ตอนที่ 7 — ตอนที่ 7 ข่าวสารเจ็ดดารา

"ฮูหยิน ท่านคงไม่อยากให้เศรษฐีหมิงและท่านต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปใช่หรือไม่?"

ฉู่เหลียงมองฮูหยินหมิงที่ถูกมัดด้วยเชือกแดง แล้วเอ่ยขึ้นเช่นนั้น

"จอมยุทธ์น้อยฉู่ยินดีจะขอราชโองการรับรองให้ข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินความตั้งใจของเขา เศรษฐีหมิงอาจจะไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าฮูหยินหมิงกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ จะยินดีช่วยเหลือตนนางถึงเพียงนี้

นางแทบจะคุกเข่าลงพร้อมกับเศรษฐีหมิงในทันที ฉู่เหลียงจึงรีบเก็บเชือกมัดปีศาจบนร่างของนางกลับมาก่อน มิเช่นนั้นภาพที่เห็นคงดูพิลึกพิลั่นเกินไปสักหน่อย

การขอราชโองการรับรอง

มิใช่พิธีการโบราณจำพวกการรับรองสถานะปีศาจ แต่หมายถึงการขอรับพระราชทานบรรดาศักดิ์*ให้แก่ปีศาจที่มีจิตใจดีงาม เพื่อให้มันสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระภายในเมืองของราชวงศ์มนุษย์ ซึ่งก็เทียบเท่ากับการมอบทะเบียนบ้านให้มันนั่นเอง

ส่วนปีศาจที่ไร้ราชโองการรับรองก็จะเหมือน "คนเถื่อนไร้สัญชาติ" หากลักลอบเข้ามาในเมืองของเผ่ามนุษย์ แล้วถูกผู้บำเพ็ญเพียรจับได้ ก็อาจถูกสังหารทิ้งได้ทุกเมื่อ นี่คือสาเหตุที่ฮูหยินหมิงต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงมาตลอด เพราะกลัวว่าจะมีคนล่วงรู้ตัวตนความเป็นปีศาจของนาง

ทว่าอำนาจในการออกราชโองการรับรองนี้ ตกอยู่ในกำมือของราชวงศ์แห่งโลกมนุษย์และสำนักเซียนเก้าชั้นฟ้าเท่านั้น ต่อให้เป็นสำนักเซียนสิบแดนพิภพที่อยู่ในระดับรองลงมา ก็ยังไม่มีอำนาจนี้ สำหรับปีศาจตนหนึ่ง การจะขอราชโองการรับรองมาได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ราชวงศ์ผู้ปกครองแผ่นดินในปัจจุบันมีนามว่า "ราชวงศ์อวี่" สถาปนามานานกว่าหกร้อยปี และกำลังอยู่ในยุคที่บ้านเมืองร่มเย็นเป็นสุข ทว่าปีศาจทุกตนที่อาศัยอยู่ในเมืองของเผ่ามนุษย์ ล้วนอาจเป็นภัยซ่อนเร้นในยุคสันตินี้ ดังคำกล่าวที่ว่า 'ไม่ใช่เผ่าพงศ์เดียวกับเรา จิตใจย่อมต้องคิดคด' ยิ่งเป็นเผ่าปีศาจด้วยแล้วจะเหลือหรือ?

ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือสำนักเซียนเก้าชั้นฟ้า การออกราชโองการรับรองให้ ย่อมเทียบเท่ากับการรับประกันปีศาจตนนี้ หากวันหน้าปีศาจตนนี้ก่อความวุ่นวายขึ้น ผู้ใดที่เป็นผู้ออกราชโองการให้ ผู้นั้นก็ต้องรับผิดชอบ

ภายในสำนักสู่ซาน ศิษย์ชั้นผู้น้อยเช่นฉู่เหลียงเองก็ไม่มีอำนาจถึงเพียงนั้น เรื่องนี้จำเป็นต้องให้ท่านอาจารย์ตี้หนวี่เฟิ่งเป็นผู้ออกหน้า ผ่านกระบวนการต่างๆ อย่างการเพ่งปราณ การส่องจิต และอื่นๆ อีกมากมาย เพื่อยืนยันว่าฮูหยินหมิงเป็นปีศาจจิตใจดีที่ไม่เคยทำร้ายชีวิตผู้คนมาก่อนจริงๆ ทั้งยังมีโอกาสก่อความวุ่นวายในอนาคตต่ำมาก จึงจะสามารถมอบราชโองการรับรองให้ได้ หลังจากนี้นางยังต้องเดินทางมาคารวะที่สำนักสู่ซานเป็นประจำ และต้องยอมรับการลงอาคมระบุตำแหน่งของสำนักสู่ซานอีกด้วย

โดยปกติแล้ว แม้แต่ศิษย์ของสำนักเซียนเก้าชั้นฟ้าก็มักจะไม่ทำเรื่องยุ่งยากเช่นนี้

เพียงแค่ปราบปีศาจกำจัดมารเสีย ก็เป็นอันจบเรื่องอย่างเด็ดขาดและหมดจด

แต่วิธีการเหมารวมเช่นนี้ ต่อให้จะประหยัดแรงประหยัดเวลาและไม่ต้องคอยแบกรับความรับผิดชอบใดๆ ฉู่เหลียงกลับรู้สึกว่ามโนธรรมในใจของเขาคงยากจะสงบลงได้

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เขาก็ยังอยากจะช่วยเหลือพวกเขาสักหน

ส่วนเรื่องทรัพย์สมบัติของเศรษฐีหมิง แน่นอนว่าเขาไม่มีทางรับไว้

ไม่ต้องพูดถึงคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในวันเดียวกันนั้น ฉู่เหลียงก็นำพาพวกเขาเดินทางกลับไปที่สำนักสู่ซาน เมืองสิงโจวไม่ได้อยู่ห่างจากสำนักสู่ซานมากนักอยู่แล้ว มิเช่นนั้นคำร้องขอของจวนเศรษฐีหมิง ก็คงไม่ถูกส่งมาถึงหอแลกกระบี่ของสำนักสู่ซานหรอก

เมื่อกลับมาถึงประตูสำนัก แล้วนำเรื่องราวไปบอกกล่าวกับท่านอาจารย์บนยอดเขากระบี่เงิน ก็ไม่มีสิ่งใดที่ฉู่เหลียงจำเป็นต้องทำอีกแล้ว

ตี้หนวี่เฟิ่งเป็นคนที่มีนิสัยห้าวหาญรักความยุติธรรม นางชื่นชมการกระทำของฉู่เหลียงอย่างมาก ส่วนเรื่องการขอราชโองการหลังจากนี้ เมื่อมีนางคอยจับตาดูอยู่ คาดว่าทางฝั่งยอดเขาถงเทียนก็คงไม่กล้าชักช้าเช่นกัน

ฉู่เหลียงจึงกลับไปที่กระท่อมไม้เล็กๆ บนเนินเขาของตนก่อน เมื่อตั้งตัวได้ เขาก็จมดิ่งจิตสำนึกของตนลงไป และเข้ามาอยู่ภายในเจดีย์ขาว... ได้เวลารับรางวัลของเขาแล้ว!

ท่ามกลางกรงเหล็กขนาดใหญ่ มีเพียงเงาร่างวิญญาณแมวสีทองตนหนึ่งล่องลอยอยู่กลางอากาศ

ฉู่เหลียงกดลงบนตัวอักษร "หลอม" อย่างชำนาญ

ตูม—

ประกายแสงสีแดงวาบขึ้น ลำแสงสายหนึ่งลอยออกมา ฉู่เหลียงใช้มือรับไว้ ก็พบว่ามันคือยันต์แผ่นหนึ่ง ในเวลาเดียวกันนั้น ความคิดสายหนึ่งก็ถูกส่งเข้ามาในหัว

【ยันต์วิญญาณแมวทะยาน】: เมื่อใช้อาคมยันต์แผ่นนี้ จะได้รับวิญญาณแมวประทับร่าง ความคล่องแคล่วว่องไวของร่างกายจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล คงอยู่เป็นเวลาหนึ่งเค่อ** หากมีพฤติกรรมเลียอุ้งมือตัวเองโดยจิตใต้สำนึก ถือเป็นเรื่องปกติ โปรดอย่าตื่นตระหนก

"ยันต์หรือ?"

นี่นับเป็นครั้งแรกที่ฉู่เหลียงได้รับยันต์ ความรู้สึกเมื่อได้รับโอสถและยันต์ที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว ย่อมต้องเทียบไม่ได้กับของวิเศษที่ใช้ได้ตลอดไปอยู่แล้ว แต่พอคิดดูอีกที ในเมื่อมันใช้ได้แค่ครั้งเดียว ความแข็งแกร่งของมันก็ย่อมต้องมีมหาศาลอย่างแน่นอน หากนำออกมาใช้ในยามคับขัน อาจสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาจึงเก็บของสิ่งนี้ไว้ด้วยความยินดี

……

"แคร่ก—"

เพิ่งรับรางวัลเสร็จ ก็ได้ยินเสียงร้องกังวานดังมาจากด้านนอก ฉู่เหลียงเงยหน้ามองไป ก็เห็นกระเรียนขาวตัวเขื่องร่อนลงจอดที่ด้านนอกกระท่อมไม้

ทั่วทั้งร่างของมันเป็นสีขาวราวหิมะ ปราศจากขนสีอื่นเจือปน เมื่อยืนขึ้นกลับสูงกว่าชายฉกรรจ์เสียอีก ดวงตาสีดำขลับเป็นประกาย มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีสติปัญญาเหนือธรรมดา บนลำคอยาวของกระเรียนมีตะกร้าใบหนึ่งแขวนอยู่ มันกำลังใช้จะงอยปากแหลมคมคาบสมุดเล่มเล็กออกมาจากในนั้น แล้ววางลงบนโต๊ะหินด้านนอก

ที่แท้ข่าวสารเจ็ดดาราของเดือนนี้ก็มาถึงแล้ว

ฉู่เหลียงร้องบอกออกไปทางหน้าต่างว่า "ขอบใจ"

"แคร่ก—" กระเรียนขาวชูคอร้องขึ้นอีกครา คล้ายเป็นการตอบรับ จากนั้นก็สยายปีกบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปของมัน

นี่คือกระเรียนขาวส่งสารของสำนักสู่ซาน มีหน้าที่ส่งจดหมายให้บรรดาศิษย์ตามยอดเขาต่างๆ โดยเฉพาะ และสิ่งที่มันส่งมาในวันนี้ ก็คือข่าวสารเจ็ดดาราที่ออกเป็นประจำทุกเดือน

ภายในเก้าสำนักเซียน มีอยู่สำนักหนึ่งที่ใช้ชื่อว่า "หอเทียนซู"

กิจการหลักของหอเทียนซูคือการคำนวณทำนายดวงชะตา นับเป็นสายวิชาที่เข้าใกล้ความลับสวรรค์มากที่สุดในโลกหล้า แม้จะไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ แต่ก็ได้รับการเคารพยกย่องจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ มาโดยตลอด การได้เป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียน ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ส่วนกิจการรอง ก็คือการรวบรวมเรื่องราวประหลาดในยุทธภพโลกมนุษย์ แล้วตีพิมพ์ข่าวสารเจ็ดดาราออกมาทุกเดือน หลายร้อยปีมานี้ ข่าวสารเจ็ดดาราของหอเทียนซูได้รับความนิยมไปทั่วหล้า ตั้งแต่เก้าชั้นฟ้าสิบแดนพิภพ ลงไปจนถึงเด็กน้อยตามท้องถนน ต่างก็พากันพูดถึงอย่างออกรส

ฉู่เหลียงตวัดนิ้ว ดึงสมุดเล่มนั้นเข้ามาในห้อง แล้วเริ่มเปิดอ่าน

ข่าวสารเจ็ดดาราแบ่งออกเป็นสามส่วนด้วยกัน ได้แก่ "บันทึกเรื่องประหลาดยุทธภพ" "ทำเนียบหมื่นของวิเศษแห่งโลกมนุษย์" และ "มติพายุสลาตันเก้าแคว้น"

ในจำนวนนั้น "ทำเนียบหมื่นของวิเศษแห่งโลกมนุษย์" เป็นรายชื่อขนาดใหญ่ที่บันทึกและจัดอันดับของวิเศษทั่วทั้งใต้หล้า ในแต่ละเดือนที่มีการเปลี่ยนแปลงอันดับ ก็จะมีบทความแยกต่างหากที่อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงอันดับในเดือนนั้นๆ เพื่อง่ายต่อการอ่าน สิ่งที่มีการเปลี่ยนแปลงอันดับมักจะเป็นของที่อยู่ในอันดับท้ายๆ ส่วนของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินที่อยู่ในอันดับต้นๆ นั้น แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยในรอบหลายร้อยปีมานี้

ยกตัวอย่างเช่นอันดับหนึ่ง ซึ่งก็คือของวิเศษระดับเทพแห่งโลกมนุษย์นาม 'เจดีย์สยบปีศาจ' เสมอมา

ทว่าน่าเสียดาย ที่ด้านหลังของเจดีย์สยบปีศาจ ยังมีตัวอักษรเล็กๆ ต่อท้ายอยู่หนึ่งบรรทัดว่า "เดิมเป็นของสู่ซาน ปัจจุบันสูญหายแล้ว"

ไม่ผิด สำนักสู่ซานในปีนั้นสามารถขึ้นเป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียน ซ้ำยังเคยผงาดขึ้นเป็นสำนักเซียนอันดับหนึ่ง และกลายเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะแห่งโลกมนุษย์ ล้วนต้องพึ่งพาการมีอยู่ของเจดีย์สยบปีศาจทั้งสิ้น ทว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อน เป็นเพราะเกิดเหตุวิบัติครั้งใหญ่ สำนักสู่ซานจึงได้สูญเสียของวิเศษระดับเทพอันไร้ผู้ทัดเทียมชิ้นนี้ไป

เรื่องนี้ส่งผลให้สำนักตกต่ำลงเรื่อยมา จวบจนถึงปัจจุบัน ในบรรดาสิบสำนักเซียนที่มีอันดับต้นๆ หากวัดกันด้วยความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ก็อาจจะเหนือกว่าสำนักสู่ซานไปแล้วทั้งสิ้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในยุทธภพที่ว่าสำนักสู่ซานไม่คู่ควรกับการเป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียน ก็เริ่มดังก้องขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

ส่วนอันดับสองก็คือกระบี่เจ็ดดาราของหอเทียนซู มันเป็นกระบี่เทพแต่โบราณกาล ที่มีอานุภาพยิ่งใหญ่ถึงขั้นสามารถเคลื่อนภูเขาทลายพิงสมุทรได้

ทว่าหอเทียนซูมักจะไม่แยแสต่อโลก และไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ในยุทธภพ กระบี่เจ็ดดาราเองก็ไม่ได้ถูกนำออกมาใช้งานมาหลายปีแล้ว ครั้งล่าสุดที่มีการบันทึกการใช้กระบี่ ก็คือเมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่นิกายสัตว์วิปริตแห่งพรรคมาร ได้ปลุกสัตว์ร้ายสุดโฉดอย่างฉงฉี***ขึ้นมา เพื่อหมายจะลอบโจมตีหอเทียนซู ทว่าเมื่อกระบี่เจ็ดดาราปรากฏ กระบี่เดียวก็สามารถสยบฉงฉีลงได้ และอีกกระบี่หนึ่งก็สามารถสังหารมารไปได้ถึงสามร้อยตน เป็นการทำลายนิกายสัตว์วิปริตสายนี้ไปโดยสิ้นเชิง

มีตำนานเล่าขานว่า ทุกครั้งที่หอเทียนซูนำกระบี่เจ็ดดาราออกมาใช้ พวกเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล แต่ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะถูกเขียนให้คนนอกได้รับรู้

อันดับสาม คือกระจกฟ้าแปดทิศของภูเขาเซียนเร้นหมอก มันมีพลังหยั่งรู้มรรคาวิถีสรรพสิ่ง และมีประโยชน์ใช้สอยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ภูเขาเซียนเร้นหมอกก็เป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียนเช่นกัน ส่วนกระจกฟ้าแปดทิศ ก็คือของวิเศษระดับเทพที่ล่วงหล่นลงมาจากแดนเซียนตามคำเล่าลือ ในยุทธภพเล่าลือกันอย่างหนาหูว่า เหตุผลที่กระจกฟ้าแปดทิศถูกจัดให้อยู่ต่ำกว่ากระบี่เจ็ดดารานั้น ก็เป็นเพียงเพราะทำเนียบหมื่นของวิเศษถูกเขียนขึ้นโดยหอเทียนซูเท่านั้น หากให้เทียบเคียงพลานุภาพที่แท้จริงแล้ว ก็มีแต่จะสูงกว่า ไม่มีทางต่ำกว่าเป็นแน่

ของวิเศษระดับเทพที่แสนห่างไกลเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจสัมผัสได้ในชีวิตประจำวัน และไม่อาจสร้างความสะเทือนใจใดๆ ให้ได้ สิ่งที่ฉู่เหลียงพบเห็นอยู่บ่อยที่สุด กลับเป็นของวิเศษในอันดับที่ห้าสิบเจ็ด

หยกโลหิตวิญญาณหงส์สา

มันถูกควบแน่นขึ้นมาจากแก่นโลหิตของหงส์สาเทพโบราณทั้งตัว เมื่อสวมใส่จะช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายให้แข็งแรง และเมื่อใช้ญาณเทพทัศนะ ก็จะมีกลิ่นอายโลหิตของหงส์สาเทพแฝงอยู่ด้วย ทำให้พลานุภาพในการสังหารเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และของวิเศษชิ้นนี้ ก็ฝังอยู่บนร่องอกของท่านอาจารย์ตี้หนวี่เฟิ่ง

───

หมายเหตุ

• 敕封 (การพระราชทานบรรดาศักดิ์/แต่งตั้ง): หมายถึงการมอบเอกสารรับรองทางราชการให้แก่ปีศาจ เพื่อให้มีสถานะถูกต้องตามกฎหมายในดินแดนมนุษย์

** หนึ่งเค่อ (一刻): เป็นหน่วยเวลาของจีนโบราณ เทียบเท่ากับ 15 นาที

*** ฉงฉี (穷奇): เป็นหนึ่งในสี่สัตว์ประหลาดบรรพกาลอันชั่วร้ายในตำนานปรัมปราของจีน