ตอนที่ 28 — 028

บทที่ 28 ยูเรกา!

หน้าประตูเมือง ทหารม้านายหนึ่งชูหอกยาวขึ้นแล้วเหวี่ยงอย่างแรง จากนั้นเสียงแตรกังวานใสก็กรีดผ่านความเงียบสงบของยามเช้า

พร้อมกับเสียงแตร รถศึกคันแล้วคันเล่าก็เริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ใช่แล้ว! รถศึก!

ในระบบกองทัพของอียิปต์โบราณ การใช้ทหารม้าถือว่าพบเห็นได้ค่อนข้างน้อย สิ่งที่ถูกนำมาใช้แทนคือกองรถศึกอันเลื่องชื่อ

รถศึกประกอบขึ้นจากโครงไม้ที่มีน้ำหนักเบาและล้อซึ่งเสริมด้วยทองแดง บนล้อเต็มไปด้วยหมุดเหล็ก ทำให้เวลาวิ่งด้วยความเร็วสูงบนพื้นทรายและกรวดไม่ลื่นไถลง่าย

ม้าศึกตัวสูงใหญ่สองตัวถูกเทียมไว้ด้านหน้ารถ สวมเกราะหนังเรียบง่าย หางยาวปลิวไปตามสายลม ลมหายใจร้อนพ่นออกจากจมูกไม่หยุด

บนรถศึกมีทหารยืนอยู่สองนาย คนหนึ่งถือบังเหียนควบคุมทิศทาง อีกคนถือธนูหรือง้าวพุ่งสำหรับโจมตีจากระยะไกล หรือแทงออกไปอย่างรุนแรงเมื่อศัตรูเข้าประชิด

รถศึกไม่เพียงว่องไวและคล่องตัว แต่ยังสามารถใช้แรงพุ่งชนฉีกกระบวนทัพของศัตรูออกจากกันท่ามกลางสนามรบอันวุ่นวายได้อีกด้วย

บนโครงรถยังแขวนธงผืนใหม่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทะเลทรายและแม่น้ำไนล์เอาไว้

เหล่านักรบผู้ควบคุมรถศึก แม้จะยืนอยู่บนโครงรถที่สั่นสะเทือนไม่หยุด ก็ยังมั่นคงดุจหินผา

เมื่อรถศึกแล่นผ่านประชาชนที่ยืนอยู่สองข้างประตูเมือง เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงหลายเสียงก็ดังขึ้นจากด้านหลังฝูงชน

“รถศึก! ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงส่งกองรถศึกที่แข็งแกร่งที่สุดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้ว!”

บางคนพึมพำคำอธิษฐาน บางคนกำหมัดแน่น มองตามแผ่นหลังของขบวนรถที่ค่อย ๆ เคลื่อนห่างออกไป

“รถศึกพวกนี้ก็ธรรมดาไปหน่อยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หลินเคอก็เพียงเรียกแผงอารยธรรมขึ้นมา

ตัวอักษร [พลธนูรถศึกมารีอันนู] ปรากฏเด่นชัดอยู่บนนั้น

นี่คือหน่วยพิเศษของอียิปต์ ในเกม Civilization VI หน่วยนี้ใช้แทนหน่วยทหารม้าเบามาตรฐาน

[พลธนูรถศึกมารีอันนู] มีความเร็วในการเคลื่อนที่สูงกว่าหน่วยรถศึกม้ามาตรฐาน และแตกต่างจากทหารม้าระยะประชิดทั่วไปตรงที่สามารถโจมตีจากระยะไกล จึงสร้างและนำมาใช้งานได้ง่ายกว่าในช่วงต้นเกม

หลินเคอรู้ดีว่า หากตอนนี้เขามี [พลธนูรถศึกมารีอันนู] อยู่ในมือ เกรงว่าเพียงหน่วยเดียวก็อาจสังหารพวกคนเถื่อนกว่าพันคนที่กำลังเดินทางมาเสริมกำลังได้ทั้งหมด!

เพราะระยะโจมตีของ [พลธนูรถศึกมารีอันนู] ไกลถึงสองช่องพื้นที่ และเมื่ออยู่ในโลกแห่งนี้ ระยะดังกล่าวแทบจะเทียบได้กับระยะยิงของเครื่องยิงหินแล้ว

[พลธนูรถศึกมารีอันนู]

เงื่อนไข: [วงล้อ], [การเลี้ยงสัตว์]

เพียงแต่หากต้องการสร้างหน่วยนี้ เกรงว่าจะยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ดูท่าว่าต้องเพิ่มการสร้าง [พลธนูรถศึกมารีอันนู] เข้าไปในแผนงานแล้ว โดยวางไว้หลังจากวิจัย [การหล่อทองแดง] เสร็จ

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงหันความสนใจกลับไปยังกองทัพเบื้องล่าง

กองรถศึกค่อย ๆ เร่งความเร็วขึ้น เหล่าทหารถือหอกปรับท่ายืนของตนเป็นระยะ สายตายังคงจับจ้องเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า

“กองทัพทั้งหมดฟังคำสั่ง! เตรียมออกเดินทาง!” เสียงของคามูลดังก้องไปทั่วลาน ราวกับเสียงแตรที่ปลุกขวัญกำลังใจ

“รับคำสั่ง!”

เสียงตอบรับของทหารหลายร้อยนายดังกึกก้องราวกับภูเขาร้องทะเลคำราม ทั้งกองรถศึกและกองทหารราบต่างเปล่งเสียงพร้อมกัน

“ต่อสู้เพื่อฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! ทำให้ศัตรูหวาดกลัว! ขอพระเกียรติของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จงอยู่กับพวกเรา!”

ขณะที่พวกเขาเริ่มเคลื่อนผ่านประตูเมือง ประชาชนก็มารวมตัวกันอยู่สองข้างทางแล้ว

“ขอให้ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์และเทพแห่งทะเลทรายกับแม่น้ำไนล์คุ้มครองพวกเขา ให้กลับมาอย่างปลอดภัย”

“ดูสิลูก! นั่นคือรถศึกของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ของเรา!”

ชายชราคนหนึ่งกล่าวกับบุตรชายที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยเสียงเบา

เหล่า [จอมเวทเฮกา] ค่อย ๆ เดินออกมาจากภายในประตูเมือง พวกเขาสวมชุดคลุมเวทมนตร์สีดำ ชายเสื้อพลิ้วไหวเล็กน้อย ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นโอบล้อมอยู่ทั่วร่าง

แม้พวกเขาจะไม่ได้ชายตามองใครเลย แต่ฝูงชนกลับเงียบกริบไปแล้ว

เหล่าทหารยืนตัวตรง ชาวนาหยุดงานในมือ แม้แต่พ่อค้าที่ส่งเสียงอึกทึกก็ยังวางสินค้าลง

ไม่มีใครเอ่ยปากพูด

ทุกคู่สายตาจับจ้องไปยังร่างของเหล่า [จอมเวทเฮกา] ด้วยความเคารพ ราวกับกำลังมองเทพเจ้าอยู่

แม้แต่คามูลผู้ผ่านคลื่นลมมานับไม่ถ้วน เมื่อสายตากวาดผ่านเหล่า [จอมเวทเฮกา] ก็ยังอดชะงักไปเล็กน้อยไม่ได้

ไม่นานนัก กองทัพของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็เผชิญหน้ากับกองกำลังคนเถื่อนในหุบเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญที่ต้องผ่านหากจะมุ่งหน้าเข้าสู่อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

ทันทีที่เห็นกองทหารราวร้อยนายของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ เหล่าทหารคนเถื่อนก็เผยแววดูแคลนออกมาทางสายตา

“พวกอียิปต์! ดูของสีสันฉูดฉาดพวกนั้นสิ หรือว่าพวกมันออกมาเที่ยวตลาดกัน?”

“ทิ้งรถของพวกมันกับของแวววาวพวกนั้นไว้ พวกเราจะเอากลับไปขอรางวัล!”

“พี่น้อง! ทำให้พวกมันเห็นเสียว่าใครกันแน่คือนักรบตัวจริง จับเป็นสักสองสามคน แล้วเอากลับไปแลกเหล้ากับเนื้อ!”

พวกมันใช้ปลายหอกในมือชี้ไปยังรถศึกอียิปต์และเหล่า [จอมเวทเฮกา] ที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนพากันแสยะยิ้มและหัวเราะเสียงดัง พร้อมตะโกนเยาะเย้ย

ทหารคนเถื่อนลากขวานหยาบ ๆ กับหอกยาวที่แตกร้าว วิ่งกรูกันเข้ามาอย่างไร้ระเบียบ ราวกับกระแสโคลนทรายที่กำลังกลิ้งหลาก

เสียงคำรามของพวกมันเต็มไปด้วยความคลั่งดิบเถื่อน และทันทีที่เริ่มพุ่งเข้าโจมตี ก็รุกอย่างรุนแรงจนบีบให้ทหารราบของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ถอยไปเล็กน้อย

ทว่าแนวหน้าแนวหลังของพวกมันกลับปะปนกัน กระบวนทัพไม่มีรูปแบบ ไม่รู้แม้แต่จะจัดการโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพอย่างไร

กองรถศึกของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์รีบปรับรูปขบวนตามเสียงคำสั่ง พวกมันอ้อมผ่านบริเวณที่คนเถื่อนรวมตัวหนาแน่นที่สุด แล้ววกเข้าจากปีกทั้งสองด้าน

ส่วนกองทหารราบอาศัยรถศึกเป็นกำบัง ก่อนเปิดฉากโต้กลับอย่างมั่นคง

หุบเขาคับแคบ กำลังพลจำนวนมากของคนเถื่อนไม่สามารถกระจายตัวได้เต็มที่ กระบวนทัพถูกเบียดจนแตกกระจัดกระจาย ถึงขั้นมีบางคนสะดุดล้มทับกันเอง

รถศึกของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์พุ่งผ่านพื้นที่สูงอย่างรวดเร็ว ลูกธนูที่ทหารบนรถศึกยิงออกไปทะลุผ่านกระบวนทัพคนเถื่อนอันวุ่นวาย

เมื่อการบุกดำเนินลึกขึ้น การพุ่งเข้าชนอย่างหยาบกระด้างของพวกคนเถื่อนก็ค่อย ๆ สูญเสียระเบียบ เสียงตะโกนฆ่าที่ก่อนหน้านี้ดังจนแสบแก้วหู ถูกแทนที่ด้วยเสียงร้องเจ็บปวดที่ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ส่วนกองทัพอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งรบก็ยิ่งมั่นคง ค่อย ๆ ควบคุมจังหวะของสนามรบเอาไว้ได้

เพียงแต่จำนวนทหารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์มีไม่มากนัก ไม่นานก็เริ่มเกิดความสูญเสีย ฝ่ายที่เดิมกำลังได้เปรียบจึงกลับมาตกเป็นรองอีกครั้ง

แม้แต่รถศึกก็ถูกล้อม ทหารบนรถยังถูกแทงได้รับบาดเจ็บหลายครั้ง

“ฆ่าพวกมัน! ลากพวกมันลงมาจากรถศึก!”

ขณะที่เหล่าทหารคนเถื่อนพากันกรูเข้าหารถศึก เหล่า [จอมเวทเฮกา] ที่มาถึงแนวหน้าก็ค่อย ๆ ยกคทาในมือขึ้น

มวลทรายหมุนวนขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุนรุนแรง พุ่งกลืนกินทหารคนเถื่อนแถวหน้าโดยตรง

ศัตรูเหล่านั้นไม่มีแม้แต่โอกาสส่งเสียงร้อง ก็สลายหายไปในอากาศราวกับเม็ดทราย

จอมเวทเฮกาก้าวไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง คทาในมือยกขึ้นอีกครั้งเล็กน้อย พื้นดินราวกับถูกฉีกออก คลื่นทรายร้อนระอุพุ่งกวาดออกไป กลืนกินทหารคนเถื่อนเพิ่มขึ้นอีกจำนวนมาก

ทันทีที่จอมเวทเฮกาสังหารหัวหน้าคนเถื่อนคนสุดท้ายลง แผงอารยธรรมตรงหน้าหลินเคอก็พลันเด้งข้อความแจ้งเตือนที่สะดุดตาขึ้นมา

“ยูเรกา!”

หลินเคอซึ่งอยู่ภายในพระราชวังกำลังเฝ้าดูสถานการณ์ผ่านแผงอารยธรรม เมื่อข้อความนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ก็เท่ากับยืนยันการคาดเดาของเขา

ยูเรกา คือกลไกรางวัลของแผงอารยธรรมสำหรับการทำภารกิจตามเงื่อนไขพิเศษบางอย่างสำเร็จ

หากเทคโนโลยีหรือนโยบายใดกระตุ้น “ยูเรกา” ได้ ระยะเวลาในการวิจัยก็จะลดลงอย่างมาก

และ “ยูเรกา” ในครั้งนี้ก็เกิดขึ้นเพราะจอมเวทเฮกาสังหารหน่วยคนเถื่อนในการต่อสู้ จึงกระตุ้นเงื่อนไขเร่งการวิจัยของ [การหล่อทองแดง]

หลินเคอรีบตรวจสอบระยะเวลาวิจัยที่ [การหล่อทองแดง] ยังต้องใช้ในตอนนี้ทันที

[การหล่อทองแดง]: 2 วัน

ระยะเวลาวิจัยสั้นลงแล้ว!