ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2 องค์ชายใหญ่แห่งอียิปต์

เหล่านักบวชเร่งรีบเข้ามา แต่ละคนประคองไหในมืออย่างระมัดระวังยิ่ง และภายในไหแต่ละใบ ล้วนเก็บอวัยวะภายในของเขาไว้อย่างละชิ้น

ถูกต้อง ก่อนจะทำมัมมี่ จำเป็นต้องนำสมอง ตับ กระเพาะอาหาร ปอด ลำไส้ และอวัยวะอื่นๆ ออกจากร่างให้หมด เหลือไว้เพียงหัวใจเท่านั้น

ตับได้รับการคุ้มครองจากอิซิส

กระเพาะอาหารได้รับการคุ้มครองจากเนฟทิส

ปอดได้รับการคุ้มครองจากดูมูติ

ลำไส้ได้รับการคุ้มครองจากฮาปี

เทพทั้งสี่องค์นี้ก็คือโอรสทั้งสี่ของฮอรัส เทพผู้พิทักษ์ ทำหน้าที่ปกป้องอวัยวะภายในของมัมมี่สำหรับผู้ที่จะเดินทางไปยังปรโลก เพียงแต่เหล่าเทพได้ดับสูญไปแล้ว ในจำนวนนั้นรวมถึงฮอรัสและโอรสของเขาด้วย ดังนั้น “แท่นพิธี” ที่ใช้เก็บอวัยวะภายในของเขา หรือก็คือภาชนะคาโนปิก จึงสูญเสียพลังที่ช่วยคงความสดของอวัยวะไปนานแล้ว หลายปีก่อนจึงเปลี่ยนมาใช้เวทมนตร์บางชนิดเพื่อรักษาสภาพแทน

ยังดีที่เป็นเช่นนั้น ไม่อย่างนั้นอวัยวะภายในของเขาคงเน่าเหม็นไปหมดแล้ว

ระหว่างที่หลินเคอกำลังครุ่นคิด นักบวชทั้งหลายก็ทำตามคำสั่งของหนานถง นำอวัยวะทั้งหมดเข้ามาให้ หลินเคอจึงหยิบพวกมันยัดกลับเข้าไปในช่องท้องทีละชิ้น ตำแหน่งอาจคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ตับลื่นนุ่ม กระเพาะบางนิ่ม ปอดอ่อนยวบ และลำไส้ที่ยังบิดตัวกระดุกกระดิก ถูกยัดกลับเข้าไปในท้องจนหมด

จากนั้นเขาก็โน้มเข้าไปใกล้สมองที่กองอยู่ราวกับเต้าหู้อ่อน ใช้นิ้วชี้กดปิดรูจมูกข้างหนึ่ง แล้วสูดสมองทั้งหมดกลับเข้าไปทางรูจมูกอีกข้างดังพรืดๆ จนหมด

เรียบร้อย คราวนี้ร่างกายก็มีน้ำหนักขึ้นมาแล้ว จากนั้นหลินเคอสอดมือขวาเข้าไปในช่องอกของตัวเอง ควักหัวใจออกมาจากอก แล้วทำตามวิธีที่อยู่ในความทรงจำ ค่อยๆ แกะผ้าลินินที่พันหัวใจไว้อย่างประณีตออก เผยให้เห็นเครื่องรางรูปแมลงปีกแข็งที่อยู่บนนั้น ก่อนจะบีบหัวใจเป็นจังหวะ

“ตุบ”

“ตุบ”

“ตุบ”...

เมื่อเสียงเต้นเริ่มสม่ำเสมอขึ้น เครื่องรางรูปแมลงปีกแข็งก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา

หลินเคอจึงยัดหัวใจกลับเข้าไปในอกอีกครั้ง ตลอดขั้นตอนทั้งหมด สีหน้าของเขายังคงเป็นปกติ ไม่มีอาการไม่สบายใดๆ คาดว่าคงเป็นสัญชาตญาณที่ติดมากับร่างกายนี้

ไม่อย่างนั้น หากเป็นตัวเขาในชาติก่อน แค่เห็นสมองกับเครื่องในพวกนี้ก็คงคลื่นไส้จนอยากอาเจียนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจับบีบอวัยวะภายในด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นนี้

และทันทีที่หัวใจถูกใส่กลับเข้าไป ร่างกายซึ่งเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงทันที

ซู่...ซู่...

อวัยวะภายในทั้งหมดขยับกลับเข้าสู่ตำแหน่งของมันเอง เส้นเนื้อเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนชอนไชบิดตัวเข้าหากัน ปิดบาดแผลที่ถูกผ่าไว้ตอนนำเครื่องในออก

หลอดเลือดเริ่มเต้นขึ้นอีกครั้งภายในร่างที่เคยเหี่ยวแห้ง กล้ามเนื้อได้รับเลือดสีแดงสดหล่อเลี้ยงราวกับผืนดินแห้งแล้งได้พบสายฝน ผิวหนังเก่าค่อยๆ ยืดคืนสู่รูปทรงใหม่ ส่วนกระดูกก็ส่งเสียงลั่นกรอบแกรบไม่หยุด

ในวัฒนธรรมอียิปต์โบราณ หัวใจคือส่วนที่เก็บรักษา “บา” เอาไว้

ส่วน “บา” ก็คือส่วนหนึ่งของดวงวิญญาณที่บรรจุตัวตนและบุคลิกของผู้ตาย จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ตราบใดที่ยังมีหัวใจและบา การฟื้นคืนของร่างกายเขาก็ไม่ต่างจากได้รับเวทมนตร์คืนชีพ สามารถฟื้นฟูกลับสู่สภาพสมบูรณ์ดังเดิมได้

“อา...” เมื่อร่างกายฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ หลินเคอก็อดหลับตาและครางออกมาไม่ได้

สบายจริงๆ!

องค์ชายใหญ่ผู้สวมอาภรณ์พิธีอันหรูหราประดับทองและเงิน สวมมงกุฎงูคู่ที่แกะสลักอย่างประณีต ใบหน้าหล่อเหลาอ่อนเยาว์ รูปร่างแข็งแรง มีกล้ามเนื้อทั้งหน้าอกและหน้าท้อง...

ฟื้นกลับมาแล้ว!

“นับตั้งแต่สิ่งมีชีวิตแรกถือกำเนิดใต้ผืนน้ำ ผ่านสัตว์มหึมาแห่งยุคหิน จวบจนวันที่มนุษย์ลุกขึ้นยืนด้วยสองขาเป็นครั้งแรก เจ้าได้ผ่านกาลเวลามาแล้วนับไม่ถ้วน บัดนี้ จงเริ่มต้นการสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า จากแหล่งกำเนิดแห่งอารยธรรมยุคแรก ไปจนถึงห้วงดาราอันไพศาล”

“โปรดขึ้นสู่บัลลังก์ วันที่พระองค์ได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์ ก็คือวันที่พระองค์ก้าวเข้าสู่ ‘เส้นทางแห่งการพิชิต’”

หลินเคอได้ยินเสียงนั้นดังขึ้นในหัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เขาเริ่มรู้ตัวแล้วว่า ตนเองอาจถูกดึงเข้าไปพัวพันกับ “บางสิ่ง” เข้าเสียแล้ว

นี่มันเหมือนกับเกมบางเกมที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชาติก่อน? แต่เขาไม่ได้แสดงพิรุธออกมา ยังคงทำทุกอย่างตามปกติ เพียงกางแขนออกเล็กน้อยแล้วกล่าวกับผู้คนที่กำลังหมอบกราบเบื้องล่าง

“ลุกขึ้นทั้งหมด!”

คนที่หมอบกราบอยู่เบื้องล่างจึงลุกขึ้นยืน แล้วประจำอยู่กับที่อย่างเคร่งครัด ไม่มีใครกล้าทำตัวหย่อนยานแม้แต่น้อย

“หนานถง ตอนนี้น้องชายของข้าได้รับการสวมมงกุฎแล้วหรือยัง?”

หลินเคอก้าวลงจากแท่นหิน เท้าเปล่าสัมผัสพื้นอุ่นๆ ก่อนจะเงยหน้ามองพีระมิดที่ลอยอยู่กลางอากาศอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องยืนยันเรื่องนี้ให้แน่ชัด เพราะเสียงเมื่อครู่บอกเขาอย่างชัดเจนว่า เขาต้องเป็นผู้ได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์เสียก่อน จึงจะสามารถเริ่มต้น “เส้นทางแห่งการพิชิต” ได้

“องค์ชายใหญ่ผู้สูงศักดิ์ จักรวรรดิฮีบรูใกล้จะบุกเข้ามาแล้ว องค์ชายรองน่าจะได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์ เพื่อรับมือกับวิกฤตครั้งนี้แล้วพ่ะ...”

หนานถงชะงักเล็กน้อย ก่อนเปลี่ยนเป็นกล่าวอย่างเคารพ

“องค์ชายรองน่าจะได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์แล้ว เพื่อรับมือกับวิกฤตครั้งนี้”

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอก็แสร้งถอนหายใจออกมา

องค์ชายรองยังไม่ได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์ แต่การที่เหล่าเทพดับสูญนั้น สำหรับอาณาจักรอียิปต์ของพวกเขาแล้ว นับเป็นหายนะในทุกความหมาย ทว่าสำหรับอาณาจักรที่อยู่โดยรอบกลับไม่ใช่เช่นนั้น

เพราะเทพของอาณาจักรอื่นยังไม่ได้ดับสูญ! และจักรวรรดิฮีบรู ก็คือหนึ่งในหลายอาณาจักรที่ไม่เป็นมิตรและเป็นศัตรูกับอียิปต์

ตลอดหลายปีนับตั้งแต่เหล่าเทพดับสูญ อียิปต์ขับไล่การรุกรานของอาณาจักรแล้วอาณาจักรเล่าออกไปได้ แต่ขณะเดียวกันก็ทำให้อียิปต์ค่อยๆ ตกอยู่ในสภาพอ่อนแรงทั้งภายในและภายนอก

นี่จึงเป็นสาเหตุที่กษัตริย์แทบทุกพระองค์ เมื่อพระโอรสองค์ที่สองเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะพาพระโอรสองค์แรกและพระมเหสีเดินทางไปยังปรโลกด้วยกัน เพื่อค้นหาหนทางสู่การเป็นเทพ

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาจะถูกทำเป็นมัมมี่ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ จากนั้นพระโอรสองค์ที่สองซึ่งบรรลุนิติภาวะแล้วก็จะได้รับการสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์ รับช่วงจัดการกับบ้านเมืองที่เต็มไปด้วยปัญหา จนกระทั่งตนเองมีโอรสสององค์และทั้งสองเติบโตเป็นผู้ใหญ่ วัฏจักรเช่นนี้ก็จะเริ่มขึ้นอีกครั้ง

สำหรับชาวอียิปต์โบราณ ความตายคือพร

ผู้ที่ต้องอยู่ต่อไปต่างหากคือคนที่น่าสงสารที่สุด

“เรื่องเป็นมัมมี่ ก็ให้องค์ชายรองรับไปเถอะ”

สีหน้าของหลินเคอจริงจังขึ้น “ตอนนี้พวกเจ้าทั้งหมดตามข้าไปพระราชวัง!”

ทันทีที่หนานถงได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คนอื่นๆ เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

สำหรับพวกเขา นี่เป็นเรื่องที่เกินกว่าจะจินตนาการได้

องค์ชายใหญ่ผู้สูงศักดิ์ ผู้นำที่มีร่างศักดิ์สิทธิ์สูงส่งและมีสายเลือดแห่งราชวงศ์ กลับคิดจะสละพรแห่งการได้กลายเป็นมัมมี่ แล้วหวนกลับสู่โลกมนุษย์อันเต็มไปด้วยความทุกข์อีกครั้ง?

ต้องรู้ก่อนว่า ความตายคือพร แต่ต้องเป็นความตายที่ถูกต้องตามกฎเท่านั้น

สนามรบและพิธีบูชายัญ คือหนทางแห่งความตายที่ได้รับการยอมรับเพียงสองประการ

และผู้ที่มีสิทธิ์ตายในพิธีบูชายัญได้ มีเพียงคนในราชวงศ์ ผู้ที่ได้รับอนุญาตจากราชวงศ์ หรือไม่ก็ทาส

ส่วนการตายในสนามรบเองก็มีกฎเกณฑ์เช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ห้ามจงใจเข้าไปหาความตาย ห้ามยอมจำนนหลังพ่ายแพ้ และยังมีเงื่อนไขอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนการฆ่าตัวตายยิ่งไม่ถือว่าถูกต้องตามกฎ

ดังนั้น หากต้องการได้รับ “พร” เช่นนี้ สิ่งสำคัญก็คือต้องเป็นความตายที่ถูกต้องตามกฎ

“องค์ชายใหญ่ พระองค์...”

ริมฝีปากของหนานถงสั่นระริก เขาจ้องหลินเคออย่างไม่อยากเชื่อสายตา

“ข้ายินดีมอบพรของข้าให้น้องชาย”

น้ำเสียงของหลินเคอหนักแน่น ก่อนสายตาจะกวาดมองผู้คนโดยรอบ

“พวกเจ้ายังคงต้องอยู่บนแผ่นดินนี้ หากข้าจากไป ข้าไม่อาจวางใจในตัวพวกเจ้าได้ และยิ่งไม่อาจวางใจในประชาชนของข้า”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ดวงตาของทุกคนก็แดงก่ำ ทีละคนต่างน้ำตาคลอ ร่างกายสั่นสะท้าน ส่วนหนานถงซึ่งเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับร้องไห้โฮออกมา

“องค์ชายใหญ่ผู้เปี่ยมเมตตา! องค์ชายใหญ่ผู้เปี่ยมเมตตา!”

“ข้าขอสาบาน”

หนานถงโน้มตัวลงกราบ น้ำเสียงสั่นเครือแต่หนักแน่นอย่างยิ่ง

“หากองค์ชายใหญ่ยอมสละพรนี้เพื่ออียิปต์ ข้าจะถวายทุกสิ่ง แม้แต่ดวงวิญญาณและบาของข้า ต่อให้หัวใจของข้าต้องถูกชั่งเทียบกับขนนกแห่งมาอัต และต้องสูญสลายเป็นเถ้าธุลี ข้าก็ไม่เสียดาย!”

“ข้าจะนำข่าวอันยิ่งใหญ่นี้เผยแพร่ไปทั่วนครหลวงแห่งอียิปต์เดี๋ยวนี้! ให้เหล่าจอมเวทเฮกาและประชาชนทุกคนได้รับรู้!”

สายตาของหลินเคอกวาดผ่านร่างที่หมอบกราบอยู่ตรงหน้า

ครู่ต่อมา เขาค่อยๆ เชิดศีรษะขึ้น

“ทุกคนฟังคำสั่ง”

“ตอนนี้ ตามข้าไปพระราชวัง”