ตอนที่ 60 — ตอนที่ 60 ข้ายังคงใจดีเกินไปหน่อย

หลังจากเจียงเยวี่ยไป๋จากไปแล้ว คลื่นความฮือฮาก็ยังคงไม่สงบลงง่ายๆ

เบื้องหน้าแผงลอยเล็กๆ ของฉู่เหลียงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เครื่องดื่มที่ทำให้แม่นางเจียงแย้มยิ้มออกมาได้นี้ ทำให้มีผู้คนมากมายอยากลองชิมให้รู้แน่ชัดทันที ฉู่เหลียงจึงจัดแจงให้ทุกคนเข้าแถวตามลำดับก่อนหลัง จากนั้นจึงค่อยๆ ขายไปทีละกระบอก

มีบางคนที่กระเป๋าหนักใจป้ำ โบกมือสั่งทันที "ศิษย์น้อง เจ้ามีอยู่ที่นี่กี่กระบอก ข้าเหมาหมดเลย!"

ฉู่เหลียงยิ้มปฏิเสธ "ขออภัยด้วยศิษย์พี่ท่านนี้ จำกัดการซื้อเพียงคนละสองกระบอกต่อวันขอรับ"

เมื่อเห็นว่าขายไปได้ยี่สิบกว่ากระบอกแล้ว ด้านหลังก็ยังคงมีแถวต่อยาวเหยียด

ฉู่เหลียงลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้คนที่อยู่ด้านหลัง "ขออภัยด้วยทุกท่าน ชาผลไม้ของวันนี้ขายหมดแล้ว หากยังมีผู้ใดอยากซื้อ พรุ่งนี้โปรดมาแต่เช้านะขอรับ"

"หา?" เสียงโอดครวญดังขึ้นจากทางด้านหลังทันที

เมื่อเป็นเช่นนี้ คนที่ซื้อไปก่อนหน้านี้ก็พากันเบิกบานใจ พวกเขาจิบดื่มทีละอึกเล็กๆ พร้อมกับทอดถอนใจเป็นระยะว่าสมกับเป็นของอร่อยล้ำเลิศในแดนมนุษย์จริงๆ

แม้บรรดาลูกค้าจะยังไม่ยินยอมพร้อมใจนัก แต่ฉู่เหลียงก็ยังคงเก็บกวาดแผงลอยด้วยท่าทีสบายๆ ไร้กังวล แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีทางเลือกอื่น ผึ้งพิษที่ตีมาได้เมื่อคราวก่อนมีเพียงเท่านี้

ผึ้งพิษเหล่านี้ทำกำไรให้เขาได้ถึงยี่สิบเหรียญกระบี่ คำนวณดูแล้วมีค่ามากกว่าโอสถรวมปราณเสียอีก ดังนั้นเมื่อเทียบกับปีศาจโคมไฟที่หนึ่งตัวมีค่าเท่ากับโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ด มูลค่าของผึ้งพิษก็สูงกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

ฉู่เหลียงลอบขอโทษสำหรับการล่วงเกินก่อนหน้านี้อยู่ในใจเงียบๆ

ผึ้งพิษตัวน้อยน่ารักยอดเยี่ยมกว่าปีศาจโคมไฟเป็นไหนๆ

เรื่องราวทั้งหมดในวันนี้ย่อมเป็นแผนการของฉู่เหลียง เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์และเจียงเยวี่ยไป๋ต่างก็ชื่นชอบชาน้ำผึ้งขนาดนี้ เขาจึงเกิดความคิดแปลกใหม่ขึ้นมาฉับพลัน รู้สึกว่าตลาดของสิ่งนี้น่าจะกว้างขวางกว่าที่เขาคิดไว้

เพียงแต่ของสิ่งนี้ไม่อาจผลิตคราวละมากๆ ได้ หากต้องการหาเงิน ก็ทำได้เพียงขายให้แพงขึ้นอีกสักหน่อย

แต่ตัวมันเองย่อมไม่สามารถขายได้ในราคานี้แน่นอน หากต้องการขายในราคาที่สูงกว่าปกติ ก็ต้องพึ่งพาผลประโยชน์จากคนดังเสียหน่อย ประจวบเหมาะกับที่ศิษย์พี่เจียงผู้น่ารักของพวกเรา เป็นบุคคลระดับท็อปของสำนักฉู่ซานอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้จึงมีฉากเหตุการณ์ในวันนี้เกิดขึ้น ย่อมเป็นฉู่เหลียงที่ขอร้องให้เจียงเยวี่ยไป๋มาช่วยเหลือ

การจำกัดปริมาณการขายในแต่ละวัน ยังสามารถช่วยเพิ่มมูลค่าทางสังคมที่จับต้องไม่ได้ซึ่งแฝงมากับสิ่งนี้ไปในตัว ทำให้คนที่ซื้อไปเกิดความรู้สึกเหนือกว่าในแง่ของจิตวิทยา

"ข้ายังคงใจดีเกินไปหน่อย..."

ฉู่เหลียงนับเหรียญกระบี่ในมือ แล้วตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดทบทวน

ความจริงเขาได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ต่อให้ขายในราคากระบอกละสิบเหรียญกระบี่ก็น่าจะขายหมดเกลี้ยงได้เช่นกัน ในเมื่อไม่สามารถขยายกำลังการผลิตได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแสวงหากลุ่มลูกค้าที่ใหญ่โตเกินไป

สำหรับของที่หายากและไร้ประโยชน์เช่นนี้ ขอเพียงตั้งชื่อให้สวยหรูว่า 'สินค้าฟุ่มเฟือย' ต่อให้เจ้าจะอัปราคาขึ้นไปอีกหลายสิบหลายร้อยเท่า ก็ยังมีคนยินดีจ่ายเงินซื้ออยู่ดี

แต่ถ้าทำเช่นนั้น ฉู่เหลียงก็คงจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

กล้ำกลืนน้ำตาหาเงินสักยี่สิบเหรียญก็พอแล้ว

……

เมื่อออกจากยอดเขาหงเหมียน ฉวยโอกาสที่ท้องฟ้ายังเช้าอยู่ เขาจึงขี่กระบี่ตรงไปยังเมืองอวิ๋นฮว๋าอีกครั้ง

ก่อนอื่นเขาไปที่ตลาดนกไม้ดอกไม้ปลา เพื่อเยี่ยมเยียนเถ้าแก่เฉินที่เพิ่งถูกพิษไปก่อนหน้านี้สักหน่อย

"ไอหยา ฉูเส้าเสีย!" เถ้าแก่เฉินฟื้นตัวจนเคลื่อนไหวได้เป็นปกติแล้ว เพียงแต่บนใบหน้ายังคงมีรอยฟกช้ำอยู่

"เถ้าแก่เฉิน?" ฉู่เหลียงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "ยังไม่หายบวมอีกหรือ?"

ผงร้อยบุปผาเห็นผลเร็วมากแท้ๆ หรือว่าพิษผึ้งจะร้ายแรงกว่าพิษดอกไม้คราวก่อนเสียอีก เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

"ไม่ใช่หรอก..." เถ้าแก่เฉินส่ายหน้าพลางทอดถอนใจยาว "เมื่อวันก่อนเมียข้าออกไปตามหมอมาให้ พอกลับมาก็ได้กลิ่นแปลกๆ ในห้อง เลยโทษว่าข้าไม่ยอมเก็บไว้ให้นาง..."

"เลยทุบตีข้าไปยกหนึ่ง..."

"ข้าถูกปรักปรำนะฉูเส้าเสีย..."

"ข้าอายุก้าวเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว ความกดดันในชีวิตก็เยอะ ป่านนี้ก็..."

"ข้าไม่มีปัญญาทำแบบนั้นแล้วเข้าใจไหม..."

เมื่อมองเถ้าแก่เฉินที่บ่นพึมพำด้วยใบหน้าไร้เดียงสา ฉู่เหลียงก็ทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ

เจ้าถูกปรักปรำจริงๆ ข้าเข้าใจ

ถือเสียว่าเป็นผลข้างเคียงของผงร้อยบุปผาก็แล้วกัน

"แล้วก็เรื่องนั้น..." เถ้าแก่เฉินยิ้มอย่างขัดเขินอีกครั้ง "เดิมทีบอกว่าถอนพิษแล้วจะไปจับปลาคาร์ปให้เจ้า แต่พอเมื่อเช้านี้ข้าไป ก็พบว่าพวกผึ้งพิษเหล่านั้นกลับมาอีกแล้ว! ข้าเลยไม่กล้า..."

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็กังวลว่าพวกมันจะไม่...กังวลว่าพวกมันจะกลับมาอีก ก็เลยมาดูที่เมืองอวิ๋นฮว๋าสักหน่อย หากยังมีอีก ข้าจะไปจัดการให้เอง" ฉู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เฮ้อ ถ้าผึ้งพิษพวกนี้ยังคงมาเรื่อยๆ แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?" เถ้าแก่เฉินกังวลอยู่บ้าง

ร้านของเขาแม้มิได้ขายเพียงปลาคาร์ป แต่ปลาคาร์ปของแม่น้ำจิ่นฮว๋าก็นับว่าเป็นของขึ้นชื่อจริงๆ หากวันข้างหน้าไม่มีแล้ว การค้าขายคงได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน

"นั่นสิ" ฉู่เหลียงพยักหน้าตาม "หากพวกมันยังคงมาเรื่อยๆ...เช่นนั้นข้าก็คงทำได้เพียงไปจัดการพวกมันทุกวันแล้ว"

เถ้าแก่เฉินซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้ออกมา "สำนักฉู่ซานมีจอมยุทธ์น้อยเช่นเจ้า ช่างเป็นวาสนาของชาวเมืองอวิ๋นฮว๋าอย่างแท้จริง!"

ฉู่เหลียงยิ้มพลางตอบว่า "เกรงใจเกินไปแล้ว"

นี่ก็เป็นวาสนาของข้าเช่นกัน

……

เมื่อฉู่เหลียงมาถึงริมแม่น้ำจิ่นฮว๋าอีกครั้ง เขาก็เห็นร่างอันคุ้นเคยของพวกผึ้งพิษบินโฉบไปมาอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้อย่างที่คิดไว้จริงๆ

เพียงแต่พอมาดูในตอนนี้ กลับรู้สึกว่าผึ้งพิษที่มีรูปร่างหน้าตาดุร้ายเหล่านั้น ไม่เพียงแต่ไม่น่าเกลียดเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับดูน่ารักขึ้นมานิดหน่อยเสียนี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?

พวกมันดูราวกับ...เหรียญกระบี่ที่กำลังบินว่อนอยู่ทีละเหรียญ

จากนั้น ฉู่เหลียงก็ใช้กระบี่บิน ฟาดฟันสิ่งมีชีวิตน้อยน่ารักสีดำทะมึนมีหนามเหล่านี้ให้ร่วงหล่นลงมาทีละตัวๆ

หนึ่งตัว สองตัว สามตัว...

หลังจากกำจัดผึ้งพิษไปได้ราวๆ สามสิบตัว ริมแม่น้ำจิ่นฮว๋าก็ถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยมอีกครั้ง

ฉู่เหลียงเดินตามเส้นทางเมื่อวานไปจนถึงบริเวณหุบเขาแห่งนั้น และล่าผึ้งพิษได้อีกสองตัว ทว่าหาตัวที่แตกฝูงไม่พบอีกแล้วจริงๆ เขาจึงจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ตอนที่เขาจากริมแม่น้ำจิ่นฮว๋าไปนั้น ภายใต้แม่น้ำอันเงียบสงบ มีดวงตากลมโตคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

ดำน้ำ

ไม่ผุดฟองอากาศ

ลอบสังเกตการณ์อยู่ในความมืด

หลังจากฉู่เหลียงจากไป ดวงตากลมโตคู่นั้นถึงได้ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในน้ำอีกครั้งพร้อมเสียงบุ๋งๆ

ปลาคาร์ปตัวหนึ่งที่มีความยาวราวสามฉื่อ บนลำตัวมีเจ็ดสีสัน ดูมหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง มันแหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่นอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังก้นแม่น้ำ

ไม่นานมันก็มาถึงก้นแม่น้ำ ท่ามกลางดงสาหร่ายมีหลุมทรายอยู่แห่งหนึ่ง ในหลุมทรายนั้นมีปลาคาร์ปเจ็ดสีที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยอยู่อีกตัวหนึ่ง

"ท่านพี่ ท่านพี่!" ปลาคาร์ปเจ็ดสีตัวแรกอ้าปากพ่นฟองอากาศออกมาเป็นสาย จากนั้นกลับพูดภาษามนุษย์ออกมาได้ "ผู้บำเพ็ญเพียรที่น่ารำคาญเมื่อวานนั้นมาอีกแล้ว! เขาฆ่าผึ้งพิษที่ท่านอุตส่าห์เรียกมาอย่างยากลำบากจนหมดเกลี้ยงอีกแล้ว!"

"อะไรนะ? เขามาอีกแล้วรึ" เมื่อปลาคาร์ปเจ็ดสีตัวที่ใหญ่กว่าได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักฉู่ซาน เหตุใดถึงต้องคอยหาเรื่องผึ้งพิษริมแม่น้ำครั้งแล้วครั้งเล่าด้วย"

"ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดีล่ะ?" ปลาคาร์ปเจ็ดสีตัวเล็กกว่าเอ่ยถามรัวๆ อย่างตื่นตระหนก "หากปกป้องไว้ไม่ได้ พวกเราก็ต้องย้ายบ้านแล้วใช่หรือไม่?"

"อย่าเพิ่งลนลานไป" ปลาคาร์ปตัวใหญ่กว่ากล่าว "ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับการฝึกตนเช่นนั้นจะต้องยุ่งมากแน่ๆ เขาไม่มีทางมาปัดกวาดที่ริมแม่น้ำได้ทุกวันหรอก พรุ่งนี้ข้าจะเรียกผึ้งพิษมาอีก จะไม่ยอมให้พวกคนจับปลาเข้ามาใกล้แม่น้ำจิ่นฮว๋าได้อย่างเด็ดขาด"

"เมื่อก่อนก็แล้วไปเถอะ แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าบำเพ็ญเพียรจนมีพลังเวทแล้ว ข้าจะต้องปกป้องเผ่าพันธุ์ปลาคาร์ปของพวกเราเอาไว้ให้จงได้!" น้ำเสียงของปลาคาร์ปตัวใหญ่กว่านั้นหนักแน่นยิ่งนัก

"แต่ว่า..." ปลาคาร์ปตัวเล็กกว่ายังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง "ถ้าเกิดเขามาทุกวันจริงๆ จะทำอย่างไรเล่า?"

"วางใจเถอะ ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์พวกนั้นทั้งต้องฝึกตน ทั้งต้องไปแย่งชิงทรัพยากร จะมีคนที่ว่างงานถึงเพียงนั้นได้อย่างไรเล่า..." ปลาคาร์ปตัวใหญ่กว่าเอ่ยปลอบโยนมัน "ผึ้งพิษในหุบเขาต้นน้ำมีตั้งมากมาย เขาไม่มีทางฆ่าได้หมดหรอก ขอเพียงพวกเรามีความอดทนมากพอ จะต้องปกป้องแม่น้ำจิ่นฮว๋าไว้ได้อย่างแน่นอน!"

"อืม! สิ่งที่ท่านพี่พูดมีเหตุผล" ปลาคาร์ปตัวเล็กกว่าถึงได้วางใจลง และกล่าวว่า "ข้าก็ไม่เชื่อหรอกว่าคนเลวคนนั้นจะมาได้ทุกวัน!"