ตอนที่ 87 — ตอนที่ 87 ข้าต้องการให้พวกมันตาย

"เจ้าว่า... บนโลกใบนี้มีญาณเทพทัศนะประเภทหนึ่งหรือไม่ ที่ไม่ว่าคนผู้นั้นจะทำเรื่องเลวร้ายต่อเจ้ามากเพียงใด แต่พอเจ้าเห็นหน้าเขา ความโกรธเกรี้ยวทั้งมวลก็อันตรธานหายไปจนไม่อาจโกรธแค้นเขาได้อีก..."

"ท่านโหวผู้เยาว์ นั่นคือความรักขอรับ"

"รักมารดาเจ้าสิ!"

"..."

ภายในจวนติ้งซานโหว ท่านโหวผู้เยาว์นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแทบทะลุฟ้า

ผู้ดูแลจวนโหวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเพียงพูดผิดไปประโยคเดียว ก็ถูกเขาด่าทอสาดเสียเทเสียจนต้องยืนก้มหน้ายิ้มประจบประแจงอยู่ที่เดิม

"ไสหัวไป! ไสหัวไปให้พ้น!" ท่านโหวผู้เยาว์โบกมืออย่างรำคาญใจ

คนตรงข้ามราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบเผ่นหนีออกไปทันที

เหลือเพียงท่านโหวผู้เยาว์เซี่ยอันนั่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง จมอยู่ในห้วงความคิด

ตัวเขาไม่เคยเป็นคนอารมณ์ดีมาก่อน แล้วเหตุใดเวลากระทบกระทั่งกับฉู่เหลียงผู้นั้น ความโกรธแค้นในใจเขากลับเลือนหายไปจนไร้ร่องรอยครั้งแล้วครั้งเล่า?

ต้องมีเรื่องทะแม่งๆ แน่

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่ตนเองเผชิญมาตลอดสองวันนี้ หากตอนนั้นเขาได้ระบายความโกรธออกมาตรงๆ ก็คงไม่หงุดหงิดถึงเพียงนี้ แต่ทุกครั้งเขากลับถูกข่มอารมณ์เอาไว้ พอมานึกขึ้นได้ในภายหลัง... ยิ่งถอยหลังมาคิดทบทวนก็ยิ่งโมโห

ตอนนี้ท่านโหวผู้เยาว์โกรธจนแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

แย่งความโดดเด่นของข้า... ทำให้ของขวัญของข้าแปดเปื้อน... แย่งคำเชิญของข้า... หากเป็นเพียงเรื่องเหล่านี้ แม้เซี่ยอันจะโกรธแค้นสุดขีด แต่เขาก็ยังมีสติรู้ดีว่าการไปผูกใจเจ็บกับผู้อื่นเพียงเพราะเรื่องศักดิ์ศรีเหล่านี้ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลายิ่งนัก

ทว่า...

วันนี้ฉู่เหลียงยังเอ่ยถามถึงเรื่องของหลิวเสี่ยวอวี่อีก

นี่คือจุดตายสำคัญของจวนติ้งซานโหวของเขาเลยทีเดียว!

บรรดาเชื้อพระวงศ์ที่ถูกส่งมาปกครองยังดินแดนหนานอวี้ที่ทุรกันดารเหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงสายเลือดสาขารองที่ถูกบีบให้อยู่ชายขอบในหมู่ราชวงศ์อวี่อันยิ่งใหญ่ ราชวงศ์อวี่มักจะมีบรรดาศักดิ์แต่ไร้อำนาจ ไม่มีสิทธิ์ในการปกครองท้องถิ่นใดๆ ประกอบกับดินแดนที่ปกครองนั้นยากจน แท้จริงแล้วเชื้อพระวงศ์ในหนานอวี้เหล่านี้ล้วนไม่ได้ร่ำรวยอะไรมาแต่ไหนแต่ไร

แน่นอนว่าหากเป็นเพียงการใช้ชีวิตประจำวัน ก็ยังเพียงพอที่จะรักษาระดับความหรูหราฟุ่มเฟือยเอาไว้ได้

แต่บิดาของเซี่ยอัน ติ้งซานโหวคนปัจจุบันกลับติดนิสัยเลวร้ายอย่างหนึ่ง

เขาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

หากเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศหรือไม่มีพรสวรรค์เลย นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร ทว่าสิ่งที่น่าสังเวชที่สุดในทุกสรรพสิ่งก็คือ พรสวรรค์ของเจ้าไม่เพียงพอที่จะทำให้ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง แต่กลับมอบความหวังริบหรี่ที่แตกต่างจากคนทั่วไปให้เจ้า

ติ้งซานโหวคนปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง โดยทั่วไปหากฝึกฝนถึงขั้นที่สามหรือขั้นที่สี่ก็คงต้องหยุดชะงักแล้ว แต่เขากลับไม่ยอมแพ้ที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลง จึงอาศัยการทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาล เพื่อหมายจะทะลวงผ่านด่านปฐพี ไปสู่ขั้นที่เจ็ดอันกว้างใหญ่ไพศาล

แต่เรื่องนี้มันง่ายดายเสียที่ไหน?

หลายสิบปีที่ผ่านมา เงินทองที่สะสมมาหลายชั่วอายุคนของจวนโหวทั้งหลังแทบจะถูกเขาสูบไปจนหมดเกลี้ยง

โชคดีที่เมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาค้นพบธุรกิจใหม่

ติ้งซานโหวติดต่อไปยังเชื้อพระวงศ์ที่ตกต่ำในดินแดนหนานอวี้กว่าสิบตระกูล ออกตระเวนจับกุมสตรีในหนานอวี้ไปขายยังดินแดนตงอวี้ เพื่อกอบโกยผลกำไร

ด้วยความร่วมมือกับถังจู่ใหญ่แห่งพรรควาฬบูรพาผู้หนึ่ง ธุรกิจนี้จึงถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิดมาโดยตลอด

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาแทบจะถอนตัวออกมาอย่างสมบูรณ์เพื่อทุ่มเทให้กับภารกิจบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ โดยมอบหมายธุรกิจค้ามนุษย์นี้ให้เซี่ยอัน บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมด

ท่านโหวผู้เยาว์ดำเนินกิจการมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เผชิญกับวิกฤต

หากอาชญากรรมนี้ถูกเปิดโปงออกไป จวนติ้งซานโหวจะต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่หลวง

หากเป็นแค่นังหนูปีศาจที่ยังไม่รู้เป็นรู้ตายตัวนั้นก็ยังไม่น่าหวาดกลัวเท่าใดนัก แต่หากมีศิษย์ซูซานมาสะดุดตาเข้า เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงทันที

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สีหน้าของท่านโหวผู้เยาว์ภายใต้แสงเทียนที่สว่างไสวสลับมืดมิด ก็ค่อยๆ มืดครึ้มลง

"อาจารย์ลู่" เขาเอ่ยเรียกเบาๆ

เงาร่างสีดำปรากฏขึ้นเบื้องหลังท่านโหวผู้เยาว์ทันที

"ข้าต้องการให้พวกมันตาย"

...

เวลาผ่านไปหลายวันอย่างรวดเร็ว บนเนินเขาด้านนอกหมู่บ้านสกุลหลี่ เวทีแห่งหนึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างสูงตระหง่าน เสาไฟขนาดใหญ่กว่าสิบต้นล้อมรอบอยู่ทุกสารทิศ เบื้องล่างเป็นลานกว้างขวางที่สามารถรองรับชาวเมืองหนานกวนได้ถึงครึ่งเมือง

มีคนมารอคอยที่ลานแสดงตั้งแต่เนิ่นๆ แฟนคลับผู้คลั่งไคล้ของสำนักหนานอินต่างกางป้ายผ้าขนาดใหญ่ เตรียมดอกไม้และริบบิ้นสีสันสดใสเอาไว้พร้อม ผู้คนบางส่วนที่ว่างเว้นจากงานก็เริ่มมาจับจองพื้นที่ล่วงหน้า เพราะกลัวว่าจะมาสายแล้วจะไม่ได้ที่นั่งดีๆ

นักดนตรีบางส่วนที่ติดตามสำนักหนานอินมาด้วยกำลังบรรเลงดนตรีอยู่ที่นี่ อีกทั้งยังมีนักร้องและนางรำกำลังฝึกซ้อมอยู่ด้านข้าง เริ่มมีผู้ชมมายืนล้อมวงดู ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก

ในช่วงพลบค่ำ การแสดงทัวร์ครั้งแรกของเซวียหลิงเสวี่ยก็จะเริ่มต้นขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้

ส่วนบริเวณเนินเขาที่หันหน้าเข้าหาเวที ก็ได้มีการจัดเตรียมที่นั่งวีไอพีพร้อมกันสาดและม่านมุกไว้ล่วงหน้า เพื่อให้บรรดาบุคคลสำคัญของเมืองหนานกวนและเหล่าผู้มีอันจะกินที่ยอมจ่ายเงินก้อนโตได้นั่ง

การแสดงของสำนักหนานอินไม่เคยเก็บเงินเลย แต่ถ้าต้องการที่นั่งวีไอพีส่วนตัว ผู้จัดงานก็สามารถเก็บค่าตั๋วได้ตามความเหมาะสม สำหรับเรื่องแบบนี้สำนักหนานอินก็เพียงแต่หลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป

โชคดีที่ได้อาศัยเส้นสายของหมู่บ้านสกุลหลี่ ฉู่เหลียงและหลินเป่ยจึงได้เข้ามานั่งในห้องส่วนตัวเล็กๆ ห้องหนึ่งร่วมกับพวกเขาด้วย

ในขณะนี้ หลิวเสี่ยวอวี่กำลังนั่งอยู่บนที่นั่งในห้องส่วนตัวนี้ เบื้องหน้ามีโต๊ะหนังสือวางอยู่ หลินเป่ยกำลังนำถาดใบเล็กวางลงบนโต๊ะ

"ผลไม้กวน ผลไม้แช่อิ่ม ลูกอม เนื้อตากแห้ง..." เขาทยอยวางทีละอย่าง

"และยังมีชาผลไม้ที่ข้าเก็บสะสมไว้ด้วย" ฉู่เหลียงก็นำเครื่องดื่มมาวางด้วยเช่นกัน

"โห ของพรรณนี้เจ้ายังไม่เคยเอาให้ข้าดื่มเลยนะ" หลินเป่ยกล่าว

"กระปุกละหนึ่งเหรียญกระบี่ นางไม่มีเงินของซูซาน ส่วนเจ้ามีไม่ใช่หรือไง" ฉู่เหลียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ฮึ" หลินเป่ยยกแขนขึ้นกอดอก ทำแก้มป่องด้วยความน้อยใจ

"ช่างเถอะ ให้เจ้ากระปุกหนึ่งก็แล้วกัน" ฉู่เหลียงหยิบออกมาอีกกระปุก

หลินเป่ยถึงได้รับมา พร้อมกับหัวเราะแฮะๆ

"ดื่มหมดแล้วอย่าลืมเขียนรีวิวแปดร้อยตัวอักษรให้ข้าด้วย แล้วเอาไปแจกจ่ายให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ยอดเขากระบี่หยกของเจ้าดู" ฉู่เหลียงกล่าวต่อ

"เอาเถอะ เจ้าช่างเป็นคนที่จับคางคกมาบีบจนขี้แตก* ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่นิดเดียวจริงๆ" หลินเป่ยอุทานด้วยความประหลาดใจ

"พวกเรามันสหายกันทั้งนั้น" ฉู่เหลียงเลียนแบบท่าทางของเขา พร้อมกับตบหน้าอกตัวเอง

ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ที่นี่ ส่วนหลิวเสี่ยวอวี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้นกลับเอาแต่หน้ามุ่ยอยู่ตลอดเวลา นางเบะปาก แววตาเศร้าหมอง

หลินเป่ยเห็นดังนั้น ก็กล่าวอย่างจนใจว่า "แม่นางเสี่ยวอวี๋ ของพวกนี้ก็เตรียมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีกหรือ?"

"ข้าต้องการท่านพี่..." หลิวเสี่ยวอวี่กล่าวอย่างน่าสงสาร

สำหรับเรื่องนี้ฉู่เหลียงและหลินเป่ยก็ไม่มีวิธีจัดการที่ดีเช่นกัน อันที่จริงตอนนั้นพวกเขาแค่รับปากว่าจะช่วยสืบข่าวให้ แต่นี่ก็ยังไม่มีวี่แววใดๆ อีกทั้งยังไม่อาจทอดทิ้งเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้บ้านคนนี้ได้ จึงจำใจต้องให้นางอยู่ที่หมู่บ้านสกุลหลี่ต่อไป

ด้วยความไร้เดียงสาของนาง เกรงว่าเดินออกจากประตูไปไม่ถึงสองลี้ก็คงจะถูกคนลักพาตัวไปขายแล้ว

ช่วงสองวันแรกนางยังคงทำตัวร่าเริงไร้กังวล ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เด็กหญิงตัวน้อยก็ราวกับจะมีลางสังหรณ์ร้ายบางอย่าง นางจึงเริ่มหงอยเหงาลงเรื่อยๆ

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังสำรวจสถานที่อยู่นั้น ก็มีคนรับใช้ของหมู่บ้านสกุลหลี่คนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมกับส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้

"มีคนส่งจดหมายมา บอกว่าให้มอบแก่จอมยุทธ์น้อยฉู่ขอรับ" คนรับใช้ผู้นั้นกล่าว

ฉู่เหลียงรับจดหมายมา พอเห็นเนื้อความ ก็อดคิดไม่ได้ว่า ปลาหลีฮื้อสมเป็นปลาหลีฮื้อ** คิดสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น

"เขียนว่าอะไรหรือ?" หลินเป่ยเอ่ยถาม

"ในจดหมายบอกว่า มีคนพบเห็นหญิงสาวที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับแม่นางเสี่ยวอวี๋ที่ริมฝั่งแม่น้ำฉินหนาน อาจจะเป็นพี่สาวของนาง จึงให้พวกเราพานางไปดูหน้าตอนนี้เลย" ฉู่เหลียงกล่าว

"สมแล้วที่เป็นปลาหลีฮื้อ" หลินเป่ยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "งั้นพวกเราก็พานางไปดูกันเถอะ ก่อนที่การแสดงจะเริ่มในคืนนี้ พวกนางก็จะได้พี่น้องพบหน้ากันแล้วไม่ใช่หรือ"

"ข้าพานางไปคนเดียวก็พอแล้ว" ฉู่เหลียงกล่าว "เจ้ารออยู่ที่นี่เถอะ"

"ทำไมล่ะ?" หลินเป่ยเอ่ยถาม

"ข้า... รู้สึกว่าข่าวนี้มันมาแปลกๆ" ฉู่เหลียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "หากข้ายังไม่กลับมาในครึ่งค่อนวัน เจ้าก็รีบกลับไปแจ้งข่าวที่ซูซาน"

"ข้าแจ้งข่าวอีกแล้วหรือ" หลินเป่ยชะงักไปเมื่อได้ยิน

เอ๊ะ

ทำไมข้าต้องพูดคำว่า "อีกแล้ว" ด้วยล่ะ?

───

หมายเหตุ

• จับคางคกมาบีบจนขี้แตก: เป็นสำนวน หมายถึงการรีดไถทุกเม็ด ขี้เหนียวจนหยดสุดท้าย เทียบได้กับสำนวนไทยว่า รีดเลือดกับปู

** ปลาหลีฮื้อ (ปลาคาร์ฟ): ในความเชื่อจีนเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี