ตอนที่ 14 — 014

บทที่ 14 รัศมีแห่งอียิปต์! เทวอำนาจอยู่ใต้พระราชอำนาจ!

กองทัพฮีบรูพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงภายใต้สายฟ้าของเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ เหล่าทหารแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศละทาง

ส่วนเทพแห่งฮีบรูซึ่งก่อนหน้านี้ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีน้ำเงินก็หายไปแล้วเช่นกัน ทูตแห่งเทพผู้ใช้พลังเวทจนหมดสิ้นหดตัวลง ร่างไร้เรี่ยวแรงราวกับกิ้งก่าที่ถูกตากจนแห้ง เหล่าผู้ติดตามรอบข้างรีบประคองเขาขึ้น ก่อนจะแบกหนีทันที

“รีบถอย! รีบถอย!”

“อียิปต์มีมหาเทพแล้ว พวกเราต้องรายงานท่านผู้บัญชาการ!”

“ต้องมีทูตแห่งเทพอย่างน้อยสองคนขึ้นไปถึงจะมีโอกาสชนะ! เร็วเข้า! สั่งกองทัพถอนตัว!”

เงามืดที่กดทับนครหลวงอยู่ก่อนหน้านี้ถูกขจัดออกไปในที่สุด กองทัพศัตรูพากันถอนหนี ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง

บนถนนภายในนครหลวงแห่งอียิปต์ ผู้คนหลั่งไหลออกมาเฉลิมฉลองชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบาก

“รอดแล้ว! นครหลวงรอดแล้ว!”

“กองทัพศัตรูถอยแล้ว! ถอยจริง ๆ!”

“เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จงเจริญ! ฟาโรห์จงเจริญ!”

ท่ามกลางเปลวเพลิงในเขตเมืองชั้นนอก เสียงหัวเราะและหยาดน้ำตาของผู้คนผสานเข้าด้วยกัน ความยินดีที่ห่างหายไปนานกลับคืนสู่ผืนแผ่นดินนี้อีกครั้ง

เหล่านักรบปลดชุดเกราะออกและร่วมโห่ร้องกับประชาชน ราวกับความกดดันและความหวาดกลัวที่ทับถมมาหลายปีได้รับการปลดปล่อยเสียที

ทว่าท่ามกลางการเฉลิมฉลองอันคึกคักนี้ หนานถงกลับเงยหน้ามองแสงสีทองบนท้องฟ้าที่ยังคงส่องสว่าง คิ้วขมวดแน่น

“ฝ่าพระบาท” น้ำเสียงของเขาแฝงความกังวลเล็กน้อย “เทพแห่งฮีบรูเสด็จลงมาได้เพราะทูตแห่งเทพใช้เวทเทพจุติ แต่เทพองค์ใหม่ของพวกเราไม่มีภาชนะเช่นนั้น...พระองค์จะหายไปอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

คำพูดนี้ราวกับก้อนหินขนาดใหญ่ถูกโยนลงสู่ทะเลที่เพิ่งสงบ

ฝูงชนค่อย ๆ เงียบลง รอยยิ้มแห่งความยินดีถูกแทนที่ด้วยความไม่สบายใจ ผู้คนเริ่มกระซิบกระซาบกัน ความหวาดกลัวกลับมาแผ่ซ่านอีกครั้ง

“หากเทพเสด็จจากไป แล้วพวกเราจะทำอย่างไร?”

“หรือว่า...พวกเราจะต้องกลับไปใช้ชีวิตเหมือนแต่ก่อนอีก?”

หลินเคอฟังเสียงกระซิบรอบตัวโดยไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขากวาดสายตามองฝูงชนอย่างสงบนิ่ง ก่อนยิ้มบาง ๆ

“ไม่ต้องกังวล” หลินเคอกล่าวเสียงต่ำ “เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จะไม่จากไปอีก”

แน่นอน หลินเคอรู้ดีว่าในแง่หนึ่ง เทพองค์นี้ก็คือ “ผลผลิต” จากสโตนเฮนจ์ภายในแผงอารยธรรม

และเมื่อสโตนเฮนจ์สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว เทพองค์นี้ก็จะไม่หายไปอีก แต่จะคงอยู่ที่นี่

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเคอ หนานถงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรอยยิ้มจะค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้า

เพียงแต่แม้หลินเคอจะยังไม่รู้ว่าเทพองค์ใหม่นี้จะไปอยู่ที่ใดต่อจากนี้ แต่เขาคาดเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับสโตนเฮนจ์

ทุกคนเงยหน้ามองเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ เห็นแสงสีทองรอบพระวรกายทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ขณะเดียวกัน สโตนเฮนจ์ก็เริ่มส่งเสียงครางต่ำ ราวกับทั้งสองกำลังสั่นสะเทือนตอบรับกัน

เป็นดังที่คาด แสงสีทองบนท้องฟ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในฉับพลัน ก่อนจะไหลทะลักลงมาจากชั้นเมฆราวกับน้ำตก พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางสโตนเฮนจ์

ตูม—!

ไม่นานหลังจากนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแสงสีทอง ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยแสงเจิดจ้า

เทพเสด็จลงมาแล้ว!

ไม่มีทูตแห่งเทพ ไม่มีมนุษย์คนใดเป็นภาชนะ!

แต่เสด็จลงมาด้วยพระวรกายจริง!

เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ค่อย ๆ ก้าวออกมา แม้แสงจากพระวรกายจะอ่อนลงมากแล้ว แต่ยังคงเปล่งประกายราวคบเพลิง ขับไล่ความมืดรอบข้างและส่องพื้นที่โดยรอบให้สว่างไสว

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนในนครหลวงต่างหมอบกราบลงกับพื้น พร้อมเปล่งเสียงสั่นเครือ

“เทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ พระบารมีของพระองค์ไม่มีผู้ใดเทียบได้! พวกเราจะจดจำพระเมตตานี้ไว้ชั่วนิรันดร์!”

“ขอบพระคุณที่เสด็จลงมา! พระองค์ทรงช่วยพวกเราไว้ และประทานชีวิตใหม่แก่นครหลวง!”

แม้แต่หนานถงก็ยังค่อย ๆ คุกเข่าก้มลง สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

ตามธรรมเนียมของอียิปต์ ฐานะของเทพเจ้าย่อมอยู่สูงเหนือทุกสิ่ง สูงกว่ามนุษย์ทุกคน แม้กระทั่งฟาโรห์

แม้ฟาโรห์จะได้รับการขนานนามว่าเป็น “โอรสแห่งเหล่าเทพ” แต่โดยแก่นแท้แล้วก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อเทพเจ้าเพื่อแสดงความภักดีและความยำเกรง

ทุกครั้งที่ภัยพิบัติมาเยือน ฟาโรห์ถึงขั้นต้องเป็นผู้ประกอบพิธีถวายเครื่องสังเวยด้วยพระองค์เอง เพื่อขอให้เทพเจ้ายกโทษและเมตตา

ทว่าในวินาทีถัดมา เทพองค์ใหม่นี้กลับทำให้ทุกคนตกตะลึง

พระองค์ค่อย ๆ คุกเข่าข้างหนึ่งลง ก้มพระเศียรอย่างนอบน้อม และถวายความเคารพต่อหลินเคอ

“ฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ขอถวายความเคารพแด่พระองค์”

ฝูงชนที่เดิมกำลังหมอบอยู่กับพื้นชะงักแข็งไปพร้อมกัน

แม้ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้น แต่เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจก็ดังแผ่วออกมาจากกลุ่มคน เสียงกระซิบที่พยายามกดให้เบาที่สุดยังเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงซึ่งไม่อาจปิดบังได้

“เทพเจ้า...ถวายความเคารพต่อฟาโรห์หรือ?”

“นี่...นี่จะเป็นไปได้อย่างไร...”

ทุกคนกลั้นหายใจ แม้แต่ความกล้าที่จะเงยหน้ามองอีกครั้งยังไม่มี แต่ก็ไม่อาจปกปิดความตกตะลึงมหาศาลที่ผุดขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจได้

ทุกสิ่งตรงหน้าได้พลิกความเข้าใจเดิมที่พวกเขามีต่อเทพเจ้าและพระราชอำนาจอย่างสิ้นเชิง

เทพองค์ใหม่ทรงช่วยนครหลวงเอาไว้ ตามหลักแล้วควรเป็นฟาโรห์ที่ต้องถวายเครื่องสังเวยและแสดงความเคารพต่อเทพเจ้า

แต่ตอนนี้ เทพกลับคุกเข่าข้างหนึ่งถวายความเคารพต่อฟาโรห์ด้วยพระองค์เอง?!

การกระทำที่ผิดจากธรรมเนียมนี้พลิกกฎแห่งความศรัทธาที่ดำรงมายาวนานนับพันปี ทุกคนทั้งตกตะลึงและสับสน

แม้แต่หนานถงยังนิ่งงันอยู่ครู่ใหญ่ พูดอะไรไม่ออก

ทว่าหลินเคอเพียงมองเทพตรงหน้าอย่างสงบ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ดีมาก เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ วันนี้เจ้าช่วยนครหลวงให้รอดพ้นจากหายนะ นับว่ามีความชอบยิ่ง ลุกขึ้นเถิด”

เทพองค์ใหม่พยักพระพักตร์ ก่อนลุกขึ้นและถอยไปยืนด้านข้าง

หลินเคอสัมผัสได้ว่าผู้คนที่ยังคงคุกเข่าอยู่ถึงกับสั่นเล็กน้อย

พวกเขายิ่งรู้สึกยำเกรงเขามากกว่าเดิม

หลินเคอหันกลับมามองทุกคน

“ลุกขึ้นเถิด นับจากวันนี้เป็นต้นไป เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จะเป็นพลังของอียิปต์อันยิ่งใหญ่ของเรา”

เพียงประโยคสั้น ๆ กลับดังก้องในหูของผู้คนราวเสียงฟ้าร้อง

ในอดีต เทพเจ้าสถิตอยู่สูงเหนือทุกสิ่ง ฟาโรห์ต้องหมอบกราบด้วยความศรัทธา

แต่บัดนี้ เทวอำนาจกลับอยู่ใต้พระราชอำนาจ!

ผู้คนเงยหน้าขึ้น มองภาพหลินเคอยืนเคียงข้างเทพองค์ใหม่ผู้ทรงพระบารมี ความตกตะลึงและความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

“ฝ่าพระบาทจงเจริญ! อียิปต์อันยิ่งใหญ่จงเจริญ!”

ใครบางคนเป็นคนแรกที่ร้องตะโกนขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ แต่กลับลุกลามไปทั่วฝูงชนอย่างรวดเร็วราวเปลวไฟ

ประชาชนโบกแขนพร้อมโห่ร้องพระนามของฟาโรห์ ขณะที่เหล่านักรบชูหอกขึ้นสูง ดวงตาร้อนแรง เสียงตะโกนพร้อมเพรียงดังเป็นระลอก ราวคลื่นที่ลูกแล้วลูกเล่ายิ่งสูงขึ้น

ผู้คนตบมือแสดงความยินดีให้กัน ความปีติและความภาคภูมิใจชะล้างเงามืดแห่งความทุกข์ที่ปกคลุมมานาน

“ฝ่าพระบาทของพวกเราต่างหาก คือผู้ที่ได้รับเลือกจากเทพอย่างแท้จริง!”

“เกียรติยศเป็นของฝ่าพระบาท! เป็นของอียิปต์อันยิ่งใหญ่!”

“จงเจริญ! จงเจริญ!”

ในเวลานี้ เสียงโห่ร้องทั่วนครหลวงดังสะเทือนฟ้าดิน พันธนาการแห่งการถูกกดขี่มาหลายสิบปีถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ทว่าหลินเคอเพียงยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง

เขายืนอยู่บนแท่นสูง สวมมงกุฎฟาโรห์ เครื่องประดับรูปงูเห่าศักดิ์สิทธิ์ตรงกลางเปล่งประกายสีทอง

“แม้สงครามจะยุติลงแล้ว แต่นครหลวงยังคงอยู่ในสถานการณ์อันตราย” น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง “ทหารทั้งหมดจงฟังคำสั่ง ไปช่วยประชาชนดับไฟในเมืองทันที และดูแลให้บ้านเรือนที่ยังเหลืออยู่ปลอดภัย”

ทันทีที่สิ้นเสียง เหล่าทหารก็ยืดตัวตรงและขานรับพร้อมกัน

“รับพระบัญชา!”

จากนั้นพวกเขาก็หันหลังวิ่งไปยังเขตถนนที่ไฟกำลังลุกลาม ส่วนประชาชนก็พากันลงมือช่วยเหลือด้วยตนเอง ยกถังน้ำและเครื่องมือต่าง ๆ เข้าร่วมดับไฟ

หลินเคอกวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง ก่อนหันไปกล่าวกับหนานถงและขุนนางหลายคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง

“เรียกขุนนางทั้งหมดที่ยังเหลืออยู่ ให้ไปประชุมที่ห้องประชุมในพระราชวังทันที ข้าต้องจัดการเรื่องหลังจากนี้”

เหล่าขุนนางรีบรับคำ สีหน้าเคร่งขรึม ไม่มีผู้ใดกล้าชักช้าแม้แต่น้อย

“ฝ่าพระบาท เมื่อครู่องครักษ์มารายงานข้าว่า คามูลนำกำลังเสริมมาถึงนครหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอลดสายตาลงเล็กน้อย นิ้วเคาะพนักแขนของบัลลังก์เบา ๆ สองครั้ง ราวกับกำลังรื้อฟื้นเรื่องราวบางอย่างที่ผ่านมานานแต่ยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาจึงเงยหน้าขึ้น สีหน้าสงบนิ่ง

คามูลเป็น “วิเซียร์”

กล่าวคือ ผู้มีหน้าที่ช่วยฟาโรห์บริหารราชการแผ่นดิน มีสถานะใกล้เคียงกับอัครมหาเสนาบดีหรือนายกรัฐมนตรี

ในความทรงจำของหลินเคอ ตอนที่นครหลวงกำลังจะเผชิญวิกฤต วิเซียร์ผู้จงรักภักดีผู้นี้ก็รีบออกไปตามหากำลังเสริมทันที

เขารู้ดีว่าการออกไปขอกำลังเสริมครั้งนี้ของคามูลจะต้องเต็มไปด้วยความยากลำบากนานัปการ

“ข้ารู้แล้ว ให้เขามาที่พระราชวังทันที”