ตอนที่ 8 — ตอนที่ 8 บันทึกสถานการณ์เก้าแคว้น

'บันทึกสถานการณ์เก้าแคว้น' เป็นสิ่งที่บันทึกเหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่เกิดขึ้นในวงการผู้บำเพ็ญเพียร

เหตุการณ์ที่หนักหน่วงที่สุดในเดือนที่แล้ว ย่อมหนีไม่พ้นการออกจากด่านกักตนของท่านเซียนจิ่วอี๋ เจ้าสำนักแห่งเขาเซียนอู้หยิ่น* ได้เข้าต่อสู้ทำศึกใหญ่กับทูตซ้ายขวาของสำนักหมิงหวังที่เขาหงหลู สามารถสังหารราชันไป๋อิ๋นได้โดยตรง และทำให้โหวจื่อจินบาดเจ็บสาหัสจนต้องหลบหนีไป

สำนักหมิงหวังในฐานะหนึ่งในขั้วอำนาจใหญ่ของวิถีมาร ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีแนวโน้มการพัฒนาที่ดุดันยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นที่เคยมีความคิดจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการ การลงมืออย่างดุดันของท่านเซียนจิ่วอี๋ในครั้งนี้ ถือเป็นการโจมตีอย่างหนักต่อพวกเขาเลยทีเดียว เพียงแต่ไม่รู้ว่าท่านประมุขผู้ลึกลับของสำนักหมิงหวังคนนั้นจะมีการตอบโต้อย่างไร

นอกจากนี้ยังมีหุบเขาซานเจวี๋ย ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งปฐพี ล่าสุดมีศิษย์หญิงคนใหม่ชื่อว่า หลัวเหยา นางมีวิธีการลงมือที่เหี้ยมโหดอำมหิตยิ่งนัก เดินทางไปทั่วมหานครแดนใต้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนก็สังหารล้างบางสำนักมารวิชาคุณไสยไปแล้วถึงสามแห่ง

ประเด็นคือหุบเขาซานเจวี๋ยเองก็อาศัยสามสุดยอดวิชา คือ คุณไสย กู่ และยาพิษ ในการยืนหยัดบนโลกใบนี้ ถือเป็นสำนักใหญ่ที่มีทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมผสมปนเปกัน การที่หลัวเหยาเกลียดชังความชั่วร้ายราวกับศัตรูคู่อาฆาตเช่นนี้ ไม่รู้ว่าศิษย์ร่วมสำนักของนางจะพากันตัวสั่นงันงกหรือไม่

สำนักสู่ซานก็มีชื่อปรากฏอยู่ในบันทึกสถานการณ์เก้าแคว้นของเดือนนี้เช่นกัน ทว่ากลับถูกกล่าวถึงเพียงผิวเผิน ว่าเมื่อวันก่อน หวังเสวียนหลิง เจ้าผู้ครองยอดเขากระบี่หยกแห่งสำนักสู่ซาน ได้สังหารมังกรเจียวที่ก่อคลื่นลมทำร้ายเรือประมงในทะเลตงไห่

เมื่อฉู่เหลียงเห็นข่าวนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย ท่านอาจารย์ของเขามักจะไม่ถูกชะตากับหวังเสวียนหลิงมาแต่ไหนแต่ไร ตามนิสัยของนาง หากหวังเสวียนหลิงได้สร้างผลงานออกหน้าออกตาเช่นนี้ นางจะทนอยู่เฉยได้ก็แปลกแล้ว

เขาไม่ได้กังวลความปลอดภัยของท่านอาจารย์หรอก แต่กังวลเกี่ยวกับระบบนิเวศของทะเลตงไห่เสียมากกว่า...

ราวกับมีสัมผัสรับรู้ในความมืดมิด ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก็เห็นแสงไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไม่ไกล มุ่งตรงไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ พร้อมกับมีประโยคหนึ่งส่งผ่านเสียงมาตามสายลม "อาจารย์จะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน เจ้าดูแลตัวเองให้ดีล่ะ!"

"..." ฉู่เหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง

ท่านอาจารย์ผู้ไม่ยอมแพ้ใครมาตลอดชีวิตเอ๋ย

สุดท้ายนี้คือ 'บันทึกเกร็ดเรื่องเล่ายุทธภพ' ที่ผู้คนชื่นชอบกันมากที่สุด

เมื่อเทียบกับ 'บันทึกสถานการณ์เก้าแคว้น' ที่จริงจังและเคร่งขรึม 'บันทึกเกร็ดเรื่องเล่ายุทธภพ' จะค่อนข้างไปทางบันเทิง เป็นประเภทข่าวซุบซิบวงใน

อย่างเช่นข่าวแรก คือเมื่อก่อนหน้านี้ องค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์อวี่เสด็จเยือนสำนักศึกษาเซิงหลง ในระหว่างนั้น ทรงมีพระประสงค์จะให้องค์หญิงจิงหยาง พระธิดาองค์เล็ก หมั้นหมายกับ จางเฉิน ศิษย์เอกแห่งสำนักศึกษาเซิงหลง ทว่ากลับถูกจางเฉินปฏิเสธ

ส่วนเหตุผลที่เขาให้มาก็คือ เรื่องรักๆ ใคร่ๆ จะส่งผลกระทบต่อการเล่าเรียน

สำนักศึกษาเซิงหลง เป็นสำนักศึกษาอันดับหนึ่งของลัทธิขงจื๊อ มีราชสำนักเป็นเบื้องหลัง ถือเป็นสำนักที่โดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาสิบสำนักใหญ่แห่งปฐพี จางเฉินในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักศึกษาเซิงหลง สามารถยืนยันได้เลยว่า ในอนาคตไม่ว่าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรหรือเข้ารับราชการ ล้วนมีอนาคตที่สดใสรออยู่ การปฏิเสธในครั้งนี้ ทำให้อนาคตของเขาคาดเดาได้ยากขึ้นมาทันที

บิดาที่กลัดกลุ้มเรื่องงานแต่งงานของลูกสาวไม่ได้มีแค่จักรพรรดิเพียงคนเดียว

เจ้าป้อมเหลยถิง หนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งปฐพี ก็ปล่อยข่าวออกมาเช่นกัน ว่ายินดีใช้ของวิเศษสิบชิ้นเป็นสินสอด เพื่อเปิดรับสมัครบุตรเขยผู้มีความสามารถให้กับหวงหลิงเอ๋อร์ บุตรสาวคนเดียวของตน ทว่ากลับไม่มีวีรบุรุษคนใดในเก้าแคว้นกล้ารับ

แน่นอนว่าในเรื่องนี้ย่อมมีเหตุผลซ่อนเร้นอยู่

นี่คือบุตรเขยของป้อมเหลยถิงเชียวนะ แม้จะเป็นบุตรเขยแต่งเข้าบ้าน... ก็ย่อมไม่ขาดแคลนคนหนุ่มผู้มีความสามารถและคุณธรรมมาร่วมลงสมัครแน่นอน

เหตุผลที่ไม่มีใครกล้ามา ก็เพราะว่าหวงหลิงเอ๋อร์ได้ประกาศกร้าวไว้แต่แรกแล้วว่า ผู้ที่อยากจะแต่งงานกับนาง ทางที่ดีควรมีตบะสูงกว่านาง มิฉะนั้น วันแรกที่ก้าวเข้าประตูบ้านไป ก็จะต้องกลายเป็นอาหารของแมมมอธเขี้ยวมังกรสัตว์เลี้ยงของนาง

ท่ามกลางเกร็ดเรื่องเล่าทั้งหมด สำนักสู่ซานยังคงมีเพียงข่าวเดียวที่ติดอันดับ

นั่นก็คือ เจียงเยวี่ยไป๋ ผู้ได้รับการขนานนามว่าเทพธิดาเจียงแห่งสำนักสู่ซาน มีคนพบเห็นว่านางกำลังรับประทานอาหารค่ำร่วมกับ เฟิ่งเฉาหยาง แห่งนิกายเทียนหวัง ที่หอจุ้ยเยว่ในเจียงหนาน สงสัยว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกัน

แน่นอนว่าหอเทียนซูก็ไม่ได้ปั้นน้ำเป็นตัวแต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ ในช่วงที่ยังไม่แน่ใจความสัมพันธ์ของทั้งสองคน พวกเขาก็จะใช้คำว่า 'สงสัยว่า' เพื่ออธิบายเท่านั้น

แต่ก็พอจะจินตนาการได้ว่า เพียงแค่ข่าวนี้ข่าวเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าแฟนคลับของเทพธิดาเจียงต้องอกหักกันระนาวแล้ว

...

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"เจียงเจียงของข้าไม่มีทางถูกไอ้เด็กเลวแห่งนิกายเทียนหวังหลอกล่อไปได้เด็ดขาด!"

"เทพธิดาเจียง! ขอร้องล่ะ! ทิ้งความรักไว้ที่สำนักสู่ซานเถอะ!"

"..."

บนลานกว้างสีขาวขนาดใหญ่หน้าตำหนักอู๋เลี่ยง มักจะได้ยินเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

บางครั้งก็มีเสียงตอบโต้ของศิษย์หญิงดังขึ้นมาบ้าง

"พวกเจ้าชอบเทพธิดาเจียง ก็ไม่จำเป็นต้องไปลดทอนคุณค่าของเฟิ่งเฉาหยางนี่? เขาเป็นถึงอุดมคติของชายหนุ่มที่ทั้งขยันและจิตใจดีเลยนะ!"

"ใช่ๆ อายุแค่สิบเก้าก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งศิษย์เอกที่มาแรงที่สุดของนิกายเทียนหวังแล้ว พวกขี้อิจฉาอย่างพวกเจ้าเมื่อไหร่จะตามเขาทันแม้แต่ครึ่งเดียวล่ะ?"

"..."

ความสุขและความเศร้าของผู้คนนั้นไม่ได้เชื่อมโยงกัน ฉู่เหลียงเพียงแต่รู้สึกว่าพวกเขาช่างเสียงดังหนวกหู

เขาเดินฝ่าฝูงชนไปอย่างสงบนิ่ง เดินข้ามลานกว้างไปจนสุด หอทั้งสี่ของสำนักสู่ซาน ล้วนตั้งอยู่ที่ขอบของลานกว้างแห่งนี้

ในบรรดานั้นนอกจาก "หอวินัย" ที่มีหน้าที่ควบคุมกฎระเบียบของสำนักแล้ว ยังมี "หอสืบทอดกระบี่" ที่รับผิดชอบด้านของวิเศษและอาวุธ "หอพิทักษ์ธรรม" รับผิดชอบด้านญาณเทพทัศนะและเวทมนตร์ และ "หอโอสถ" รับผิดชอบด้านโอสถและยันต์

หอทั้งสามแห่งนี้ ล้วนมีสิ่งของแขวนป้ายขายไว้มากมาย เพื่อให้ศิษย์สำนักสู่ซานใช้เหรียญกระบี่ซื้อหา

ภารกิจสองสามอย่างที่ฉู่เหลียงทำในช่วงนี้ ทำให้เขาสะสมเหรียญกระบี่ได้ถึงยี่สิบเหรียญแล้ว แน่นอนว่ามันไม่พอที่จะซื้อของวิเศษหรือคัมภีร์ แต่ก็สามารถซื้อโอสถที่ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง

เขามาที่หอโอสถ ซื้อ 'โอสถรวบรวมจิต' ระดับขอบเขตเสินอี้มาสี่เม็ด ด้วยการช่วยเหลือของโอสถเหล่านี้ เชื่อว่าอีกไม่นานเขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเสินอี้ขั้นกลางได้แล้ว

เมื่อเทียบกับศิษย์คนอื่นๆ การที่เขาสามารถเก็บเหรียญกระบี่ทั้งหมดไว้เพื่อแลกกับโอสถ ถือเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

เมื่อออกมาจากหอโอสถ เขาก็มาที่หอแลกเปลี่ยนกระบี่อีกครั้ง

ก้าวเดินของการทำภารกิจปราบปีศาจยังคงหยุดไม่ได้ ในเมื่อมีเจดีย์ขาวอยู่ในมือ ก็ต้องใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่า

จะไปรบกวนให้ผู้เฒ่าเสิ่นช่วยเลือกภารกิจให้ทุกครั้งก็คงไม่ดี ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเลือกด้วยตัวเอง ภายในโถงใหญ่ของหอแลกเปลี่ยนกระบี่ มีแผ่นหยกแขวนไว้สูงลิ่วอยู่หลายแผ่น ป้ายภารกิจบนนั้นสลับสับเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะแผ่นป้ายของขอบเขตเสินอี้ ที่มีภารกิจมากมายจนดูละลานตา

มองดูได้ไม่กี่อึดใจ ก็ได้ยินคนร้องตะโกนขึ้นมาว่า "เก็บเกี่ยวดอกแก่นหยกอวี้จิงใบหน้าคน! ค่าตอบแทนงาม ขาดขอบเขตเสินอี้อีกหนึ่งคน ไปทันที! มีศิษย์พี่ขอบเขตแก่นทองคำเป็นผู้นำทีม ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"เก็บเกี่ยวดอกแก่นหยกอวี้จิงใบหน้าคน..." คนที่ตะโกนเป็นศิษย์หนุ่มสวมชุดหรูหราสีดำ คิ้วเข้มตาโต ดวงตาเปล่งประกาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่มีพลังหยางอัดแน่น

ด้านหลังของเขามีศิษย์ชายหญิงอีกสามคนยืนอยู่ ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสี่คนจะมาด้วยกัน

ดอกแก่นหยกอวี้จิงใบหน้าคน...

ฉู่เหลียงครุ่นคิดเล็กน้อย เขาไม่ค่อยแน่ใจว่าสิ่งนี้ต้องไปเก็บที่ไหน แต่เขารู้ดีว่า ภารกิจที่ต้องใช้คนจำนวนมาก ย่อมหมายความว่าภารกิจนั้นมีความยากสูง หรือไม่ก็ปีศาจที่ต้องเผชิญหน้านั้นแข็งแกร่งมาก

ภารกิจที่มีปีศาจเยอะๆ นั่นแหละคือภารกิจที่ดี

ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาและยิ้มให้ "สวัสดี ข้าขอเข้าร่วมกับพวกเจ้าได้หรือไม่"

แม้เขาจะไม่รู้จักคนเหล่านี้ แต่ทุกคนล้วนเป็นศิษย์สำนักสู่ซาน รักใคร่กลมเกลียวดุจครอบครัวเดียวกัน จึงไม่มีช่องว่างระหว่างกัน

"เอ๋?" ศิษย์หนุ่มชุดดำได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบยิ้มและดึงตัวฉู่เหลียงเข้ามา "นั่นมันดีมากเลย มาเถอะ พวกเรารีบไปรับป้ายภารกิจกันก่อน ข้าชื่อหลินเป่ย เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

"ฉู่เหลียง"

"น้องฉู่ ข้าจะบอกเจ้าให้ ภารกิจนี้คนแย่งกันเยอะมากเลยนะ"

เมื่อรวบรวมคนครบ หลินเป่ยก็เดินไปรับป้ายภารกิจให้ทุกคนอย่างคล่องแคล่ว แล้วกลับมาแจกจ่ายให้ทุกคน

หลังจากส่งให้ฉู่เหลียง เขาก็ยังถามด้วยความกระตือรือร้นว่า "น้องฉู่ พวกเรามาจากยอดเขากระบี่หยก แล้วเจ้าล่ะมาจากยอดเขาไหน?"

ฉู่เหลียงตอบว่า "ข้ามาจากยอดเขากระบี่เงิน"

───

หมายเหตุ

• เขาเซียนอู้หยิ่น หมายถึง เขาเซียนเร้นหมอก