ตอนที่ 26 — 026

บทที่ 26 บุกโจมตี? หรือป้องกัน?

หลินเคอละสายตาจากตำแหน่งของ [จอมเวทเฮกา] บนแผงอารยธรรม แล้วเลื่อนไปมองอีกส่วนหนึ่ง

บนแผง โครงการ [ผู้ก่อสร้าง] ดำเนินการไปเกินครึ่งแล้ว เหลืออีกเพียงหนึ่งวันก็จะเสร็จสมบูรณ์

ทว่าเมื่อสายตาของเขาเลื่อนไปยังแถบความคืบหน้าของ [การหล่อทองแดง] คิ้วก็ขมวดขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับ [ผู้ก่อสร้าง] ที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ความคืบหน้าในการวิจัย [การหล่อทองแดง] กลับเชื่องช้าอย่างเห็นได้ชัด

ต้องใช้เวลาถึงแปดวันจึงจะเสร็จสมบูรณ์

หลินเคอครุ่นคิดเล็กน้อย นิ้วเคาะพนักแขนของบัลลังก์เบา ๆ หลายครั้ง

เขารู้ดีว่า การพัฒนาของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะหยุดชะงักแม้เพียงชั่วขณะไม่ได้

การวิจัย [การหล่อทองแดง] เสร็จสมบูรณ์ ไม่เพียงหมายถึงการปลดล็อกค่ายทหารและอาวุธที่ล้ำหน้ายิ่งขึ้น แต่ยังช่วยรับประกันว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะไม่เสียเปรียบเมื่อต้องต่อกรกับฮีบรู

อย่างไรก็ตาม หากต้องการลดระยะเวลาวิจัย [การหล่อทองแดง] ตอนนี้มีเพียงวิธีเดียว

ตามหาพวกคนเถื่อน!

ก็คือสังหารหน่วยคนเถื่อนเพื่อกระตุ้นเงื่อนไขเร่งการวิจัย!

ส่วน [หน่วยสอดแนม] ในเวลานี้ยังคงทำหน้าที่สำรวจเส้นทางให้เหล่า [จอมเวทเฮกา]

[หน่วยสอดแนม] เดินทางผ่านพื้นที่รกร้างไปตลอดทาง จนท้ายที่สุดก็มาถึงซากเมืองแห่งหนึ่งซึ่งถูกสงครามทำลายจนย่อยยับ

ตามกำแพงที่พังทลายของเมืองเต็มไปด้วยธงของฮีบรูปักอยู่

ตราสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้นกำลังประกาศให้ทุกคนที่มองเห็นรู้ว่า สถานที่แห่งนี้ถูกฮีบรูยึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว

ส่วนหลินเคอก็มองเห็นทุกอย่างผ่านแผงอารยธรรมอย่างชัดเจน

เมืองแห่งนี้เคยเป็นป้อมชายแดนของแอตแลนติส แต่บัดนี้กลับถูกกองทัพฮีบรูเปลี่ยนให้กลายเป็นด่านหน้าที่มีกำลังทหารจำนวนมากประจำการอยู่

หลินเคอมองเห็นหน่วยลาดตระเวนของทหารฮีบรูเคลื่อนกำลังอย่างเป็นระเบียบ แม้แต่รถศึกหลายคันก็ยังค่อย ๆ แล่นผ่านถนนหินที่เต็มไปด้วยเศษซากบริเวณประตูเมือง เสียงล้อและเพลาอันหนักหน่วงคล้ายจะส่งผ่านแผงอารยธรรมเข้ามาถึงหูของหลินเคออย่างเลือนราง

หลินเคอขมวดคิ้ว

หากหน่วย [จอมเวทเฮกา] ที่คุ้มกันทูตแห่งเทพแห่งแอตแลนติสบุ่มบ่ามเข้าใกล้เมืองผ่านเส้นทางนี้ พวกเขาจะต้องถูกซุ่มโจมตีอย่างแน่นอน

กำลังเสริมของศัตรูจะมาถึงอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องเลือกเส้นทางอื่น

เขากำหนดเส้นทางเดินทางใหม่บนแผงอารยธรรมอย่างเด็ดขาด หลีกเลี่ยงเมืองที่ถูกยึดครองแห่งนี้ ขณะเดียวกันก็พยายามอ้อมพื้นที่ซึ่งมีกองทัพศัตรูขนาดใหญ่ประจำการอยู่โดยรอบให้มากที่สุด

หลังจากยืนยันว่าเส้นทางคุ้มกันปลอดภัย หลินเคอก็หันความสนใจกลับมายัง [หน่วยสอดแนม] อีกครั้ง

หลังจากปฏิบัติภารกิจเสร็จ ขอบเขตการมองเห็นของ [หน่วยสอดแนม] ก็ทำเครื่องหมายตำแหน่งการวางกำลังของศัตรูในบริเวณโดยรอบไว้ทั้งหมดแล้ว

ตราบใดที่เหล่า [จอมเวทเฮกา] เดินทางตามเส้นทางนี้ พวกเขาก็จะสามารถหลีกเลี่ยงช่วงเส้นทางที่อันตรายที่สุดได้หลายแห่ง

ปลอดภัยแล้ว!

เส้นทางเบื้องหน้าของเหล่า [จอมเวทเฮกา] ไม่มีพื้นที่ยึดครองหรือกองทัพฮีบรูขนาดใหญ่อีก

อาจมีหน่วยลาดตระเวนเล็ก ๆ กระจัดกระจายบางกลุ่มที่บังเอิญพบกับเหล่า [จอมเวทเฮกา] แต่พวกนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่า [จอมเวทเฮกา] เลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ถูกชาวฮีบรูพบเข้า กว่ากำลังเสริมของพวกเขาจะมาถึง ทุกอย่างก็คงจบสิ้นไปแล้ว

เมื่อมั่นใจว่าทูตแห่งเทพแห่งแอตแลนติสสามารถเดินทางกลับได้อย่างปลอดภัย หลินเคอก็ออกคำสั่งใหม่ให้ [หน่วยสอดแนม] ทันที

หลินเคอยังต้องใช้ [หน่วยสอดแนม] ตามหาพวกคนเถื่อน เพื่อเร่งลดระยะเวลาวิจัย [การหล่อทองแดง] ให้เร็วที่สุด

[หน่วยสอดแนม] หันกลับอย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้ากลับไปทางไคโรทันที

ในเวลานั้น องครักษ์คนหนึ่งก้าวอย่างเร่งรีบเข้ามาในท้องพระโรง ถือทวนยาวด้วยมือทั้งสอง ก่อนคุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ “ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านวิเซียร์คามูลมีข่าวการทหารสำคัญต้องการกราบทูลพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอละความสนใจจากแผงอารยธรรม แล้วมองไปยังองครักษ์ด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ตอนนี้คามูลอยู่ที่ใด?”

“รออยู่ด้านนอกท้องพระโรงแล้วพ่ะย่ะค่ะ” องครักษ์ตอบเสียงต่ำ เหงื่อซึมเล็กน้อยตามหน้าผาก

หลินเคอขยับตัวลุกขึ้นเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “ดีมาก ให้เขาเข้ามา”

องครักษ์รีบลุกขึ้นทันที จัดชุดเกราะให้เรียบร้อยแล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!” จากนั้นจึงหันกายถอยออกไป

ไม่นานเสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างเร่งรีบก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง และกำลังใกล้หลินเคอเข้ามาเรื่อย ๆ

หลินเคอนั่งกลับลงบนบัลลังก์อย่างสงบนิ่ง ยืดอกขึ้น สูดหายใจเบา ๆ ครั้งหนึ่ง แล้วรอคอยการมาถึงของคามูล

เมื่อคามูลเดินเข้ามาในท้องพระโรงหลัก หลินเคอก็นั่งรออยู่เบื้องบนแล้ว

ในมือของคามูลถือสารลับม้วนหนึ่ง สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ในแววตากลับแฝงความเคร่งเครียดอยู่เล็กน้อย

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่และเป็นที่เคารพ”

หลินเคอเพียงยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เขาลุกขึ้น

“วิเซียร์คามูล เจ้ารีบมาพบข้าเช่นนี้ หรือว่าพวกฮีบรูมีความเคลื่อนไหวอีกแล้ว?” หลินเคอถามตรงประเด็น

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระปรีชา” คามูลโค้งกายเล็กน้อย ก่อนยื่นสารลับถวาย “พวกฮีบรูเริ่มล้อมเมืองแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ล้อมเมือง

หลินเคอเคยคิดมาก่อนแล้วว่าชาวฮีบรูอาจใช้แผนการนี้

“พวกมันตั้งแนวป้องกันตามจุดสำคัญหลายแห่งโดยรอบ พยายามตัดเส้นทางเสบียงของเรา หวังจะขังพวกเราให้อดตายอยู่ภายในเมือง”

หลินเคอรับสารลับมา ก้มหน้ากวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว คิ้วขมวดขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

“มองจากภายนอก การวางกำลังของพวกมันดูแน่นหนามาก แต่สายข่าวของข้าส่งข่าวมาว่า กองกำลังชั้นยอดบางส่วนของฮีบรูถูกโยกไปยังแนวรบแอตแลนติสกับแอมะซอนแล้ว”

“นั่นก็แสดงว่า กำลังทหารที่ยังเหลืออยู่รอบตัวเรา อาจไม่เพียงพอจะปิดล้อมอย่างสมบูรณ์”

เมื่อได้ยินคำพูดของคามูล หลินเคอก็วางสารลับลง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศัตรูจะมีกำลังทหารมากพอปิดล้อมพวกเราได้อย่างไร?”

“ตามข้อมูลจากสายข่าว” คามูลกล่าวต่ออย่างสุขุม “ฮีบรูดึงประเทศเล็ก ๆ และชนเผ่าคนเถื่อนรอบข้างบางส่วนมาเป็นพวกแล้ว ขณะนี้กองกำลังเหล่านั้นกำลังส่งกำลังเสริมมาช่วยฮีบรูรักษาจุดยุทธศาสตร์รอบตัวเรา”

“ดังนั้น ต่อให้กองกำลังชั้นยอดถอนออกไป พวกมันก็ยังมีวิธีมากพอที่จะปิดกั้นเราได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเคอยังคงเรียบเฉย ทว่าปลายนิ้วชี้กลับเคาะพนักแขนของบัลลังก์เบา ๆ หลายครั้ง

คามูลยืนอยู่ไม่ไกลเบื้องล่างหลินเคอ ประสานมือทั้งสองไว้เบื้องหน้า

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ตามความเห็นของกระหม่อม กองกำลังชั้นยอดของศัตรูถูกโยกไปยังแนวรบแอตแลนติสและแอมะซอนแล้ว กองทัพที่เหลืออยู่จึงไม่มากพอจะปิดล้อมทุกเส้นทางได้อีก”

หลินเคอไม่ได้ตอบในทันที แต่เปลี่ยนเส้นทางการเดินทางของ [หน่วยสอดแนม] บนแผงอารยธรรม

ครู่หนึ่งต่อมา เขาจึงถามคามูลว่า “หากเป็นเจ้า ขั้นต่อไปจะรับมืออย่างไร?”

“กระหม่อมเสนออยู่สองแผนพ่ะย่ะค่ะ” คามูลโค้งกายเล็กน้อย “ประการแรก พวกเราเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายมีกำลังไม่เพียงพอทำลายแผนการวางกำลังของพวกมัน”

“ประการที่สอง ตั้งรับให้มั่น เสริมการป้องกันเมืองอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็ขยายการจัดซื้อเสบียงอาหารผ่านช่องทางลับ เพื่อให้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์สามารถประคองตัวได้นานยิ่งขึ้น”

หลินเคอมองคามูลนิ่ง “ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้กองทัพทั้งหมดเข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อม”

“ฝ่าพระบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระปรีชา!” คามูลตอบทันทีโดยไม่ลังเล “ขอเพียงพวกเราทำลายแนวรบของพวกมันได้ ศัตรูที่ล้อมเมืองเหล่านี้ย่อมไม่มีอะไรน่ากังวล”

หลังจากคามูลจากไป หลินเคอก็ตรวจดูข้อมูลบนแผงอารยธรรมต่อ

เขาตรวจสอบช่องพื้นที่บริเวณใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ และไม่นานก็ล็อกเป้าพื้นที่สำคัญไว้ได้หลายแห่ง

หากสิ่งที่คามูลกล่าวไม่ผิด พวกคนเถื่อนจะต้องอยู่ในพื้นที่หนึ่งในบรรดาพื้นที่เหล่านี้อย่างแน่นอน

คุณได้เลือก [หน่วยสอดแนม] แล้ว

การกระทำ: เปลี่ยนเส้นทางการเดินทาง