ตอนที่ 98 — ตอนที่ 0098 นางพญาผึ้ง

เมื่อออกมาจากหอคุ้มกฎ ฉู่เหลียงก็ยังไม่ได้กลับไปยังยอดเขากระบี่เงินในทันที

วันนี้เป็นวันแรกที่หลิ่วเสี่ยวอวี๋ย้ายเข้ามาอยู่ บนเขากำลังสร้างบ้านให้นาง กระท่อมไม้ธรรมดาๆ เช่นนี้ บนสู่ซานมีศิษย์ที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ ขอเพียงจ่ายเหรียญกระบี่สักหน่อย ก็จะมีคนสามถึงห้าคนมาจัดการ ใช้เวลาไม่นานก็สร้างให้เสร็จเรียบร้อย

แต่ในระหว่างขั้นตอนการสร้างย่อมมีเสียงดังอึกทึกอยู่บ้าง ฉู่เหลียงจึงขี่กระบี่บินออกจากยอดเขามายังริมแม่น้ำจิ่นฮวาอีกครั้ง

ทันทีที่ร่อนลงจอด เขาก็เห็นผู้คนประปรายเดินอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ดอกไม้สีแดงใบหลิวสีเขียว ช่างเป็นทิวทัศน์ของฤดูใบไม้ผลิที่งดงามยิ่งนัก

ฉู่เหลียงเหม่อลอยไปชั่วขณะ และไม่ได้ก้าวเดินไปข้างหน้า

เกิดอะไรขึ้น?

ผึ้งพิษของข้าล่ะ?

พวกตัวน้อยน่ารักที่หน้าตาอัปลักษณ์ บินได้ อารมณ์ร้ายแถมยังมีพิษพวกนั้นหายไปไหนหมด?

เขาเดินเลียบขึ้นลงตามแม่น้ำอยู่อีกครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังไม่ตัดใจ ลองสอบถามผู้คนที่สัญจรไปมาดูจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีผึ้งพิษปรากฏตัวแถวนี้มาหลายวันแล้ว เขาจึงหันหลังกลับด้วยความหดหู่

คิดว่าเป็นการจากลากันเพียงชั่วคราว นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นการจากลาชั่วนิรันดร์ที่ไม่อาจได้พบเจอกันอีกหรือ?

อยากรั้งไว้แต่รั้งไม่ได้ นั่นแหละคือความเหงาที่สุด...

ครั้งนี้ผึ้งพิษหายไปจนหมดเกลี้ยงจริงๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะหาธุรกิจที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเหมือนชาผลไม้แบบนี้ได้อีก

ว่าไปแล้ว ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา สัตว์วิเศษสายพันธุ์เดียวกันและต้นกำเนิดเดียวกันดูเหมือนจะให้รางวัลเหมือนกัน ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่หมายความว่าถ้าเขาอยากได้รางวัลอะไร แค่ไปฆ่าสัตว์วิเศษแบบเดียวกันอีกตัวก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?

น่าจะเป็นเช่นนี้เฉพาะกับสัตว์วิเศษที่ขอบเขตพลังค่อนข้างต่ำเท่านั้นแหละ

สิ่งชั่วร้ายตัวเล็กตัวน้อยอย่างปีศาจโคมไฟหรือผึ้งพิษ ย่อมมีแนวโน้มที่จะเหมือนกันได้ง่าย ทว่าเมื่อเติบโตขึ้น ย่อมต้องมีความเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน

อย่างเช่นกิ้งก่ายักษ์เมื่อคราวก่อน สมมติว่ามันมีพี่น้องร่วมอุทร ตอนเด็กๆ อาจจะหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ แต่พอโตขึ้นกลายเป็นสัตว์วิเศษขอบเขตพลังที่สี่หรือที่ห้า ก็ย่อมต้องมีความแตกต่างกันไป ฆ่าตัวหนึ่งอาจจะได้กระบี่ประหารชื่อแดง แต่ถ้าฆ่าอีกตัวก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้กระบี่แบบเดียวกันเป็นเล่มที่สอง

ทว่า...

ถ้าเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ตบะความตื่นรู้ยังไม่นับว่าสูงมากนักอย่างปีศาจเซียวหน้าคน ก็น่าจะมีความใกล้เคียงกันมากสินะ?

เขาขบคิดว่า ถ้าหากสังหารปีศาจเซียวหน้าคนได้อีกสักตัว จะมีโอกาสสุ่มได้หุ่นเชิดโคจรจักรวาลเพิ่มมาอีกตัวไหม... หรือแม้แต่ฆ่าสักหลายๆ ตัว จะมีโอกาสจัดเรียงตุ๊กตาหัวโตสักแถวให้มาเรียงหน้ากระดานแล้วเดินเครื่องเต็มกำลังเพื่อช่วยเขาบำเพ็ญเพียรไหม

ภาพเหตุการณ์นั้นแค่คิดก็ตื่นเต้นเร้าใจแล้ว

น่าเสียดายที่สิ่งชั่วร้ายอย่างปีศาจเซียวหน้าคนนั้นค่อนข้างหายาก ไม่ใช่ว่าจะเดินสุ่มถามใครแล้วจะหาเจอได้ง่ายๆ หากอยากจะพบเจออีกครั้ง คงต้องดูที่วาสนาแล้ว

เขาครุ่นคิดมาตลอดทาง จนกระทั่งกลับมาถึงยอดเขากระบี่เงิน

...

กระท่อมไม้สำหรับหลิ่วเสี่ยวอวี๋สร้างเสร็จแล้ว อยู่ไม่ไกลจากบ้านของฉู่เหลียงนัก เพียงแค่เลี้ยวขึ้นเนินเขาไปก็จะเจอ เขาเดินเข้าไปดูก็เห็นว่าท่านอาจารย์กับหลิ่วเสี่ยวอวี๋กำลังพูดคุยกันอยู่พอดี

เมื่อเห็นฉู่เหลียงเดินเข้ามา ตี้หนี่ว์เฟิ่งก็มีสีหน้าเศร้าสลด "ข้ากำลังฟังเสี่ยวอวี๋เล่าเรื่องราวในอดีตของนางอยู่ เจ้าตัวเล็กนี่น่าสงสารจริงๆ"

"ที่จริงก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ..." หลิ่วเสี่ยวอวี๋ดูไม่ได้มีความทุกข์ใจอันใดนัก นางกล่าวว่า "ข้า พี่สาว แล้วก็คนในเผ่าใช้ชีวิตอยู่ใต้บาดาล ก็ค่อนข้างอิสระเสรีอยู่หรอก ถ้าไม่ได้เจอเจ้าคนเลวหมายเลขหนึ่งคนนั้น ชีวิตพวกเราคงไม่มีเรื่องให้ทุกข์ใจเลย..."

"แม่น้ำจิ่นฮวาที่พวกเจ้าอาศัยอยู่ก็อยู่ตรงตีนเขาสู่ซานนี่เอง เจ้าคนเลวที่เจ้าว่า คงไม่ใช่ศิษย์ของสู่ซานหรอกกระมัง?" ตี้หนี่ว์เฟิ่งเอ่ยถาม "เจ้าพอจะจำหน้าได้ไหม? ถึงตอนนั้นข้าจะได้ช่วยเจ้าแก้แค้น"

"อื้ม!" หลิ่วเสี่ยวอวี๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น "แค่ได้เจอเขาอีกครั้ง ข้าต้องจำได้แน่นอน!"

"เช่นนั้นก็ดี" ตี้หนี่ว์เฟิ่งกล่าวอย่างโกรธเคืองเช่นกัน "ไม่รู้เหมือนกันว่าศิษย์ยอดเขาไหนจะว่างงานปานนั้น ถึงได้ไปหาเรื่องฆ่าผึ้งพิษเพื่อความบันเทิง..."

"หา?" ฉู่เหลียงที่ยืนฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้างถึงกับเงยหน้าขึ้นมาทันที

"เจ้าไม่รู้อะไร เมื่อครู่เสี่ยวอวี๋บอกว่า เพื่อปกป้องคนในเผ่า พี่สาวนางเคยเรียกผึ้งพิษฝูงหนึ่งออกมา ผลปรากฏว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตาอัปลักษณ์บิดเบี้ยวคนหนึ่ง มักจะแวะเวียนไปฆ่าผึ้งพิษพวกนั้นอยู่ทุกวี่ทุกวัน" ตี้หนี่ว์เฟิ่งกล่าว "เจ้าลองว่ามาสิว่าคนดีๆ ที่ไหนจะไปฆ่าไอ้ตัวพรรค์นั้นทำไม?"

"..." ฉู่เหลียงกะพริบตาปริบๆ อย่างใจเย็น จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ "ศิษย์แค่ลองเดาดูนะ แค่เดาเฉยๆ... เป็นไปได้ไหมว่า ผึ้งพิษพวกนั้นอาจจะไปทำร้ายชาวบ้านแถวนี้เข้า ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็เลยแค่รับคำไหว้วานให้มากำจัดสัตว์วิเศษน่ะ..."

"ในป่าเขาลำเนาไพร มีผึ้งพิษก็แค่ไม่ต้องเดินเฉียดไปก็สิ้นเรื่อง" ตี้หนี่ว์เฟิ่งเถียงกลับ "ให้ข้าพูดนะ คนๆ นั้นมันต้องเป็นพวกวิตถารแน่ๆ"

"ใช่!" หลิ่วเสี่ยวอวี๋พยักหน้าสมทบอีกแรง

"ในมุมมองของคนนอก ขอพูดตามตรงเลยนะ..." ฉู่เหลียงกล่าว "ศิษย์ยังคงคิดว่าเขาไม่น่าจะเลวร้ายขนาดนั้นหรอกมั้ง..."

...

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ตี้หนี่ว์เฟิ่งก็กลับไปยังที่พักของตัวเอง ฉู่เหลียงจึงแอบดึงตัวหลิ่วเสี่ยวอวี๋เข้ามาใกล้

"เสี่ยวอวี๋ เจ้ารู้ไหมว่าผึ้งพิษพวกนั้นของพี่สาวเจ้าถูกเรียกมาจากที่ไหน?" เขาถามออกไปตรงๆ

"อืม... ก็มาจากหุบเขาที่รกทึบมากๆ ทางต้นน้ำน่ะ..." เด็กสาวพยายามนึกย้อนความทรงจำ ก่อนจะเอียงคอมองเขา "ทำไมเหรอ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่อยากรู้" ฉู่เหลียงหัวเราะ "ไม่รู้ว่าหน้าตาผึ้งพิษพวกนั้นจะเป็นยังไง..."

"น้องผึ้งพิษน่ารักจะตายไป" หลิ่วเสี่ยวอวี๋พูดอย่างมั่นใจ

"ข้าก็เดาว่าอย่างนั้นแหละ" ฉู่เหลียงพยักหน้ารับ

เมื่อสืบรู้ตำแหน่งแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

วันรุ่งขึ้น เขาก็ออกจากยอดเขากระบี่เงิน มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำจิ่นฮวาอีกครั้ง เพื่อตามหายอดดวงใจผึ้งพิษตัวน้อยที่เขาเฝ้าคะนึงหา

เมื่อมาถึงจุดร่อนลงจอดตามปกติ เขาก็บินเลียบขึ้นไปตามแม่น้ำครู่ใหญ่ พบว่าสายน้ำเริ่มเบี่ยงทิศทาง โค้งเข้าสู่ท่ามกลางขุนเขา ภูมิประเทศรอบข้างค่อยๆ ลึกลับและแคบลงเรื่อยๆ

เส้นทางถูกขวางกั้นด้วยต้นไม้และโขดหิน ฉู่เหลียงจึงเริ่มใช้กระบี่บินเปิดทาง นี่คือการเดินทางทวนกระแสน้ำขึ้นมา หากอยู่บนบกคงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะหาเส้นทางนี้เจอ

ผ่านไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็มองเห็นหุบเขารกทึบอย่างที่หลิ่วเสี่ยวอวี๋บอก

สถานที่แห่งนี้มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น เขียวชอุ่มไปทั่วบริเวณ สมกับเป็นหุบเขาที่ไร้ร่องรอยผู้คนเหยียบย่าง ภายในหุบเขาไม่มีทั้งนก สัตว์ป่า หรือแมลงผีเสื้อเลยแม้แต่น้อย มีเพียงผึ้งพิษที่บินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ ดูจากสายตาแล้วมีจำนวนมากมายมหาศาล

ดูท่าแล้ว ที่นี่คงจะเป็นรังหลักของพวกมันอย่างแน่นอน

ทันทีที่เห็นฉู่เหลียงย่างกรายเข้ามา ผึ้งพิษหลายตัวรอบๆ ก็ส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งเข้าใส่หมายจะลงทัณฑ์ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้

กระบี่บินกวาดผ่าน ฟันผึ้งพิษไม่กี่ตัวที่พุ่งนำหน้าตกลงไปกองกับพื้น

ตูม! ผึ้งพิษรอบข้างพลันแตกฮือบินหนีหลบหลีกไปในทันที

เหล่าตัวน้อยน่ารักที่เขาเฝ้ารอคอยมาแสนนานบินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า แต่ฉู่เหลียงกลับไม่รีบร้อนไล่ตามพวกมันไป เพราะเขามองเห็นรางๆ ว่าลึกเข้าไปในหุบเขา ดูเหมือนจะมีถ้ำที่ถูกบดบังซ่อนตัวอยู่ ผึ้งพิษพวกนี้บินเข้าออกในนั้นเป็นจำนวนมาก

ฉู่เหลียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าภายในถ้ำนั้นเหมือนจะมีสิ่งเร้นลับซ่อนอยู่ เขาบินทะยานไปข้างหน้า ใช้เคล็ดวิชาร้อยกระบี่เปิดทาง สกัดกั้นผึ้งพิษอารมณ์ร้ายรอบข้างที่หมายจะโจมตีตน แล้วบุกตะลุยเข้าไปในถ้ำแห่งนั้น

ถ้ำแห่งนั้นมืดมิดและลึกล้ำ เส้นทางค่อนข้างยาวไกล เขาพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปชั่วครู่ก็ยังไม่ถึงก้นถ้ำ กลิ่นที่ลอยมาปะทะจมูกเป็นกลิ่นคาวเหม็นฝาด ไม่ใช่กลิ่นหอมหวานอย่างที่จินตนาการไว้

เมื่อค่อยๆ เดินหน้าลึกเข้าไป ในที่สุดเขาก็มองเห็นรังของผึ้งพิษเหล่านี้

นั่นกลับเป็นโครงกระดูกสีทองที่ถูกปกคลุมจนเกือบมิดร่างหนึ่ง!

ผึ้งพิษนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนนั้น อัดแน่นจนน่าขนลุก ดูเหมือนพวกมันกำลังแทะกินโครงกระดูกร่างนี้ และดูราวกับว่ากำลังใช้มันเป็นรัง!

ในที่สุดฉู่เหลียงก็รู้แล้วว่าผึ้งพิษพวกนี้มาจากไหน ที่แท้พวกมันก็แทะกินโครงกระดูกร่างนี้นี่เอง ถึงได้มีความตื่นรู้จนกลายเป็นสัตว์วิเศษได้!

ถ้ำอันมืดมิด ผึ้งพิษรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัว โครงกระดูกสีทอง... ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ตื่นตระหนก!

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่ในใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังสั่นสะเทือน "ครืนๆ" ดังมาจากเบื้องหน้า ตามติดด้วยเสียงคำรามประหลาด "กรรร—"

ปัง—

ผึ้งยักษ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งดันพวกผึ้งพิษตัวเล็กตัวน้อยออกไป แล้วมุดพรวดออกมาจากใต้โครงกระดูกร่างนั้น!

นางพญาผึ้ง!