ตอนที่ 56 — ตอนที่ 56 ถอนรากถอนโคน

"ผึ้งพิษ?"

ฉู่เหลียงได้ยินเช่นนั้นก็ขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย "ข้าเป็นศิษย์สำนักสู่ซาน ให้ข้าดูหน่อยเถิด บางทีอาจมีวิธีรักษาอาการบาดเจ็บให้ท่าน"

"หา? เป็นจอมยุทธ์น้อยจากสำนักสู่ซานหรือ?" สีหน้าของเถ้าแก่เฉินพลันเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบในทันที

ชาวเมืองอวิ๋นฮว๋าพบเห็นศิษย์สำนักสู่ซานอยู่เป็นประจำในยามปกติ จึงไม่ถึงกับต้องนอบน้อมเพียงนี้ เกรงว่าครึ่งหนึ่งคงหวังพึ่งให้ฉู่เหลียงช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้เสียมากกว่า

ฉู่เหลียงพิจารณารอยบวมปูดบนใบหน้าของเถ้าแก่เฉินอย่างละเอียด เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจสายหนึ่งที่ลอยวนเวียนอยู่จางๆ

มิน่าเล่าหมอทั่วไปถึงใช้ยารักษาไม่หาย ผึ้งพิษเหล่านั้นน่าจะนับว่าเป็นสัตว์ปีศาจแล้ว พิษนี้จึงถือเป็นพิษปีศาจด้วยเช่นกัน แม้พิษจะอ่อนจางมาก ทว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่จะรักษากันได้ง่ายๆ

สัตว์ปีศาจ...

พอคิดถึงเรื่องนี้ ฉู่เหลียงก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง

เขาหยิบยาผงไป่ฮวาออกมาหนึ่งเทียบ แล้วเอ่ยว่า "เถ้าแก่ ท่านนำยานี้ครึ่งหนึ่งไปกิน อีกครึ่งนำไปทาภายนอก น่าจะหายดีในเร็วๆ นี้"

"จริงหรือ?" เถ้าแก่ร้านปลาดีใจเหนือความคาดหมาย รีบรับยาผงไป่ฮวามาทันที

ฉู่เหลียงยังช่วยรินน้ำใส่ชามเพื่อส่งยาให้เขาอีกด้วย

ยาผงไป่ฮวานี้ขึ้นชื่อว่าสามารถถอนพิษได้ร้อยแปดจำพวก พิษปีศาจระดับพื้นฐานบางชนิดจึงไม่น่ามีปัญหา เมื่อเทียบกันแล้วระดับขั้นของผึ้งพิษตัวจ้อยนี้ก็ดูจะไม่ค่อยพอมือสักเท่าไร

เพียงครู่เดียว รอยบวมบนใบหน้าและขาทั้งสองข้างของเถ้าแก่เฉินก็ยุบลงไปจริงๆ เหลือเพียงรอยแดงเล็กน้อยทิ้งไว้ตรงจุดเดิม

"โอ้โห..." เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ "ช่างเป็นยาวิเศษรักษาสารพัดโรคจริงๆ สมกับที่เป็นท่านเซียนจากสำนักสู่ซาน!"

"ไม่ได้เกินจริงถึงเพียงนั้นหรอก เพียงแค่บังเอิญรักษาได้ตรงจุดเท่านั้นเอง" ฉู่เหลียงยิ้มบาง

"ไม่ๆๆ นี่คือยาวิเศษต่างหาก! บุญคุณของจอมยุทธ์น้อยใหญ่หลวงนัก ไม่รู้ว่าข้าจะตอบแทนอย่างไรดี" เถ้าแก่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจและอ้อนวอน

"หึๆ ไม่ต้องตอบแทนอันใดหรอก เถ้าแก่แค่มอบปลาจิ่นหลี่ชั้นดีให้ข้าสักตัวก็พอแล้ว" ฉู่เหลียงโบกมือปัด

"เอ่อ..." สีหน้าเถ้าแก่เฉินดูลำบากใจขึ้นมาอีกครั้ง "แม่น้ำจิ่นฮว๋านั่นข้าคงไม่กล้าไปอีกแล้ว ปลาจิ่นหลี่จากที่อื่นก็มีรูปลักษณ์ไม่งดงามเท่า..."

"เถ้าแก่เฉินวางใจเถอะ ข้าจะไปดูที่แม่น้ำจิ่นฮว๋าเดี๋ยวนี้ หากมีผึ้งพิษมารังควาน ข้าจะช่วยกำจัดมันให้ท่านเอง" ฉู่เหลียงกล่าว

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของจอมยุทธ์น้อย..." เถ้าแก่เฉินซาบซึ้งใจจนหาที่เปรียบไม่ได้ในทันที เขาผุดลุกขึ้นหมายจะคารวะฉู่เหลียง

"เถ้าแก่เฉิน ท่านพักผ่อนเถิด ไม่ต้องมากพิธี" ฉู่เหลียงกดตัวเขาเอาไว้ ก่อนจะยืดตัวลุกขึ้นยืน "ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"

กล่าวจบ

เขาก็ออกจากตลาดค้านกและปลา เดินทางออกจากเมืองอวิ๋นฮว๋า มุ่งหน้าตรงไปยังริมฝั่งแม่น้ำจิ่นฮว๋าตลอดทาง

เดินไปได้ไม่กี่ลี้ ก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำที่นกส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วและดอกไม้ส่งกลิ่นหอมอบอวล นับเป็นทิวทัศน์อันงดงามในวสันตฤดูอย่างแท้จริง หญ้าเติบโต นกขมิ้นโบยบิน ใบหลิวพริ้วไหว เดิมทีในฤดูกาลนี้ สถานที่แห่งนี้ควรจะคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยว ทว่าช่วงนี้กลับไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ริมแม่น้ำแถบนี้เลย

ก็เป็นเพราะผึ้งพิษเหล่านี้นี่เอง

ฉู่เหลียงแผ่สัมผัสเทวะกวาดผ่านไป ก็พบผึ้งพิษสีดำขนาดเท่าข้อนิ้วตัวหนึ่งกำลังบินวนเวียนไปมาอยู่ในพุ่มดอกไม้ ท่าทางน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เขาขยับเข้าไปใกล้ ขณะที่ยังอยู่ห่างออกไปอีกหนึ่งจ้าง ผึ้งพิษตัวนั้นก็เกิดความตื่นตัว บินส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งเข้าจู่โจมเขาก่อนทันที

ผึ้งพิษตัวนี้... ช่างมีสัญชาตญาณโจมตีที่รุนแรงยิ่งนัก

ฉู่เหลียงย่อมไม่เกรงกลัวมัน เขาเรียกกระบี่บินออกมาฟันฉับเดียวก็ผ่ามันออกเป็นสองท่อน ยามที่ผึ้งพิษร่วงหล่นลงพื้น ยังมีของเหลวสีดำหยดลงมา ส่งเสียงดังฉ่าๆ

ปล่อยของสิ่งนี้ไว้ริมแม่น้ำจิ่นฮว๋า ชาวบ้านในละแวกนี้ล้วนต้องได้รับอันตราย คงต้องกำจัดให้สิ้นซากเสียแล้ว

เมื่อฉู่เหลียงนึกขึ้นได้ ก็ปลดปล่อยวิชาร้อยกระบี่ออกไปโดยตรง ชั่วพริบตานั้นเงาแสงนับร้อยสายก็พุ่งสลับไปมา ประสานกับการแผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อตรวจสอบรอบด้าน เพียงชั่วพริบตา เขาก็ฟันผึ้งพิษร่วงหล่นลงไปกว่ายี่สิบตัวแล้ว

สัตว์ปีศาจที่อ่อนแอถึงขีดสุดนี้ จู่ๆ ก็ทำให้ฉู่เหลียงค้นพบความรู้สึกสะใจในตอนที่ฟันสัตว์ประหลาดโคมไฟเมื่อคราวก่อน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

วันหลังถ้ามีเวลาว่างค่อยไปหาสัตว์ประหลาดโคมไฟเพื่อรำลึกความหลังก็แล้วกัน

ทว่าฉู่เหลียงไม่ได้ฆ่าล้างโคตรพวกมันจนหมดสิ้น แต่กลับเหลือผึ้งพิษตัวหนึ่งที่บินสวนทางไปเอาไว้

ดูท่าทางมันกำลังจะหนีเอาตัวรอด

ประจวบเหมาะที่จะตามมันไปเพื่อหาตำแหน่งของรังผึ้ง จะได้ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก เพื่อป้องกันไม่ให้ผึ้งพิษเหล่านี้โผล่มาอีก

ตามไปได้ระยะหนึ่ง ก็มาถึงหุบเขาอันเขียวชอุ่มแห่งหนึ่ง ในหุบเขานี้ก็มีผึ้งพิษอีกสองสามตัวยึดครองพื้นที่อยู่ เป็นไปได้ว่าอาจเป็นเพราะมีดอกไม้น้อยเกินไป จึงมีผึ้งพิษจำนวนมากออกไปข้างนอก

เมื่อเห็นฉู่เหลียงเดินเข้ามา พวกมันก็รวมฝูงพุ่งเข้าใส่เขาทันที ก่อนจะถูกฉู่เหลียงพลิกมือฟันร่วงลงไปอีกครั้ง มีเพียงผึ้งพิษตัวแรกสุดที่ส่งเสียงหึ่งๆ มุดเข้าไปในรอยแยกของผนังภูเขา แล้วหายลับไปในที่สุด

ฉู่เหลียงมองดูรอยแยกที่ลึกจนสุดลูกหูลูกตานี้ ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาบ้าง สัมผัสเทวะที่ส่งเข้าไปก็หยั่งไม่ถึงก้นบึ้ง หากว่าผึ้งพิษเหล่านั้นล้วนมุดออกมาจากที่นี่ การจะถอนรากถอนโคนก็คงยากลำบากยิ่งนัก

ความสิ้นหวังที่สุดในโลกมนุษย์คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้แล้ว

ลึกล้ำเกินหยั่งวัด สุดวิสัยจะเอื้อมมือถึง

วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในยามนี้ทำได้เพียงทอดถอนใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

...

รอบด้านไม่มีผู้ใด ฉู่เหลียงจึงนั่งลงกลางป่าเขาลำเนาไพรโดยตรง และมอบรางวัลให้ตัวเองอยู่ตรงนั้น

เมื่อเข้ามาในเจดีย์ขาว คราวนี้กลับครึกครื้นยิ่งนัก เงามายาเล็กๆ ของผึ้งพิษยึดครองกรงขังไปหลายสิบห้อง กรงเหล็กท่ามกลางหมอกดำไม่รู้ว่ามีอยู่กี่ห้อง ฉู่เหลียงรู้สึกว่าต่อให้มีสัตว์ปีศาจนับพันนับหมื่นก็น่าจะจับใส่เข้าไปได้หมด

กดปุ่มสกัดหลอม

ตู้ม—

แสงสีขาวสายหนึ่งลอยออกมา ฉู่เหลียงยื่นมือไปรับไว้ ก็พบว่าเป็นกระบอกไม้ไผ่ขนาดยาวกระบอกหนึ่ง

[ชาเกสรผึ้ง]: หวานหอมกลมกล่อม

"?"

ฉู่เหลียงเงียบไปครู่หนึ่งสั้นๆ

แม้จะรู้ว่าพลังต่อสู้ของผึ้งพิษพวกนี้ไม่แข็งแกร่งนัก แต่รางวัลที่ให้ก็ไม่ต้องขอไปทีถึงปานนี้กระมัง

เกิดมาเพิ่งเคยเห็นสัตว์ปีศาจที่ด้อยยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดโคมไฟก็คราวนี้แหละ

เกินไปแล้ว

ถึงขนาดไม่ยอมเขียนคำอธิบายสักสองสามคำเลยหรือ?

เขาเปิดกระบอกไม้ไผ่ออก แล้วลองชิมไปหนึ่งอึก ก็พบว่ามีรสชาติหวานอร่อยกลมกล่อมจริงๆ มีกลิ่นอายของชาผลไม้อยู่หลายส่วน อีกทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายบริสุทธิ์จากธรรมชาติ ดื่มเสร็จก็รู้สึกสดชื่นสบายไปทั้งตัว ในโลกใบนี้ เขาไม่ได้ดื่มเครื่องดื่มที่อร่อยเช่นนี้มานานมากแล้ว

ทว่า... ก็เพียงเท่านั้นเอง

อย่างไรเสียข้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ต่อให้เจ้าจะอร่อยแค่ไหน แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

...

ฉู่เหลียงไม่ได้โอ้เอ้อยู่ที่นี่นานเกินไปนัก เขาตรวจสอบบริเวณรอบนอกอีกครั้ง เมื่อไม่พบผึ้งพิษตกหล่น ก็ออกเดินทางกลับไปยังสำนักสู่ซานอีกครา

สายลมบนภูเขาพัดโชย เกลียวคลื่นทะเลหมอกม้วนตัวพลิ้วไหว บนสำนักสู่ซานยังคงเป็นภาพทิวทัศน์ที่ไม่เคยแปรเปลี่ยนมานับหมื่นปี

ฉู่เหลียงร่อนลงที่ด้านนอกกระท่อมหลังน้อยของตน ก็พบว่าบนโต๊ะใต้ชายคามีนกกระเรียนกระดาษตัวเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหลายตัว นี่คือวิธีการส่งข่าวสารระยะสั้นที่นิยมใช้กันมากที่สุดบนสำนักสู่ซาน

เพียงแค่ทิ้งรอยประทับสัมผัสเทวะไว้ให้อีกฝ่ายเล็กน้อย หลังจากนั้นหากอีกฝ่ายต้องการตามหาเจ้า ก็สามารถปล่อยนกกระเรียนกระดาษออกมาได้ ทว่าขอบเขตจำกัดอยู่เพียงแค่ภายในสำนักสู่ซานเท่านั้น

ทว่ารอยประทับที่ฉู่เหลียงมอบให้ผู้อื่นนั้นมีไม่มากนัก นอกจากท่านอาจารย์แล้ว ก็ดูเหมือนจะมีเพียงหลินเป่ยและเจียงเยวี่ยไป๋แค่สองคนเท่านั้น

การที่มีนกกระเรียนกระดาษส่งมามากถึงเพียงนี้ นับว่าเหนือความคาดหมายอยู่ไม่น้อย

เมื่อเปิดนกกระเรียนกระดาษตัวแรกออก ก็พบว่าเป็นของเจียงเยวี่ยไป๋

สืบเนื่องมาจากตอนที่เขาจากมาในวันนั้น เขาได้ส่งจดหมายไปหาเจียงเยวี่ยไป๋ บอกว่าตนไม่สามารถไปหานางได้แล้ว เพราะต้องลงเขาไปทำธุระบางอย่าง เจียงเยวี่ยไป๋จึงตอบจดหมายกลับมาว่า: ได้ ระวังตัวด้วย

ห้าคำง่ายๆ สั้นๆ

ฉู่เหลียงมองดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันเข้าไว้

เมื่อเปิดนกกระเรียนกระดาษตัวที่สอง ก็เป็นของหลินเป่ย

ในจดหมายบอกว่าเขาเตรียมตัวละเว้นอิสตรีเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นเจตจำนงเทพตอนกลาง ครั้งนี้เขาจะตั้งใจแน่วแน่ ไม่สำเร็จก็ขอตาย พบกันคราวหน้าสหายคนนี้จะต้องไม่อ่อนแอกว่าเจ้าอย่างแน่นอน วันนี้เป็นการละเว้นอิสตรีวันแรก หวังว่าจะสำเร็จ...

เขียนมาเสียยืดยาว แต่ก็หาสาระอะไรไม่ได้เลย

ฉู่เหลียงกวาดตามองผ่านๆ แล้วก็โยนทิ้งไปข้างๆ อย่างลวกๆ

เมื่อเปิดนกกระเรียนกระดาษตัวที่สาม ก็ยังคงเป็นของหลินเป่ย

ในจดหมายบอกว่า ละเว้นอิสตรีวันแรก รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยม

เมื่อเปิดนกกระเรียนกระดาษตัวที่สี่ ก็ยังเป็นของหลินเป่ย

ในจดหมายบอกว่า วันนี้เป็นการละเว้นอิสตรีวันแรกอีกแล้ว ครั้งนี้จะต้องทำให้สำเร็จให้จงได้

เมื่อเปิดนกกระเรียนกระดาษตัวที่ห้า ก็ยังคงเป็นของหลินเป่ย

ในจดหมายบอกว่า ยังคงเป็นวันแรกของการละเว้นอิสตรี ต้องทำให้สำเร็จ

"..."

ฉู่เหลียงลองคำนวณดู

จดหมายเหล่านี้แต่ละฉบับน่าจะถูกส่งห่างกันหนึ่งวัน

อืม

คนหนุ่มสาวนี่พลังหยางยังคงเปี่ยมล้นจริงๆ

เขารีบจรดพู่กันเริ่มเขียนจดหมายตอบกลับทันที

จดหมายที่เขียนถึงเจียงเยวี่ยไป๋นั้นค่อนข้างยาวสักหน่อย เขาเล่าถึงประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้ฟัง จากนั้นก็แสดงความขอบคุณที่นางช่วยสอนญาณเทพทัศนะให้ หากไม่มีวิชาร้อยกระบี่ของนาง การเดินทางของเขาในครั้งนี้คงไม่ราบรื่นเช่นนี้

ที่กล่าวมาล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น เป็นความรู้สึกจากใจจริง

ในตอนท้าย เขายังเอ่ยถามอย่างอ้อมค้อมไปอีกว่า ศิษย์พี่เจียงจะมีเวลาว่างมาถ่ายทอดวิชาญาณเทพทัศนะและเวทมนตร์ให้เขาอีกเมื่อใด

ส่วนจดหมายตอบกลับที่ส่งให้หลินเป่ยนั้นช่างเรียบง่าย

"เห็นสถานการณ์ของเจ้าแล้ว ข้าขอสนับสนุนอย่างสุดซึ้ง สำหรับเรื่องนี้ข้ามีคำแนะนำเพียงข้อเดียว"

"ถอนรากถอนโคนเสีย"