ตอนที่ 15 — 015

บทที่ 15 ทหารตามหาผู้มีพระคุณ

คราวนี้ถึงตาเฝิงเซี่ยชะงักไปหนึ่งวินาที คำที่พี่น้องแท้ ๆ ไม่เคยพูด กลับออกมาจากปากลูกพี่ลูกน้อง เธอจึงส่งยิ้มสดใสให้เฝิงจินกุ้ย ดวงตาราวกับมีดวงดาวสว่างขึ้น จากนั้นก็เดินออกจากครัวอย่างเอื่อยเฉื่อย

เมื่อเฝิงสือจู้กับคนอื่น ๆ เลิกงานกลับมา อาหารก็ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

อ้อ! จริงสิ จ้าวเยว่เอ๋อหาได้งานตากเมล็ดพันธุ์ จึงตามไปทำงานที่โกดังด้วย แม่เฒ่าคนนี้ฉลาดเป็นกรด ทุกครั้งก็อาศัยความแก่ทำตัววางอำนาจ งานหนักไม่ยอมแตะ แถมบางครั้งยังแอบซ่อนเมล็ดพันธุ์กลับบ้านมาสองสามเม็ด เรียกได้ว่าใช้ชีวิตอยู่ได้ไม่เลวเลยทีเดียว

บนโต๊ะยังคงมีแกงมันเทศใส่แป้งเป็นก้อนอยู่กะละมังใหญ่เหมือนเดิม นอกจากนี้ยังมีเครื่องในหมูผัดหอมฉุยอีกหนึ่งจาน เฝิงจินกุ้ยฝีมือดี เครื่องในหมูที่เธอทำไม่มีกลิ่นคาวหรือกลิ่นสาบ สีสันก็ดูน่ากินเสียจนคนบ้านเฝิงที่ไม่ได้กินเนื้อมานานมองแล้วน้ำลายสอ เฝิงสือจู้ถึงกับคีบตับหมูผัดเข้าปากก่อนทันที เฝิงอ้ายกั๋วกับเฝิงอ้ายฮวาก็ลงตะเกียบตามโดยไม่รอ ส่วนลูกสะใภ้สองคนกับเด็กผู้หญิงหลายคนไม่กล้าทำเช่นนั้น ได้แต่นั่งรอจ้าวเยว่เอ๋อแบ่งอาหาร

จังหวะนั้นเอง เสียงใสเย็นของเด็กสาวก็ดังเข้ามา “โอ้โฮ กินเนื้อกันทั้งบ้าน ทำไมไม่เรียกฉันล่ะ? ปู่กับย่าทำแบบนี้ไม่ค่อยดีเลยนะ!”

เฝิงเซี่ยแทรกตัวเข้ามาอย่างไม่เกรงใจ ทุกคนนั่งบนม้านั่งยาว เฝิงสือจู้กับจ้าวเยว่เอ๋อนั่งอยู่ด้วยกันและมีช่องว่างตรงกลาง เฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วนั่งข้างกัน ส่วนจางหลิงกับหลี่เหมยฮวาต่างนั่งกับลูก ๆ

เฝิงเซี่ยจึงเดินไปนั่งตรงกลางระหว่างปู่กับย่าอย่างเปิดเผย จากนั้นยกจานเครื่องในหมูขึ้นมาแบ่งให้ทุกคนบนโต๊ะคนละเล็กละน้อย ปริมาณคร่าว ๆ คือ ผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย และผู้ชายมากกว่าเด็ก ถึงอย่างนั้นแต่ละคนก็ได้ไม่มากนัก

จากนั้นเธอก็ยกส่วนที่เหลือกว่าครึ่งจานมาวางตรงหน้าตัวเอง หยิบตะเกียบขึ้นมากินทันที

คนบ้านเฝิงต่างตะลึง นี่...นังเด็กตะกละราวผีหิวโหยมาเกิดนี่ เฝิงเซี่ยกินจนแก้มป่องเปลี่ยนรูป พอเห็นทุกคนยังไม่ขยับตะเกียบ ก็พูดทั้งที่ยังเคี้ยวอยู่จนเสียงอู้อี้

“อะไรกัน ไม่หิวกันใช่ไหม? ดี งั้นเก็บไว้ให้ฉันกินแล้วกัน”

เพียงไม่กี่นาที เครื่องในหมูจานนั้นก็ถูกเธอกินจนเกลี้ยง จานสะอาดวาววับ เฝิงเซี่ยกลอกตาเล็กน้อยแล้วหันไปจ้องครึ่งชามที่จ้าวเยว่เอ๋อเพิ่งแบ่งให้ตัวเอง คราวนี้จ้าวเยว่เอ๋อไม่สนใจเรื่องรักษาหน้าอีก รีบยกชามขึ้นมายัดอาหารเข้าปากทันที คนอื่น ๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน มีเพียงเฝิงชุนที่ขมวดคิ้ว มองเฝิงเซี่ยอย่างไม่เห็นด้วย

“เธอทำแบบนี้ได้ยังไง น้องรอง? มีของดีต้องให้ผู้ใหญ่กินก่อนสิ เธอจะยกทั้งจานไปกินเองได้ยังไง? ยังไม่รีบขอโทษปู่ ย่า พ่อ แม่ ลุงใหญ่ แล้วก็ป้าสะใภ้ใหญ่อีก ไม่รู้ความเอาเสียเลย”

เฝิงชุนพูดด้วยสีหน้าราวกับเป็นเรื่องสมควร แต่เธอไม่ทันสังเกตสายตาของคนรอบข้างที่มองมา ราวกับกำลังมองคนโง่ที่ไม่กลัวตาย

เฝิงเซี่ยค่อย ๆ หยิบจานใบนั้นขึ้นมา มันเป็นจานกระเบื้องสีขาวเนื้อหยาบ ตัวจานหนาหนัก เธอเพียงยกมือเรียวบางทั้งสองขึ้น บีบจานจนแตก จากนั้นขยี้เศษกระเบื้องจนกลายเป็นผง ตลอดกระบวนการ คนบนโต๊ะไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย กระทั่งเหลือบตามองยังไม่กล้า มีเพียงเฝิงชุนที่สีหน้าค่อย ๆ ซีดลง เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

เฝิงเซี่ยเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “อะไร? เธอมีความเห็นหรือ?”

เฝิงชุนกลืนน้ำลาย น้องสาวคนรองของเธอกลายเป็นคนแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? จานกระเบื้องขาวหนาขนาดนั้นอยู่ในมือเฝิงเซี่ยกลับเหมือนทำจากกระดาษ อยากขยี้ก็ขยี้จนแตกได้ ภาพนั้นน่ากลัวเสียจนคนดูใจหาย

“มะ...ไม่มี น้องรองผอมเกินไป ธะ...เธอกินเยอะ ๆ เถอะ”

เฝิงชุนพูดติด ๆ ขัด ๆ จบก็รีบก้มหน้าลงในชามแล้วกินข้าวทันที ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นอีก

ส่วนเฝิงเซี่ยก็เป่าผงกระเบื้องในมือจนปลิวตกใส่เฝิงสือจู้กับจ้าวเยว่เอ๋อเต็มตัว สีหน้าของคนทั้งสองแข็งทื่อราวกับเปลือกไม้แก่ พอเฝิงเซี่ยลุกขึ้น ทั้งคู่ก็รีบลุกตามพร้อมกัน เพราะมีตัวอย่างของเฝิงอ้ายกั๋วอยู่ก่อนแล้ว ไม่มีใครกล้านั่งเก้าอี้ที่เฝิงเซี่ยเพิ่งนั่ง ใครจะรู้ว่ามันจะกลายเป็นเศษไม้เมื่อไร

แต่เฝิงเซี่ยกลับวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของแต่ละคน แล้วกดทั้งสองให้นั่งลงดังเดิม ก่อนยิ้มหวาน

“ปู่กับย่าค่อย ๆ กินนะ ฉันอิ่มแล้ว จะกลับไปนอนก่อน”

พูดจบเธอก็ก้าวข้ามม้านั่งเดินกลับห้อง ท่วงท่าเวลาเดินไม่เหมือนเด็กสาวทั่วไปที่มักสำรวมระมัดระวัง กลับดูเปิดเผยและมีความเย่อหยิ่งสบาย ๆ อยู่หลายส่วน

ยิ่งงูดำตัวเล็กที่ขดอยู่บนข้อมือหันหัวกลับมา แลบลิ้นส่งเสียง “ซู่ ๆ” ใส่ทุกคน ก็ยิ่งทำให้ผู้คนขนลุก

ทันทีที่เฝิงเซี่ยเดินออกไป การกินอาหารของทุกคนในห้องโถงก็คล่องตัวขึ้นมาก จางหลิงกลับแอบดีใจอยู่ในใจ หากให้จ้าวเยว่เอ๋อเป็นคนแบ่งเนื้อ เธอกับเฝิงจินเหลียนและเฝิงจินกุ้ยคงแทบไม่ได้แตะอะไร

สู้ให้เฝิงเซี่ยแบ่งยังดีกว่า อย่างน้อยทุกคนก็ได้ในปริมาณใกล้เคียงกัน แม้เฝิงเซี่ยจะเอาส่วนใหญ่ไปเสียเอง แต่ไม่รู้ทำไมกลับทำให้คนรู้สึกสบายใจกว่าเสียอย่างนั้น

เครื่องในหมูจานนี้ทำได้ดีจริง ๆ อีกทั้งคนบ้านเฝิงไม่ได้กินเนื้อมานาน เพียงได้เคี้ยวคำนี้ก็แทบเรียกได้ว่าเป็นอาหารชั้นเลิศ ทุกคนเคี้ยวกันไม่กี่คำก็หมดอย่างรวดเร็ว แม้แต่เฝิงชุนก็ไม่ต่างกัน เธอรู้สึกเพียงว่ามันหอมอร่อยมาก ถึงเมื่อครู่จะเพิ่งเสียหน้าต่อเฝิงเซี่ย แต่เวลานี้ก็ยังกินจนเกลี้ยงไม่มีเหลือ

หลังอาหาร หลี่เหมยฮวาดึงเฝิงชุนไปเก็บชามล้างจาน ส่วนจางหลิงพาลูกสาวสองคนไปหลังบ้านเพื่อรับลมเย็น พร้อมเก็บหญ้าแห้งกับใบสนแห้งมาบ้าง เตรียมเอาไว้ใช้ก่อไฟ

พอขึ้นไปถึงภูเขาด้านหลัง เฝิงจินกุ้ยก็หยิบกระบอกไม้ไผ่ออกจากตะกร้าสะพายหลังหนึ่งอัน จางหลิงรับมาเปิดดูตามธรรมชาติ ด้านในอัดแน่นด้วยกากมันหมูจนเต็มกระบอก เพียงเห็นก็รู้ทันที

“เฝิงเซี่ยให้มาหรือ?”

เฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนพยักหน้าพร้อมกัน ช่วงเดือนที่ผ่านมาได้กินอาหารมัน ๆ และเนื้อไม่น้อย ใบหน้าของทั้งสองจึงมีเลือดฝาดขึ้นมาก ดวงตาก็สดใส เมื่อมองกากมันหมูตรงหน้า รูม่านตาก็เป็นประกายระยิบระยับ เฝิงจินกุ้ยยื่นให้แม่กิน ก่อนเสริมว่า

“น้องเซี่ยให้มาสองกระบอก อีกกระบอกฉันเอาไปซ่อนไว้หลังบ้านแล้ว”

เฝิงจินเหลียนพูดอย่างอึกอักเล็กน้อย “แม่ จะแบ่งให้พ่อบ้างไหม? แล้วน้องชายล่ะ ให้เขาบ้างหรือเปล่า?”

จางหลิงกลอกตาทันที ก่อนใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวแรง ๆ แล้วพูดอย่างไม่ไว้หน้า “จะแบ่งให้พ่อแกทำไม เขาขาดของกินคำนี้หรือ? ตอนเขาตีแกจำไม่ได้แล้วหรือไง ยังจะเอาเนื้อให้เขากินอีก สมองแกมีน้ำเข้าไปหรือ?”

ใช่แล้ว เฝิงอ้ายฮวาชอบลงมือทำร้ายภรรยาและลูกสาวเป็นพิเศษ แถมทุกครั้งยังตีอยู่ในห้อง ไม่อนุญาตให้พวกเธอร้องเสียงดัง และเลือกตีเฉพาะบริเวณที่เสื้อผ้าปกปิดได้ พอออกไปข้างนอกก็กลับกลายเป็นเฝิงอ้ายฮวาผู้ซื่อสัตย์และเรียบง่ายอีกครั้ง

เฝิงจินเหลียนคิดดูแล้วก็เห็นจริง ความจริงเธอเองก็ไม่ได้อยากแบ่งให้พ่ออยู่แล้ว หัวใจคนทำจากเนื้อ ต่อให้เคยโหยหาความรักจากพ่อมากเพียงใด ความรู้สึกนั้นก็ถูกการเฆี่ยนตีครั้งแล้วครั้งเล่าทำลายจนไม่เหลือ ส่วนเฝิงจินเป่า แค่เก็บไว้ให้เขาชิ้นหนึ่งพอได้ชิมรสก็พอ เนื้อนี้เป็นของที่เฝิงเซี่ยหามา จะกินอย่างไรหรือแบ่งอย่างไรย่อมต้องให้เธอเป็นคนตัดสิน ไม่ใช่เรื่องที่พวกตนจะไปกำหนดเอง ต้องยอมรับว่าจางหลิงเป็นคนคิดอ่านกระจ่าง ลูกสาวสองคนก็ถูกอบรมมาไม่เลว จึงได้ผูกไมตรีที่ดีนี้เอาไว้

ทางนี้สงบราบเรียบ แต่อีกด้านหนึ่ง ผู้บังคับการกรมหนึ่งแห่งกองทัพภาคสนาม เฉียนจวิน ค่อย ๆ ตรวจสอบหมู่บ้านรอบภูเขาลูกนี้จนครบ ทั้งยังจัดกำลังคนไม่น้อยเข้าไปในภูเขา เพื่อตามหาฐานทัพของประเทศซากุระแห่งนั้น

เสี่ยวจ้าวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสฟื้นแล้ว เขาเป็นคนสำรวจพบฐานทัพของประเทศซากุระแห่งนั้น แต่ระหว่างปฏิบัติการถูกฝ่ายตรงข้ามจับได้ ฐานถูกซ่อนอยู่ภายในท้องภูเขา รอบด้านมีสัตว์ป่าจำนวนมาก เวลานี้เมื่อฝ่ายนั้นรู้ตัวแล้ว ย่อมต้องเพิ่มการรักษาการณ์ การจะลอบเข้าไปตรวจสอบอีกครั้งคงไม่ง่าย เรื่องนี้จึงยังต้องค่อย ๆ วางแผน

ส่วนเรื่องตามหายอดฝีมือชาวบ้านที่ช่วยเสี่ยวจ้าวไว้ จากคำบอกเล่าของเสี่ยวจ้าวเอง ดูเหมือนว่าจะเป็นเด็กจริง ๆ รูปร่างไม่สูง ผมค่อนข้างยุ่ง ตอนนั้นเขาใกล้หมดสติเต็มที จึงเห็นเพียงว่าคนคนนั้นสวมเสื้อไหมพรมสีแดงเข้ม และยังป้อนอะไรบางอย่างคล้ายรากเส้นหนึ่งเข้าปากเขา หลังจากนั้นเลือดจากบาดแผลหลายแห่งก็ไหลช้าลงมาก ทำให้เขาทนอยู่ได้จนเพื่อนร่วมหน่วยมาช่วยทันเวลา

เฉียนจวินให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างมาก คนคนนี้เป็นวีรบุรุษ ไม่ว่าจะเป็นเด็กจริงหรือไม่ พวกเขาก็ต้องตามหาให้พบ และต้องกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

ดังนั้นในวันนี้ ทหารสองนายจึงเดินทางมายังหมู่บ้านต้าป้า ทั้งคู่สวมเครื่องแบบทหารสีเขียวเรียบร้อย สะพายสัมภาระคนละใบ แล้วตรงไปยังที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน ก่อนแสดงบัตรประจำตัวนายทหารของตน ในยุคนี้เกียรติและสถานะของทหารสูงส่งเพียงใด ทุกคนต่างรู้กันดี พวกเขามาถึงตั้งแต่เช้า ชาวบ้านกำลังทยอยมารับเครื่องมือทำงานจากโกดังเพื่อออกไปทำงาน ทุกคนจึงพากันยืดคอมองเข้าไปข้างใน อยากเห็นทหารของประชาชนผู้กล้าหาญกันสักหน่อย

ทหารทั้งสองมีท่าทีเป็นมิตร เมื่อพบหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน ก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า ด้านบนมีตราประทับของกองบัญชาการกรม เนื้อความเขียนว่า มีเยาวชนคนหนึ่งช่วยชีวิตทหารของพวกเขาไว้ แต่จากไปโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน เยาวชนคนนี้ช่วยพวกเขาไว้ครั้งใหญ่ พวกเขาจึงต้องตามหาให้พบเพื่อกล่าวขอบคุณ

ข้อความเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและจริงใจอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัย นายทหารทั้งสองเองก็มีสีหน้าจริงจังจริงใจ จนผู้อาวุโสทั้งสองซาบซึ้งอย่างมาก หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับสั่งให้คนไปตามชาวบ้านจากกองการผลิตทันที ให้เด็กอายุตั้งแต่สิบถึงสิบแปดปีมาที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านทั้งหมด ต้องมาทุกคน เพราะหมู่บ้านจะประชุม พร้อมสั่งหยุดงานหนึ่งชั่วโมง ให้แต่ละครอบครัวรีบกลับไปตามเด็กที่บ้านมาให้เร็วที่สุด

ชายหนุ่มแข็งแรงหลายคนด้านนอกได้รับคำสั่งก็พากันวิ่งออกไป พอพ้นประตูก็ตะโกนเรียกคนกันทันที ยุคนี้ทุกครอบครัวยังเชื่อฟังคำสั่งของหมู่บ้านมาก อีกทั้งได้ทำงานช้าลงหนึ่งชั่วโมง ทุกคนย่อมยินดี จึงพาลูกหลานมาที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านกันอย่างพร้อมเพรียง

หมู่บ้านต้าป้าเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ มีครัวเรือนราวห้าสิบถึงหกสิบกว่าหลัง เด็ก ๆ ก็มีเจ็ดสิบแปดสิบคน แต่ละครอบครัวพาเด็กเข้ามาทีละคน บางคนยังไม่ทันต้องเข้าใกล้ นายทหารทั้งสองก็ดูออกแล้วว่าไม่ใช่ จึงแจกขนมให้หนึ่งเม็ดแล้วให้ผู้ปกครองพากลับ

เด็ก ๆ เห็นว่ามีขนมกินก็ดีใจ บางคนฉลาดหน่อย ก่อนกลับยังพูดว่า

“ขอบคุณคุณลุงทหารครับ” หรือ “ขอบคุณคุณลุงทหารค่ะ” ฟังแล้วก็น่าเอ็นดูไม่น้อย

คนบ้านเฝิงก็พาเด็ก ๆ มาด้วยเช่นกัน พวกเขามาค่อนข้างช้าจึงต่อแถวอยู่ท้ายสุด ไม่เพียงเฝิงเฉิงจงกับเฝิงจินเป่าที่มา แม้แต่เฝิงจินเหลียน เฝิงจินกุ้ย และเฝิงชุนก็มาด้วย คนบ้านเฝิงแต่ละคนล้วนคิดคำนวณเก่งทั้งนั้น

พอเห็นว่าเด็กหนึ่งคนได้ขนมหนึ่งเม็ด ในเมื่อบ้านตัวเองพามาหลายคน ก็ย่อมได้ขนมเพิ่มอีกหลายเม็ดไม่ใช่หรือ?

ช่วงหลายวันนี้เฝิงจินเป่าได้กินเนื้อวันละหนึ่งชิ้นทุกวัน แม้จะมีเพียงชิ้นเดียว แต่นั่นก็คือเนื้อ เขาพอใจมาก ทุกครั้งที่กิน แม่จะพร่ำบอกข้างหูว่าเนื้อนี้เป็นของที่พี่เฝิงเซี่ยหามา ต่อไปต้องปฏิบัติต่อเฝิงเซี่ยเหมือนที่ปฏิบัติต่อพี่สาวแท้ ๆ สองคน

เฝิงจินเป่าก็พยักหน้ารัว ในใจคิดเพียงว่าพี่เฝิงเซี่ยเก่งมาก วันหน้าเขาเองก็อยากเป็นคนที่มีความสามารถขนาดนี้เหมือนกัน

ส่วนเฝิงเซี่ยในเวลานี้ถูกเฝิงจินกุ้ยลากมาด้วยอย่างเกียจคร้าน ยืนอยู่ตรงกลางระหว่างเฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียน ผ่านมาอีกกว่าครึ่งเดือนแล้ว นอกจากทุกวันจะกินเนื้อเต็มกะละมัง เธอยังเก็บพืชมีพิษมาไม่น้อย เช่น ยี่โถ แล้วค่อย ๆ กินเข้าไปทีละนิด พิษจะทำลายร่างกาย

ขณะที่พลังพิเศษของเธอจะเร่งซ่อมแซมส่วนที่เสียหาย นี่เป็นหนึ่งในวิธีสำคัญในการหล่อหลอมร่างกาย เพียงแต่ในยุควันสิ้นโลกมักใช้สารเคมีสังเคราะห์ ส่วนตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นพืชมีพิษจากธรรมชาติเท่านั้น สุดท้ายแล้วหลักการก็ไม่ต่างกัน

เมื่อมีพิษเหล่านี้ช่วยกระตุ้น พลังพิเศษของเธอก็ก้าวหน้าเร็วขึ้นอีก หลังผ่านไปครึ่งเดือนก็ใกล้จะเข้าสู่ระดับสามแล้ว ระดับสามสามารถควบคุมกำลังได้ราวหนึ่งพันหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม ส่วนตอนนี้เธอสามารถระเบิดพลังเต็มที่ได้ประมาณหนึ่งพันกิโลกรัม

แต่กระบวนการนี้ย่อมเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย ภายในร่างกายต้องทนต่อการกัดกร่อนทำลายจากพิษร้ายอยู่ทุกขณะ เพียงขยับนิ้วหรือเคลื่อนไหวร่างกาย

เธอก็ต้องทนความเจ็บปวดราวกับมีมดนับหมื่นตัวรุมกัด เด็กหญิงมีใบหน้าซีดขาวดุจกระเบื้องเคลือบ ผมดำสนิทยาวประบ่า ดูลึกลับชวนหลงใหล ริมฝีปากแดง ฟันขาว แต่กลับทำให้คนมองรู้สึกหนาวเยือกอย่างไร้เหตุผล

เฝิงเซี่ยเอนกายพิงเฝิงจินเหลียนอย่างเกียจคร้าน บนตัวพี่น้องสองคนมีกลิ่นสบู่อ่อน ๆ ลอยอยู่ กลิ่นนั้นทำให้อารมณ์รุนแรงกระสับกระส่ายของเธอสงบลงได้ไม่น้อย