ตอนที่ 73 — ตอนที่ 0073 คนปลอมเป็นผี

ยามวิกาล

หมู่บ้านสกุลหลี่เงียบสงบลง หลงเหลือเพียงเสียงสุนัขเห่าเป็นระยะและเสียงนกร้องจากในป่าเขา บางห้องในหมู่บ้านยังคงจุดเทียนสว่างไสว เพราะหมู่นี้มีปีศาจอาละวาด ผู้คนจำนวนมากจึงไม่กล้าดับไฟนอน

ภายในหมู่บ้านมีผู้คุ้มกันหลายกลุ่มกำลังเดินลาดตระเวน แม้ว่าในหมู่บ้านจะจ้างผู้ฝึกยุทธ์มาคุ้มครองอยู่บ้าง แต่ก็มีจำนวนน้อย กำลังหลักในการลาดตระเวนจึงยังคงเป็นคนธรรมดาที่ร่างกายกำยำแข็งแรง พอสายลมยามค่ำคืนพัดพาความหนาวเย็นมา พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

"เหลาสื่อ เหลาสื่อ!" ผู้คุ้มกันคนหลังร้องเรียกเสียงเบา "ไปเป็นเพื่อนข้าปัสสาวะตรงนู้นหน่อย"

"อะไรกัน? เจ้าก็ไปสิ" ผู้คุ้มกันด้านหน้าที่ถูกเรียกว่าเหลาสื่อปฏิเสธอย่างแข็งขัน

"ข้าไม่กล้าไปคนเดียว เจ้าไปเป็นเพื่อนข้าสักรอบเถอะ" ผู้คุ้มกันคนหลังอ้อนวอน

"ก็ได้ๆ" เหลาสื่อทนคำขอร้องไม่ไหว จึงให้คนข้างหน้ารอก่อน แล้วหันหลังกลับเดินไปเป็นเพื่อนเขา

ทั้งสองคนเดินไปถึงชายป่าด้วยกัน ผู้คุ้มกันคนนั้นปลดสายคาดเอว หันหน้าเข้าหาความมืดมิดแล้วเริ่มปลดทุกข์ ปากก็พร่ำบ่นไปด้วย "ไม่รู้เหมือนกันว่าวันคืนแบบนี้จะไปสิ้นสุดลงเมื่อใด เจ้าว่าพวกเรามารับจ้างเฝ้าบ้านคุ้มกันคน ป้องกันโจรผู้ร้ายก็แล้วไปเถอะ ทำไมถึงต้องมาปราบปีศาจจับสัตว์ประหลาดด้วยล่ะ? ได้ยินว่าทางตระกูลหลักได้เชิญเซียนซือผู้มีตบะมา ไม่รู้ว่าจะมีฝีมือสักกี่ส่วน จะเป็นคู่มือของปีศาจตนนั้นหรือไม่... เอ๊ะ? เหลาสื่อ ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

เขาพูดไปพูดมาก็รู้สึกผิดปกติ พอหันกลับไปดูก็พบว่าเหลาสื่อที่ยืนอยู่ข้างหลังเมื่อครู่กลับหายตัวไปเสียแล้ว

หายไปไหนแล้ว?

เขาตกใจวาบ หันกลับมาและคิดจะรีบเดินกลับไป

ใครจะรู้ว่าพอหันสายตากลับมา เขากลับพบว่าที่ตรงหน้าตนเอง มีใบหน้าผีดิบหน้าเขียวเขี้ยวโง้งอันใหญ่โต!

"อ๊าก——"

ผู้คุ้มกันกับหน้าผีตนนั้นแหกปากร้องโหยหวนขึ้นมาพร้อมกัน ไม่รู้เลยว่าเสียงของใครดังกว่ากัน

ร้องไปได้หนึ่งเสียง ผู้คุ้มกันคนนั้นถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องดึงกางเกงขึ้น ผีร้ายตนนั้นก็ชูสองกรงเล็บขึ้นมา!

หันตัวกลับไป

เขาหนี! มันตาม!

"ผีหลอก——" ผู้คุ้มกันคนนั้นวิ่งหนีพลางแหกปากร้องโวยวาย

เสียงร้องยังไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงตวาดเบาๆ ดังมาจากกลางอากาศ "ศิษย์สำนักสู่ซานอยู่ที่นี่ ปีศาจตนใดกล้ามาก่อความวุ่นวาย!"

สิ่งที่ตามมาติดๆ คือปราณกระบี่สว่างวาบดุจหิมะ พุ่งแหวกราตรีอันยาวนานประดุจดาวตก พุ่งเข้ามาถึงในพริบตา

ผีร้ายตนนั้นเห็นปราณกระบี่พุ่งมาทั้งรวดเร็วและดุดัน ก็รีบชูสองกรงเล็บขึ้นมาขวางไว้ ได้ยินเสียงเคร้งดังสนั่น มันถูกพลังกระบี่กระแทกจนลอยกระเด็นไปไกลหลายจั้ง ทว่ามันก็ไม่คิดจะต่อสู้ติดพัน หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีทันที!

ร่างสองร่างด้านหลังทะยานตามมาอย่างรวดเร็ว กระโจนไล่ตามไปติดๆ

มันหนี! พวกเขาตาม!

แม้มีปีกก็ยากจะบินหนีพ้น!

"คิดจะหนีงั้นรึ!" ฉู่เหลียงตวาดลั่น แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อดุจสายฟ้าแลบ ผ่านการกะเกณฑ์ของเขาเล็กน้อย ก็ตกลงไปตรงตำแหน่งเบื้องหน้าของผีร้ายพอดี มัดตัวมันที่กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็วไว้ได้พอดิบพอดี!

เชือกมัดปีศาจ!

ปัง——

ผีร้ายตนนั้นล้มหน้าคะมำลงกับพื้น ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก ปากก็รีบร้องขอความเมตตาทันที "ไว้ชีวิตด้วย! จอมยุทธ์น้อยโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

ไม่ต้องให้เขาร้องขอความเมตตา ฉู่เหลียงทั้งสองคนก็พบความผิดปกติของเขามาตั้งนานแล้ว ใบหน้าเป็นผี ทว่าการเคลื่อนไหวกลับไร้ซึ่งกลิ่นอายความตายอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนปลอมตัวมา

พอหลินเป่ยลงสู่พื้น เผชิญหน้ากับร่างที่ถูกเชือกมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยท่ากระดองเต่า* พออ้าปากปุ๊บก็ตะคอกถามเสียงดังปั๊บ "ใหญ่ไหม? สะใจไหม?"

"หืม?" ฉู่เหลียงกับผีร้ายตนนั้นหันไปมองเขาอย่างแปลกใจพร้อมกัน

"อ่า... พอข้าเห็นเขาถูกมัดด้วยท่านี้ ก็อดใจไม่ไหว หลุดปากออกไปน่ะ..." หลินเป่ยรีบขอโทษ "ขออภัยด้วย เจ้าถามเลย เจ้าถามต่อเลย"

ฉู่เหลียงคร้านจะใส่ใจเขา จึงตะคอกถามทันที "สรุปว่าเจ้าเป็นคนหรือผี?"

"ข้าเป็นคน! ข้าเป็นคน!" ผีร้ายตนนั้นดิ้นรนอยากจะยื่นมือออกไป แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจแก้การมัดท่ากระดองเต่านี้ได้ ทำได้เพียงกลิ้งไปมาอย่างหมดหนทาง

ฉู่เหลียงมองเจตนาของเขาออก จึงก้าวเข้าไปกระชากหน้ากากผีของเขาออก ก็พบว่าภายใต้หน้ากากนั้นเป็นใบหน้าของบุรุษผู้หนึ่งจริงๆ

ดูท่าทางเขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน เพียงแต่ตบะไม่สูงนัก ก็แค่ประมาณขอบเขตที่สองขั้นต้นถึงกลาง น่าจะไม่เป็นญาณเทพทัศนะอะไรจริงๆ จังๆ เลยด้วยซ้ำ

"เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาแสร้งทำเป็นผีหลอกหลอนคนในหมู่บ้านสกุลหลี่?" ฉู่เหลียงตะคอกถามอีกครั้ง

"ข้าแค่เห็นว่ามันสนุกดี..." ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปลอมเป็นผีพูดเสียงอ่อย

"เหอะ เจ้าอย่าคิดจะโกหกเชียว" หลินเป่ยแค่นเสียงเย็น "เชื่อว่าเจ้าเองก็คงมองออก ว่าพวกเราพี่น้องออกจะโรคจิตอยู่สักหน่อย ถ้าเจ้าโกหก พวกเราก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะทำอะไรลงไปบ้าง"

ผู้ปลอมเป็นผีมีสีหน้าสลับเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ก้มลงมองเชือกสีแดงที่มัดอยู่บนตัว ก็รู้สึกว่าสิ่งที่คนผู้นี้พูดไม่ใช่เรื่องโกหก หากตนเองโกหก ผลที่ตามมาอาจจะเลวร้ายจนสุดจะจินตนาการได้จริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว "ท่านโรค... จอมยุทธ์น้อยทั้งสอง โปรดอย่าเพิ่งโกรธเคือง ข้ายอมสารภาพแล้ว!"

"เป็นหลงจู๊ของหอจิ่งเยวี่ยแห่งแม่น้ำชิ่นหนานเจียงส่งข้ามา เขาบอกว่า... เขาเป็นคนบอกให้ข้ามาแสร้งทำเป็นผีหลอกคนในหมู่บ้านสกุลหลี่ ทางที่ดีก็ลงมือทำร้ายคนสักสองสามคน ทำให้เรื่องมันใหญ่โตขึ้นสักหน่อย"

"หอจิ่งเยวี่ย?" ฉู่เหลียงได้ยินคำพูดนี้ กลับไม่รู้สึกแปลกใจเท่าใดนัก ก่อนหน้านี้ตอนที่ฟังผู้ดูแลชุยเล่าเรื่องนี้ เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้นี้อยู่ก่อนแล้ว

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีปีศาจอาละวาดขึ้นมา แน่นอนว่าพวกเขาย่อมได้ผลประโยชน์มากที่สุด

"ใช่แล้ว ข้าแค่รับการไหว้วานจากคนอื่น จอมยุทธ์น้อยทั้งสองสู้ปล่อยผู้น้อยไปเถอะ ข้ารับรองว่าจะขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์กับหอจิ่งเยวี่ยให้ชัดเจน!" คนผู้นั้นอ้อนวอน

"ปล่อยเจ้ารึ? ฝันไปเถอะ" หลินเป่ยถลึงตาใส่ แล้วถามต่อ "จะจัดการเขายังไงดี?"

"มัดไว้สักคืนก่อน" ฉู่เหลียงกล่าว "พรุ่งนี้ค่อยส่งให้ผู้ดูแลชุยจัดการ เรื่องที่หมู่บ้านสกุลหลี่มีปีศาจอาละวาดส่งผลกระทบใหญ่หลวงขนาดนี้ เขาก็ต้องจับตัวการหลักผู้นี้ไปใช้ขยายผลให้ดีสักหน่อย"

"อย่าเลย จอมยุทธ์น้อยทั้งสองโปรดละเว้นผู้น้อยด้วยเถอะ ผู้น้อยเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรกนะ!" ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปลอมเป็นผีร้องขอชีวิตเสียงดัง

"เจ้าเลิกพูดเถอะ ทุกคนที่ถูกจับก็พูดกันทั้งนั้นว่าตัวเองเพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรก" หลินเป่ยพูดอย่างดูแคลน "เจ้าก็แค่สารภาพมาตามตรงก็สิ้นเรื่องแล้ว สรุปว่าทำมาแล้วกี่ครั้ง ทำกับใครบ้าง ทำที่ไหน ใครเป็นคนแนะนำ... สารภาพอะไรมาบ้าง สร้างความดีความชอบ บางทีพวกเราอาจจะไม่แจ้งให้ครอบครัวกับเพื่อนฝูงของเจ้ารู้..."

ผู้ปลอมเป็นผีฟังจนถึงกับชะงักงัน รีบส่งเสียงโอดครวญอีกครั้ง "อยุติธรรมเกินไปแล้ว ข้าเพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรกจริงๆ เป็นเพราะหลงจู๊หอจิ่งเยวี่ยผู้นั้นเห็นว่าปีศาจที่อาละวาดในหมู่บ้านสกุลหลี่ก่อนหน้านี้ดุร้ายไม่พอ ไม่มีคนบาดเจ็บล้มตาย ถึงได้ให้ข้ามาก่อเรื่อง"

"ไม่ถูกต้อง" ฉู่เหลียงครุ่นคิดอีกครั้ง "ก่อนหน้านี้ผู้ดูแลชุยบอกว่าปีศาจตนนั้นเพียงแค่ทำให้สตรีตกใจกลัว ไม่หาเรื่องบุรุษ แต่ที่เขาทำให้ตกใจเมื่อครู่นี้คือผู้คุ้มกัน อีกทั้งยังบอกว่าปีศาจตนก่อนหน้านี้เคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ไม่มีใครมองเห็นรูปร่างหน้าตาชัดเจน เขาดูไม่เหมือนจริงๆ นั่นแหละ..."

กำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงสตรีร้องกรี๊ดดังมาจากในหมู่บ้าน

"กรี๊ด——"

"ที่แท้ก็มีปีศาจอีกตนจริงๆ ด้วย" ฉู่เหลียงปรายตามอง แล้วพูดกับหลินเป่ย "เจ้าเฝ้าเขาไว้ ข้าจะไปทางนั้น"

"ได้!" ตอนนี้หลินเป่ยไม่ต่อต้านการเป็นลูกมือแบบนี้อีกแล้ว ท้ายที่สุดความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าตบะของตนเองเทียบฉู่เหลียงไม่ได้จริงๆ

พอหันกลับมา มองดูบุรุษที่ปลอมเป็นผีถูกมัดอย่างแน่นหนาอยู่บนพื้น หลินเป่ยก็เผยสีหน้าพิจารณาเรียนรู้ออกมา "วิธีการมัดนี้ช่างเป็นมืออาชีพเสียจริง เอ๊ะ... บนตัวเจ้ามีกลิ่นอะไรน่ะ?"

"แหะๆ..." บุรุษที่ปลอมเป็นผียิ้มอย่างกระดากอาย "ตอนที่ข้าหลอกผู้คุ้มกันคนนั้นเมื่อครู่ เขาบังเอิญกำลังปัสสาวะพอดี แล้วข้ายังยืนอยู่ข้างหน้าเขาอีก..."

"..." หลินเป่ยขมวดคิ้วแน่น ส่ายหน้าพลางกล่าว "ของวิเศษชิ้นนี้ของฉู่เหลียงคงเอาไว้ไม่ได้เสียแล้ว"

───

หมายเหตุ

• ท่ากระดองเต่า (龟甲缚) คือรูปแบบการมัดเชือกสไตล์ญี่ปุ่น (ชิบาริ) ซึ่งในที่นี้ผู้เขียนนำมาใช้เป็นมุกตลกส่อเสียด