ตอนที่ 25 — 025

บทที่ 25 ทำไมเลือดลดไป 0.0001 หน่วยล่ะ!

หลังจากทูตแห่งเทพแห่งแอตแลนติสออกเดินทาง หลินเคอก็คอยจับตาดูสัญลักษณ์ตำแหน่งของ [จอมเวทเฮกา] บนแผงอารยธรรมอยู่ตลอดเวลา เพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวของพวกเขาทุกขณะ

จุดแสงเล็ก ๆ บนหน้าจอเป็นตัวแทนของหน่วยคุ้มกัน เส้นทางการเคลื่อนที่ของพวกเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนแผง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเคอก็สั่งให้ [หน่วยสอดแนม] เคลื่อนไปตามเส้นทางข้างหน้าของพวกเขา

[หน่วยสอดแนม] สำรวจช่องพื้นที่โดยรอบไว้บางส่วนแล้ว และพบร่องรอยของทหารฮีบรูที่ตั้งค่ายหรือยึดครองอยู่ในหลายพื้นที่

ทัศนวิสัยของเขากว้างกว่า ดังนั้นจึงเหมาะที่สุดที่จะให้เขาสำรวจเส้นทางล่วงหน้าให้ทูตแห่งเทพ

หลินเคอยังสามารถอาศัยข้อมูลที่ [หน่วยสอดแนม] พบมาปรับเส้นทางการเดินทางได้ทันท่วงที เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูให้ได้มากที่สุด

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลินเคอ [หน่วยสอดแนม] ก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว หมอกที่ปกคลุมพื้นที่ซึ่งเขาเดินทางผ่านค่อย ๆ จางหาย เปิดเผยทัศนวิสัยที่กว้างไกลกว่าเดิม

ไม่นานนัก หลินเคอก็พบสัญลักษณ์ศัตรูจำนวนหนึ่งกระจัดกระจายอยู่บนแผง และกำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ทิศทางของ [จอมเวทเฮกา]

ตอนแรกเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานก็เผยสีหน้าผ่อนคลายออกมา

“ก็แค่ศัตรูกลุ่มเล็ก ๆ ไม่มีอะไรน่ากังวล”

จำนวนศัตรูไม่ได้มาก อีกทั้งยังกระจายตัวกันอยู่ ในระยะสั้นจึงยังไม่อาจสร้างภัยคุกคามต่อ [จอมเวทเฮกา] และทูตแห่งเทพได้

เขารีบตรวจสอบภูมิประเทศบริเวณใกล้เคียง รวมถึงเส้นทางอื่นที่สามารถใช้ได้

ไม่นานหลินเคอก็ตระหนักว่า หากเปลี่ยนทิศทางเดินทาง พวกเขาจะต้องผ่านพื้นที่แห่งหนึ่งซึ่งถูกชาวฮีบรูยึดครองไว้อย่างแน่นหนา

แม้เส้นทางนั้นจะใกล้ที่สุด แต่เพราะศัตรูรวมกำลังกันหนาแน่นเกินไป กลับยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกล้อมโจมตี

หลินเคอขมวดคิ้ว ก่อนจะปรับคำสั่งบนแผงเล็กน้อย เปลี่ยนเส้นทางของ [หน่วยสอดแนม] ให้สำรวจรอบเส้นทางหลักต่อไป เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปัจจัยแฝงอื่นที่อันตรายยิ่งกว่า

จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งให้เหล่า [จอมเวทเฮกา] เดินทางตามเส้นทางเดิมต่อไป

เมื่อคำสั่งมีผล สัญลักษณ์บนแผงก็ยังคงเคลื่อนตรงไปยังจุดหมายอย่างมั่นคง

หลินเคอไม่ได้ลดความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย สายตายังคงจับจ้อง [จอมเวทเฮกา] และ [หน่วยสอดแนม] ที่ค่อย ๆ เคลื่อนห่างออกไปบนแผงอารยธรรม

สถานการณ์ในแต่ละช่องพื้นที่เปลี่ยนแปลงได้ทุกขณะ เขาจำเป็นต้องควบคุมรายละเอียดทุกอย่างให้อยู่ในกำมือ

อีกด้านหนึ่ง บนเส้นทางกลับของทูตแห่งเทพแห่งแอตแลนติส

ระหว่างการเดินทางอันยาวไกล ทูตแห่งเทพแห่งแอตแลนติสหยุดพักชั่วครู่

เขาหยิบเสบียงแห้งกับน้ำที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเตรียมไว้ให้ออกจากสัมภาระติดตัว

แผ่นขนมปังหลายชิ้นถูกห่อไว้อย่างเรียบร้อยด้วยผ้าหยาบ แม้วัตถุดิบจะเรียบง่าย แต่หากมองให้ละเอียดก็จะเห็นว่าถูกอบอย่างพิถีพิถัน ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของข้าวสาลีออกมา

น้ำใสในถุงน้ำเย็นชื่นใจ เพียงจิบเล็กน้อยก็สัมผัสได้ถึงความหวานเย็นสดชื่นราวกับมาจากต้นน้ำของแม่น้ำไนล์

เขาฉีกขนมปังชิ้นเล็กออกมาเคี้ยวช้า ๆ แม้ไม่ได้กล่าวอะไร แต่การพยักหน้าเบา ๆ ก็เผยให้เห็นความรู้สึกซาบซึ้งอยู่ในใจ

“อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เพิ่งผ่านสงครามมาแท้ ๆ ยังเตรียมอาหารดีขนาดนี้ให้ข้าอีก... หากมีโอกาสกลับมาอีกครั้ง ข้าจะต้องนำเครื่องประดับไข่มุกชั้นดีมาถวายฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ให้ได้”

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเดินทางไกลในต่างแดน แต่สิ่งที่อาหารเรียบง่ายเหล่านี้มอบให้ ไม่ใช่เพียงความรู้สึกอิ่มท้องแบบหยาบ ๆ หากเป็นความเคารพที่ทำให้เขารู้ว่าตนได้รับการปฏิบัติอย่างจริงจัง

เขาถึงขั้นสามารถจินตนาการจากกลิ่นหอมของขนมปังได้เลยว่า ชาวอียิปต์ใช้ทรัพยากรอันจำกัดเตรียมเสบียงเหล่านี้อย่างตั้งใจเพียงใด

ทูตแห่งเทพเคี้ยวอาหารไปพลาง ยกขนมปังชิ้นหนึ่งขึ้นมา

“พวกท่านก็คงหิวแล้วกระมัง? มานี่เร็ว มากินด้วยกัน! กินสิ!”

เมื่อเห็นจอมเวทเฮกาทั้งห้าไม่มีปฏิกิริยา เขาก็นึกว่าเป็นเพราะสื่อสารกันไม่เข้าใจ อีกฝ่ายจึงไม่รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร

แต่แม้เขาจะทำท่าทางประกอบและเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น เหล่า [จอมเวทเฮกา] ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาอยู่ดี

“ช่างประหลาดจริง ๆ”

ไม่นานหลังจากนั้น ทูตแห่งเทพก็มองผ่านม่านหมอกแห่งผืนทราย เห็นเงาคนหลายร่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ไกล ๆ อย่างเลือนราง

เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปทางนั้นแน่น

“หรือว่าจะเป็น... ศัตรู?”

เขาชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว สายตายังคงจับอยู่ที่เงาพร่ามัวหลายร่างเบื้องหน้า นิ้วแตะไปยังอาวุธตรงเอว แต่กลับลังเลและยังไม่ดึงออกมา

ฝีเท้าของเขาเบากว่าเดิม ทุกก้าวเลือกเหยียบตรงบริเวณที่ทรายหนา พยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย ขณะเดียวกันหัวไหล่ก็เริ่มเกร็งขึ้นเรื่อย ๆ

“พวกเรารีบไปกันเถอะ ห้ามให้พวกมันพบเรา”

ทูตแห่งเทพกล่าวเสียงต่ำ โดยที่สายตายังไม่ละจากเบื้องหน้า

เขาโบกมือโดยไม่รู้ตัว ส่งสัญญาณให้เหล่า [จอมเวทเฮกา] เร่งฝีเท้า แต่จอมเวทเฮกายังคงสงบนิ่ง เดินต่อไปด้วยจังหวะมั่นคงเช่นเดิม

ทว่าหางตาของเขากลับเห็นจุดดำที่อยู่ไกลออกไปกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เงาร่างพร่ามัวค่อย ๆ ชัดเจน แม้แต่เสียงกีบม้ากระทบผืนทรายก็ยิ่งได้ยินชัดขึ้นทุกที

เหล่าทหารม้าควบม้ามาด้วยความเร็วสูง ทุกครั้งที่ม้าทะยานตัวขึ้น ฝุ่นทรายกลางทะเลทรายก็ฟุ้งกระจาย ชุดเกราะเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงอาทิตย์ แผงคอม้าปลิวสะบัดกลางสายลม ขณะที่หอกยาวและโล่ถูกยกขึ้นสูง

“แย่แล้ว! เป็นทหารม้าฮีบรู!”

ทูตแห่งเทพหันกลับไปมองเหล่า [จอมเวทเฮกา] แวบหนึ่ง แล้วพบว่าสีหน้าของพวกเขายังไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

“รีบหนีเร็ว! พวกเรามีกันแค่ห้าคน!”

“เร็วเข้า! พวกเราสู้ไม่ไหวหรอก!”

แต่เขาไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้อีก ฝีเท้าเร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว จนแทบจะกลายเป็นวิ่ง ขณะที่เนินทรายเบื้องหน้ากลับดูเหมือนยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับไม่ว่าจะเร่งเพียงใดก็ไม่มีวันไปถึงจุดที่มองเห็น

“พวกมันมุ่งหน้ามาหาพวกเรา! พวกท่านได้ยินหรือไม่!”

“รีบหนีสิ! หนีเร็ว!”

ทูตแห่งเทพตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ฝีเท้าของเขาทั้งเร็วและวุ่นวายขึ้น ถึงขั้นสะดุดเซไปสองสามครั้ง

แต่เหล่าจอมเวทเฮกากลับไม่ได้เร่งฝีเท้า ยังคงเดินอย่างมั่นคงเหมือนเดิม

สายตาของพวกเขาจับอยู่บนเหล่าทหารม้า สีหน้ายังคงสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว

“เร็ว เร็วเข้า! พวกมันจะตามมาทันแล้ว!” เสียงของทูตแห่งเทพสั่นเล็กน้อยเพราะความร้อนใจ

เงาร่างของฝ่ายตรงข้ามชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ จนทูตแห่งเทพมองเห็นแม้แต่สายตากระหายเลือดของเหล่าทหารม้า

“รีบทำอะไรสักอย่างสิ!” เขาตะโกน สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ถึงขั้นเริ่มมีความโกรธปะปนอยู่

แต่เหล่าจอมเวทเฮกายังคงไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ราวกับสิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามาหาไม่ใช่กองทหารม้า แต่เป็นเพียงสายลมอ่อน ๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าทหารม้าใกล้เข้ามาทุกขณะ ทูตแห่งเทพก็พลันหันกลับไปแล้วตะโกนเสียงดัง

“ข้า! คือชาวแอตแลนติสผู้ยิ่งใหญ่! ต่อให้ต้องตายอยู่ที่นี่ ข้าก็ไม่มีวันยอมถูกจับเป็นเชลย!”

ทันทีที่สิ้นเสียง เหล่าทหารม้าก็ยกหอกขึ้น เล็งไปยัง [จอมเวทเฮกา] ก่อนเป็นอันดับแรก

หอกของพวกมันคมกริบอย่างยิ่ง สามารถแทงทะลุเกราะหนักของทหารราบได้อย่างง่ายดาย

ในวินาทีนั้นเอง แผ่นดินราวกับสั่นสะเทือนเบา ๆ

ตูม!

จากนั้นพายุทรายรุนแรงก็พลันก่อตัวขึ้นราวกับปรากฏจากความว่างเปล่า พุ่งขึ้นจากเบื้องหน้าของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนแผดเสียงคำรามแล้วโถมเข้าใส่เหล่าทหารม้า

ทูตแห่งเทพเบิกตากว้างอย่างตะลึงงัน มองเหล่าทหารม้าฮีบรูอันแข็งแกร่งถูกพายุทรายพัดม้วนขึ้นไปทั้งคนทั้งม้า ก่อนจะเหวี่ยงกระแทกออกไปไกลอย่างรุนแรง

เพียงพริบตาเดียว กองทหารม้าที่เมื่อครู่ยังพุ่งเข้ามาอย่างดุดันก็หายไปจนหมดสิ้น

ส่วนจอมเวทเฮกาทั้งห้ายังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ริมฝีปากของทูตแห่งเทพสั่นเล็กน้อย เขาพูดไม่ออกอยู่นาน

กว่าจะตั้งสติกลับมาได้ เขาก็อดพึมพำเสียงต่ำไม่ได้

“นี่... นี่คือจอมเวทเฮกาแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์หรือ? แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียว...”

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น ทูตแห่งเทพไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว เอาแต่เร่งเดินทางเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง หลินเคอกำลังตรวจแถบพลังชีวิตของเหล่า [จอมเวทเฮกา]

“บ้าเอ๊ย ทำไมเลือดลดไปตั้ง 0.0001 หน่วยล่ะ”

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่มุมปากกลับยกขึ้น

[หน่วยสอดแนม] สำรวจเส้นทางเบื้องหน้าเรียบร้อยแล้ว อย่างน้อยภายในสองวันนี้ พวกเขาจะไม่พบศัตรูอีก