ตอนที่ 16 — 016

บทที่ 16 วีรสตรีตัวน้อยแห่งหมู่บ้านต้าป้า

นายทหารสองคนที่อยู่ด้านในสบตากัน ดูท่าคราวนี้อาจต้องกลับไปมือเปล่าอีกแล้ว คนในหมู่บ้านต้าป้าแทบจะตรวจครบหมด นี่เป็นหมู่บ้านรองสุดท้าย เหลือเพียงหมู่บ้านฉางสุ่ยอีกแห่งเดียว หากที่นั่นยังไม่พบคนที่ตามหา เรื่องคงยุ่งยากไม่น้อย นายทหารทั้งสองลูบหน้า เรียกสติให้ตัวเองแล้วตรวจดูต่อ

คนของบ้านตระกูลเฝิงที่เข้ามาก่อนคือเฝิงเฉิงจงกับเฝิงจินเป่า หลี่เหมยฮวากับจางหลิงจูงเด็กชายทั้งสองเข้ามา เด็กทั้งคู่ตัวอวบแข็งแรง แต่แววตายังไร้เดียงสา นายทหารสองคนยื่นมือไปบีบแขนพวกเขา เนื้ออวบอ้วนสั่นดึ๋ง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ตามหา

พวกเขาแจกลูกอมให้คนละเม็ดแล้วปล่อยออกไป หลี่เหมยฮวายังคิดจะโวยวายขอเพิ่มอีกหลายเม็ด แต่พอถูกหัวหน้าหมู่บ้านถลึงตาใส่ก็ไม่กล้าก่อเรื่องอีก ได้แต่เดินออกไปอย่างว่าง่าย จากนั้นเด็กสาวสามคนจึงเดินเข้ามา

ไม่ได้เห็นลูกสาวคนที่สองของบ้านเฝิงอยู่พักหนึ่ง หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านต่างตกใจจนแทบจำไม่ได้

เฝิงเซี่ยเปลี่ยนไปเหมือนเป็นคนละคนจริง ๆ วันเกิดของเธออยู่เดือนสิบ ตอนนี้ก็ใกล้สิบเอ็ดปีเต็มแล้ว ช่วงนี้ได้กินดี ผิวจึงขาวผ่องนุ่มลื่น ดวงตาดำขลับสดใส เส้นผมก็ดำเงา ตัดเป็นทรงบ๊อบสั้นแบบเด็ก ดูน่ารักไม่น้อย ขณะนี้เธอยืนอย่างเกียจคร้าน สวมเสื้อแขนสั้นกับกางเกงเจ็ดส่วนที่เฝิงจินกุ้ยและเฝิงจินเหลียนทำให้ ทว่าแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อกลับเต็มไปด้วยรอยช้ำเป็นปื้นใหญ่ แม้แต่น่องก็เขียวช้ำไปทั่ว รอยเหล่านั้นโดดเด่นน่าตกใจบนผิวขาวสะอาด มองอย่างไรก็เหมือนเด็กสาวถูกทารุณอย่างโหดร้าย จนหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านหนังตากระตุกไม่หยุด

นี่ต่อหน้าสหายทหารกองทัพปลดแอกเชียวนะ คนบ้านเฝิงยังลงมือได้หนักขนาดนี้ ช่างสร้างบาปจริง ๆ!

ผู้อาวุโสทั้งสองตัดสินใจทันทีว่า รอให้สหายทหารสองคนนี้กลับไปก่อน พวกเขาจะต้องเรียกเฝิงสือจู้มาอบรมเสียหน่อย หากยังปล่อยไว้แบบนี้ เด็กคนนี้คงถูกตีตายเข้าสักวัน

แต่พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ทันทีที่นายทหารทั้งสองเห็นเฝิงเซี่ย แววตาก็พลันเปลี่ยนไป ราวกับหมาป่าที่ก้าวเข้าเขตแดนของสิงโต ร่างกายเข้าสู่ภาวะระวังตัวโดยไม่รู้ตัว กล้ามเนื้อใต้แขนเสื้อตึงเกร็ง สายตาจับจ้องเฝิงเซี่ยไม่กะพริบ

เฝิงเซี่ยมองกลับอย่างเฉื่อยชา แววตาเย็นเยียบไร้อารมณ์ประหนึ่งวัตถุไร้ชีวิต

หัวใจของนายทหารทั้งสองสะท้านวูบ หรือว่าพวกเขาจะเจอคนที่ตามหาแล้ว?

หนึ่งในนั้นพลันยื่นมือออกมา นิ้วทั้งห้าราวกรงเล็บเหยี่ยว พุ่งเร็วเหมือนสายฟ้าตรงเข้าคว้าลำคอของเฝิงเซี่ย ภาพนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง ก่อนใครจะทันได้ตั้งตัว เฝิงเซี่ยก็ยกมือขึ้นอย่างเนือย ๆ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอดูราวกับภาพถูกฉายช้า ทว่าการเคลื่อนไหวที่ดูช้าเช่นนั้นกลับขวางมือนายทหารเอาไว้ได้

จากนั้นเสียง “กร๊อบ” ก็ดังขึ้น

เธอทำข้อมือของเขาหลุดเสียแล้ว

คนรอบข้างอ้าปากค้างแทบจะจนคางหล่นถึงพื้น พวกเขาเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้เสียที่ไหน เมื่อหันกลับไปมองเฝิงเซี่ย เด็กสาวก็ยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเดิม เอียงตัวพิงเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดูสงบนิ่งเสียยิ่งกว่าเด็กสาวหน้าซีดคนนั้นเสียอีก

นายทหารที่ปล่อยมือห้อยอย่างหมดสภาพพูดอย่างทั้งขำทั้งจนใจว่า “ดูท่าคนที่พวกเราตามหาจะเจอแล้ว วีรสตรีตัวน้อย ช่วยต่อมือให้ฉันกลับเข้าที่หน่อยได้ไหม? เพิ่งเจอกันครั้งแรก สวัสดี ฉันชื่อซินเทา เป็นผู้บังคับหมวดหนึ่ง กรมหนึ่งแห่งกองทัพภาคสนาม”

เขายืดตัวตรง ก่อนทำความเคารพแบบทหารอย่างเคร่งขรึม

คนข้าง ๆ ก็กล่าวอย่างจริงจังเช่นกันว่า “สวัสดี ฉันชื่อหยางซั่ว เป็นผู้บังคับหมวดสอง”

เฝิงเซี่ยรู้จักกองทัพปลดแอกดี ทหารของประชาชนเหล่านี้มีวิธีปฏิบัติตัวคล้ายกับกองกำลังรักษาสันติภาพที่เธอเคยพบในยุควันสิ้นโลก พวกเขาล้วนเป็นกองทัพของประเทศฮวา

เฝิงเซี่ยในอดีตเคยอยากเข้าร่วมกองกำลังนี้มาก ได้ยินว่าอาหารของพวกเขาดี อีกทั้งยังปฏิบัติต่อประชาชนทั่วไปไม่เลว แต่ต่อมาเธอกลายเป็นคนติดบัญชีแดง เรื่องเข้าร่วมกองทัพจึงไม่เคยถูกนำมาคิดอีก ไม่นึกเลยว่าคราวนี้ด้วยความบังเอิญผิดฝาผิดตัว กลับได้มาพบคนของพวกเขาเสียอย่างนั้น

ใช่แล้ว เธอจำได้ตั้งแต่แรกเห็น เครื่องแบบที่สองคนนี้สวมเหมือนกับเครื่องแบบของชายที่ถูกคนเตี้ยสองคนนั้นไล่ฆ่าก่อนหน้านี้ทุกประการ

“คนนั้นรอดไหม?”

เฝิงเซี่ยหยิบลูกอมไปอย่างไม่เกรงใจหลายเม็ด แล้วยังแบ่งให้เฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนคนละเม็ด ส่วนตัวเองแกะใส่ปากหนึ่งเม็ดจนแก้มตุ่ย ถามออกมาเสียงอู้อี้

นายทหารทั้งสองมีสีหน้าเคร่งขรึม แฝงด้วยความซาบซึ้ง “ต้องขอบคุณวีรสตรีตัวน้อยที่ยื่นมือช่วย เสี่ยวจ้าวพ้นขีดอันตรายแล้ว ตอนนี้กำลังรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ถ้าไม่ได้เธอช่วย คราวนี้เขาคงจะ...”

แม้จะพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายที่เหลือ

เฝิงเซี่ยโบกมือ แล้วแกะลูกอมอีกเม็ดใส่ปาก

ซินเทาหันไปพูดกับหัวหน้าหมู่บ้านว่า “สหาย วีรสตรีตัวน้อยที่พวกเราตามหาก็คือเด็กคนนี้ คนอื่น ๆ ให้กลับไปทำงานก่อนได้แล้วครับ ต้องรบกวนเวลาของพวกคุณ ต้องขอโทษจริง ๆ”

เมื่อครู่หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านได้ยินบทสนทนาของพวกเขา จึงรู้แล้วว่าเฝิงเซี่ยช่วยชีวิตนายทหารคนหนึ่งไว้ เวลานี้สายตาที่มองเฝิงเซี่ยจึงแทบเปล่งประกาย แม้แต่เฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนก็ยังมองเฝิงเซี่ยด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ

นี่คือน้องสาวของพวกเธอ เป็นถึงวีรสตรีตัวน้อยเชียวนะ!

คนด้านนอกเองก็อยากเข้ามามุงดูความคึกคัก แต่ถูกหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านกันเอาไว้ เฝิงเซี่ยกินลูกอมไปห้าหกเม็ด ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่งอย่างอารมณ์ดี ก่อนยืดตัวบิดขี้เกียจ แล้วคว้ามือที่อ่อนปวกเปียกของซินเทาขึ้นมา ออกแรงเพียงครั้งเดียวก็ต่อกลับเข้าที่

ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที คนที่มองอยู่ต่างพากันตาค้าง

ซินเทากับหยางซั่วตื่นเต้นทันที สมกับคำว่าผู้มีฝีมือซ่อนตัวอยู่ในหมู่ประชาชน เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ เก่งกาจเสียด้วย!

ทั้งสองหยิบจดหมายขอบคุณที่ประทับตราอย่างเป็นทางการออกมา ตามด้วยลูกอมถุงใหญ่และดาวห้าแฉกสีทองอร่ามหนึ่งดวง ก่อนมอบทั้งหมดให้เฝิงเซี่ยพร้อมกัน จากนั้นก็บอกว่าพวกเขาต้องรีบกลับกรมทันที อีกสองวันผู้บังคับการกรมจะเดินทางมามอบเกียรติให้เฝิงเซี่ยด้วยตนเอง

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านกับหัวหน้าหมู่บ้านฟังแล้วแทบหายใจไม่ทัน

นั่นผู้บังคับการกรมเชียวนะ!

เด็กคนนี้ไม่พูดไม่จา กลับไปทำเรื่องใหญ่โตมาเสียอย่างนั้น นี่เป็นเกียรติของทั้งหมู่บ้านต้าป้า!

หัวหน้าหมู่บ้านแทบอยากคว้าโทรโข่งออกไปประกาศให้ทั่วหมู่บ้านรู้เสียเดี๋ยวนี้ โชคดีที่รับปากนายทหารสองคนไว้แล้วว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับชั่วคราว รอจนผู้บังคับการกรมมาถึง ค่อยประกาศเกียรติคุณนี้ต่อสาธารณะ

นายทหารทั้งสองต้องรีบกลับไปรายงาน จึงนำแฟ้มประวัติของเฝิงเซี่ยแห่งหมู่บ้านต้าป้าไปด้วยโดยตรง

หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านมองเฝิงเซี่ยที่นั่งกินลูกอมอยู่ราวกับกำลังมองขุมสมบัติ จากนั้นก็เห็นรอยเขียวช้ำบนแขนของเธออีกครั้ง เมื่อนึกถึงท่าทางคล่องแคล่วเมื่อครู่ ดูแล้วคนบ้านเฝิงก็คงตีเธอไม่ง่ายนัก จึงถามว่าแผลเหล่านั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร

เฝิงเซี่ยกลืนลูกอมในปากลงไป หางตาตกต่ำ ดูน่าสงสารเป็นพิเศษ ก่อนตอบเสียงเบาอย่างอ่อนโยนว่า “พวกเขาล้วนเป็นผู้ใหญ่ของฉัน ฉันจะกล้าได้ยังไง... อ๊ะ ไม่ใช่สิ รอยพวกนี้ฉันชนเองทั้งหมดค่ะ ไม่เป็นไรเลย ไม่เจ็บสักนิด”

เมื่อภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน ก็ยิ่งตอกย้ำความชั่วร้ายของคนบ้านเฝิงเข้าไปใหญ่

ถ้าผู้บังคับการกรมมาแล้วสังเกตเห็นบาดแผลบนตัวเฝิงเซี่ย...

ทั้งสองหายใจแรงขึ้น สีหน้าหม่นคล้ำไม่แน่นอน

ไม่ได้แล้ว ครอบครัวนี้ต้องได้รับการอบรมเดี๋ยวนี้ ต้องอบรมให้หนัก!

เฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยล้อมดาวห้าแฉกสีทองไว้ อยากยื่นมือไปลูบแต่ก็ไม่ค่อยกล้า ท่าทางเกร็ง ๆ ทั้งสีหน้าและแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา เฝิงเซี่ยจึงยัดดาวห้าแฉกใส่มือเฝิงจินกุ้ยตรง ๆ ให้พวกเธอถือดูตามสบาย

คนในยุคนี้ให้ความสำคัญกับเกียรติยศและความรู้สึกร่วมของส่วนรวมอย่างมาก ในชีวิตประจำวันทุกคนต่างอยากได้รับเลือกเป็นบุคคลตัวอย่างดีเด่น หากได้รับเลือกก็ถือเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เฝิงเซี่ยทำในครั้งนี้ ซึ่งมีเกียรติกว่าการได้เป็นบุคคลตัวอย่างดีเด่นไม่รู้กี่เท่า

เธอช่วยชีวิตนายทหารคนหนึ่งไว้เชียวนะ!

ดวงตาของเฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยที่มองน้องสาวเป็นประกาย ราวกับมีดาวเล็ก ๆ ซ่อนอยู่ในนั้น

เฝิงเซี่ยกลับสงบนิ่ง จัดเก็บลูกอมถุงใหญ่ของตัวเองให้เรียบร้อย ลูกอมทั้งหมดบรรจุอยู่ในกระเป๋าสะพายสีเขียวทหาร เธอติดกระดุมให้เรียบร้อยแล้วสะพายไว้กับตัว ส่วนดาวดวงเล็กนั้นปล่อยให้พี่สาวทั้งสองถือไว้

สำหรับเฝิงเซี่ย มันก็แค่ดาวห้าแฉกทองแดงที่กินไม่ได้ ไม่มีประโยชน์อะไรนัก

หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตามพวกเธอไปถึงบ้านตระกูลเฝิง เนื่องจากวันนี้เลื่อนเวลาเริ่มงานออกไป คนบ้านเฝิงสือจู้จึงยังอยู่กันครบ เมื่อเห็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านกับหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วนึกถึงการอบรมครั้งก่อน ทุกคนก็ใจคอไม่ดี

เฝิงสือจู้ เฝิงอ้ายฮวาและเฝิงอ้ายกั๋วรีบเข้าไปเชิญคนทั้งสองเข้าบ้านไปดื่มน้ำ

“ไม่ต้องดื่มหรอก พวกเธอนี่นะ ต้องให้พูดยังไงถึงจะฟัง เด็กจะตีแรงขนาดนั้นไม่ได้ ดูสิ เด็กดี ๆ คนหนึ่งถูกพวกเธอตีจนเป็นแบบนี้ ถ้าคนนอกมาเห็น เขาจะมองหมู่บ้านต้าป้าของเรายังไง? บอกแล้วว่าต้องดูแลคุ้มครองผู้หญิงกับเด็ก ทำไมพูดยังไงก็ไม่ยอมฟัง! ไป ตามฉันไปที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน”

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านพูดรัวเป็นชุดราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ ดุเฝิงสือจู้และคนอื่นราวกับกำลังอบรมหลานชาย ทั้งสามคนไม่มีแม้แต่โอกาสแทรก ได้แต่ก้มหน้าด้วยสีหน้าหม่นคล้ำ

เฝิงเซี่ยสะพายกระเป๋าสีเขียวทหารอยู่ข้าง ๆ แขนเสื้อสั้นปิดรอยเขียวช้ำบนตัวไม่มิด พอออกมายืนกลางแดดก็ยิ่งดูน่ากลัว ใครเห็นก็อดรู้สึกว่าเป็นเรื่องสร้างบาปไม่ได้

คราวนี้เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านพาผู้ชายทั้งสามคนไปด้วย ส่วนผู้หญิงให้อยู่บ้าน จางหลิงกับหลี่เหมยฮวาจึงไม่มีทางเลือก ได้แต่ไปทำงานกันเอง

“แม่ เอาน้ำกระติกนี้ติดไปดื่มด้วย”

เฝิงจินกุ้ยยื่นกระติกน้ำที่ทำจากเหล็กเก่า ๆ ให้ จางหลิงรับมาแล้วลูบผมลูกสาว รู้สึกอบอุ่นอยู่ในใจ

หลี่เหมยฮวามองมือเปล่าของเฝิงชุน สีหน้าก็ไม่น่าดูขึ้นมาทันที

วันนี้เพราะนายทหารสองคนนั้นมาตามหาคน หัวหน้าหมู่บ้านจึงให้เด็กและวัยรุ่นในหมู่บ้านหยุดงานหนึ่งวัน คนที่อายุต่ำกว่าสิบแปดปีนับรวมทั้งหมด ดังนั้นเด็กรุ่นหลังของบ้านเฝิงจึงไม่ต้องไปทำงานโดยธรรมชาติ

เฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยลูบลูกอมกองใหญ่ในกระเป๋า ตัดสินใจใช้เวลานี้ทำเสื้อผ้าสำหรับหน้าร้อนให้เฝิงเซี่ยเพิ่มอีกชุด พวกเธอไม่มีจักรเย็บผ้า จึงทำได้เพียงเย็บมือ เวลาเร่งรัดไม่น้อย ทั้งสองหยิบเข็ม ด้ายและผ้าออกมานั่งเย็บกันในลานบ้าน

ลูกอมกองใหญ่นั้นก็ถูกเก็บเอาไว้อย่างดี วางไว้ก้นหีบแล้วล็อกด้วยกุญแจทองเหลืองอีกชั้น วันละหนึ่งเม็ด พวกเธอหลายคนยังแบ่งกินกันได้ตั้งครึ่งเดือน

ส่วนเฝิงเซี่ยสะพายกระเป๋าใบนั้น นั่งตากแดดอยู่ในลานบ้าน วันนี้มีลูกอมกินแล้ว เธอจึงขี้เกียจขึ้นเขา

กินเนื้อทุกวันก็เบื่อเหมือนกัน

ถ้ามีใครได้ยินความคิดนี้เข้า คงอดไม่ได้ที่จะจับเด็กคนนี้มาตีสักยก

ลูกอมตามชนบททั่วไปมักเป็นลูกอมก้อนที่ซื้อจากร้านเล็ก ๆ ไหนเลยจะเคยเห็นกระดาษห่อสวยงามขนาดนี้ ลูกอมถุงใหญ่ในมือเฝิงเซี่ยส่วนมากห่อด้วยกระดาษแก้วสีสวย พอถูกแสงแดดก็วาววับระยิบระยับ

เธอกินไปพลางโยนกระดาษห่อทิ้งไปพลาง ส่วนเฝิงจินเป่าก็คอยเดินตามเก็บ พอเก็บได้ก็เอาไปเลียก่อน จนความหวานที่ติดอยู่บนกระดาษหมดเกลี้ยงแล้วจึงพับกระดาษห่ออย่างเรียบร้อยเป็นดาวห้าแฉกสวย ๆ ใส่ลงในขวดกระป๋องเปล่า จากนั้นก็หรี่ตายิ้มให้เฝิงเซี่ย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในสายตาของเฝิงจินเป่า พี่สาวคนนี้ยิ่งเก่งขึ้นทุกที

ขนาดลูกอมยังหยิบกินตามใจได้ จะไม่เก่งได้ยังไง!

เฝิงชุนมองเฝิงเซี่ยกินลูกอมทีละเม็ดต่อกันราวกับกำลังแทะเมล็ดแตง ใจเต็มไปด้วยความหงุดหงิด แอบคิดอย่างไม่พอใจว่า กินมากขนาดนี้ไม่กลัวฟันผุจนหมดปากหรือไง

แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอยู่หลายส่วน ก่อนจะเดินเบา ๆ มาหยุดข้างเฝิงเซี่ย

“น้องรอง เธอกินแบบนี้เดี๋ยวก็ปวดฟันหรอก กินเยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นให้ฉันเก็บไว้ให้ก่อนดีไหม แล้วค่อย ๆ เอาออกมาให้เธอกิน?”

เฝิงชุนพูดเสียงนุ่มนวล ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม เด็กสาววัยสิบสี่กลับแทบไม่มีความสดใสแบบวัยรุ่นอยู่บนตัว ตรงกันข้ามกลับมีกลิ่นอายเหนื่อยล้าและผ่านโลกเกินวัยเสียด้วยซ้ำ

เจ้าตัวอาจไม่รู้สึกอะไร แต่เฝิงเซี่ยมองเห็นอย่างชัดเจน.