ตอนที่ 74 — ตอนที่ 74 ปลาคาร์ฟน้อยหลิวเสี่ยวอวี่

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง

ฉู่เหลียงรีบขี่สายลมพุ่งมาถึงอย่างรวดเร็ว พบว่าสาวใช้ในหมู่บ้านสองคนกำลังกอดกันร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก เขารีบส่งเสียงปลอบให้พวกนางสงบสติอารมณ์ "แม่นางทั้งสองอย่าเพิ่งตกใจตื่นกลัวไป เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"ตรงนั้นมีเงาคน..." สาวใช้ที่ยังพอมีสติอยู่บ้างยื่นมือชี้ไปยังแมกไม้ข้างนอกเรือน "จู่ๆ ก็หายวับไปราวกับสายลม น่ากลัวเหลือเกิน!"

"พวกเจ้าสองคนรีบกลับไปหลบในห้องก่อน ข้าจะไปดูเอง" ฉู่เหลียงกำชับคำหนึ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่พวกนางชี้

เมื่อแผ่สัมผัสเทวะออกไป ก็สัมผัสได้ว่าในอากาศมีกลิ่นอายปีศาจจางๆ อยู่จริง มันเบาบางมาก น่าจะเป็นแค่จังหวะเคลื่อนไหวที่เผลอปล่อยรั่วไหลออกมาเพียงเสี้ยวหนึ่งกระมัง?

เขาตามรอยทิศทางที่กลิ่นอายปีศาจหลงเหลืออยู่ไป แกะรอยไปได้ไม่นานก็เห็นว่าด้านนอกของเรือนอีกหลังหนึ่ง มีร่างหลากสีสันยืนอยู่จริงๆ รูปลักษณ์นั้นดูเตะตามากท่ามกลางความมืด มิน่าเล่าสาวใช้ถึงมองเห็นได้ตั้งแต่แวบแรก

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวของฉู่เหลียงที่ใกล้เข้ามา ร่างนั้นก็สะดุ้งตกใจ ก่อนจะหันหลังและทะยานร่างหนีไป

ความเร็วช่างรวดเร็วเหลือเชื่อ!

ฉู่เหลียงรีบพุ่งตัวไล่ตามไปทันที

ทว่าร่างนั้นกลับทะยานเหินไปกลางอากาศ ราวกับปลาที่แหวกว่ายในสายน้ำ ส่ายพลิ้วซ้ายขวาคล้ายกับไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ ลื่นไหลไร้ที่ติ พลิ้วไหวราวกับสายลม!

บินได้เร็วอะไรเช่นนี้

แม้ฉู่เหลียงจะไล่ตามด้วยความเร็วสูงสุด แต่เพียงชั่วพริบตา เขากลับถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

ความเร็วในการหลบหนีของปีศาจตนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าค่างหน้าคนในวันนั้นเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำมาไล่ตามก็คงจะยากลำบากอยู่บ้าง ทว่ายันต์วิฬาร์เผ่นโผนก็ถูกใช้ไปแล้ว ตอนนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างปาฏิหาริย์ในการสะกดรอยตามแบบเหนือมนุษย์อีกครั้ง

เพียงแต่ว่า ฉู่เหลียงในวันนี้ไม่ใช่ฉู่เหลียงในวันวานอีกต่อไป คลังอาวุธของเขามีของวิเศษชิ้นอื่นเพิ่มเข้ามาแล้ว

ฟิ้ว—

แสงสีชิงสว่างวาบ ฉู่เหลียงสะบัดมือเรียกใบไม้ชิงคู่กายออกมา ใต้ฝ่าเท้าเหยียบลงบนใบไม้ขนาดใหญ่ที่ราวกับพรมวิเศษ แล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว!

ถึงแม้ 'การควบคุมยิบย่อย'* จะยังไม่ค่อยเชี่ยวชาญนัก แต่อย่างน้อยก็ทำได้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก หากเป็นระยะทางสั้นๆ ก็ยังพอจะฝืนลองดูได้ ต่อให้ยังควบคุมได้ไม่สมบูรณ์ แต่จะปล่อยให้ปีศาจหนีรอดไปต่อหน้าต่อตาก็ไม่ได้ ยังไงก็ต้องขอลองดูสักตั้ง

ด้วยเหตุนี้ ฉู่เหลียงจึงเหยียบแสงสีเขียว ร่างกายกลายเป็นเพียงภาพติดตาอย่างกะทันหัน

ปีศาจตนนั้นดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่าฉู่เหลียงจะไล่ตามมาได้กระชั้นชิดขนาดนี้ พอหันกลับมาเห็นว่าเขากำลังพุ่งเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง มันก็แสดงท่าทีลุกลนอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางการเคลื่อนไหวก็ดูรีบร้อนขึ้น

เพียงแค่การหลบหนีในช่วงเวลาสั้นๆ มองไปข้างหน้าก็มาถึงริมแม่น้ำแล้ว นี่คือแม่น้ำชิ่นหนานที่อยู่นอกเมืองหนานกวน สายน้ำไหลเชี่ยวกรากและลึกจนมองไม่เห็นก้น หากปล่อยให้ปีศาจตนนี้ลงน้ำไปได้ ฉู่เหลียงก็ไม่มีญาณเทพทัศนะใดที่จะนำมาใช้สำแดงใต้น้ำได้เลย

ตอนนี้ระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้กันมากแล้ว เขาแทบจะมองเห็นรูปร่างของปีศาจตนนั้นได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ในเสี้ยววินาทีที่ร่างของนางกระโดดลอยตัวสูงขึ้นและกำลังจะทิ้งตัวลงน้ำ

ฉู่เหลียงเกิดไหวพริบขึ้นมากะทันหัน เขาตวาดเสียงใส "ไป!"

เขากระโดดตีลังกากลับหลัง ร่วงหล่นลงมาแตะพื้นอย่างแผ่วเบา ในขณะที่ใบไม้บินใต้เท้ายังคงพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อย แถมยังพุ่งไปด้วยความเร็วสูง เพียงชั่วพริบตามันก็เข้าไปรองรับอยู่ใต้ร่างของปีศาจตนนั้นพอดิบพอดี

ฉู่เหลียงเปลี่ยนมุทรานิ้ว

กางม่านป้องกัน!

พรึ่บ—

ใบไม้ชิงขนาดใหญ่นั้นม้วนตัวเข้าหากันทันที มันรัดพันรอบตัวของปีศาจตนนั้นเอาไว้จนมิด ห่อหุ้มร่างนั้นจนกลายเป็นบ๊ะจ่างลูกใหญ่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ฉู่เหลียงสะบัดมืออีกครั้ง เรียกใบไม้ชิงให้ค่อยๆ ลอยกลับมาหา

"อู้อี้..." มีเสียงร้องอู้อี้และเสียงตบตีดังออกมาจากข้างใน ดูเหมือนว่าปีศาจตนนั้นกำลังดิ้นรน พยายามจะหนีออกไปจากใบห่อบ๊ะจ่างใบนี้ให้ได้

"หึ" ฉู่เหลียงแค่นเสียงเย็น

คิดจะหนีงั้นหรือ?

แม้แต่ข้าที่โดนห่อเอาไว้เองยังหนีออกไปไม่ได้เลย!

เรื่องนี้ทำให้ฉู่เหลียงนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาทันที ขยะก็คือทรัพยากรที่ถูกวางผิดที่ผิดทาง... แม้ว่ามันอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนักก็ตาม ค่ายกลป้องกันที่เหวินอวี้หลงหลอมขึ้นมานี้ เอามาใช้ป้องกันได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ถ้าเอามาใช้เป็นอาวุธพันธนาการล่ะก็ ถือว่ายอดเยี่ยมไร้เทียมทานไปเลย

เขาใช้มือประคอง 'บ๊ะจ่างยักษ์' เอาไว้อย่างเบามือ แล้วเดินกลับไปยังหมู่บ้านสกุลหลี่ตามเส้นทางเดิม

...

บนเรือนพักในหมู่บ้านสกุลหลี่ ฉู่เหลียงและหลินเป่ยกลับมารวมตัวกัน

ในมือของทั้งสองคนต่างก็หิ้วของติดมือมาด้วยคนละอย่าง

"โอ้ นี่เจ้ามีของวิเศษพันธนาการชิ้นใหม่อีกแล้วหรือ?" หลินเป่ยประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นบ๊ะจ่างยักษ์ที่ถูกห่อหุ้มจนมิดชิดในมือของฉู่เหลียง

"...เจ้าจะถือว่ามันเป็นของวิเศษพันธนาการก็ได้" ฉู่เหลียงตอบเสียงเบา

หลังจากเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ ฉู่เหลียงก็วางบ๊ะจ่างลงบนพื้น ทั้งสองคนค่อยๆ เปิดใบไม้ชิงออกด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

เปิดกล่องสุ่ม

ฟิ้ว—

แสงสีชิงสว่างวาบขึ้นมาวูบหนึ่ง เมื่อใบไม้ค่อยๆ คลี่ออก ก็เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามหมดจดราวกับหลุดพ้นจากโลกีย์ ผิวพรรณขาวดุจหิมะ เส้นผมยุ่งเหยิง ดวงตากลมโตคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แก้มพองลมด้วยความโมโห

"คนเลว!"

"คนเลวหน้าไม่อาย!"

ทันทีที่ปีศาจตนนี้โผล่หน้าออกมา พอเห็นฉู่เหลียงที่อยู่ข้างนอก นางก็รีบตะโกนด่าขึ้นมาทันที จากนั้นก็หันไปเห็นหลินเป่ยที่อยู่ข้างๆ แล้วก็รีบด่าเสริมไปอีกหนึ่งประโยค

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของนาง ฉู่เหลียงกับหลินเป่ยต่างก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"หลิวเสี่ยวอวี่?" พวกเขายังจำชื่อของนางได้

ตอนที่นั่งดูการคัดเลือกในช่วงกลางวัน มีหญิงสาวมากมายที่ร้องเพลงเพราะและเต้นรำได้งดงาม ทว่ากลับไม่มีใครจำชื่อของพวกนางได้เลย แต่เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาที่ทั้งร้องและเต้นได้ย่ำแย่คนนี้ กลับทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งให้กับพวกเขาทั้งสองคน

"พวกท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?" เด็กสาวกลอกตาไปมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้เห็นเจ้ามาคัดเลือกนางรำ... ที่แท้เจ้าก็เป็นปีศาจ" ฉู่เหลียงขมวดคิ้วครุ่นคิด "ถ้าเช่นนั้นที่เจ้าพยายามจะแฝงตัวเข้ามาในหมู่บ้านสกุลหลี่เมื่อตอนกลางวัน ก็มีแผนการร้ายอะไรแอบแฝงอยู่ด้วยอย่างนั้นหรือ?"

"ข้ามาตามหาพี่สาวของข้าต่างหาก!" หลิวเสี่ยวอวี่ตะโกนเสียงดัง

"พี่สาว?" หลินเป่ยได้ยินดังนั้นก็ยกมือขึ้น "ไหนลองเล่ามาอย่างละเอียดสิ"

เด็กสาวมองเขา แล้วก็หันไปมองฉู่เหลียง คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันแน่น "ถ้าข้าเล่าจบแล้ว พวกท่านจะปล่อยข้าไปไหม?"

"แม่นางเสี่ยวอวี่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเจ้าเข้ามาในหมู่บ้านสกุลหลี่บ่อยครั้ง ถึงแม้จะสร้างความวุ่นวายอยู่บ้าง แต่ยังไงเสียเจ้าก็ไม่ได้ทำร้ายใคร ตราบใดที่เจ้ารับปากว่าต่อไปจะไม่มาที่นี่อีก พวกข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจมากนักหรอก" ฉู่เหลียงกล่าว "แต่ไม่ว่าเจ้าจะมาด้วยเหตุผลอะไร ข้าหวังว่าเจ้าจะเล่าสาเหตุให้ชัดเจน"

"แบบนี้มันไม่ถูกนี่นา" ผู้ฝึกตนที่ปลอมตัวเป็นผีซึ่งอยู่ข้างๆ ฝืนกลิ้งตัวเข้ามาใกล้ แล้วชะโงกคอขึ้นมาพูดว่า "ข้าเองก็ไม่ได้ทำร้ายใครเหมือนกันนะ? ทำไมการปฏิบัติถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้ล่ะ? อย่างน้อยพวกเจ้าก็ควรจะจับนางมัดเอาไว้เหมือนกับข้าก่อนแล้วค่อยถามสิ?"

"ไสหัวไป!" หลินเป่ยเตะเขากระเด็นออกไป "เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากทำหรือไง... ถุย เจ้าคิดว่าพวกข้าเป็นคนแบบไหนกัน?"

พูดจบ เขาก็หันกลับมายิ้มให้หลิวเสี่ยวอวี่ "น้องสาว เล่าต่อเถอะ ไม่ต้องกลัวนะ"

"อืม..." เด็กสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองใบหน้าของหลินเป่ยสลับกับใบหน้าของฉู่เหลียง ดูเหมือนกำลังประเมินว่าพวกเขาเป็นคนเลวหรือไม่ ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้เอ่ยปาก "เดิมทีข้ากับพี่สาวเป็นเผ่าพันธุ์ปลาคาร์ฟในแม่น้ำจิ่นฮวา..."

"ปลาคาร์ฟนี่เอง..." ฉู่เหลียงลูบคางเบาๆ ก็นับว่าถือเป็นเพื่อนบ้านครึ่งตัวละนะ

"เดิมทีพวกข้าใช้ชีวิตอย่างมีความสุขอยู่ในแม่น้ำจิ่นฮวา แต่กลับมีคนเลวบางกลุ่มชอบมาทำลายชีวิตอันสงบสุขของพวกเราอยู่เสมอ พี่สาวบำเพ็ญตบะจนมีพลังเวทขึ้นมาก่อน ส่วนข้ายังเป็นแค่ปลาคาร์ฟตัวน้อยที่แปลงกายไม่ได้"

"วันนั้นพี่สาวบอกว่าจะพาข้าไปเที่ยวต้นน้ำ พวกเราว่ายไปจนถึงบริเวณแม่น้ำชิ่นหนาน จู่ๆ ก็เจอกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก พวกเราจึงถูกพัดเข้าไปในถ้ำใต้แม่น้ำแห่งหนึ่ง"

"ข้างในนั้นมีต้น 'หู่พั่วจูถี' อยู่ต้นหนึ่ง บนต้นมีผลไม้สุกงอมอยู่สองผล ผลใหญ่สามารถเพิ่มพลังเวทได้ห้าร้อยปี ส่วนผลเล็กเพิ่มพลังเวทได้สามร้อยปี พี่สาวให้ข้ากินผลใหญ่ พอข้ากินเข้าไป ก็เลยมีพลังในการแปลงกายได้"

"พวกเราสองคนดีใจมาก เลยคุยกันว่าหลังจากแปลงกายได้แล้ว จะขึ้นไปเที่ยวบนฝั่ง พี่สาวบอกว่าถ้าขึ้นฝั่งจากตรงนั้น ก็จะไปถึงเมืองหนานกวนได้"

"แต่พอพวกเราออกมาจากถ้ำแห่งนั้น ก็ดันไปเจอกับปีศาจเต่ายักษ์ตัวหนึ่งที่คิดจะกินพวกเรา พวกเราก็เลยหนีหัวซุกหัวซุนจนพลัดหลงกัน ข้าบังเอิญหลงเข้าไปในจวนใต้น้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจวนที่ผู้อาวุโสปีศาจปลาทิ้งเอาไว้ ข้างในนั้นมีร่างของปีศาจปลาบินที่สิ้นอายุขัยไปแล้วอยู่ตนหนึ่ง..."

"ท่านได้ทิ้งดวงจิตปีศาจปลาบินเอาไว้สายหนึ่ง ซึ่งมันก็หลอมรวมเข้ากับตัวข้า หลังจากนั้นข้าก็เลยว่ายน้ำได้เร็วมากๆ" เด็กสาวเล่าต่อ

"โห..." ฉู่เหลียงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

สมแล้วที่เป็นปลาคาร์ฟ**

แค่ออกจากบ้านก็ได้พบกับวาสนา แค่เดินเตาะแตะก็ได้เก็บสมบัติล้ำค่า

"หลังจากนั้นข้าก็เลยคิดว่า ก่อนหน้านี้พี่สาวบอกว่าจะไปเมืองหนานกวน เช่นนั้นข้าก็ไปตามหานางที่นั่นดีกว่า" หลิวเสี่ยวอวี่พูด "แต่คนในเมืองมีเยอะมาก ข้าก็เลยไม่กล้าเข้าไป ตอนที่ผ่านหมู่บ้านแห่งนี้ ข้าเห็นเกล็ดของพี่สาวหล่นอยู่ข้างนอก แถมยังมีกลิ่นของพี่สาวด้วย..."

"ข้าก็เลยคิดว่านางน่าจะอยู่ข้างในนี้ จึงตั้งใจจะมาตามหานาง..."

"แต่ที่นี่มันกว้างเกินไป ข้าหาอยู่หลายวันก็ยังหาไม่เจอ แถมยังถูกพวกท่านจับตัวได้อีก" หลิวเสี่ยวอวี่พูดเสียงอ่อย ท่าทางดูน้อยเนื้อต่ำใจ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลังจากฟังเรื่องราวที่นางเล่าจบ ฉู่เหลียงก็พยักหน้า "พรุ่งนี้ข้าจะช่วยถามคนที่นี่ให้ ว่ามีใครเคยเห็นพี่สาวของเจ้าบ้างไหม ต่อไปเจ้าห้ามแอบเข้ามาเงียบๆ ในตอนกลางคืนอีกนะ ทำแบบนี้มันจะทำให้คนอื่นตกใจกลัวเอาได้"

"พวกท่านจะช่วยข้าจริงๆ หรือ?" หลิวเสี่ยวอวี่มองพวกเขาทั้งสองคนด้วยท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย

"แน่นอนสิ!" หลินเป่ยตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "พี่ชายคนนี้ล่ะนะ ชอบช่วยเหลือเด็กสาวที่หลงทางที่สุดเลยล่ะ"

───

หมายเหตุ

• การควบคุมยิบย่อย (微操 - Micro-management) เป็นศัพท์ในวงการเกม หมายถึงการควบคุมรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของตัวละครหรือยูนิตอย่างละเอียดแม่นยำ

** ปลาคาร์ฟ (锦鲤) ในวัฒนธรรมอินเทอร์เน็ตของจีน ปลาคาร์ฟถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความโชคดีและโชคลาภ ฉู่เหลียงจึงหมายความว่าสมแล้วที่เป็นปลาคาร์ฟถึงได้มีโชคดีขนาดนี้