ตอนที่ 33 — บทที่ 33

บทที่ 33 ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้เปี่ยมเมตตา

เมื่อหลินเคอสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับ【พื้นที่เพาะปลูก】เขาก็พบปัญหาจากข้อมูลช่องพื้นที่บนแผงอารยธรรมทันที

ผืนดินที่เดิมควรเขียวชอุ่มกลับหม่นหมองไร้ชีวิตชีวา ผลผลิตอาหารที่เคยได้รับอย่างสม่ำเสมอก็หายไปด้วย

สถานการณ์เช่นนี้ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีเหตุการณ์ฉุกเฉินบางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้【พื้นที่เพาะปลูก】ช่องนี้สูญเสียประโยชน์ใช้สอย

ข้อความแจ้งเตือนเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นทางด้านขวาของแผงอารยธรรมยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาเพิ่มเติม

【พื้นที่เพาะปลูกถูกปล้นสะดม!】

ข้อความแจ้งเตือนระบุตำแหน่งอย่างชัดเจน พร้อมอธิบายสาเหตุที่อาจเป็นไปได้ไว้อย่างคร่าว ๆ

ถูกต้องแล้ว การปล้นสะดม

นั่นเป็นเพราะในเกม Civilization VI สิ่งปลูกสร้างหรือสิ่งอำนวยความสะดวกที่ถูกโจมตีมักจะแสดงสถานะว่าถูกปล้นสะดมหรือถูกทำลาย ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

การปล้นสะดมหมายถึงการที่หน่วยศัตรูเข้าปล้นสะดมสิ่งอำนวยความสะดวกหรือสิ่งปลูกสร้างของผู้เล่น ส่งผลให้สิ่งเหล่านั้นสูญเสียความสามารถในการทำงานชั่วคราว แต่ยังคงอยู่และสามารถซ่อมแซมได้

ตัวอย่างเช่น หลังจาก【ฟาร์ม】ถูกปล้นสะดม ผลผลิตของฟาร์มจะลดลงเหลือศูนย์ชั่วคราว และช่องพื้นที่จะแสดงสถานะเสียหาย แต่ขอเพียงใช้【ผู้ก่อสร้าง】หนึ่งครั้งก็สามารถซ่อมแซมได้โดยไม่จำเป็นต้องสร้างขึ้นใหม่

ส่วนการทำลายนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นั่นหมายความว่าช่องพื้นที่จะกลับคืนสู่สภาพที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา โบนัสทั้งหมดจะหายไป และจำเป็นต้องสร้างสิ่งปลูกสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด

แต่โดยทั่วไปแล้ว การกระทำเช่นนี้จะเกิดจากผู้เล่นเป็นฝ่ายสั่งการเอง กล่าวคือส่ง【ผู้ก่อสร้าง】ไปดำเนินการ 'ทำลาย' เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม หน่วยศัตรูพิเศษบางประเภทหรือเหตุการณ์บางอย่างก็อาจทำให้เกิดผลเช่นนี้ได้เช่นกัน

ดังนั้น หลินเคอจึงประเมินว่าศัตรูได้สร้างความเสียหายให้กับ【ฟาร์ม】บางส่วน แผงอารยธรรมจึงแสดงข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา

ในเวลาเดียวกัน ทหารองครักษ์นายหนึ่งเข้ามารายงานหลินเคอว่า คามูลมีข่าวด่วนต้องการกราบทูล

“ให้เขาเข้ามา”

ครู่ต่อมา ประตูบานใหญ่ค่อย ๆ เปิดออก คามูลก้มศีรษะต่ำ เดินอย่างเชื่องช้าไปยังกลางท้องพระโรง

จากนั้นเขาคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น ยกมือทั้งสองขึ้นเสมอไหล่ ก่อนก้มศีรษะลงต่อหน้าหลินเคอ

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความรู้สึกผิดและการตำหนิตนเอง ร่างทั้งร่างหมอบราบลงกับพื้น ท่วงท่าเคร่งขรึมและเปี่ยมด้วยความศรัทธา ราวกับนักบวชชาวอียิปต์โบราณกำลังกราบทูลพระบัญชาจากเทพเจ้า

เพียงสังเกตท่าทางของคามูล หลินเคอก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายมาเพื่อขอรับโทษ

“ว่ามา”

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์” น้ำเสียงของคามูลเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและการโทษตนเอง “บริเวณใกล้ฟาร์ม พวกเราพบชาวฮีบรูกลุ่มหนึ่ง พวกมันใช้เวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่คล้ายกับพิธีบูชายัญ พยายามจุดไฟเผาพื้นที่เพาะปลูกพ่ะย่ะค่ะ”

“แม้พวกเราจะดับไฟได้สำเร็จ แต่ฟาร์มก็ยังได้รับความเสียหายไปหลายจุด”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจลึกก่อนกล่าวต่อ “เป็นเพราะกระหม่อมบกพร่องในการวางกำลังป้องกัน จึงทำให้ฟาร์มที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์พระราชทานให้ได้รับความเสียหาย กระหม่อมไม่มีหน้าจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทอีกต่อไป และยินดีรับโทษประหารพ่ะย่ะค่ะ!”

คามูลทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ ก่อนก้มศีรษะโขกลงบนแผ่นหินอันแข็งเย็นอย่างแรง เสียงหน้าผากกระทบพื้นดังก้องไปทั่วท้องพระโรง

ชาวอียิปต์ถือว่าพระประสงค์ของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เป็นดั่งเทวโองการมาโดยตลอด ความเสียหายใด ๆ ที่เกิดขึ้นต่อพระเกียรติของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ล้วนถูกมองว่าเป็นการลบหลู่เหล่าเทพเจ้า

สำหรับวิเซียร์อย่างคามูลแล้ว การบริหารงานที่บกพร่องจนทำให้ฟาร์มได้รับความเสียหายยิ่งถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้

“หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงมีสายพระเนตรกว้างไกล และมีพระบัญชาให้กระหม่อมเพิ่มกำลังคนเฝ้าระวัง เกรงว่าบัดนี้ทั้งฟาร์มและยุ้งฉางคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว กระหม่อมละอายต่อพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ขอฝ่าบาทโปรดพระราชทานโทษประหารแก่กระหม่อม เพื่อรักษาหลักแห่งหน้าที่ของข้าราชบริพารด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

ถ้อยคำของเขาหนักแน่นชัดเจน แต่น้ำเสียงกลับแฝงความโศกเศร้าและความเด็ดเดี่ยว ราวกับกำลังใช้ชีวิตของตนแสดงความจงรักภักดีต่อฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!” คามูลหมอบราบอยู่กับพื้น หน้าผากกระแทกแผ่นหินจนแทบมีเลือดไหลออกมา

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมละเลยหน้าที่จนก่อความผิดใหญ่หลวง มิกล้าร้องขอความเมตตา ขอเพียงใช้ชีวิตของกระหม่อมชดใช้ความผิดครั้งนี้! ขอให้ดวงวิญญาณของกระหม่อมล่องลอยอยู่ในแม่น้ำแห่งปรโลก เพื่อวิงวอนขอการให้อภัยจากเหล่าเทพเจ้า และขอให้เหล่าเทพทรงปกปักรักษาอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ให้เจริญรุ่งเรืองสืบไป”

ตามขนบธรรมเนียมของอียิปต์โบราณ อาหารถูกมองว่าเป็นของขวัญศักดิ์สิทธิ์ที่เทพเจ้าประทานให้ ความผิดพลาดใด ๆ ที่ทำให้อาหารได้รับความเสียหาย จึงถือเป็นการล่วงละเมิดต่อพระประสงค์ของเทพเจ้าโดยตรง

ภายใต้การปกครองของฟาโรห์ในอดีต ความผิดเช่นนี้ไม่เคยได้รับการผ่อนปรน

บรรดาฟาโรห์มักมองขุนนางที่กระทำความผิดว่าเป็นคนบาปซึ่งทำให้เหล่าเทพเจ้าพิโรธ และบทลงโทษก็ไม่ได้จบลงเพียงการพรากชีวิตเท่านั้น

ขุนนางที่ถูกตัดสินว่าละเลยหน้าที่ไม่เพียงถูกปลดจากตำแหน่งและริบเกียรติยศของตระกูล แต่ยังต้องรับโทษประหารอันรุนแรง จากนั้นชื่อและนามสกุลของพวกเขาจะถูกลบออกจากบันทึกทุกฉบับ ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลก

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งฟาโรห์ยังมีพระบัญชาให้ส่งผู้กระทำผิดเหล่านี้ไปยังวิหาร เพื่อเป็นแรงงานที่ต้องทำงานไม่สิ้นสุด หรือกระทั่งกลายเป็นเครื่องสังเวย ใช้เลือดเนื้อและดวงวิญญาณของตนไถ่บาปต่อเทพเจ้า

ทั้งหมดนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตายธรรมดา เพราะชื่อและความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาจะสูญหายไปตลอดกาล ไม่มีผู้ใดจดจำได้อีกว่าพวกเขาเคยอุทิศตนเพื่ออียิปต์มาก่อน

ด้วยเหตุนี้ คามูลจึงร้องขอเพียงให้ตนได้รับโทษประหาร

ทว่าหลินเคอไม่ได้ออกคำสั่งลงโทษทันทีเหมือนฟาโรห์ในอดีต เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกวาดสายตามองเหล่าขุนนางที่ยืนก้มศีรษะเงียบงันอยู่ภายในท้องพระโรง

“หนานถง” หลินเคอเรียกเสียงต่ำ

หนานถงก้าวออกมาจากด้านข้าง โน้มกายลงเล็กน้อยเพื่อรอรับคำสั่ง

“เจ้าไปตรวจสอบสถานการณ์ให้ชัดเจน แล้วกลับมารายงานข้าทันที” หลินเคอกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หนานถงรับคำสั่งแล้วถอยออกไป ส่วนคามูลยังคงคุกเข่าหมอบนิ่งไม่ขยับ หน้าผากของเขาเริ่มมีเหงื่อบาง ๆ ผุดซึมออกมา

เมื่อขุนนางคนอื่นเห็นเช่นนั้น ต่างก็ก้มศีรษะเงียบไม่พูดอะไร

พวกเขารู้ดีว่าในอียิปต์โบราณ หากความบกพร่องของขุนนางทำให้ท้องพระคลังได้รับความเสียหายและประชาชนต้องตกอยู่ในความยากลำบาก ผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้สึกสงสาร แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าออกปากขอความเมตตาแทนคามูล พวกเขาทำได้เพียงภาวนาเงียบ ๆ หวังว่าคามูลจะไม่ต้องพบกับจุดจบที่โหดร้ายจนเกินไป

เวลาราวกับหยุดนิ่ง ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ก้มศีรษะรอคอยคำตัดสินจากหลินเคอ

ทันใดนั้น หนานถงก็เดินกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาโน้มกายลงแล้วกราบทูล

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมตรวจสอบพบแล้วว่า ชาวฮีบรูใช้เวทมนตร์บูชายัญที่ผิดไปจากปกติจริง ๆ จึงทำให้เกิดความเสียหายในครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมเองก็ได้เห็นกับตา หากไม่ได้ใช้เวทมนตร์แห่งทราย เกรงว่าคงยากจะต้านทานเอาไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอฟังจบก็พยักหน้า

“คามูล”

“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ!” น้ำเสียงของคามูลสั่นเล็กน้อย

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องกำกับดูแลการก่อสร้างระบบป้องกันเมืองไคโรด้วยตนเอง และตรวจสอบจุดเสี่ยงที่อาจมีอยู่ภายในเมืองด้วยตัวเจ้าเอง ข้าไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก”

คามูลชะงักงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับเขาได้ยินคำสั่งของหลินเคอไม่ชัดเจน

เหล่าขุนนางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ต่างเบิกตากว้างสบตากันด้วยความตกตะลึง

หนานถงโน้มตัวลงเล็กน้อย มือที่ถือคทาเคาะพื้นเบา ๆ ครั้งหนึ่ง เกิดเสียงทึบแผ่วเบาซึ่งดังพอให้คามูลได้ยิน

เสียงนั้นราวกับเป็นการเตือนสติ ทำให้คามูลเงยหน้าขึ้นราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน เขารีบก้มลงโขกศีรษะถวายบังคมทันที แม้แต่น้ำเสียงก็ยังเจือความสะอื้น

“กระหม่อมซาบซึ้งและหวาดเกรงในพระมหากรุณาธิคุณยิ่งนัก! พระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาททรงไว้ชีวิต กระหม่อมจะจารึกไว้ในใจ และจะตอบแทนแม้ต้องตายหมื่นครั้ง! กระหม่อมจะปฏิบัติหน้าที่ด้วยความจงรักภักดีอย่างสุดกำลัง เพื่อปกป้องอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ของเรา!”

เขาโขกหน้าผากลงบนแผ่นหินอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า เพราะความเมตตาเช่นนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนในอดีต

เหล่าขุนนางต่างก้มศีรษะหลุบตาลง แม้แผ่นหลังของพวกเขายังคงเหยียดตรงอย่างตึงเครียด แต่ภายในใจกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปนานแล้ว

ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้น หลินเคอลุกจากที่นั่งแล้วเดินลงมาตามขั้นบันได ก่อนกวาดสายตามองขุนนางทุกคนที่อยู่ในท้องพระโรง

“เรื่องนี้ให้จบเพียงเท่านี้ ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว”

หลังจากทุกคนออกไปนานแล้ว คามูลจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น หยาดเหงื่อบนหน้าผากผสมกับเลือดไหลหยดลงมาไม่ขาดสาย

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืดหลังให้ตรงอีกครั้ง ก่อนกล่าวเสียงเบา

“พระมหากรุณาธิคุณของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อม...กระหม่อม...”

หลินเคอพยักหน้า

“พอแล้ว หนานถง พาเขาไปตรวจดูบาดแผลเสีย”

คามูลกับหนานถงโค้งกายลงอย่างลึก ก่อนถอยออกไป

ส่วนหลินเคอก็กลับมาดำเนินการบนแผงอารยธรรมต่อ

เขาเลือก【ผู้ก่อสร้าง】แล้วส่งหน่วยนั้นไปยัง【ฟาร์ม】ที่แสดงสถานะว่าถูกปล้นสะดม

“【ผู้ก่อสร้าง】: ซ่อมแซม”

คำสั่งนี้ปรากฏขึ้นบนแผงอารยธรรม