ตอนที่ 76 — ตอนที่ 76 กระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟ

ในเวลาว่างที่หมู่บ้านสกุลหลี่ หลินเป่ยก็ไปหมกมุ่นกับการชมการคัดเลือกสาวงามอีกครั้ง ส่วนฉู่เหลียงไม่ได้ตามไปด้วย แต่เลือกที่จะอยู่ฝึกฝนด้วยตัวเอง

ที่พักของพวกเขาคือเรือนแยกส่วนตัวแห่งหนึ่งภายในหมู่บ้านสกุลหลี่ ทั้งเงียบสงบและร่มรื่น ได้รับการรับรองอย่างดีเยี่ยม ภายในเรือนส่วนตัวนี้ เขาใช้เป็นที่ศึกษาเคล็ดวิชากระบี่วิถียันต์พอดี

หลังจากผ่านการฝึกฝนบนภูเขาฉู่ซานมาได้ระยะหนึ่ง เคล็ดวิชากระบี่วิถียันต์ของเขาก็ค่อยๆ ก้าวหน้าขึ้น ตอนนี้กระบี่คู่ยันต์ลมและไฟมีความเชี่ยวชาญพอสมควรแล้ว หากคิดจะเพิ่มจำนวนยันต์เพื่อสร้างกระบี่ยันต์สามเล่มก็ยังมีความยากอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะด้วย ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นเจตจำนงเทวะระดับปลายของเขาในปัจจุบัน กระบี่คู่ยันต์ก็น่าจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฉู่เหลียงไม่ได้พอใจในสิ่งที่ตนมีอยู่ แต่เริ่มศึกษาอักขระยันต์และการผสมผสานอื่นๆ เมื่อตอนนี้มีพื้นฐานก่อนหน้าอยู่แล้ว เพียงแค่ทำความเข้าใจอักขระยันต์ให้ถ่องแท้ รอให้ระดับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น ย่อมสามารถใช้การผสมผสานของเคล็ดวิชากระบี่ได้โดยธรรมชาติ

อักขระยันต์ที่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในขณะนี้ ก็คือ 'น้ำแข็ง'

ธาตุไฟจากเบญจธาตุเป็นอักขระยันต์พื้นฐานที่สุดเส้นหนึ่ง และเมื่อใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐาน ก็สามารถดัดแปลงเป็นการผสมผสานได้มากมาย ตัวอย่างเช่นกระบี่คู่ยันต์ลมและไฟที่ฉู่เหลียงเชี่ยวชาญแล้ว ลมยืมพละกำลังจากไฟ ไฟเสริมความรุนแรงให้ลม สามารถบรรลุการเพิ่มอานุภาพได้อย่างมหาศาล

อีกตัวอย่างเช่น หากเรียนรู้อักขระยันต์สายฟ้าอีกหนึ่งเส้น ก็สามารถนำไปประกอบเป็นกระบี่คู่ยันต์สายฟ้าและไฟ หรือกระบี่คู่ยันต์ลมและสายฟ้าได้ คล้ายคลึงกับกระบี่คู่ยันต์ลมและไฟ ล้วนเป็นเคล็ดวิชากระบี่ที่มีการเพิ่มอานุภาพมหาศาล

หากเรียนรู้อักขระยันต์ธาตุไม้อีกเส้นหนึ่ง ก็สามารถประกอบเป็นกระบี่คู่ยันต์ไม้และไฟ สามารถใช้อักขระยันต์ธาตุไม้เป็นตัวกระตุ้นอักขระยันต์ธาตุไฟ เพื่อร่ายเคล็ดวิชากระบี่ไฟอันทรงพลังถึงขีดสุดออกมาได้

การผสมผสานแต่ละแบบล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ในสายตาของฉู่เหลียง เคล็ดวิชากระบี่ที่มุ่งเน้นเสริมอานุภาพล้วนๆ เช่นนี้ อันที่จริงแล้วมีลักษณะทับซ้อนกับกระบี่คู่ยันต์ลมและไฟ ในระยะเวลาอันสั้นย่อมไม่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งให้ตนเองได้อย่างเป็นรูปธรรม

ทว่าอักขระยันต์น้ำแข็งที่เขากำลังศึกษาค้นคว้าอยู่ในตอนนี้นั้นกลับแตกต่างออกไป

เพราะในบรรดาเคล็ดวิชากระบี่คู่ยันต์ มีการคงอยู่พิเศษรูปแบบหนึ่ง นั่นก็คือกระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟ

แตกต่างจากเคล็ดวิชากระบี่ที่ใช้ธาตุส่งเสริมกันเพื่อเพิ่มอานุภาพ ความพิเศษของกระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟอยู่ที่การผ่านคุณสมบัติสองธาตุที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สามารถประกอบรวมเป็นการโจมตีผสานระหว่างน้ำแข็งและไฟ ก่อเกิดพลังทำลายล้างที่สามารถทะลวงการป้องกันได้อย่างราบคาบ

นั่นคือพลังที่แสนพิเศษอย่างหนึ่ง

ฉู่เหลียงเองก็เพิ่งรู้หลังจากได้อ่านคัมภีร์ <ความเข้าใจที่แท้จริงแห่งวิถียันต์> ว่าอักขระยันต์น้ำแข็งและอักขระยันต์ไฟสามารถสร้างการผสมผสานที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้

ดังนั้นเขาจึงเลือกอักขระยันต์น้ำแข็งให้เป็นอักขระยันต์เส้นที่สามสำหรับฝึกฝน กระบวนการฝึกฝนอักขระยันต์น้ำแข็งนั้นไม่ได้ยากเย็นนัก ท้ายที่สุดเขาก็มีประสบการณ์มาก่อนแล้ว ถึงแม้อักขระยันต์จะซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของการฝึกซ้อมเพิ่มอีกแค่ไม่กี่ครั้ง

เคล็ดวิชากระบี่ยันต์น้ำแข็งเดี่ยวๆ เขาก็ลองร่ายออกมาแล้วครั้งหนึ่ง ในทุกที่ที่ปราณกระบี่กวาดผ่าน ล้วนบีบคั้นด้วยไอเย็นยะเยือก หากกระบี่นี้โจมตีถูกเป้าหมาย บาดแผลจะถูกปิดผนึกด้วยน้ำแข็ง สร้างความเสียหายได้มากกว่าปกติ

ทว่าการร่ายกระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟ ความยากกลับสูงกว่ากระบี่คู่ยันต์ลมและไฟถึงสิบเท่า เนื่องจากคุณสมบัติทั้งสองธาตุนี้เป็นปรปักษ์ต่อกัน ไม่สามารถจับมาผสมรวมกันได้ง่ายๆ มิฉะนั้นยังไม่ทันได้ผลักดันออกไป ทันทีที่อักขระยันต์ทำงานแล้วเกิดการปะทะกัน มันก็จะระเบิดตูมอยู่เหนือหัว

พลังของน้ำแข็งและไฟนั้นรุนแรงและปะทุได้ง่ายมาก

ฉู่เหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ค้นพบว่าเคล็ดลับสำคัญคือต้องไม่ปล่อยให้อักขระยันต์ทั้งสองเส้นสัมผัสกัน แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องควบคุมพวกมันให้พุ่งไปพร้อมกับปราณกระบี่ ถึงตรงนี้ก็ต้องใช้แนวคิด 'การควบคุมอย่างละเอียดยิบย่อย' อีกครั้ง ดูเหมือนว่าแนวคิดนี้จะสามารถนำไปทะลวงใช้ได้กับทุกแง่มุมของการบำเพ็ญเพียรจริงๆ

แม้ว่าฉู่เหลียงจะจงใจฝึกฝนมาแล้ว ความยืดหยุ่นของสัมผัสเทวะอาจจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเจตจำนงเทวะระดับปลายคนอื่นๆ มาก ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเจตจำนงเทวะระดับปลายคนอื่นๆ คงไม่มาเล่นท่ายากอะไรแบบนี้ นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามันยังไม่พอใช้

หลังจากฝึกฝนตลอดช่วงเช้า กระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟของเขาก็เริ่มเห็นผลเป็นรูปเป็นร่างแล้ว หากร่ายได้สำเร็จ อานุภาพหลังจากตกกระทบนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากระบี่คู่ยันต์ลมและไฟเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งพลังทะลวงยังเหนือกว่าด้วย

พลังแห่งน้ำแข็งและไฟที่สลับกันโจมตีรัวๆ สร้างความเสียหายได้เกินกว่าที่จินตนาการไว้

เพียงแต่อัตราความสำเร็จนั้นต่ำเกินไปจริงๆ จนถึงตอนนี้ร่ายสิบครั้งก็เพิ่งจะสำเร็จได้เพียงแค่สามครั้ง

ฉู่เหลียงครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวัน เขารู้สึกว่าในด้านการควบคุมนั้นตนเองได้ใช้ความพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ทว่าจะทำสำเร็จได้หรือไม่ก็ยังคงต้องพึ่งพาโชคชะตาอยู่บ้าง ซึ่งเรื่องนี้ก็จนปัญญาจริงๆ

"เอ๊ะ?"

เมื่อนึกถึงเรื่องโชคชะตา ร่างของใครบางคนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างอดไม่ได้

จากนั้นเขาก็ขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา และเคาะประตูห้องบานหนึ่งเปิดออก

"มีอะไรเหรอ?" หลิวเสี่ยวอวี่ที่กำลังงัวเงียเปิดประตูห้องออกมา เด็กสาวคนนี้นอนหลับมาตั้งแต่ฟ้ามืดเมื่อวานจนถึงตอนนี้ ดูท่าทางแล้วถ้าไม่เรียกก็คงยังไม่อยากลุก

"แม่นางเสี่ยวอวี่ รบกวนเจ้ามาช่วยอะไรข้าสักหน่อย" ฉู่เหลียงยิ้ม

ด้วยเหตุนี้ เด็กสาวจึงถูกฉู่เหลียงดันตัวมาที่กลางลานบ้าน เมื่อสัมผัสกับแสงแดดเจิดจ้าเหนือศีรษะ นางก็ถือว่าลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่ "เจ้าอยากให้ข้าทำอะไรเหรอ?"

"แค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็พอแล้ว" ฉู่เหลียงกล่าว "อืม... หรือจะภาวนาขอให้ข้าทำสำเร็จอยู่ในใจก็ได้นะ"

"ขอให้ข้าทำสำเร็จ?" เด็กสาวทำหน้าสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง

"ขอให้ฉู่เหลียงทำสำเร็จ" ฉู่เหลียงเน้นย้ำถึงเป้าหมายผู้รับคำอวยพร เพื่อที่จะได้ไม่ต้องมานั่งเถียงเรื่องสรรพนามกับนาง

หลิวเสี่ยวอวี่จึงยืนอยู่ด้านข้างด้วยความงุนงงเช่นนี้

จากนั้นฉู่เหลียงก็ขับเคลื่อนกระบี่บิน และทำการฝึกฝนของตนต่อไป "น้ำแข็ง... ไฟ... ไป!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ——

กระบี่บินกรีดร้องพาดผ่านกลางอากาศจนเกิดเป็นเงาแสงสีเงิน พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ พกพาลำแสงสีแดงและสีขาวอันเชี่ยวกรากสองสายพุ่งทะยานราวกับดาวตก ก่อนจะร่วงหล่นลงกระแทกพื้นในระยะไกลเสียงดังสนั่น

ปัง——

หลังจากฝุ่นควันจางหายไป บริเวณนั้นก็กลายเป็นหลุมไหม้เกรียม ทว่ากลับถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งเย็นยะเยือก

"เป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย..." ฉู่เหลียงกะพริบตา "ดูเหมือนจะค่อนข้างได้ผล?"

เขาใช้เคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งและไฟติดต่อกันอีกเก้าครั้ง รวมทั้งหมดเป็นสิบครั้ง นอกจากครั้งที่สิบที่ล้มเหลวเพราะพลังปราณของเขาไม่เพียงพอแล้ว อีกเก้าครั้งที่เหลือนั้นล้วนสำเร็จทั้งหมด!

อัตราความสำเร็จพุ่งพรวดจากสามส่วนขึ้นมาเป็นเก้าส่วน

นี่คือเสน่ห์ของปลาคาร์ฟงั้นหรือ?

เขาหันไปมองหลิวเสี่ยวอวี่ที่อยู่ด้านข้าง พลางคิดในใจว่าหากมีนางอยู่ด้วย รางวัลที่เขาจะได้รับในอนาคตมันจะมีประสิทธิภาพโดดเด่นขึ้นด้วยหรือไม่

ส่วนเด็กสาวก็หาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย นางหรี่ตาลงพร้อมกับถามว่า "มีอะไรกินบ้างไหม? ข้าหิวแล้ว"

……

ฉู่เหลียงรีบเรียกสาวใช้ของหมู่บ้านสกุลหลี่ให้ไปเตรียมของกินมาให้เด็กสาว ประจวบเหมาะกับผู้ดูแลชุยมาหาฉู่เหลียงพอดี เพื่อแจ้งเรื่องบางอย่างให้เขาทราบ

"เมื่อวานที่จอมยุทธ์น้อยทั้งสองให้ข้าไปสืบข่าวแม่นางผู้นั้น ได้เบาะแสมาบ้างแล้ว" ผู้ดูแลชุยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"โอ้?"

"เมื่อวันก่อนมีแม่นางผู้หนึ่งที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับแม่นางหลิวอยู่สามส่วนปรากฏตัวอยู่รอบๆ หมู่บ้านจริงๆ ตอนนั้นท่านโหวผู้เยาว์แห่งจวนติ้งซานโหว[1] กำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกอยู่ในหมู่บ้าน มีคนเห็นนางพูดคุยกับท่านโหวผู้เยาว์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่รู้ว่านางหายไปไหน หากจะตามหาล่ะก็ ทั่วทั้งหมู่บ้านของพวกเราไม่มีนางอยู่แล้ว แต่บางทีท่านโหวผู้เยาว์อาจจะพอรู้เบาะแสอยู่บ้าง" ผู้ดูแลชุยกล่าวต่อ

"จวนติ้งซานโหว?" ฉู่เหลียงเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก

ผู้ดูแลชุยจึงอธิบายให้เขาฟังคร่าวๆ

ในปีนั้นหลังจากราชวงศ์อวี่สถาปนาอำนาจอย่างมั่นคงแล้ว ก็ได้มีการปูนบำเหน็จแต่งตั้งพื้นที่ให้แก่บรรดาราชวงศ์และขุนนางผู้มีความดีความชอบ ส่วนใหญ่มักจะเป็นเขตแดนทางตะวันตกและทางใต้ที่ยากไร้ หลังจากสืบทอดตำแหน่งกันมาหลายปี พวกเขาเหล่านั้นก็แทบจะไม่เหลืออำนาจที่แท้จริงอะไรอีกแล้ว ทว่าสถานะยังคงสูงส่งอยู่

ติ้งซานโหวในเมืองหนานกวน ก็คือเชื้อพระวงศ์แซ่เซี่ยตัวจริงเสียงจริง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..." ฉู่เหลียงกล่าว "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็แค่ไปหาท่านโหวผู้เยาว์ผู้นั้นแล้วสอบถามก็พอแล้ว"

"ข้าได้ส่งจดหมายไปสอบถามแล้ว เพียงแต่จวนโหวมีสถานะสูงส่ง การบุ่มบ่ามไปสอบถามเรื่องเช่นนี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเขายินดีจะสนใจให้คำตอบเมื่อใด พรุ่งนี้แม่นางเซวียก็จะเดินทางมาถึงเมืองหนานกวนแล้ว ถึงเวลานั้นจะมีการจัดงานเลี้ยงขึ้นที่หมู่บ้านสกุลหลี่ของพวกเรา บรรดาผู้มีชื่อเสียงในเมืองหนานกวนล้วนต้องมาร่วมงาน ท่านโหวผู้เยาว์เองก็อยู่ในรายชื่อแขกรับเชิญด้วย มิสู้พอถึงตอนนั้น จอมยุทธ์น้อยทั้งสองก็มาร่วมงานเลี้ยงในนามของฉู่ซาน แล้วค่อยถือโอกาสนี้สอบถามเขาก็ยังได้" ผู้ดูแลชุยเสนอแนะ

"เช่นนี้ก็ดี" ฉู่เหลียงพยักหน้า "ขอบคุณผู้ดูแลชุยแล้ว"

"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" ผู้ดูแลชุยยิ้ม

ขณะที่ฉู่เหลียงกำลังคิดจะกล่าวคำเกรงใจอีกสองสามประโยค จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันละเอียดอ่อนสายหนึ่งถูกส่งมาจากมิติเจดีย์ขาว

มันคือกระบี่สังหารชื่อแดง[2]

กระบี่แห่งความยุติธรรมเล่มนี้ได้ส่งสัญญาณของมันออกมาแล้ว

หางคิ้วของฉู่เหลียงพลันกระตุกขึ้นมา

มีคนเลว?

───

หมายเหตุ

• [1] โหว เป็นบรรดาศักดิ์หนึ่งในห้าขั้นบรรดาศักดิ์ขุนนางจีนโบราณ (กง, โหว, ปั๋ว, จื่อ, หนาน) เทียบเท่าตำแหน่ง พระยา หรือ มาร์ควิส

• [2] กระบี่สังหารชื่อแดง (斩红名剑 - จ่านหงหมิงเจี้ยน) คำว่า 'ชื่อแดง' หมายถึงผู้เล่นในเกมออนไลน์ที่ไปฆ่าผู้เล่นคนอื่นจนชื่อตัวละครกลายเป็นสีแดง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของคนบาปหรือฆาตกรที่กระทำผิดกฎ กระบี่เล่มนี้จึงเป็นตัวแทนของการลงทัณฑ์คนบาปเหล่านั้น