่นกัน "ต่อให้เจ้าเป็นปีศาจแล้วจะทำไมล่ะ? หลายปีมานี้เจ้ากับข้ารักใคร่ผูกพันลึกซึ้ง จะกลายเป็นของปลอมเพียงเพราะเป็นคนหรือปีศาจได้อย่างไร?"

"คิดไม่ถึงว่า ลูกของเราจะกลายเป็นวิญญาณอาฆาต..." ฮูหยินหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ข้าต้องถูกเปิดเผยตัวเพราะเรื่องนี้ คิดดูแล้วก็คงเป็นเวรกรรมกระมัง"

"ไม่!" เศรษฐีหมิงร้องไห้ "เจ้ามีความผิดอันใด? หากจะมีเวรกรรม ก็ควรมาตกอยู่ที่ข้าสิ!"

"ชาตินี้ได้มีวาสนากับท่านสิบปี ข้าก็พอใจแล้ว" ฮูหยินหมิงหันไปมองฉู่เหลียง "จะฆ่าจะแกงก็เชิญลงมือกับข้าเถิด"

"ไม่ได้นะ ไม่ได้เด็ดขาด!" จู่ๆ เศรษฐีหมิงก็คุกเข่าลงกับพื้น คว้าตัวฉู่เหลียงไว้ "จอมยุทธ์น้อยฉู่! ข้ายินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้ท่าน แลกกับการปล่อยพวกเราสามีภรรยาไปสักครั้ง ขอล่ะ! ปล่อยฮูหยินของข้าไปเถิด!"

ฉู่เหลียงมองดูชายหญิงคู่รักลึกซึ้งตรงหน้า แววตาลึกล้ำ

หากตนตวัดกระบี่ฟันฮูหยินหมิงให้ตาย เมื่อพูดกับคนอื่นก็ถือว่าสมเหตุสมผล ปีศาจอาศัยอยู่ในเมืองของมนุษย์ เดิมทีก็เป็นสิ่งที่โลกไม่อาจยอมรับได้อยู่แล้ว

กลับไปก็ยังสามารถรับรางวัลจากหอคอยขาวได้อีก

หากปล่อยนางไป แล้วหอบเอาทรัพย์สินของเศรษฐีหมิงจากไป...ก็ใช่ว่าจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ต่อให้เป็นเพียงคหบดีธรรมดา แต่ทรัพย์สินที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนนี้ก็ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ

ไม่ว่าอย่างไรก็กำไรมหาศาล

แต่ว่า...

ฉู่เหลียงส่ายหน้าโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่แววตาของสองสามีภรรยาเริ่มสิ้นหวัง เขาก็กล่าวเสริมในทันทีว่า "หากฮูหยินหมิงไม่เคยทำร้ายใครเลยจริงๆ เช่นนั้นพวกท่านสองสามีภรรยาก็ตามข้ากลับไปที่สำนักสักคราเถิด บางที...ข้าอาจจะขอป้ายรับรองสถานะ [1] ให้ฮูหยินหมิงได้"

───

หมายเหตุ

[1] ขอป้ายรับรองสถานะ (请封) : ในที่นี้หมายถึงการขอหนังสือรับรองหรือตราประทับจากทางสำนัก เพื่อให้ปีศาจที่ไม่ได้ทำความผิดสามารถอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้อย่างถูกต้องตามกฎระเบียบของโลกผู้บำเพ็ญเพียร