ตอนที่ 32 — 032 - มหันตภัยใกล้มาเยือน

บทที่ 32 มหันตภัยใกล้มาเยือน

ซินม่อหานขยี้ตาที่ง่วงจนแทบลืมไม่ขึ้น พลางนอนพาดอยู่บนหลังซินเหวินหย่วนแล้วพึมพำอย่างงัวเงีย

เซี่ยหนิงหลันมองฝูงนักโทษเนรเทศที่วุ่นวายราวหม้อเดือดโดยรอบ ในใจกระวนกระวายยิ่ง “ลูก……”

ร่างของซินเหนียนปรากฏขึ้นข้างสองสามีภรรยาในชั่วพริบตาถัดมา

เซี่ยหนิงหลันคว้าแขนบุตรสาวทันที ในดวงตาเปล่งประกายยินดี “สวรรค์โปรด เจ้าในที่สุดก็กลับมาแล้ว”

ซินเหวินหย่วนก็ถอนหายใจโล่งอก “ข้าไปดูพี่ชายของเจ้าทางนั้นก่อน”

“เดี๋ยวก่อน ไปพร้อมกัน” ซินเหนียนเรียกต้าหลี่หนึ่งเสียง สตรีผู้นี้กำลังรีบเก็บเสื่อหญ้าและเบาะนอนที่ปูอยู่ เมื่อได้ยินก็ขานรับ แล้วผลักรถเข็นติดตามพวกเขาอย่างรวดเร็ว

แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ครอบครัวซินเหนียนฝ่าชนซ้ายขวาไปถึงข้างมู่ต้าหลาง เด็กหนุ่มก็ได้แบกซินม่อเฉินที่ยังงัวเงียขึ้นหลังแล้ว

ซินเหวินหย่วนซาบซึ้งยิ่ง ช่วยผูกเชือกยึดบุตรชายคนโตให้แน่น ยังไม่ลืมวาดฝันให้มู่ต้าหลาง “อาจงเอ๋ย เมื่อถึงที่หมายแล้ว ข้าจะให้ม่อเฉินเด็กนั่น ตอบแทนบุญคุณเจ้าครั้งนี้ให้ดี”

มู่ต้าหลางยิ้มซื่อ “นายท่านสี่ นี่เป็นสิ่งที่ข้าน้อยควรทำอยู่แล้ว”

“โอ๊ย มีอะไรควรหรือไม่ควรเล่า ต่อไปก็เป็นคนกันเองแล้ว เจ้าสบายใจได้ ขอเพียงม่อเฉินของพวกเรามีข้าวกิน เขาย่อมไม่ให้เจ้าขาดแม้แต่น้อย”

เซี่ยหนิงหลันกระตุกมุมปากเล็กน้อย เจ้าซินผู้นี้ แม้แต่การตอบแทนบุญคุณยังให้บุตรชายคนโตเป็นคนทำ ตัวเองก็เพียงพูดไม่กี่คำว่าขาดไม่ได้

แผ่นดินไหวทำให้เดินลำบาก ผู้คนต่างโคลงเคลงไปมา เท้าอ่อนยวบไร้เรี่ยวแรง มารดาของหวังปังเหยียนฉลาดเป็นกรด พอแผ่นดินไหวก็กระโดดขึ้นหลังบุตรชายทันที เวลานี้กำลังตบตีเขาแรงๆ

“รีบวิ่ง รีบวิ่งไปข้างหน้า” ภรรยาของหวังปังเหยียนพยุงเอวมารดา พลางดึงน้องสาวหวังที่อยู่ด้านหลัง ปากก็ร้องอุทานไม่หยุด

เหลียงก่วงและพวกผู้คุมต่างก็ร้อนใจ ทั้งหวาดกลัวแผ่นดินสั่นไหวรุนแรง ทั้งกังวลว่านักโทษหนักจะอาศัยจังหวะหนี พวกเขาล้อมอยู่รอบนอก ฟาดแส้ในมือใส่ฝูงชนอย่างสะเปะสะปะ พลางตะโกนเสียงดัง

“ไปข้างหน้า ทุกคนไปข้างหน้า ห้ามหลุดแถว ห้ามวิ่งไปสองข้าง”

“ผู้ใดกล้าฉวยโอกาสหนี ผลลัพธ์ต้องรับเอง”

ผู้คนไม่น้อยตกใจจนไม่ทันเก็บสัมภาระ ก็รีบวิ่งตามขบวนใหญ่ไป ม้าที่เหลียงก่วงขี่ส่งเสียงร้องอย่างสุดกำลัง ส่ายหัวไปมาไม่อยู่ในการควบคุม เขาทำได้เพียงกระโดดลงจากหลังม้า แล้วดึงบังเหียนอย่างแรง

แต่กลับดึงม้าตัวใหญ่ที่คลุ้มคลั่งไม่อยู่ ต่างฝ่ายต่างดื้อรั้น จนทั้งสองฝ่ายเคลื่อนไหวไม่ได้

กีบม้ายกขึ้นแล้วเหยียบลงอย่างหนัก เหลียงก่วงเห็นท่าไม่ดี จำต้องปล่อยบังเหียน ให้ม้าบ้าตัวนั้นเชิดหัวร้องสองครั้งแล้ววิ่งตึงตังจากไป ยามนี้ต่อให้เสียดายเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เหลียงก่วงจึงได้แต่พาผู้คุมเฒ่าจาง เสี่ยวเจี่ยและคนอื่นๆวิ่งต่อไปข้างหน้า

นอกจากนักโทษหนักจากค่ายหลงหู่ที่ถูกใส่คานไม้ตลอดแม้ยามนอนกินแล้ว คนอื่นในยามกลางคืนล้วนปลดคานไม้ออกตามสมควร ดังนั้นเวลานี้วิ่งขึ้นมาจึงยังนับว่าสะดวก ฝูงชนกระจัดกระจายก็ยิ่งดูวุ่นวาย ฝั่งนี้วิ่งไปทางซ้าย ฝั่งนั้นวิ่งไปทางขวา

เหล่าผู้คุมเกรงว่าหากไม่วิ่งเป็นเส้นตรง ไปสองข้างจะควบคุมยากยิ่ง วิ่งไกลแล้วอาจมีคนลอบหนี จึงรีบแยกเป็นสองกลุ่มไล่ตามซ้ายขวาอย่างสุดกำลัง “กลับมา ห้ามวิ่งไปสองข้าง ไปข้างหน้า”

ซาเหล่าต้าและผีเหล่าเอ้อร์พวกโจรเหล่านี้เจ้าเล่ห์ที่สุด พอแผ่นดินเริ่มสั่นวุ่นวาย ก็คิดหาทางหนีแล้ว

เสี่ยวเจี่ยพาคนไล่ไปด้านขวา ตัดสินใจฉับพลันชักดาบฟันตายสองคนที่เป็นหัวโจก ที่เหลือสิบสองคนจึงสงบเสงี่ยมลง

ชาวบ้านทั่วไปที่พาครอบครัวมาด้วยก็ไม่กล้าหนีมากนัก โดยเฉพาะเมื่อเห็นผู้คุมใช้ของจริง ก็ยิ่งหวาดกลัว ราวกับฝูงแกะที่กระจัดกระจาย ถูกขับไล่ให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว

ในเวลานี้ มีชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรังผู้หนึ่งวิ่งออกมาจากฝูงชน กางแขนร้องโหวกเหวก “ฟ้าดินสั่นไหว ย่อมมีมหันตภัยมาเยือน ทุกคนรีบคุกเข่าก้มกราบเถิด ขอพรจากสวรรค์ ขอเทพแห่งผืนดินเมตตาปล่อยพวกเราคนทุกข์ยากนี้” กล่าวจบ เขาก็คุกเข่าลงก่อน ศีรษะกระแทกพื้นโขกๆโขกเป็นการเคารพก่อน

ผู้คนไม่น้อยก็พากันคุกเข่าลงไปด้วย พลางประสานมือร้องไห้โฮ กล่าวอ้างเสียงดังว่าครึ่งชีวิตที่ผ่านมาไม่ได้ทำผิดสิ่งใด ขอความเมตตาและอภัยโทษ

ซินเหวินหย่วนใช้แขนพยุงบุตรชายคนเล็กที่กำลังไหลลง พลางพุ่งเข้าไป เตะเข้าที่ก้นซินเหวินอันอย่างแม่นยำ “ทำอะไรอยู่เหล่าซาน รีบวิ่งสิ”

ซินเหวินอันกำลังจะคุกเข่าตามฝูงชน ทันใดนั้นถูกเตะเข้าอย่างจัง ร่างจึงพุ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว หันกลับมาจ้องน้องชายไร้ความน่าเชื่อถืออย่างโกรธเคือง

“ไม่เห็นหรือว่าทุกคนกำลังขอให้เทพแห่งผืนดินอย่าพิโรธ”

“เทพแห่งผืนดินอะไรกัน” ซินเหวินหย่วนตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “แผ่นดินไหวต้องรีบวิ่ง ตรงนี้เป็นเนินดินมีหินระเกะระกะมาก วิ่งไปข้างหน้า ไปหาที่โล่งแล้วนั่งยองๆ”

“เจ้าจะไปรู้อะไร ปฐพีพลิกคว่ำย่อมเป็นลางแห่งภัยพิบัติ ห้ามวิ่งไปข้างหน้าแล้ว ต้องให้ท่านมังกรใต้พิภพสงบลงก่อน”

“ข้าสงบเจ้าพ่อเจ้าเถอะ” การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกอะไรท่านมังกรใต้พิภพ ซินเหวินหย่วนคุยกับคนโบราณไม่รู้เรื่องอีกต่อไป ใช้เท้าเตะก้นอีกครั้ง

“รีบวิ่งอย่าพูดมาก คนของสำนักดาราศาสตร์ยังวิ่งหนีหายไปหมดแล้ว เจ้ากลับมายืนอ้อยอิ่งอยู่ตรงนี้”

“ไป” ยังไม่ทันให้น้องชายถูกเตะซ้ำ ซินเหวินอันก็รีบร้อนวิ่งไปข้างหน้า

ซินเหนียนเหลือบมองไปแวบหนึ่ง จ้าวซวิ่นจากค่ายหลงหู่รับผิดชอบอย่างยิ่ง แบกฮูหยินผู้เฒ่าวิ่งอยู่กลางขบวน คล่องแคล่วว่องไวมาก หลู่หมัวมัวพยุงซินรั่วอวี่ เร่งฝีเท้าไล่ตามก็ยังพอทัน ส่วนคนในเรือนใหญ่พวกแม่ม่ายกำพร้าหลายคนช่างลำบากยิ่ง

เนี่ยซื่อที่บอบบางอ่อนหวาน วิ่งไปวิ่งมาก็ล้มลง ในยามคับขันเช่นนี้ดูเหมือนจะข้อเท้าพลิก เหงื่อเม็ดโตไหลลงจากหน้าผาก

หลินซิ่วอีสะใภ้ใหญ่ต้องแบกบุตรชายที่อ่อนแออยู่แล้ว ยังต้องก้มลงไปพยุงแม่สามีที่เคราะห์ร้าย

เหมยซื่อสะใภ้รองจูงซินม่านเอ๋อร์วิ่งอย่างโซซัดโซเซ ยังหันกลับไปมองอยู่เป็นระยะ

เมื่อเห็นมารดาสามีล้มลง นางก็ย้อนกลับไปช่วยพยุง ม่านเอ๋อร์ล้มลงกับพื้นร้องไห้จ้า

เหมยซื่อดูเหมือนเป็นคนมีฝีมือ มือเดียวก็ยกมารดาสามีขึ้นมา อุ้มบุตรสาวแล้วโซเซอยู่กับที่

ทางด้านพี่ใหญ่ซินหว่านฉิงก็ยุ่งจนแทบเอาตัวไม่รอด ต้องดูแลน้องสาวจากเรือนสามสองคน ซินเมิ่งเสวี่ยกับซินเมิ่งเย่ พลางปลอบทั้งสองที่ร้องไห้ไม่หยุด อีกทั้งยังต้องดูแลจวงซื่อฮูหยินเรือนสามที่ร้องโวยวายไม่หยุด

ซินเหนียนยกมือกุมหน้าผาก แทบไม่อาจทนดูต่อไปได้

ดูจากพี่ใหญ่เช่นนี้ ต่อให้เก่งเพียงใดก็คงพาเหล่าคนไร้ประโยชน์กลุ่มหนึ่งไปไม่รอด เวลาเช่นนี้แล้ว ยังร้องไห้ไม่หยุดอีก ซินเหนียนสูดลมหายใจลึก ละทิ้งกลุ่มคนไร้ประโยชน์จากเรือนสาม แล้วก้าวยาวไม่กี่ก้าวพุ่งไปถึงข้างหลินซิ่วอี ช่วยรับบุตรชายคนเล็กที่งัวเงียมานอนในอ้อมแขน จากนั้นรับซินม่านเอ๋อร์จากแขนของสะใภ้รอง โยนเด็กหญิงขึ้นหลังของตน

หันไปตะโกนใส่ทั้งสอง “รีบแบกท่านป้าใหญ่ ตามมา”

หลินซิ่วอีและเหมยจูชิงพยักหน้าติดกัน ราวกับได้พบหลักยึดเหนี่ยวในทันที เนี่ยซื่อปวดเท้าจนเดินไม่ไหวแล้ว หลินซิ่วอีแย่งแบกนาง ให้เหมยจูชิงช่วยยกขึ้นหลัง หนึ่งคนแบกหนึ่งคนพยุง โซซัดโซเซไล่ตามซินเหนียน คนกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้นก็ได้ยินผู้เฒ่าสำนักดาราศาสตร์ตะโกนเสียงดัง “หยุดทั้งหมด” ผู้คนจากจวนโหวเอินอี้และจวนป๋อหย่งคังที่วิ่งอยู่หน้าสุด หยุดไม่ทัน บางคนกลิ้งล้มพุ่งไปข้างหน้า