ตอนที่ 13 — 013

บทที่ 13 ปฏิกิริยาของโลก

แสงสีทองบนท้องฟ้าสั่นไหวรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ โทสะของเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์กำลังเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย

ครืน! ครืน!

เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ค่อย ๆ ยกมือทั้งสองขึ้น เพียงชั่วพริบตา เมฆดำก็รวมตัวหนาแน่น ราวกับผืนแผ่นดินเชื่อมต่อกับท้องฟ้าเป็นหนึ่งเดียว เมฆดำม้วนตัวปกคลุมจนทั้งฟ้าดินกลายเป็นสีดำลึกล้ำ แม้แต่เปลวไฟที่กำลังลุกโชนก็ยังดูเหมือนหดตัวลง

สายฟ้าฉีกผ่านชั้นเมฆ ส่งเสียงคำรามต่ำกึกก้อง

“นั่นคือ...เทพแห่งอียิปต์หรือ?”

“เป็นไปไม่ได้ เทพทั้งหลายแห่งอียิปต์ทอดทิ้งพวกมันไปนานแล้ว! นั่นก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่จอมเวทแห่งดวงดาวของอีกฝ่ายสร้างขึ้นเท่านั้น”

“เวทเทพจุติของทูตแห่งเทพยังไม่เคยพ่ายแพ้เลยจนถึงตอนนี้...เดี๋ยวก่อน ทำไมผมของพวกเจ้าถึงตั้งขึ้นหมดแล้ว?”

ขนตามร่างกายของเหล่าทหารฮีบรูเริ่มตั้งชันขึ้นทีละเส้น พวกเขาพบว่าแทบทุกคนรอบตัวมีอาการเช่นเดียวกัน

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่านี่คือสัญญาณก่อนสายฟ้าจะฟาดลงมา

ทันใดนั้น เทพองค์ใหม่แห่งอียิปต์กำมือทั้งสองข้าง สายฟ้าเจิดจ้าสายแล้วสายเล่าก็ผ่าลงมาจากเมฆ พุ่งกระแทกใส่เทพแห่งฮีบรูและกองทหารที่อยู่ด้านหลังอย่างรุนแรง

สายฟ้าเหล่านั้นหอบเอาเปลวเพลิงร้อนแรงราวกับจะทำลายฟ้าดิน ฉีกผ่านนภากาศก่อนพุ่งดิ่งลงมา ทุกแห่งที่มันเคลื่อนผ่าน แม้แต่อากาศก็ถูกเผาจนกลายเป็นสีขาวเจิดจ้า ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือนตามไปด้วย

ตูม—!

สายฟ้ากระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นสะเทือนแก้วหู คลื่นกระแทกแผ่ออกไปรอบด้านราวระลอกน้ำ ซัดทรายและฝุ่นดินรอบข้างลอยขึ้น ก่อเป็นกระแสลมอันน่าสะพรึงกลัว

เทพแห่งฮีบรูถูกสายฟ้าสายนั้นกระแทกจนถอยร่น ร่างที่เปล่งประกายสั่นไหวเล็กน้อยท่ามกลางแสงสายฟ้า กระทั่งหม่นลงไปชั่วขณะหนึ่ง

สายฟ้าร้อนแรงฟาดตรงเข้าสู่กองทัพฮีบรู กระบวนทัพที่เมื่อครู่ยังหนาแน่นแตกกระเจิงในทันที เหล่าทหารถูกซัดลอยกระเด็น กลิ้งไปกับพื้น เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนดังระงมทั่วสนามรบ เจตจำนงต่อสู้ของพวกเขาพังทลายลงทันทีต่อหน้าอานุภาพแห่งสายฟ้า

“หนีเร็ว! นั่นมันตัวอะไรกัน?!”

“พระเจ้า พวกเราต้านไม่ไหว...ต้านไม่ไหวแล้ว!”

ประชาชนในนครหลวงแห่งอียิปต์เบิกตากว้างมองภาพตรงหน้า หลังจากความเงียบเพียงชั่วครู่ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นราวกับจะถล่มฟ้าดิน

“เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์! เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์!”

“ฟาดพวกมันให้ตาย! ฟาดพวกมันให้ตาย! ล้างแค้นให้ครอบครัวของพวกเราที่ตายไป!”

“ความอัปยศตลอดหลายสิบปี วันนี้พวกเราจะเอาคืนทั้งหมด!”

ชาวอียิปต์โบกมืออย่างบ้าคลั่ง ชัยชนะที่ห่างหายไปเนิ่นนานทำให้พวกเขาแทบเสียสติ แม้แต่เหล่านักรบก็ยังเปล่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้น

เมื่อมองภาพตรงหน้า ดวงตาของทุกคนล้วนเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

ตลอดมา มีแต่ฝ่ายฮีบรูที่กดขี่พวกเขา ทว่าวันนี้ ในที่สุดสถานการณ์ก็พลิกกลับเสียที

สายฟ้าบนท้องฟ้ายิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ สายแล้วสายเล่าฟาดลงมา โทสะของเทพองค์ใหม่หลั่งไหลลงมาไม่ขาดสาย ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

เทพแห่งฮีบรูเงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นชา ทว่าในท่ามกลางแสงสายฟ้าและเสียงฟ้าร้อง สีหน้าของเขากลับเคร่งขรึมขึ้น

เขาไม่อาจรักษาท่าทีสูงส่งเหนือทุกสิ่งเช่นเดิมได้อีก ค่อย ๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ราวกับกำลังประเมินพลังของอีกฝ่าย

“พลังนี้...พลังนี้เหนือกว่าข้า เป็นระดับมหาเทพแล้ว”

แม้เสียงของเทพแห่งฮีบรูจะทุ้มต่ำ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความหวั่นไหวเล็กน้อยในน้ำเสียงได้

มหาเทพเป็นตัวตนที่อยู่รองจากเทพสูงสุด ส่วนเทพที่ทูตแห่งเทพฮีบรูอัญเชิญออกมาด้วยเวทเทพจุติ สามารถใช้ได้เพียงพลังเทพระดับสูงซึ่งต่ำกว่ามหาเทพ

“เวทเทพจุติคงอยู่ได้เพียงหนึ่งชั่วโมง และพลังเทพของข้าใกล้หมดแล้ว...กองทัพ ถอยทัพทันที”

ขณะนั้น เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ชี้ตรงไปยังเทพแห่งฮีบรู

ครืน—!

เสียงดังสนั่นสะเทือนฟ้า เสาสายฟ้าขนาดมหึมาบีบให้เทพแห่งฮีบรูถอยร่นต่อเนื่อง แสงที่ห่อหุ้มร่างของเขาดับหายไปในพริบตา แม้แต่ร่างกายก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว เพียงเรียกสายฟ้าออกมาอย่างต่อเนื่อง ฟาดกระหน่ำใส่กองทัพฮีบรูที่แตกพ่ายหนีกระเจิงไปทุกทิศ

ประชาชนในนครหลวงเดือดพล่านอย่างสมบูรณ์ ทุกคนสัมผัสได้ถึงความหวังที่ไม่เคยมีมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกหลังจากผ่านความทุกข์ทรมานมายาวนานที่พวกเขาได้สัมผัสถึงพลังแห่งการคุ้มครองจากเทพเจ้า

“ต่อจากนี้จะไม่มีใครเหยียบพวกเราไว้ใต้เท้าได้อีกแล้ว!”

“ลองลิ้มรสโทสะของเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์เสียให้พอ! ไอ้พวกผู้รุกรานสารเลว!”

“ฟาโรห์จงเจริญ! เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จงเจริญ!”

เสียงโห่ร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า สะเทือนทั่วฟ้าดิน

โทสะของเทพองค์ใหม่ยังไม่มอดดับ สายฟ้ายังคงพลุ่งพล่านอยู่ระหว่างฝ่ามือของพระองค์

ในเวลาเดียวกัน เมื่อสโตนเฮนจ์ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ ตามปกติระบบจะมีฉากคั่นสั้น ๆ ความยาวหลายสิบวินาทีปรากฏขึ้น

และในขณะที่ฉากคั่นนั้นกำลังฉายอยู่ในสมองของหลินเคอ โลกภายนอกก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนองเช่นเดียวกัน

แสงหลากสีสันกวาดผ่านท้องฟ้า ในพริบตาก็ย้อมทั่วขอบฟ้า ไม่ว่าจะอยู่แห่งหนใด เพียงเงยหน้าขึ้นก็จะเห็นทัศนียภาพอันงดงามราวปาฏิหาริย์นี้

ขณะที่แสงปรากฏขึ้น ลึกเข้าไปในป่าฝนเขตร้อนอันหนาทึบ มีพีระมิดขั้นบันไดแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเถาวัลย์ที่พันรัดเป็นชั้น ๆ บนขั้นหินของพีระมิดเต็มไปด้วยภาพสลักนูนต่ำของเทพแห่งมายาและพิธีบูชายัญ ส่วนลึกลงไปยังชั้นล่างสุดของพีระมิด มีทางเข้าที่ทอดสู่ความมืดซ่อนตัวอยู่

ณ ปลายสุดของทางเดิน มีรูปสลักหินศักดิ์สิทธิ์ของกูกุลกาน เทพอสรพิษขนนกตั้งอยู่

ดวงตาของรูปสลักเปล่งแสงสีเขียว พลังของเทพโบราณที่ถูกลืมกำลังตื่นขึ้น

“จงตื่นขึ้น! จงตื่นขึ้น!”

ชายผู้สวมเกราะหนังจิ้งจกค่อย ๆ ยกหอกยาวที่สลักลวดลายซับซ้อนขึ้น เขายืนอยู่หน้าแท่นบูชาที่ปกคลุมด้วยลวดลายโบราณ กำลังประกอบพิธีอัญเชิญเทพ

เขาหันกลับไปมอง เห็นเปลวเพลิงมหึมาทอดยาวสุดสายตาล้อมป่าฝนเอาไว้จนหมด

“วางอาวุธเสียเถิด ชาวมายา! เทพของพวกเจ้าหลับใหลไปนานแล้ว ส่วนพลังของเหล่าเทพทั้งสิบสองของพวกเรานั้นไร้ขอบเขต จงยอมสวามิภักดิ์ต่อข้าเสียแต่ตอนนี้ แล้วข้าจะเป็นเทพองค์ใหม่ของพวกเจ้า มอบการคุ้มครองและเกียรติยศให้แก่พวกเจ้า!”

เสียงของเทพองค์หนึ่งแห่งฮีบรูดังก้องราวฟ้าร้อง ทะลุผ่านใบไม้ทุกใบในผืนป่า

“แต่ก่อนมีป่าฝนคอยปกป้องพวกเรา วันนี้ถึงคราวที่พวกเราจะปกป้องป่าฝน!”

“พวกเราคือลูกหลานของแผ่นดินนี้ สายเลือดของพวกเราผูกพันกับป่าฝน! หากป่าฝนพินาศ พวกเราก็จะไม่ยอมมีชีวิตอยู่อย่างอดสูต่อไป! ต่อให้เผ่าพันธุ์ของพวกเราต้องสูญสิ้น ก็ไม่มีวันยอมจำนน!”

ทันทีที่นักรบชาวมายากล่าวจบ ร่างของเขาก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนหมดสิ้น

ส่วนมหาปุโรหิตยกกริชในมือขึ้นทันที ก่อนแทงเข้าใส่หน้าอกของตนเองอย่างแรง เขาฝืนประคองร่างกายไว้ ควักหัวใจของตัวเองออกมาแล้ววางลงตรงกลางแท่นบูชา

“จงตื่นขึ้นเถิด มหาเทพอสรพิษขนนกกูกุลกาน! จงกางปีกท่ามกลางแสงศักดิ์สิทธิ์ จงคำรามท่ามกลาง “เสียงฟ้าร้อง! โปรดเมตตาเหล่าประชาชนของพระองค์ เสด็จลงมาด้วยพลังเทพและขับไล่เหล่าฮีบรูผู้บุกรุกแดนศักดิ์สิทธิ์! ขอให้พระบารมีของพระองค์—”

มหาปุโรหิตกล่าวต่อด้วยเสียงสั่นสะเทือน

“ขอให้พระบารมีของพระองค์กวาดผ่านดุจเปลวเพลิง และขอให้รัศมีของพระองค์สร้างแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ขึ้นใหม่!”

เมฆดำหนักอึ้งม้วนตัวกลืนกินท้องฟ้า ความมืดแผ่ขยายราวกระแสน้ำ

ทว่าในบรรยากาศอันกดดันและมืดทึบนั้น จู่ ๆ แสงห้าสีก็ส่องมาจากที่ห่างไกล

แสงนั้นก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อเนื่อง สายฟ้าสายหนึ่งฟาดลงมาจากท้องฟ้าตรงใส่มหาปุโรหิต ราวคมดาบที่ฉีกทะลุเมฆหนา ประหนึ่งเทวบัญชาถูกส่งลงมา

ครืน! ครืน!

ร่างของมหาปุโรหิตพลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างอสรพิษขนาดมหึมา ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดขนนกสีเขียวมรกตอันเจิดจ้า เขาค่อย ๆ ลืมดวงตาสีทองขึ้น

“มีเทพองค์อื่นกำลังสำแดงปาฏิหาริย์อีกแล้ว...”

ในเวลาเดียวกัน ณ แห่งหนึ่งของโลก

“ตามอะโฟรไดทีไป! ขับไล่ผู้รุกรานออกไป!”

“พี่น้องทั้งหลาย! ฆ่า!”

เหล่านักรบหญิงแห่งแอมะซอนตะโกนพระนามของเทพีเสียงดัง โดย “อะโฟรไดที” คือเทพีผู้พิทักษ์แห่งแอมะซอนซึ่งได้รับการยกย่องในฐานะนักรบ

พวกนางกวัดแกว่งหอกยาวและคมดาบ บีบให้เหล่าทหารฮีบรูถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า

บนพื้นดินชื้นที่ปกคลุมด้วยหญ้าอบอวลไปด้วยกลิ่นเลือดและเปลวเพลิง สายตาของพวกนางยังคงคมกริบ จิตใจแห่งการต่อสู้ลุกโชนราวไฟสงครามที่ไม่มีวันดับ

แนวหน้าสุดของสนามรบ อะโฟรไดทีกำลังเหวี่ยงแส้ทองคำเข้าปะทะกับเทพแห่งฮีบรู อานุภาพของเทพทั้งสองสอดประสานปะทะกันระหว่างฟ้าดิน

ส่วนเหล่านักรบหญิงแห่งแอมะซอนก็ต่อสู้ต้านทานทหารฮีบรูอย่างสุดกำลัง ในดวงตาของพวกนางไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ต่อให้ถูกคมดาบฟันหลายแผลก็ยังลุกขึ้นยืนและต่อสู้ต่อ

แม่ทัพหญิงในชุดเกราะคนหนึ่งคำรามลั่น พลางแทงหอกทะลุหน้าอกของศัตรู

“ต่อให้เลือดต้องสาดเต็มผืนดิน ชาวแอมะซอนก็ไม่มีวันถอย!”

“ฆ่า!”

จนกระทั่งถึงช่วงหนึ่ง เทพแห่งฮีบรูที่กำลังต่อสู้กับเทพีแห่งแอมะซอนพลันชะงักงัน ก่อนที่เทพีแห่งแอมะซอนจะฉวยโอกาสใช้แส้ทองคำฟาดร่างเทพของเขาจนแตกสลาย

จากนั้น โลกทั้งใบก็เปล่งประกายด้วยแสงหลากสี เทพีแห่งแอมะซอนยืนอยู่กลางอากาศ มองออกไปยังที่ห่างไกล สีหน้าทั้งประหลาดใจและเข้าใจบางอย่าง ราวกับนางล่วงรู้สิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว

ภายในนครชั้นในใต้ผืนน้ำแห่งแอตแลนติส ภายในพระราชวัง

ราชาแห่งแอตแลนติสประทับอยู่บนบัลลังก์ ในพระหัตถ์ถือสามง่ามซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกครอง

ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ที่ครั้งหนึ่งเคยสั่นสะเทือนทั่วทั้งสี่สมุทร บัดนี้กลับหม่นแสง ไม่มีพลังใดไหลเวียนอยู่ภายในอีกแล้ว

“เทพจากไปแล้ว สามง่ามก็เหลือเพียงเศษเหล็ก”

เขากล่าวเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกดดันและความโกรธ

“เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากเทพ พวกเราจะต้านทานได้นานอีกสักเท่าใด?”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ท้องฟ้าก็พลันสว่างวาบ

เสาแสงสีทองสายหนึ่งส่องประกายอยู่ท่ามกลางชั้นเมฆ ทะลุเชื่อมระหว่างท้องทะเลกับท้องฟ้า ส่องโลกอันมืดสลัวให้สว่างไสว

ทุกคนภายในพระราชวังต่างเงยหน้ามองขึ้นไป พลังที่แฝงอยู่ในแสงนั้นทำให้พวกเขาตกตะลึง

ราชาแห่งแอตแลนติสลุกพรวดขึ้น สามง่ามในพระหัตถ์สั่นไหวเบา ๆ ครั้งหนึ่ง

พระเนตรของพระองค์พลันเคร่งขรึม สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง

“นี่คือสัญญาณแห่งการเสด็จลงมาของเทพองค์ใหม่! ส่งคนไปตรวจสอบทันที! หากค้นพบวิธีอัญเชิญเทพได้ จักรวรรดิแอตแลนติสของพวกเราอาจหลีกหนีชะตาแห่งการล่มสลายได้!”

ขุนนางรับคำสั่งแล้วรีบจากไปทันที

ราชาแห่งแอตแลนติสยืนอยู่หน้าแท่นสูง ก้มมองสามง่ามในพระหัตถ์ ก่อนกำมันแน่นขึ้น

“เทพแห่งท้องทะเล พระองค์ไม่ได้ตอบรับพวกเรามานานนับร้อยปีแล้ว แต่แอตแลนติสยังคงปกป้องน่านน้ำแห่งนี้ในพระนามของพระองค์!”

จากนั้นพระองค์หันกายกลับ ชูสามง่ามขึ้นสูง

“ถ่ายทอดคำสั่ง! กองทัพทั้งหมดถอนกลับสู่น่านน้ำรอบนครหลัก ตั้งรับและรักษาแนวป้องกันเมือง!”