ตอนที่ 59 — ตอนที่ 0059 ยอดเขาหงเหมียน

ยอดเขาหงเหมียน

ได้ชื่อนี้มาเพราะบนยอดเขามีดอกงิ้วแดงบานสะพรั่งตลอดทั้งปี

บนยอดเขานี้มีลานกว้างแห่งหนึ่ง ก่อนหน้านี้เคยเป็นแท่นบูชา แต่ภายหลังถูกทิ้งร้างไป สองข้างทางล้วนเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ถูกทิ้งร้าง ทว่าถนนหนทางกลับสะอาดสะอ้าน ต่อมาก็มีศิษย์สู่ซานมาตั้งแผงลอยที่นี่ นานวันเข้าก็พัฒนาจนกลายเป็นตลาดขายของกระจุกกระจิกขนาดเล็ก เรียกว่าตลาดหงเหมียน

เมื่อเทียบกับหอต่างๆ ของสำนักที่ราคาสูงลิ่วและตายตัว ของในตลาดหงเหมียนล้วนเป็นของที่ศิษย์มาตั้งแผงขายเอง จึงค่อนข้างครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างและมีพื้นที่ให้ต่อรองราคาได้มาก มีโอกาสที่จะถูกหลอก และก็มีโอกาสที่จะได้ของดีราคาถูก ศิษย์สู่ซานจำนวนมากถึงแม้จะไม่ได้ซื้ออะไร ก็ชอบที่จะมาเดินเล่นที่นี่

ทว่าฉู่เหลียงเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก

พอเดินเข้ามาในตลาดเล็กๆ ก็เห็นว่าสองข้างทางล้วนปูด้วยพรมขนาดเล็กใหญ่ บนพรมมีสิ่งของสารพัดชนิดวางขาย มีทั้งโอสถ ของวิเศษ และยังมีวิถียันต์ที่วาดเอง คุณภาพมีทั้งดีและร้ายปะปนกันไป แน่นอนว่าไม่ได้มีการรับประกันคุณภาพและปริมาณเหมือนในหอของสำนัก

ยังมีแผงขายสัตว์เลี้ยงวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาซื้อในหอของสำนักไม่ได้ มีคนจูงสุนัขวิญญาณสองสามตัวมาขายที่นั่น ลูกสุนัขตัวน้อยสีดำ สีขาว สีด่างหลายตัว กำลังนอนขดตัวรวมกันอยู่อย่างน่ารักน่าชัง

ทุกครั้งที่มีคนมาสอบถาม เจ้าของแผงก็จะแสดงพรสวรรค์ของสุนัขวิญญาณให้พวกเขาดู

เพียงแค่หยิบของกินออกมาอย่างหนึ่ง ให้พวกสุนัขวิญญาณดม หลังจากนั้นไม่ว่าคุณจะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน พวกมันก็สามารถหาเจอได้

ระยะการสะกดรอยนี้อยู่ภายในรัศมีร้อยลี้ เมื่อสุนัขวิญญาณเติบโตขึ้น ในอนาคตระยะการสะกดรอยอาจขยายไปไกลถึงพันลี้

มีคนอยากเอาของอย่างอื่นมาลองทดสอบ เจ้าของแผงก็โบกมือปฏิเสธรัวๆ "ถ้าไม่ใช่ของกินจะไม่ขลัง ไม่ใช่ว่าหาไม่เจอหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกมันไม่เห็นค่าที่จะหาต่างหาก"

ยังมีอีกแผงหนึ่งที่วางของวิเศษประเภทกระจกเอาไว้บานหนึ่ง ซึ่งมีความมหัศจรรย์เป็นอย่างมาก เพียงแค่ท่องคาถาใส่มันว่า "กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ บอกข้าเถิด ใครงามเลิศในปฐพี"

บนกระจกก็จะสะท้อนใบหน้าของคนที่อยู่หน้ากระจกออกมา

มีคนอยากรู้อยากเห็นเอ่ยถามอยู่ตรงนั้นว่า "แต่กระจกทุกบานก็สะท้อนใบหน้าได้ไม่ใช่หรือ"

เจ้าของแผงพยักหน้ารับพลางกล่าวว่า "ความมหัศจรรย์ของของวิเศษชิ้นนี้ก็คือ หากเจ้าไม่ถาม มันก็จะไม่สะท้อนภาพออกมา"

"เช่นนั้นก็เป็นแค่กระจกพังๆ ไม่ใช่หรือ"

"พูดจาเหลวไหลอันใด ไปๆๆ ไม่ซื้อก็อย่ามาส่อง"

"..."

ยังมีเจ้าของแผงกำลังขายบาตรพังๆ ใบหนึ่ง เรียกว่า "บาตรสลายสมบัติ"

ไม่ว่าจะเป็นของล้ำค่าอันใด เพียงแค่มีจิตวิญญาณแฝงอยู่ หากโยนลงไปในบาตรใบนี้ก็จะหายวับไปทันที

มีคนชอบสอดรู้สอดเห็นเดินเข้าไปลองของ โยนก้อนหินลงไปก้อนหนึ่ง ทว่าผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีปฏิกิริยาอันใด พอโยนเหรียญกระบี่ลงไปหนึ่งเหรียญ มันกลับหายวับไปทันที

คนผู้นั้นร้องอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ จากนั้นก็ให้เจ้าของแผงคืนเหรียญกระบี่มาเถิด เจ้าของแผงผายมือออก พร้อมบอกว่าตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันหายไปไหน

ทั้งสองคนจึงลงไม้ลงมือกัน ก่อนจะถูกศิษย์หอวินัยไล่ออกไปจากที่นั่นทันที

สถานที่แบบนี้มักจะมีการกระทบกระทั่งกันเกิดขึ้นทุกวัน หอวินัยจึงได้ส่งศิษย์มาประจำการอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว

...

ฉู่เหลียงมองดูอย่างสนใจ เขาเดินเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่เห็นว่าจะมีของที่อยากจะซื้อ แน่นอนว่า...ต่อให้อยากซื้อเขาก็ไม่มีเงินแล้ว

ต่อมา เขาจึงมองหาลานกว้างแห่งหนึ่ง

เขาหยิบพรมผืนหนึ่งที่นำติดตัวมาด้วย ปูทับด้วยแผ่นไม้กระดาน วางถ้วยชาใบเล็กไว้หกใบ และวางโถชาน้ำผึ้งตั้งไว้ด้านข้าง

จากนั้นก็ตั้งป้ายขึ้นมาแผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้สองบรรทัด

"ชาผลไม้แก้วแรกของฤดูใบไม้ผลิ"

"ทดลองชิม"

ของแปลกประหลาดในตลาดหงเหมียนนั้นมีไม่น้อยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แม้ว่าแผงของเขาจะดูแปลกตา แต่ก็ไม่ได้ดูพิเศษอะไรมากนัก เพียงแต่คนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นในที่แห่งนี้มีไม่น้อย หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ก็มีคนสองสามคนเดินเข้ามาสอบถาม

"พี่ชาย สิ่งที่เจ้าขายอยู่นี่คืออะไรหรือ" ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ชาผลไม้" ฉู่เหลียงชี้ไปที่โถชาน้ำผึ้ง

"ชาหรือ ชาของเจ้ามีสรรพคุณวิเศษอันใดหรือ" ศิษย์หนุ่มผู้นั้นเอ่ยถามอีกครั้ง

"อร่อย" ฉู่เหลียงแย้มยิ้มกล่าว

"หา?" คนผู้นั้นดูเหมือนจะชะงักไปเล็กน้อย "แค่อร่อยก็จบแล้วหรือ"

"อร่อยและไม่อ้วน" ฉู่เหลียงกล่าวเสริม

"..." คนผู้นั้นคล้ายกับจะรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

"ทดลองชิมดูก่อนได้" ฉู่เหลียงรินชาใส่ถ้วยใบเล็กให้เขา พร้อมกับผายมือเชิญ

ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่จำเป็นต้องยกถ้วยชาขึ้นมา ศิษย์ผู้นั้นก็ไม่เกรงใจ เขาอ้าปากดูดเบาๆ สายน้ำสายหนึ่งก็ถูกดูดเข้าไปในปาก หลังจากเม้มปาก แววตาของเขากลับเป็นประกายขึ้นมา

"อืมๆ รสชาติดีมากจริงๆ ด้วย" เขาเอ่ยถามขึ้นมาทันที "ขายอย่างไรหรือ"

"โถละหนึ่งเหรียญกระบี่" ฉู่เหลียงชี้ไปที่โถชาน้ำผึ้งด้านข้าง "โถใหญ่ขนาดนี้เลยนะ"

"อะไรนะ หนึ่งเหรียญกระบี่หรือ" ศิษย์ผู้นั้นทำหน้าราวกับเห็นผี "หนึ่งเหรียญกระบี่ซื้อน้ำเชื่อมโถนี้ของเจ้านี่นะ เจ้าไปปล้นเขาเลยไม่ดีกว่าหรือ"

"เฮ้อ..." ฉู่เหลียงแย้มยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่ได้โต้เถียงกับเขา

ศิษย์หนุ่มผู้นั้นมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า แล้วก็หันหลังเดินบ่นกระปอดกระแปดจากไป

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำสองสามคน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นกระบวนการที่ไม่ต่างกัน

อันที่จริงก็โทษที่พวกเขาตกใจไม่ได้ เหรียญกระบี่ในสำนักสู่ซานนั้นถือว่ามีค่ามาก อย่างที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ต่อให้ศิษย์ขอบเขตเจตจำนงเทวะจะทำภารกิจบ่อยแค่ไหน ในหนึ่งเดือนก็จะมีรายได้ประมาณร้อยเหรียญกระบี่เท่านั้น ปกติแล้วอาจจะไม่ถึงด้วยซ้ำ

ส่วนศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำแม้จะมากกว่าเล็กน้อย แต่ก็มีจำกัดเช่นกัน

โดยปกติแล้วแค่ซื้อโอสถ วิถียันต์ ของวิเศษ กระบี่บิน...ของวิเศษต่างๆ นานามาใช้เองก็ยังรู้สึกว่าไม่พอเลย

การควักเงินหนึ่งเหรียญกระบี่เพื่อซื้อเครื่องดื่มที่ไม่มีสรรพคุณอันใดนอกจากความอร่อยเช่นนี้ นับว่าฟุ่มเฟือยไปสักหน่อยจริงๆ

แต่ฉู่เหลียงก็ไม่ได้รีบร้อน เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนี้เงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ด้านหน้าก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงโหวกเหวกโวยวายดังขึ้นมาฉับพลัน จากนั้นก็ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ และลอยแว่วมาถึง

"เทพธิดาเจียงมาแล้ว!"

จนกระทั่งเสียงตะโกนลอยมาถึง จึงมีคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วก็รีบชะโงกหน้าออกไปดูทันที

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

มองเห็นทางฝั่งนั้นมีผู้คนห้อมล้อมราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน คล้ายกับมีใครบางคนกำลังค่อยๆ เดินมาทางนี้

เจียงเยวี่ยไป๋!

ตลาดหงเหมียนเกิดความคึกคักขึ้นมาอย่างกะทันหันเพียงเพราะการมาเยือนของคนผู้เดียว

บุคคลระดับเทพธิดาเจียง ปกติแล้วแทบจะไม่มาที่นี่เลย เป็นเพราะนางย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร จึงไม่มีความจำเป็นต้องมาเดินเล่นที่นี่ นอกจากนี้การมาในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ย่อมจะดึงดูดสายตาของผู้คนให้มามุงดู ปกติแล้วนางจึงจงใจที่จะหลีกเลี่ยง

ทว่าวันนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เจียงเยวี่ยไป๋ถึงได้มาเยือนตลาดหงเหมียน ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อดูจากท่าทางของนางแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มีเป้าหมายอะไร เพียงแค่มาเดินเล่นเรื่อยเปื่อยเท่านั้น นางเดินเรื่อยเปื่อยจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก

มองเห็นชุดกระโปรงยาวตัวหนึ่ง พลิ้วไหวราวกับเทพธิดา กิริยาท่าทางสง่างาม ราวกับว่าทุกย่างก้าวนั้นมีดอกบัวบานสะพรั่งรองรับเอาไว้

ด้านหลังของนางมีศิษย์สู่ซานจากทั่วทุกสารทิศเดินตามมาแต่ไกล แต่ละคนล้วนมีสายตาอันร้อนแรงที่แฝงไปด้วยความเลื่อมใส ความเคารพเทิดทูน ความอยากรู้อยากเห็น และอื่นๆ อีกมากมาย

แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายนางเลย

สายตาของเจียงเยวี่ยไป๋กวาดมองไปรอบๆ จู่ๆ ก็คล้ายกับจะหยุดอยู่ที่ฝั่งนี้ครู่หนึ่ง

ฉู่เหลียงกับนางสบตากัน

จากนั้น

ใบหน้าที่เยือกเย็นของนางก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ

รอบตัวฉู่เหลียงพลันมีเสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นมาทันที

"พี่น้องทั้งหลาย...นางกำลังยิ้มให้ข้าล่ะ!"

"พูดจาเหลวไหล! เจียงเจียงกำลังยิ้มให้ข้าต่างหาก!"

"ไสหัวไปเลยพวกเจ้า สายตาของนางสามในสี่ส่วนล้วนจดจ่ออยู่ที่ตัวข้า"

"..."

ท่ามกลางเสียงอันวุ่นวาย เจียงเยวี่ยไป๋ก็เดินไปที่แผงเล็กๆ ของฉู่เหลียง นางโน้มตัวลงมาเล็กน้อย "นี่คือสิ่งใดหรือ"

"ชาผลไม้" ฉู่เหลียงตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย

"สามารถทดลองชิมได้ด้วยหรือ เช่นนั้นข้าขอชิมหน่อยนะ" เจียงเยวี่ยไป๋กะพริบตา

ฉู่เหลียงรินชาให้นางหนึ่งถ้วย เจียงเยวี่ยไป๋ดูดชาเข้าปาก จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที พร้อมกับพยักหน้าเบาๆ "อืม! รสชาติไม่เลวเลย"

"ศิษย์พี่เจียงรับสักโถไหมขอรับ" ฉู่เหลียงเอ่ยถาม

"เอามาให้ข้าโถหนึ่ง...ไม่สิ สองโถก็แล้วกัน" เจียงเยวี่ยไป๋ตอบ

"ได้เลยขอรับ" ฉู่เหลียงแย้มยิ้มพยักหน้ารับ พร้อมกันนั้นก็กล่าวขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าดังกังวานว่า

"โถที่สองลดครึ่งราคานะขอรับ"