ตอนที่ 23 — 023

บทที่ 23 คำสัตย์พันธมิตรของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์กับเทพแห่งท้องทะเล

“โอ้! รีบดูเร็วเข้า!”

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน ทุกสายตาถูกปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าดึงดูดไปในทันที

รอบเงาร่างของเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสมีรัศมีสีน้ำเงินเข้มโอบล้อม ราวกับท้องฟ้าทั้งผืนถูกแสงของเขาส่องสว่าง

จากนั้นเงาร่างมหึมาอีกองค์ก็ปรากฏขึ้นตามมา นั่นคือเงาร่างของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

แสงสีทองควบแน่นขึ้นท่ามกลางทะเลเมฆ ร่างของพระองค์สูงใหญ่สง่างามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ถึงขั้นดูสูงใหญ่กว่าเงาร่างของเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสเสียอีก

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงสำแดงอภินิหารอีกแล้ว!”

ชาวนาสูงวัยคนหนึ่งคุกเข่าข้างเดียว ชูมือทั้งสองขึ้นพร้อมพึมพำคำอธิษฐาน ราวกับเพียงได้มองเพิ่มอีกสักครั้ง บาปทั้งปวงที่เขาก่อมาตลอดชีวิตก็จะได้รับการอภัย

“มหัศจรรย์เหลือเกิน! รัศมีของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมทั่วทั้งฟ้าและแผ่นดินแล้ว!”

พ่อค้าคนหนึ่งตื่นเต้นจนประสานมือก้มศีรษะ เสียงของเขาดังเสียจนแทบกลบเสียงอื้ออึงรอบด้านไปทั้งหมด

ทว่าเงาภาพที่ปรากฏอยู่เหนือท้องฟ้านั้น ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ที่แท้จริงแต่อย่างใด เป็นเพียงหลินเคอให้รามเสสใช้พลังเทพฉายภาพจากในความคิดของเขาออกมาเท่านั้น

ถูกต้อง ทุกอย่างล้วนผ่านการออกแบบอย่างพิถีพิถันของหลินเคอ

ทั้งรัศมีสีทอง กลิ่นอายแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงิน และภาพลักษณ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า ล้วนมีไว้เพื่อทำให้ประชาชนเชื่อว่านี่ไม่เพียงเป็นการสำแดงอภินิหารของเทพเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งการจับมือเป็นพันธมิตรระหว่างสองอาณาจักรอันยิ่งใหญ่

เหตุผลที่หลินเคอทำเช่นนี้ ไม่ได้มีเพียงเพื่อบอกประชาชนว่าอียิปต์มีพันธมิตรใหม่แล้ว แต่ยังต้องการทำให้พวกเขายิ่งเชื่อมั่นว่า ภายใต้การนำของเขา อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะยิ่งรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ!

เสียงของเทพแห่งท้องทะเลทุ้มต่ำและทรงพลัง ดังลงมาจากฟากฟ้า

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ประชาชนแห่งแอตแลนติสจะจดจำวันอันยิ่งใหญ่นี้ไว้ตลอดกาล ข้าเป็นตัวแทนแห่งแอตแลนติส ขอคารวะพระองค์และอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์”

“ข้า เทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติส ขอเสนอด้วยความจริงใจ ณ ที่แห่งนี้ว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แอตแลนติสและอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะจับมือเป็นพันธมิตรกัน”

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พระคุณของพระองค์ แอตแลนติสจะจดจำไว้ตลอดกาล!”

หลินเคอยืนอยู่บนแท่นสูง ก่อนจะกวาดตามองประชาชนทั่วทั้งนคร

“อะไรนะ? อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรามีประเทศพันธมิตรแล้วหรือ!”

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ถึงกับสนทนากับเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสได้โดยตรง!”

“ที่ผ่านมาพวกเราต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวมาตลอด คิดไม่ถึงว่าฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จะทรงทำให้พวกเขายอมจับมือเป็นพันธมิตรกับเราได้!”

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงเป็นผู้ได้รับการคุ้มครองจากเทพจริง ๆ แม้แต่แอตแลนติสยังยินดีเป็นพันธมิตรกับเรา!”

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชนอย่างต่อเนื่อง

แม้บางคนยังมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเงาร่างขนาดมหึมาสององค์จึงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า แต่คนส่วนใหญ่ล้วนตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

จากนั้นหลินเคอจึงสนทนากับเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสผ่านแผงอารยธรรมต่อไป

“ดีมาก” หลินเคอกล่าวเสียงดังกังวาน เสียงของเขาดุจกระแสน้ำเชี่ยวที่กึกก้องไปทั่วทุกทิศ “นับจากวันนี้เป็นต้นไป อียิปต์และแอตแลนติสจะร่วมมือเคียงบ่าเคียงไหล่กันในนามแห่งพันธมิตร! ขอให้พันธสัญญานี้ดำรงอยู่ไม่ขาดสายดุจสายน้ำแห่งแม่น้ำไนล์! ขอให้มิตรภาพของเรายืนยงตลอดไป!”

เมื่อประชาชนได้ยินถ้อยประกาศอันเคร่งขรึมนี้ ต่างพากันหมอบคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมตะโกนเป็นเสียงเดียวกันว่า “ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระเจริญ! อียิปต์จงเจริญ!”

เมื่อหลินเคอกับเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสยุติการสนทนาผ่านแผงอารยธรรม ข้อมูลใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนแผงทันที

แอตแลนติสและอียิปต์ได้จับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว

ข้อความสั้น ๆ เพียงบรรทัดเดียว กลับเป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่าสองอารยธรรมยิ่งใหญ่ได้สร้างความสัมพันธ์ด้านความร่วมมืออย่างรอบด้านขึ้นแล้ว!

ต่อจากนั้น ตัวเลือกใหม่และคำอธิบายโดยละเอียดอีกหลายรายการก็ปรากฏขึ้น แสดงให้หลินเคอเห็นถึงข้อได้เปรียบต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากจับมือเป็นพันธมิตร

อย่างแรก สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือความสัมพันธ์ทางการทูตที่เพิ่มสูงขึ้น

สถานะทางการทูตซึ่งเดิมเป็น “เป็นกลาง” เปลี่ยนเป็น “พันธมิตร” และในรายการภายในเกมแสดงว่า “ความสัมพันธ์ทางการทูต: เป็นมิตร”

นั่นหมายความว่าความร่วมมือระหว่างสองประเทศจะใกล้ชิดยิ่งขึ้น และจะไม่เกิดความแตกแยกทางความสัมพันธ์ได้ง่ายเพียงเพราะความขัดแย้งเล็กน้อยอีกต่อไป

นอกจากนี้ การจับมือเป็นพันธมิตรยังปลดล็อกตัวเลือกทางการทูตใหม่ เช่น สามารถทำข้อตกลงด้านการป้องกันได้สะดวกยิ่งขึ้น หรือแม้แต่เข้าร่วมโครงการระหว่างประเทศขนาดใหญ่บางโครงการร่วมกันได้

อย่างที่สอง คือสามารถเปิดเส้นทางการค้ากับแอตแลนติสได้มากขึ้น ซึ่งนำมาซึ่งผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่เป็นรูปธรรมมากยิ่งขึ้น

บนหน้าจอปรากฏรายการ “เส้นทางการค้า: +1” อย่างเด่นชัด นั่นหมายความว่าขบวนการค้าของอียิปต์สามารถส่งสินค้าไปยังแอตแลนติสได้มากขึ้น ขณะเดียวกันก็สามารถรับทรัพยากรหายากและรายได้จากเหรียญทองจากท่าเรือของแอตแลนติสได้มากขึ้นเช่นกัน

การเพิ่มขึ้นนี้ไม่เพียงทำให้ท้องพระคลังของอียิปต์มั่งคั่งยิ่งขึ้น แต่ยังทำให้การหมุนเวียนสินค้าระหว่างสองประเทศถี่ขึ้น ส่งเสริมทั้งการพัฒนาเมืองและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

นอกจากนี้ การใช้ทรัพยากรร่วมกันก็เป็นข้อได้เปรียบสำคัญประการหนึ่งของการจับมือเป็นพันธมิตร

บนแผงมีตัวเลือกใหม่เพิ่มขึ้นมา คือ “เชื่อมโยงทรัพยากรร่วมกัน” พร้อมคำอธิบายว่าทั้งสองประเทศสามารถจัดส่งทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์และสินค้าฟุ่มเฟือยให้แก่กันได้

ตัวอย่างเช่น หากอียิปต์ขาดแคลนวัสดุก่อสร้างสำคัญบางชนิด ก็สามารถเบิกใช้จากคลังสำรองของแอตแลนติสได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องจ่ายราคาสูงเพิ่มเติม

ในทำนองเดียวกัน หากเมืองของแอตแลนติสประสบภาวะอดอยาก ก็สามารถรับเสบียงอาหารจากอียิปต์ได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า การส่งเสบียงประเภทนี้จะเกิดขึ้นได้ผ่านเส้นทางการค้าเท่านั้น ไม่ใช่เพียงจัดการบนแผงอารยธรรมแล้วจะได้รับทรัพยากรทันที

กลไกการแบ่งปันทรัพยากรเช่นนี้ทำให้ทั้งสองประเทศพึ่งพากันมากยิ่งขึ้น และลดความเสี่ยงที่ประเทศใดประเทศหนึ่งจะล่มสลายจากการขาดแคลนทรัพยากร

สุดท้าย ยังมีประโยชน์แฝงบางอย่างซึ่งไม่ได้ระบุไว้บนแผงโดยตรง แต่หลินเคอรู้คุณค่าของมันเป็นอย่างดี

หลังจากจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว ข้อได้เปรียบด้านวัฒนธรรมและเทคโนโลยีของแอตแลนติสจะสามารถแทรกซึมเข้าสู่ระบบของอียิปต์ได้ทางอ้อม

นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่จะเห็นผลในทันที แต่เป็นกระบวนการที่ค่อย ๆ ส่งอิทธิพลโดยไม่รู้ตัว

ภายใต้ความร่วมมือระยะยาว เมืองต่าง ๆ ของอียิปต์จะสามารถรับเทคโนโลยีล้ำหน้าของแอตแลนติสได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ส่งผลให้ระยะเวลาในการวิจัยเทคโนโลยีสั้นลง

ขณะเดียวกัน มาตรฐานและความสามารถของกองทัพแอตแลนติสก็อาจส่งอิทธิพลต่อมาตรฐานการฝึกทหารของอียิปต์ ทำให้กองกำลังทหารมีประสิทธิภาพสูงยิ่งขึ้น

กล่าวโดยสรุป หลังจากสองอารยธรรมใหญ่อย่างอียิปต์และแอตแลนติสจับมือเป็นพันธมิตรกัน การติดต่อทางการทูตจะเกิดขึ้นได้บ่อยยิ่งขึ้น เศรษฐกิจจะรุ่งเรืองกว่าเดิม และเมื่อเปิดเส้นทางการค้าแล้ว ทรัพยากรก็จะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แม้แต่เทคโนโลยีและวัฒนธรรมก็ยังสามารถพัฒนาขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป!

หลินเคอปิดแผงอารยธรรม แล้วเงยหน้ามองเงาแสงเบื้องหน้าที่กำลังค่อย ๆ สลายไป

เขารู้ดีว่า การจับมือเป็นพันธมิตรระหว่างอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กับแอตแลนติสเป็นสัญลักษณ์ว่า ประเทศซึ่งเพิ่งลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งแห่งนี้ ได้ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวแล้ว

ส่วนเงาร่างอันยิ่งใหญ่ตระการตาบนท้องฟ้าเหล่านั้น ก็จะกลายเป็นเรื่องเล่าขานอันงดงามที่สืบทอดกันในหมู่ประชาชนแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

ประชาชนมองเงาร่างเหล่านั้นค่อย ๆ เลือนหาย เสียงพูดคุยด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นไม่ขาดสาย จากนั้นต่างพากันก้มศีรษะคุกเข่าคารวะ ก่อนจะส่งเสียงโห่ร้องให้แก่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แห่งอียิปต์

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ถึงกับจับมือเป็นพันธมิตรกับแอตแลนติสแล้ว!”

“ในที่สุดพวกเราก็มีพันธมิตรแล้ว!”

แม้ว่าพันธมิตรจะมีผลอย่างเป็นทางการแล้ว และทางแอตแลนติสก็มีเสบียงอาหารจำนวนมาก แต่อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ยังไม่สามารถได้รับประโยชน์เหล่านี้ในทันที

ระหว่างอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กับแอตแลนติส ยังมีกองทัพฮีบรูจำนวนมากประจำการอยู่

กองทัพศัตรูเหล่านี้ไม่ได้ลดการเฝ้าระวังลงแม้แต่น้อย พวกเขาควบคุมเส้นทางบกและเส้นทางน้ำสายหลักที่มุ่งสู่แอตแลนติสไว้อย่างแน่นหนา ทำให้เส้นทางการค้าระหว่างสองประเทศไม่อาจเปิดใช้งานได้อย่างราบรื่น

หลินเคอรู้ชัดเจนว่า แม้พันธมิตรจะก่อตั้งขึ้นแล้ว แต่หากต้องการให้ผลของการจับมือเป็นพันธมิตรในแผงอารยธรรมแสดงประสิทธิภาพอย่างแท้จริง พวกเขาจำเป็นต้องกวาดล้างศัตรูชาวฮีบรูออกไปเสียก่อน

เขากลับไปยังพระราชวัง แล้วค้นหาข้อมูลภายในแผงอารยธรรมต่อไป