ตอนที่ 25 — บทที่ 25

บทที่ 25

อพาร์ตเมนต์ สองสองศูนย์หนึ่ง

“พวกเราไม่รู้จักเธอเลย ไม่เคยเห็นหน้าด้วยซ้ำ เธอจะมีของฝากไว้ที่นี่ได้ยังไง?”

หูหลิงหลิง ขมวดคิ้ว กระซิบกับ หนิงจื่อชิว

สัญชาตญาณบอกเธอว่าฝ่ายตรงข้ามมาไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นฟังดูไม่เห็นมีอะไร แต่กลับทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นจนขนลุกไปทั้งแขน

หนิงจื่อชิว สีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าอย่างหนักใจ ความรู้สึกไม่ดีตีตื้นขึ้นในใจ สัญญาณเตือนดังสะท้อนในสมอง

เขาดึง หูหลิงหลิง ถอยหลัง “อย่าไปสนใจ”

ในขณะเดียวกัน หลินอีถาน ก็ได้สติจากความตกใจ รีบใช้กีบและหัวดุนขาพวกเขา ไล่ทั้งคู่ถอยเข้าไปในห้องให้ห่างจากประตู

【ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด!】

แม้ทั้งคู่ฟังไม่ออก แต่ก็สัมผัสได้จากเสียงร้องและท่าทางของเขาว่ามีความร้อนรนและตื่นตระหนกแค่ไหน

หนิงจื่อชิว สะกิดใจ ถามเขาออกไปว่า “นายรู้จักคนข้างนอกเหรอ?”

หัวหมูป่าพยักหงึกหงักแรงๆ

หนิงจื่อชิว หลุดพูดทันที “ใช่คนที่ทำร้ายนายคนนั้นใช่ไหม?”

เมื่อเห็น หลินอีถาน พยักหน้าอีกครั้ง เขากับ หูหลิงหลิง ก็สบตากัน

หูหลิงหลิง ตอบสนองเร็ว รีบใช้พลังปลุกเร้าพันเถาวัลย์พันรอบลูกบิดประตู ให้แน่นกว่าเดิม

เพื่อให้ตัวเองเรียกเถาวัลย์ได้ทุกเมื่อ หัวหน้าห้องอย่างเธอมักพกใบไม้กิ่งไม้แห้งติดตัวเต็มกระเป๋า

“แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่านายอยู่ที่นี่?”

หูหลิงหลิง รู้สึกเหลือเชื่อ เพราะจากน้ำเสียงของคนข้างนอก เหมือนว่า “ของ” ที่เธอจะเอาไป หมายถึง หลินอีถาน?

หลินอีถาน ส่ายหัว

ความแค้นท่วม อก ราวกับจะพุ่งกระแทกออกมา เจอศัตรูตรงหน้า เขาอยากฉีกกินเลือดเนื้อของอีกฝ่ายให้หายแค้น

แต่เหนือกว่าความแค้น คือความหวาดกลัว

เขามั่นใจมาก ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาตามเขา แต่เป้าหมายคือ หูหลิงหลิง กับ หลินซือเค่อ!

เห็นความหวาดกลัวนั้น หูหลิงหลิง รีบปลอบ “ไม่ต้องห่วง พวกเราจะไม่ยอมให้เธอพานายไปหรอก”

หลินอีถาน ร้อนรนจนกระทืบกีบ

สิ่งที่เขากลัวไม่ใช่การถูกพาตัวไป ผู้หญิงคนนั้นแย่งชิงของเขาไปแล้ว ยัดเขาเข้าร่างหมูป่า แสดงว่าหมดความสนใจในตัวเขาไปนานแล้ว

สิ่งที่เขากลัวจริงๆ คือ หูหลิงหลิง และ หลินซือเค่อ รวมกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ

ถ้าเกิดอะไรขึ้น…

ถ้าเกิดอะไรขึ้น…

พูดก็ไม่ได้ เขาเลยยกกีบหน้าชี้ไปที่ หูหลิงหลิง แล้วชี้ไปที่ หลินซือเค่อ เด็กหญิงที่กำลัง งงๆ วางดินสอสีแล้วเดินออกจากโซฟา

【พวกเธอต้องรีบซ่อนตัว!】

หนิงจื่อชิว อ่านจากท่าทางก็เข้าใจ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาหันบอก หูหลิงหลิง “คนข้างนอกไม่ได้มาตาม หลินอีถาน หรอก เธอกับ ซือเค่อ มีพลังประจำตัว เป้าหมายต้องเป็นพวกเธอแน่ๆ”

เมื่อรู้ว่าตัวเองคือเป้าหมาย หัวใจ หูหลิงหลิง เต้นแรงจนแทบหลุด มือเท้าอ่อนแรงไปชั่วขณะ แต่เธอไม่ยอมแสดงออก

เพราะในบ้าน ตอนนี้มีแค่เธอกับ หลินซือเค่อ ที่สู้ได้ เธอต้องคอยนำพาเด็กน้อยเพื่อป้องกันศัตรูร้าย

ห้ามหวั่นไหว

ต้องไม่กลัว

“จื่อชิว นายกับ หลินอีถาน เข้าห้องนอนไป ฉันกับ ซือเค่อ สองคนสู้กับเธอคนเดียว ถ้าใครต้องกลัว ควรเป็นเธอต่างหาก ถ้าเธอกล้าเข้ามา เราจะไม่ให้เธอได้ออกไปอีกเลย!”

หลินซือเค่อ ตัวน้อยเข้าใจว่ามี “คนร้าย” มาแล้ว เธอกำหมัดแน่น “ฉันจะไล่คนร้ายออกไปเอง!”

หนิงจื่อชิว หันมองประตูที่ยังเงียบอยู่ หยิบปืนออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่คิดจะฟังคำสั่งหัวหน้าห้องกลับเข้าห้อง “อย่างน้อยฉันก็เคยเรียนยิงปืนจาก ‘เทพลั่ว’ ฉันว่าฝีมือก็ใช้ได้”

หูหลิงหลิง ดันพูดเรื่องไม่เกี่ยว “ฉันสิ ไม่ไหวเลย เล็งแล้วแต่ยิงไม่เคยโดน”

หนิงจื่อชิว ว่า “มีโอกาสหา กระสุนมาเยอะๆ เธอก็จะได้ฝึกมากขึ้นเอง”

ท่าทีมั่นคงของทั้งสองค่อยๆ ทำให้ หลินอีถาน สงบลง

ลองคิดดูอีกที ตอนที่เขาถูกผู้หญิงคนนั้นเล่นงาน แท้จริงแล้ว เธอไม่ได้ลงมือกับเขาตรงๆ

แต่คืบคลานเข้ามา สนิทสนมจนเขาไว้วางใจ แล้วถึงลงมือ ตอนที่เขาไม่ทันระวัง

นั่นแปลว่าถ้าเผชิญหน้าตรงๆ เธอก็สู้เขาไม่ได้ เลยต้องใช้เล่ห์กล

แต่ตอนนี้ พวกเขารู้ตัวและเตรียมพร้อมแล้ว แม้ หลินซือเค่อ จะอายุน้อย แต่พลังน้ำแข็งของเธอคือระดับ A

แม้ยังขาดประสบการณ์จริง แต่มีผู้ใหญ่ช่วยอยู่รอบๆ ผู้หญิงคนนั้นไม่แน่ว่าจะได้เปรียบ

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

“ไม่เปิดประตูเหรอ?” ทั้งที่พวกเขาถอยไปนั่งในห้องนั่งเล่น แต่เสียงนุ่มนวลนั้นกลับดังลอดเข้าหูอย่างชัดเจน

“เฮ้อ” เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังตามมา “แบบนี้ฉันก็ลำบากใจนะ”

แล้วข้างนอกก็เงียบไป

หนิงจื่อชิว มอง หลินอีถาน ที่ไม่ยอมเข้าห้องนอน อยากถามเรื่องพลังของศัตรู ถ้ารู้บ้างก็คงเตรียมตัวได้ดีกว่า

แต่ก็เข้าใจว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์ ฟังกันไม่รู้เรื่อง

เทพลั่ว เพียงเคยบอกว่า หลินอีถาน ถูกผู้หญิงทำร้ายจนกลายเป็นแบบนี้

ผู้หญิงคนนั้นมีพลังที่สามารถ “ขัง” คนในร่างสัตว์ได้ และยังสามารถยึดพลังประจำตัวของคนอื่นมาเป็นของตัวเอง

น่าจะเป็นพลังประจำตัวที่เธอตื่นขึ้นมา

แต่ความจริง หลินอีถาน เองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าพลังแท้จริงของเธอคืออะไร

เวลาผ่านไปทีละนาที

ข้างนอกไม่มีเสียงอะไรอีกเลย

ความเงียบกลับทำให้ยิ่งอึดอัด

“ฉันไปดูเอง” หนิงจื่อชิว กำปืนแน่น เดินตรงไปที่ประตู

หูหลิงหลิง จูงมือ หลินซือเค่อ ตามไป หลินอีถาน ก็ไม่ยอมอยู่เฉย

หนิงจื่อชิว ระวังตัวส่องตาแมวออกไป

ข้างนอกว่างเปล่า

เขาขมวดคิ้ว “ไม่มีแล้ว”

หูหลิงหลิง พูด “หรือว่าเธอได้ยินที่เราพูดเมื่อกี้ กลัวสู้เราไม่ได้เลยไปแล้ว?”

หนิงจื่อชิว หันไปถาม หลินอีถาน เพราะเขารู้จักอีกฝ่ายมากกว่า “นายว่าไง?”

หลินอีถาน ลังเลแล้วส่ายหัว เหมือนไม่แน่ใจ

บางทีที่ หูหลิงหลิง เดาไว้ก็ถูก ผู้หญิงคนนั้นไม่มั่นใจพอ เลยถอยไป

แต่ยังมีบางอย่างแปลกๆ…

เด็กน้อย หลินซือเค่อ ถามอย่างไร้เดียงสา “ทำไมคนร้ายต้องหาพวกเราด้วย?”

หนิงจื่อชิว ตอบเธอ “เพราะเธออยากแย่งพลังของหนูกับพี่หลิงหลิงไป”

เดี๋ยวนะ…

ในเมื่อผู้หญิงคนนั้นรู้ว่า หลินอีถาน อยู่ที่นี่ ก็ต้องเคยสืบมาก่อนแล้ว

เธอน่าจะรู้ว่ามีคนอยู่กี่คน รู้ว่าพลังแต่ละคนคืออะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เวลาที่เธอเลือกมาหา คงเพราะรู้ว่าซางลั่ว ไม่อยู่บ้าน

มิฉะนั้น ถ้าซางลั่ว อยู่ ทำไมถึงไม่มาแต่แรก?

นั่นหมายความว่า นอกจากซางลั่ว แล้ว คนอื่นเธอไม่เกรงกลัวเลย

ดังนั้น ไม่มีทางที่เธอจะกลัวสู้ไม่ได้แล้วจากไปเงียบๆ …

ความคิดเหล่านี้แล่นวาบในหัว หนิงจื่อชิว เขาเพิ่งจะอ้าปากเตือนเพื่อนๆ เสียงครางเจ็บปวดของ หลินอีถาน ก็ดังขึ้น—

พื้นที่รอบตัว หลินอีถาน บิดเบี้ยวเหมือนถูกฉีกทึ้งเป็นเส้นๆ ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป ดวงตาสีดำสนิทเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดฝอยในตาแตกจนแดงฉาน

และทันใดนั้นเอง ผู้หญิงที่หายไปจากหน้าประตูก็โผล่ขึ้นอย่างเงียบเชียบ ตรงทางเชื่อมระหว่างห้องนั่งเล่นกับโถงทางเข้า

ไม่มีใครรู้ว่าเธอเข้ามาได้ยังไง หรือยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่

เธอสวมชุดกระโปรงสีขาว งดงามราวดอกบัวแรกแย้มที่โผล่พ้นผิวน้ำ รอยยิ้มอ่อนโยนแต่มองแล้วชวนหนาวสั่น

เธอยกชายกระโปรงเล็กน้อย ค้อมตัวงดงาม เอ่ยเสียงใส “พวกคุณไม่ยอมเปิดประตู ฉันรอจนเบื่อแล้ว เลยเข้ามาเอง ต้องขอโทษด้วยนะคะ”

“ซือเค่อ! จัดการคนร้าย!”

หูหลิงหลิง พอเห็นผู้หญิงคนนั้นโผล่กลางห้อง แทบช็อกจนหัวใจหยุดเต้น

สถานการณ์ของ หลินอีถาน ยิ่งทำให้หนังหัวเธอชา จะยืนโต้เถียงให้เสียเวลาไปทำไม!

เธอรีบใช้เถาวัลย์โจมตีพันรัดอีกฝ่ายทันที

เด็กน้อยเล็งเป้าหมายสองมือพร้อมกัน มือหนึ่งปลุกน้ำแข็งตรึงขาอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ อีกมือเรียกน้ำแข็งก้อนใหญ่ทุบใส่ไม่หยุด

หนิงจื่อชิว ยกปืนเล็งศีรษะอีกฝ่าย แต่ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนลดปากกระบอกมาที่ลำตัวแล้วเหนี่ยวไก

การตอบสนองของทั้งสองผู้ใหญ่กับเด็กน้อยเร็วมาก

แต่การโจมตียังไม่ทันถึงตัว เธอก็หายไปแล้ว

วาร์ป!

พลังพื้นที่!

หูหลิงหลิง กับ หนิงจื่อชิว คิดพร้อมกัน และเห็นหญิงชุดขาวไปโผล่ข้าง หลินซือเค่อ ทันที

หูหลิงหลิง รีบใช้เถาวัลย์พันเอวเด็กน้อยลากออกมา

หญิงสาวยิ้มบาง “ปฏิกิริยาไม่เลว เสียดาย…” รอยยิ้มไม่เปลี่ยน “สำหรับฉัน มันช้าเกินไป”

หูหลิงหลิง ยังไม่ทันขยับต่อ มือเย็นเฉียบของอีกฝ่ายก็แตะเข้าที่ลำคอ

หัวเธอ “หึ่ง” ขึ้นทันที ร่างกายแข็งทื่อไม่ขยับได้ ได้ยินเพียงเสียงเด็กน้อยตะโกน “ปล่อยพี่หลิงหลิงนะ!”

ไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นทำอะไร แต่ หลินซือเค่อ ก็เกิดอาการแบบเดียวกับ หลินอีถาน เด็กน้อยเจ็บจนร้องไห้ พลังน้ำแข็งควบคุมไม่อยู่

หญิงสาวชุดขาวมองน้ำแข็งที่ก่อตัวกลางอากาศ รอยยิ้มเลือนหาย ดวงตาเย็นเยียบ “พลังน้ำแข็งแข็งแกร่งขนาดนี้ แต่กลับตื่นในเด็กตัวเล็กๆ น่าเสียดายสิ้นดี”

หนิงจื่อชิว คว้าโอกาสพุ่งเข้าหา

เขาทิ้งปืนไว้—ใกล้เกินไป กลัวพลาดไปโดน หูหลิงหลิง

มือกำมีดสั้นที่ซ่อนไว้ตรงเอว แทงใส่กลางหลังอีกฝ่ายเต็มแรง

เสียงดัง “แกร๊ง” เหมือนแทงใส่หินแข็ง ดังก้อง

หลินอีถาน ตาแทบถลน

【ร่างกายแกร่งกล้าไร้เทียมทาน!】

พลังประจำตัวของเขาเอง!

หนิงจื่อชิว ชะงัก แต่ทันใดนั้นแรงมหาศาลพุ่งกระแทกจากท้อง เขาถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกลหลายเมตร

เขาพ่นเลือดออกมา พยายามลุกแต่ไร้แรง

“จริงๆ ฉันก็อยากจะสุภาพด้วยนะ เสียดายที่พวกคุณใจร้อนกันเกินไป”

หญิงสาวชุดขาวส่ายหน้า ก้มกระซิบข้างหู หูหลิงหลิง ยิ้มหวาน “เอาแบบนี้ดีไหม เธอมอบพลังประจำตัวให้ฉัน แลกกับชีวิตของพวกเขา”

หูหลิงหลิง ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงไม่ลังเล “ได้ เอาไปเลย!”

ยังไงซะ พลังประจำตัว 【ระบำปลายลิ้น】 ของเธอก็หายไปแล้ว แต่ก็ยังสามารถทำอาหารให้ซางลั่ว ได้เหมือนเดิม

“ดีมาก” หญิงสาวชุดขาวยิ้มกว้างขึ้น แล้วเธอก็ใช้พลังของตัวเอง

“ผู้มีพลังไม้ระดับ B หูหลิงหลิง ยอมมอบพลังประจำตัว 【ระบำปลายลิ้น】 โดยสมัครใจ ไม่ต้องฆ่า และไม่ต้องจ่ายราคาใดๆ”

“เริ่มการแย่งชิง”

น่าเสียดาย พลังของเธอทำได้เพียงยึด แย่งชิงพลังประจำตัว แต่ แย่งเอา พลังพิเศษไปด้วยไม่ได้

และยังมีสองวิธีในการยึด

แบบแรก ให้ฝ่ายตรงข้ามยอมมอบให้โดยสมัครใจ เธอก็ไม่ต้องเสียอะไรเลย

แบบที่สอง ฆ่าอีกฝ่ายแล้วแย่งเอา ต้องจ่ายราคาหนักพอสมควร

แน่นอน ส่วนใหญ่เธอเลือกที่จะ “ต่อรอง”

หลอกให้อีกฝ่ายยอมมอบพลังให้ เมื่อได้มาโดยไม่เสียอะไรแล้ว ก็ฆ่าทิ้งภายหลัง

หญิงชุดขาวโยนร่าง หูหลิงหลิง ทิ้ง แล้ววูบหายไปโผล่ข้าง หลินซือเค่อ คลายการ “ตัดพื้นที่” ทำให้เด็กน้อยที่หายใจรวยรินร่วงลงสู่อ้อมแขนเธอ

หูหลิงหลิง ตะโกนเสียงดัง “เธอสัญญาแล้วว่าจะปล่อยพวกเขาไป!”

อีกฝ่ายหันมายิ้มบาง “อย่าทำให้ฉันโมโหสิ”

ความโกรธของ หูหลิงหลิง ชะงักลง มีเพียงความเกลียดชังที่ตัวเองไร้พลังมากพอ

หญิงชุดขาวอุ้ม หลินซือเค่อ ใช้นิ้วเรียวเย็นเฉียบปาดน้ำตาบนแก้มเด็กน้อยออกอย่างแผ่วเบา “น้องสาวตัวเล็ก เมื่อกี้พี่พูดอะไรกับพี่สาวเธอ หนูได้ยินแล้วใช่ไหมจ๊ะ ว่าง่ายๆ มอบพลังประจำตัวให้พี่เถอะ”

เด็กหญิงพยักหน้าอ่อนแรง

ไม่นานนัก หญิงชุดขาวก็คลายสีหน้าเป็นสุข เพราะแย่งเอาพลังประจำตัวของ หลินซือเค่อ ได้ทั้งสองอย่าง เธอวางนิ้วไว้บนลำคอเล็กๆ ของเด็กหญิง

พลังน้ำแข็งระดับ A เป็นภัยที่ไม่ควรปล่อยไว้

แต่ทันใดนั้นเอง

หนวดปลาหมึกสีฟ้าน้ำแข็งขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเงียบเชียบจากอากาศ พร้อมสายฟ้าแลบฟาดลงบนร่างเธอเต็มแรง

ไม่ทันตั้งตัว หญิงชุดขาวถูกโจมตีเข้าเต็มๆ

หนวดอีกหลายเส้นพันรอบแขน ขา และลำคอเธอ ยกขึ้นสูงกลางอากาศ ก่อนออกแรงฉีกกระชาก

เสียงน่าขนลุกดังแกรกๆ ในอากาศ

เหตุการณ์กะทันหันทำให้ทุกคนตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจ

มันคือปลาหมึกตาคลั่งตัวนั้น ที่ถูกจับมาเตรียมเป็นอาหาร!

ตั้งแต่ถูกจับมา มันอัดอั้นสุดๆ

โชคร้ายของมันคือ ตอนนั้นดันเจอฉากเพื่อนร่วมเผ่าถูกกินทั้งเป็นพอดี

มันตั้งใจว่าจะอยู่ให้ห่างซางลั่ว สุดๆ แต่ไม่คาดว่าจะถูกมนุษย์จับ—พวกเขามีจำนวนมาก รู้จุดอ่อนมัน แถมยังมีผีเสื้ออสูรเงาช่วยอีก มันตัวเดียวสู้ไม่ไหวอยู่แล้ว!

คิดไม่ถึงว่าที่พวกมนุษย์จับมันมา ก็เพื่อถวายให้ “นางปีศาจ” ที่กินเพื่อนมัน!

หนีเท่าไหร่ก็หนีไม่พ้นอยู่ดี

ปลาหมึกตาคลั่ง (ในใจคร่ำครวญ): ตายไปซะยังดีกว่าแบบนี้!