ตอนที่ 21 — 021

บทที่ 21 จับมือเป็นพันธมิตร

เมื่อเงาแสงของเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสค่อย ๆ เลือนหายไป หลินเคอยกมือขึ้นเล็กน้อย เรียกรามเสสออกมา

ลำแสงสว่างสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นภายในท้องพระโรง ก่อนจะค่อย ๆ วาดโครงร่างใบหน้าอันคุ้นเคยซึ่งอาบด้วยแสงสีทองขึ้นกลางอากาศ

เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ อดีตองค์ชายรองแห่งอียิปต์!

รามเสส!

ร่างของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับกำลังตอบรับการเรียกของหลินเคอ แสงสีทองเหนือศีรษะกระเพื่อมแผ่วเบา สะท้อนลงบนแผงอารยธรรม จนทั่วทั้งท้องพระโรงถูกอาบด้วยรัศมีศักดิ์สิทธิ์ในพริบตา

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์” รามเสสกล่าวด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม

“เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ ข้ามีเรื่องสำคัญต้องปรึกษาเจ้า” หลินเคอมองเงาร่างของรามเสสที่ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ก่อนจะเริ่มเล่า

“รามเสส เมื่อครู่นี้ข้าได้พบเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติส—”

หลินเคอยังพูดไม่ทันจบ รามเสสก็เอียงศีรษะเล็กน้อย แสงสีทองในดวงตาวูบไหวอยู่สองสามครั้ง

เห็นได้ชัดว่าเขารู้แล้วว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น

ร่างของรามเสสขยับมาข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องหลินเคอ “สิ่งที่พระองค์คิดไม่ผิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าสามารถทำให้เทพแห่งท้องทะเลกลับมาเชื่อมโยงกับแอตแลนติสได้อีกครั้ง”

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า “โอ้? ลองว่ามา เจ้าจะทำอย่างไร?”

“แต่ข้าต้องใช้ร่างกายของทหารผู้นั้น” รามเสสกล่าวต่อ

“นำเขาไปไว้ภายในสโตนเฮนจ์ จากนั้นใช้พลังเทพของข้าชี้นำเขา เขาก็จะสามารถกลายเป็นสื่อกลางสำหรับติดต่อกับเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสได้”

สื่อกลาง?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาพอจะเดาได้ว่ารามเสสคงคิดจะมอบความสามารถบางอย่างให้ทหารคนนั้น

“เมื่อเขากลับถึงแอตแลนติสอย่างปลอดภัย เขาก็จะสามารถสร้างการเชื่อมโยงกับเทพแห่งท้องทะเลได้โดยตรง และใช้เวทเทพจุติได้”

เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ!

“เจ้ามั่นใจเรื่องนี้กี่ส่วน? แล้วโอกาสล้มเหลวมีมากเพียงใด?” หลินเคอถามด้วยความสงสัย

แสงสีทองรอบกายรามเสสกะพริบวูบเล็กน้อย ก่อนเขาจะกล่าวต่อ “เมื่อผสานพลังเทพเข้าไปในสโตนเฮนจ์แล้ว ก็จะสามารถเปลี่ยนร่างมนุษย์ธรรมดาของทหารผู้นั้นให้กลายเป็น ‘ทูตแห่งเทพ’ ซึ่งรองรับเจตจำนงของเทพได้”

“วิธีนี้ไม่ใช่ว่าไร้ความเสี่ยง ความเสี่ยงเพียงอย่างเดียวก็คือ ในอนาคตเขาอาจกลายเป็นศัตรูของเรา หากเป็นเช่นนั้นก็เท่ากับได้ไม่คุ้มเสีย”

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่มีพันธมิตรตลอดกาล มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน

พันธมิตรในเวลานี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดภายใต้แรงกดดันจากกำลังทหารอันแข็งแกร่งของจักรวรรดิฮีบรู

หากจักรวรรดิฮีบรูพ่ายแพ้ ขณะที่แอตแลนติสกลับผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าในอนาคตอาณาจักรแห่งนี้จะไม่ทำสิ่งที่เป็นภัยต่ออียิปต์

“แต่ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์โปรดวางพระทัย หากแอตแลนติสกล้าทรยศ ข้าจะเรียกคืนความสามารถนี้ทันที”

“เช่นนั้นก็ดีมาก!”

รามเสสรู้ดีว่าหลินเคอกำลังคิดอะไร

เมื่อเป็นเช่นนี้ แอตแลนติสกับอียิปต์ก็เท่ากับมีผลประโยชน์ผูกติดกัน

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ยังต้องรอจนกว่าจะพบทหารชาวแอตแลนติสคนนั้นเสียก่อน

หลินเคอพยักหน้าเบา ๆ “ดี ข้าจะให้คนนำทหารผู้นั้นไปส่งที่สโตนเฮนจ์ ต่อจากนี้ฝากเจ้าแล้ว”

“รับพระบัญชา ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์” รามเสสโค้งกาย

หลังจากกล่าวจบ หลินเคอเดินไปกลางท้องพระโรง ยกมือเรียกคนให้ไปตามคามูลมา

ไม่นานนัก วิเซียร์ผู้นี้ก็มาถึงหน้าประตูท้องพระโรง

“คามูล เข้ามา”

เมื่อคามูลได้ยิน เขาก็รีบก้าวเข้ามาจากหน้าประตู

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์” คามูลหยุดยืน ก้มศีรษะเล็กน้อย ประสานมือไว้ตรงหน้าอกอย่างนอบน้อม รอคอยให้หลินเคอมีพระบัญชา

หลินเคอมองคามูลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ “มีทหารคนหนึ่งจากแอตแลนติสมาถึงชายแดนของเราแล้ว”

คิ้วของคามูลขมวดลงอย่างแทบสังเกตไม่เห็น แต่ไม่นานสายตาของเขาก็กลับมาสงบนิ่ง

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ทหารจากจักรวรรดิเพียงคนเดียวไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวล พวกเราเตรียมแนวป้องกันเมืองไว้เรียบร้อยแล้ว หรือพระองค์ประสงค์ให้เขาหายไปทันทีพ่ะย่ะค่ะ?”

หลินเคอส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่ ตรงกันข้าม ข้าต้องการให้เจ้ารีบส่งคนไปรับทหารผู้นั้น เขาเป็นทูตพิเศษของเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติส”

สีหน้าของคามูลเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของหลินเคอทันที

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ขณะนี้บริเวณใกล้ชายแดนเราไม่มีกองทัพที่สามารถเคลื่อนกำลังได้ ข้าจะจัดตั้งหน่วยตอบสนองรวดเร็วแล้วส่งไปทันทีพ่ะย่ะค่ะ”

“ถูกต้อง” หลินเคอมองเขาตรง ๆ “เจ้าต้องรับประกันความปลอดภัยของทหารคนนั้น”

บริเวณรอบไคโรยังมีกองกำลังฮีบรูปรากฏตัวอยู่เป็นครั้งคราว หากไม่มีทหารคุ้มกัน สถานการณ์ของทหารคนนั้นคงอันตรายอย่างยิ่ง

อีกทั้งแอตแลนติสไม่มีทางส่งคนมาเพียงคนเดียว

นั่นหมายความได้เพียงว่า ในบรรดาผู้ที่ออกเดินทางจากแอตแลนติสเพื่อตามหา “ร่องรอยแห่งแสงสีทอง” มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้

คามูลพยักหน้า สีหน้าดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย “ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะจัดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดไปรับเขาด้วยตนเอง และรับประกันว่าพวกเขาจะคุ้มกันทหารชาวแอตแลนติสผู้นี้ตลอดทาง”

ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นลง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตูท้องพระโรง

ทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยฝีเท้ายาว ๆ ยังหอบหายใจไม่ทันหาย ก่อนจะคุกเข่าลงแล้วรีบรายงาน

“ท่านวิเซียร์ พวกเราเพิ่งได้รับข่าวว่า บริเวณแนวชายแดนอันห่างไกลมีคนผู้หนึ่งแต่งกายประหลาด กำลังเดินมาทางพวกเรา”

คามูลหันไปมองทหาร ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย “รายงานรายละเอียดต่อฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์และข้า”

ทหารรีบตอบทันที “คนผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อผ้าหรูหรา แตกต่างจากเครื่องแต่งกายของชาวอียิปต์เราโดยสิ้นเชิง”

“เขายืนอยู่เพียงลำพังบริเวณใกล้แนวชายแดน ยังไม่มีการเคลื่อนไหวเพิ่มเติม แต่ท่าทางระมัดระวังอย่างมาก”

“คนที่ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ตรัสถึงก็คือคนผู้นี้ ถ่ายทอดคำสั่ง!”

จากนั้นคามูลก็หันไปทางทหารผู้มารายงาน แล้วกำชับบางอย่างด้วยเสียงต่ำ ทหารคนนั้นพยักหน้ารับคำสั่ง ก่อนรีบถอยออกไป

สายตาของหลินเคอไหวเล็กน้อย

เขารู้ตำแหน่งของทหารผู้นั้นจากข้อมูลอาณาเขตในแผงอารยธรรมมานานแล้ว และตอนนี้เขาก็ยิ่งแน่ใจว่าทหารชาวแอตแลนติสผู้นั้นได้เข้ามาในดินแดนของพวกเขาแล้ว

“ดีมาก” น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่ง “คามูล ส่งทหารฝีมือดีเพิ่มไปอีกหนึ่งหน่วยเพื่อรับเขา ต้องรับประกันว่าทหารผู้นั้นจะมาถึงอย่างปลอดภัย”

คามูลรับคำอีกครั้ง “ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”

กล่าวจบ เขาก็รีบถอยออกไป แล้วตรงออกจากพระราชวังทันที

ทางเหนือของแนวชายแดนไคโรเป็นพื้นที่ซึ่งมักถูกชาวฮีบรูก่อกวนอยู่เป็นระยะ

“เอาโล่ไปให้มากหน่อย” คามูลกำชับนายทหารที่อยู่ข้างกาย “ระหว่างทางอาจพบศัตรู ต้องรับประกันความปลอดภัยของทหารผู้นั้นให้ได้”

นายทหารรับคำ ไม่นานเหล่าทหารก็รวมพลเสร็จเรียบร้อย ก่อนขบวนจะเคลื่อนออกไปยังชายแดนอย่างเป็นระเบียบ

ไม่นานนัก ทหารก็พาชายผู้แต่งกายประหลาดคนนั้นกลับมายังนครหลวงได้สำเร็จ

เป็นอย่างที่หลินเคอคิดไว้

เสื้อผ้าของเขาเปื้อนรอยเลือดอยู่ไม่น้อย ร่างกายเองก็มีร่องรอยจากการต่อสู้

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ บาดแผลของเขาสาหัสเกินไป เกรงว่าต้องใช้ทั้งเวทมนตร์และยาจึงจะช่วยชีวิตไว้ได้!”

“ไม่ต้อง ส่งเขาไปที่สโตนเฮนจ์”

หลินเคอเอามือไพล่หลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ทหารคนนี้คือสายสัมพันธ์สำคัญของการจับมือเป็นพันธมิตร จะปล่อยให้ตายไม่ได้!