ตอนที่ 68 — ตอนที่ 68 ศิษย์มิอาจปฏิเสธ

ท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ทะเลหมอกลอยล่องเวิ้งว้าง

บนยอดเขาอวี้เจี้ยน ชายชรารูปร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อนซับในสีขาว ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขา ใบหน้าชราและเส้นผมสีเทา หนวดเครายาวพลิ้วไหวไปตามสายลม เสื้อผ้าปลิวไสว ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับดวงดาวโดดเดี่ยวในคืนเดือนมืด

ผู้นำบรรดายอดเขา หวังเสวียนหลิง

ตั้งแต่โบราณกาลมา เขาฉู่ซานมีคำกล่าวถึงห้ายอดเขาวิถีกระบี่ ในช่วงปีแรกๆ ของยอดเขาทั้งสามสิบหกแห่งบนฉู่ซาน ยอดเขาทั้งห้าที่มีคำว่า 'กระบี่' อยู่ในชื่อเป็นสถานที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญกระบี่ในสำนัก พวกเขาเป็นผู้ที่กล้าหาญและก้าวหน้าที่สุด มักจะสนับสนุนการบุกเบิกและก้าวไปข้างหน้าเสมอมา เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มสายเหยี่ยวของสำนักฉู่ซานเลยก็ว่าได้ ในช่วงหลายปีที่สำนักฉู่ซานเป็นผู้นำของวิถีธรรมมะในใต้หล้า ห้ายอดเขาวิถีกระบี่ก็เป็นทัพหน้าในการสังหารปีศาจและปราบมาร ทุกครั้งมักจะบุกทะลวงอยู่แนวหน้าโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ และมีชื่อเสียงเกรียงไกรอย่างหาที่สุดไม่ได้

นับตั้งแต่สำนักฉู่ซานตกต่ำลง ความแข็งแกร่งก็ค่อยๆ ด้อยกว่าผู้อื่น ห้ายอดเขาวิถีกระบี่ที่เคยกล้าหาญและก้าวหน้าก็ค่อยๆ เสื่อมถอย ยอดเขาอื่นๆ ที่สนับสนุนความอนุรักษ์นิยมก็ค่อยๆ กลายเป็นกระแสหลักของสำนักฉู่ซาน จนถึงตอนนี้เป็นเวลาห้าร้อยปีแล้ว ความแข็งกร้าวของห้ายอดเขาวิถีกระบี่ได้ถูกผู้คนส่วนใหญ่หลงลืมไปเสียสิ้น

ด้านหนึ่ง เป็นเพราะสถานการณ์บังคับให้ค่อยๆ กลายเป็นอนุรักษ์นิยม อีกด้านหนึ่ง ก็เป็นเพราะยอดฝีมือที่ชื่นชอบการต่อสู้เหล่านั้นค่อยๆ ล้มหายตายจากไป

อย่างเช่นยอดเขาจินเจี้ยนและยอดเขายินเจี้ยน ทั้งสองแห่งเคยขาดการสืบทอดสายวิชาและเคยสิ้นสุดสายเลือดไปชั่วขณะ ตอนนี้แม้ว่าจะฟื้นฟูการสืบทอดสายวิชาขึ้นมาได้แล้ว แต่มันก็ไม่ได้สืบสานเจตนารมณ์อันบริสุทธิ์ของห้ายอดเขาในตอนนั้นอีกต่อไป

ทว่านับตั้งแต่หวังเสวียนหลิงกลายมาเป็นผู้นำบรรดายอดเขา ห้ายอดเขาวิถีกระบี่อันแข็งแกร่งก็ราวกับได้กลับมายืนหยัดบนเวทีอีกครั้ง ไม่ว่าจะทั้งภายในหรือภายนอก ชายชราผู้เป็นผู้นำยอดเขาผู้นี้ล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความแข็งกร้าว

จนถึงขั้นที่เมื่อเหล่าภูตผีปีศาจและมารร้ายเอ่ยถึงสำนักฉู่ซาน คนแรกที่พวกมันนึกถึงไม่ใช่เจ้าสำนัก แต่เป็นผู้นำบรรดายอดเขาผู้มีวิธีการอันเด็ดขาดราวกับสายฟ้าฟาดผู้นั้น

หวังเสวียนหลิง ชื่อนี้เปรียบเสมือนธงผืนใหญ่

และยังเป็นธงรบอีกด้วย

สำหรับคนรุ่นต่อไป เขายังสืบทอดวิธีการสั่งสอนแบบฉู่ซานยุคเก่าที่เหมือนกับการเลี้ยงกู่ นั่นคือรับศิษย์จำนวนมาก และเน้นการแข่งขันที่ดุเดือด ยอดเขาอวี้เจี้ยนที่เขาดูแลอยู่มีศิษย์มากกว่าร้อยคน เรียกได้ว่ามากที่สุดในสำนักฉู่ซาน ศิษย์ทุกคนล้วนเติบโตขึ้นมาท่ามกลางการแข่งขันตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่เป็นของตนเอง

แต่ทว่าการแข่งขันเช่นนี้กลับค่อยๆ แผ่วลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพราะราชากู่ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง

หมอกในทะเลหมอกเริ่มม้วนตัวตีกลับ จู่ๆ ก็เดือดพล่านราวกับน้ำเดือด เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วทุกยอดเขา ปราณกระบี่สายหนึ่งที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าพลันแหวกเมฆาพุ่งลงมา

ฟึ่บ—

ปราณกระบี่นั้นราวกับมังกร ร่อนลงจอดบนพื้นในชั่วพริบตา ปรากฏร่างของชายหนุ่มท่าทางสง่างามผึ่งผาย รูปลักษณ์หล่อเหลาราวกับหยก คิ้วและดวงตาคมกริบดุจกระบี่ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและเฉียบคม

"ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!" ทันทีที่ชายหนุ่มผู้นี้ลงจอดบนพื้น เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงและประสานมือคำนับหวังเสวียนหลิงทันที

"ลุกขึ้นเถอะ" หวังเสวียนหลิงเบือนสายตามองไปที่ชายหนุ่ม แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "สำเร็จแล้วหรือ?"

"ขอรับ ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง" ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฮ่าฮ่า ดีมาก" หวังเสวียนหลิงหัวเราะชื่นชมออกมาคำหนึ่ง "สมแล้วที่เป็นศิษย์ที่ข้าคาดหวังไว้มากที่สุด ในวัยเดียวกันนี้ ตัวข้าก็ยังเทียบเจ้าไม่ได้เลย"

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือศิษย์ที่หวังเสวียนหลิงโปรดปรานที่สุด สวีจื่อหยาง

หวังเสวียนหลิงยิ้มแย้มเบิกบาน ในขณะที่สวีจื่อหยางยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เขาเอ่ยว่า "ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ ศิษย์ไหนเลยจะกล้ากล่าวอ้างว่าก้าวข้ามท่านอาจารย์ไปได้"

"ศิษย์ไม่จำเป็นต้องด้อยกว่าอาจารย์เสมอไป..." หวังเสวียนหลิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "หากเจ้ายังก้าวข้ามแม้แต่ตัวข้าไม่ได้ แล้วจะไปพูดถึงการก้าวข้ามผู้อาวุโสยอดอัจฉริยะในอดีตของสำนักฉู่ซานได้อย่างไร และจะไปสำเร็จภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่พวกเขาทำไม่สำเร็จได้อย่างไรเล่า?"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!" สวีจื่อหยางก้มศีรษะรับคำอย่างหนักแน่นอีกครั้ง

"ปณิธานสองประการในชีวิตของข้า ข้อแรกคือขอให้สำนักฉู่ซานสามารถตามหาเจดีย์สยบมารกลับคืนมาได้อีกครั้ง และกลับไปเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสำนักเซียน ข้อสองคือขอให้สามารถค้นพบมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ บรรลุถึงขั้นครอบครองจุดกำเนิดฟ้า...หรือกระทั่งบรรลุถึงขั้นรู้แจ้งสัจธรรม" หวังเสวียนหลิงทอดถอนใจออกมา "น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของข้ามีจำกัด โง่เขลาจนยากจะก้าวเดินต่อไป ความปรารถนาเช่นนี้ ในอนาคตคงต้องฝากไว้ที่ตัวเจ้าแล้วล่ะ"

เมื่อสวีจื่อหยางได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเขาก็ขยับเล็กน้อย คล้ายกับมีบางอย่างอยากจะพูด แต่ก็หยุดชะงักไป

หวังเสวียนหลิงเห็นเขาเป็นเช่นนี้จึงเอ่ยขึ้น "อยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"

สวีจื่อหยางจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเอ่ยขึ้นมาตามตรง "ศิษย์อยากจะบอกว่า ไม่จำเป็นต้องตามหาเจดีย์สยบมารกลับมา สำนักฉู่ซานก็สามารถกลับไปเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสำนักเซียนได้เช่นกัน!"

"โอ้?" หวังเสวียนหลิงเบือนสายตาหันไปมองเขา

"ศิษย์จะก้าวข้ามเจดีย์สยบมารให้ได้!" สวีจื่อหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

ความหมายของเขานั้นชัดเจนมาก หากสามารถบรรลุถึงขั้นรู้แจ้งสัจธรรม และกลายเป็นยอดฝีมือขั้นที่เก้าได้ ก็จะสามารถก้าวข้ามของวิเศษทุกชิ้นบนโลกใบนี้ได้

หวังเสวียนหลิงมองดูสวีจื่อหยางที่ดูราวกับกระบี่คมกริบที่เพิ่งถูกชักออกจากฝัก พลันรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ เมื่อร้อยปีก่อน ในตอนที่เขาเผชิญหน้ากับทะเลหมอกผืนนี้ และเผชิญหน้ากับท่านอาจารย์ของตนเอง ดูเหมือนว่าตัวเขาในวัยหนุ่มก็เคยกล่าววาจาโอหังเช่นนี้ออกมาเหมือนกัน

ยุคสมัยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ยอดเขาอวี้เจี้ยนสืบทอดกันมาจนถึงทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นวิชาญาณเทพทัศนะหรือเวทมนตร์ใดๆ ล้วนเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องสืบทอดต่อไป ก็คือเจตนารมณ์ที่เปรียบดั่งกระบี่นี้ไม่ใช่หรือ?

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก" หวังเสวียนหลิงพยักหน้าเบาๆ "ยอดอัจฉริยะบนโลกใบนี้ ล้วนมีความทะเยอทะยานสูงส่งเทียมฟ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถรักษาความมุ่งมั่นนี้เอาไว้ได้ตลอดไป กล้าหาญก้าวหน้าไปชั่วชีวิต และกวาดล้างกลิ่นอายปีศาจให้สิ้นซาก!"

"ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ!" สวีจื่อหยางก้มศีรษะรับคำอีกครั้ง

หวังเสวียนหลิงสะบัดแขนเสื้อแล้วหันกลับมาอย่างแผ่วเบา "วันนี้ประจวบเหมาะกับที่เจ้าเพิ่งจะออกจากการเก็บตัว พอดีเลยมีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะบอกกับเจ้า"

สวีจื่อหยางเงยหน้าขึ้นตั้งใจฟัง

ได้ยินหวังเสวียนหลิงเอ่ยว่า "เมื่อวันก่อน มีข่าวลือว่าเทพปีศาจกำลังจะกลับมา และเมื่อวานนี้เอง กระบี่คู่จื่อชิงก็ได้ออกจากยอดเขาแล้ว"

"กระบี่คู่จื่อชิงงั้นหรือ?" คิ้วรูปกระบี่ทั้งสองข้างของสวีจื่อหยางขมวดเข้าหากัน

กระบี่คู่จื่อชิงซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบเจ็ดบนทำเนียบของวิเศษหมื่นประการ หลังจากที่เจดีย์สยบมารสูญหายไป พวกมันก็กลายเป็นสมบัติคุ้มครองสำนักที่ทรงพลังที่สุดบนเขาฉู่ซานมาโดยตลอด

ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากของวิเศษทั่วไปก็คือ กระบี่คู่จื่อชิงนั้นมีจิตวิญญาณกระบี่ และยังมีอิสระในการตัดสินใจสูงมาก ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาที่สำนักฉู่ซานสงบสุข พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่บนยอดเขาเจี้ยนเสียซึ่งเป็นสถานที่เฉพาะของมันตลอดทั้งวัน จะมีก็เพียงแค่ในตอนที่สำนักฉู่ซานกำลังจะเผชิญหน้ากับวิกฤติครั้งใหญ่เท่านั้น พวกมันถึงจะสัมผัสได้และปรากฏตัวออกมาพร้อมกัน

การที่กระบี่คู่จื่อชิงออกจากยอดเขา เป็นลางบอกเหตุว่าสำนักฉู่ซานกำลังจะเผชิญกับภัยพิบัติ

ประกอบกับข่าวการกลับมาของเทพปีศาจในช่วงเวลาเดียวกันนี้ ก็แทบไม่ยากเลยที่จะคาดเดาได้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้น

"ทุกครั้งที่กระบี่คู่จื่อชิงออกจากยอดเขา พวกมันมักจะเลือกศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักฉู่ซานให้เป็นเจ้านาย และในครั้งนี้ก็ไม่เว้นเช่นกัน" หวังเสวียนหลิงกล่าวต่อ "เจ้าสำนักได้ตัดสินใจแล้วว่า ในงานชุมนุมยอดเขาฉู่ซานที่กำลังจะจัดขึ้นในอีกไม่ช้านี้ จะให้ศิษย์ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดสองคนเป็นผู้ครอบครองกระบี่คู่จื่อชิง"

ดวงตาของสวีจื่อหยางทอประกายขึ้นมา เขาพอจะเข้าใจความหมายของท่านอาจารย์แล้ว

"ศิษย์จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถขอรับ!" น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ตอนนี้เจ้าทะลวงระดับได้สำเร็จแล้ว ย่อมไม่มีปัญหาอะไรอย่างแน่นอน" หวังเสวียนหลิงยิ้มบางๆ ออกมาเช่นกัน "ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสำนักฉู่ซานในรุ่นนี้ ก็มีแค่เจ้ากับเจียงเยวี่ยไป๋แห่งยอดเขาปี้ลั่วเท่านั้น กระบี่คู่จื่อชิงนี้ ต้องตกเป็นของพวกเจ้าสองคนอย่างไม่ต้องสงสัย"

สวีจื่อหยางไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อคำพูดนี้ ความมั่นใจก็ส่วนความมั่นใจ แต่การประกาศชัยชนะล่วงหน้านั้น ไม่ใช่วิถีทางที่เขาคุ้นเคย

หวังเสวียนหลิงเอ่ยว่า "ในงานชุมุมยอดเขาฉู่ซานครั้งนี้ เจ้าจงทุ่มเทแสดงฝีมือให้เต็มที่ รอจนกว่าเจ้าจะคว้าตำแหน่งศิษย์เอกมาได้ แล้วค่อยยอมรับกระบี่คู่จื่อชิงเป็นนาย ข้าสามารถเป็นตัวแทนของเจ้าไปสู่ขอที่ยอดเขาปี้ลั่วได้"

"หืม?" สีหน้าของสวีจื่อหยางพลันเคร่งเครียดขึ้นมา "เหตุใดท่านอาจารย์ถึงกล่าวเช่นนี้ขอรับ?"

"ด้วยพรสวรรค์และนิสัยใจคอของเจ้า เจ้าก็คู่ควรกับหญิงงามอันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นี้ บนเขาฉู่ซานแห่งนี้ มีเพียงพวกเจ้าสองคนเท่านั้นที่เหมาะสมกันที่สุด หากไม่ตามหานางแล้วจะไปตามหาใครเล่า?" หวังเสวียนหลิงกล่าวด้วยสีหน้าที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา "เจ้าก็ถึงวัยที่สมควรจะมีภรรยาได้แล้ว"

ผู้นำบรรดายอดเขาผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความเด็ดขาดราวกับสายฟ้าฟาดผู้นี้ ในยามที่ต้องจัดการเรื่องความรัก เขากลับมีวิธีคิดที่ตรงไปตรงมาและรวดเร็วเช่นเดียวกัน

เจ้าสมควรจะแต่งภรรยาได้แล้ว

ข้าคิดว่าพวกเจ้าสองคนเหมาะสมกันดี

ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวข้าจะไปสู่ขอให้นะ

ตรรกะความคิดอันลื่นไหลเป็นสายน้ำ ทำให้สวีจื่อหยางถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์มีใจเพียงแค่อยากจะฟื้นฟูสำนักฉู่ซาน และไขว่คว้าหามรรคาวิถีเท่านั้น ไม่มีเจตนาจะยุ่งเกี่ยวในเรื่องความรักของชายหญิงเลยขอรับ"

"หึ อาจารย์อย่างข้าก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นหรือไง?" หวังเสวียนหลิงแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า "ในชีวิตของข้า ข้าก็แค่ตั้งใจที่จะฟื้นฟูสำนักฉู่ซานให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง และไขว่คว้าหามรรคาวิถี โดยไม่สนใจความรักฉันชู้สาวเลย พอตอนนี้แก่ตัวลงแล้ว... เจ้ารู้ไหมว่าข้าเสียใจภายหลังหรือเปล่า?"

"..." สวีจื่อหยางเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาใช้ท่านอาจารย์เป็นแบบอย่างมาโดยตลอด ถึงได้มีความมุ่งมั่นเช่นนี้ พอตอนนี้ท่านอาจารย์พูดแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นคลอน

"ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่ข้าบอกเรื่องนี้กับเจ้า มันก็ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของความรักฉันชู้สาวเท่านั้น" หวังเสวียนหลิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและกล่าวต่อ "อันที่จริงแล้ว การที่กระบี่คู่จื่อชิงไม่เคยปรากฏตัวเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันมีความลับเล็กๆ อย่างหนึ่งที่ไม่เคยมีคนนอกล่วงรู้มาก่อน"

"นั่นก็คือมีตำนานเล่าขานกันว่า แต่เดิมจิตวิญญาณกระบี่ของกระบี่คู่จื่อชิงเคยเป็นคนรักกันมาก่อน ดังนั้นผู้ถือครองกระบี่ที่พวกมันเลือก จึงมักจะเป็นคู่รักกันเสมอ หากใช้กระบี่นี้โดยคนสองคนที่ไม่ได้รักกัน อานุภาพของการผสานกระบี่คู่ก็จะลดลงอย่างมาก แต่หากทั้งสองคนรักกันมากพอ การผสานกระบี่คู่นี้ก็จะสามารถเทียบได้กับของวิเศษระดับสูงสุดเลยทีเดียว"

เขาจ้องมองสวีจื่อหยางเขม็ง "ดังนั้น ที่อาจารย์อยากจะสู่ขอให้เจ้า ก็เพื่อสำนักฉู่ซาน! เป็นเช่นนี้แล้ว เจ้า... ยังจะต่อต้านอยู่อีกหรือไม่?"

"เรื่องนี้..." สีหน้าของสวีจื่อหยางเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำได้เพียงก้มหน้าลงอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "เพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของสำนักฉู่ซาน ศิษย์มิอาจปฏิเสธได้ขอรับ!"