ตอนที่ 34 — บทที่ 34

บทที่ 34 ผืนดินไหม้เกรียมคืนชีพ!

สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกหรือสิ่งปลูกสร้างอย่าง【ฟาร์ม】ที่ถูกปล้นสะดมหรือทำลายนั้น ในเกม Civilization VI วิธีแก้ไขโดยทั่วไปเรียบง่ายอย่างยิ่ง

นั่นคือการใช้【ผู้ก่อสร้าง】เลือกคำสั่ง “ซ่อมแซม” แล้วสิ่งอำนวยความสะดวกที่ได้รับความเสียหายก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที

หมายความว่าแม้สิ่งอำนวยความสะดวกสำคัญบางแห่งจะถูกทำลายระหว่างสงคราม แต่ตราบใดที่ยังมี【ผู้ก่อสร้าง】เพียงพอ ก็สามารถซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว และฟื้นฟูกำลังการผลิตของเมืองให้กลับมาเป็นปกติ

แต่สำหรับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ในเวลานี้ การซ่อมแซม【ฟาร์ม】ที่ถูกทำลายไม่ได้ต้องการเพียงแค่เวลาเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น หากต้องการฟื้นฟูพื้นที่เพาะปลูกที่ถูกไฟไหม้ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ขั้นแรกต้องกำจัดดินที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมออกให้หมด จากนั้นขนดินใหม่จำนวนมากเข้ามาถมทดแทน แล้วจัดซื้อเมล็ดพันธุ์คุณภาพดีมาหว่านใหม่

ขณะเดียวกัน แหล่งน้ำก็อาจปนเปื้อนจากเหตุเพลิงไหม้ จึงจำเป็นต้องเปลี่ยนน้ำที่ใช้สำหรับชลประทานใหม่ด้วย

หลังจากนั้น เครื่องมือการเกษตรและสถานที่เก็บรักษาพืชผลที่ได้รับความเสียหายก็ต้องสร้างขึ้นใหม่ จำเป็นต้องอาศัยช่างตีเหล็กฝีมือดีจัดทำชิ้นส่วนโลหะ รวมถึงช่างไม้ที่ต้องซ่อมแซมหรือสร้างกระท่อมในไร่นากับรั้วขึ้นใหม่...

งานทั้งหมดเหล่านี้ล้วนต้องใช้แรงงานคนในการประสานงาน ขนย้าย และลงมือปฏิบัติ

นอกจากนี้ ยังต้องใช้เงินซื้อวัสดุ จ่ายค่าจ้างช่างฝีมือ และแม้กระทั่งจัดเตรียมอาหารประจำวันให้คนงานด้วย

กระบวนการทั้งหมดอาจใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ หรืออาจยาวนานถึงหลายเดือน!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบัน อาหารแทบจะเป็นทรัพยากรที่มีความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

พื้นที่เพาะปลูกที่ไม่สามารถให้ผลผลิตได้ในระหว่างนี้ อาจทำให้ประชาชนบางส่วนมีอาหารไม่เพียงพอสำหรับประทังชีวิต

หากต้องเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้ายหรือขาดแคลนแรงงานเพิ่มเติม ระยะเวลาในการฟื้นฟูก็จะยิ่งยาวนานขึ้นไปอีก

ทว่าบนแผงอารยธรรม หลินเคอเพียงส่ง【ผู้ก่อสร้าง】หนึ่งหน่วยไปยังพื้นที่เสียหาย แล้วเลือกคำสั่ง “ซ่อมแซม” ก็สามารถทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกหรือสิ่งปลูกสร้างที่เสียหายกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ทันทีภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ไม่ต้องขนย้ายวัสดุ ไม่ต้องจ้างช่างฝีมือ และไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินจำนวนมหาศาล!

ความสะดวกสบายเช่นนี้เป็นสิ่งที่ทรัพยากรอื่นใดในอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจเทียบเคียงได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คามูลเริ่มทำงานอย่างขะมักเขม้นตั้งแต่เช้า

เขาตรวจสอบถนนทุกสายและตรอกซอกซอยทุกแห่งอย่างละเอียด ทำเครื่องหมายบริเวณที่อาจมีจุดเสี่ยงหลายแห่งภายในไคโร และถึงขั้นลงมือวาดแผนผังการตรวจสอบอย่างละเอียดด้วยตนเอง

แผนการของเขาครอบคลุมไปถึงการจัดสรรหน้าที่ให้ทหารแต่ละนายอย่างแม่นยำ ว่าใครต้องลาดตระเวนบริเวณใด ใครต้องเฝ้ารักษาการณ์ตามจุดผ่านเข้าออกแห่งไหน และใครมีหน้าที่สนับสนุนเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

คามูลจัดการทุกอย่างอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่ช่วงเวลาพักของทหารและรายชื่อผู้ที่จะเข้ามาผลัดเปลี่ยนเวรก็ระบุไว้อย่างชัดเจน

แต่ถึงกระนั้น สีหน้าของคามูลก็ยังคงเคร่งเครียด

“การเก็บกวาดดินที่ถูกไฟไหม้ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

เขาเอ่ยถามทหารนายหนึ่งที่ใช้เวลาตลอดคืนที่ผ่านมาเก็บกวาดดินไหม้เกรียม

“เรียนท่านวิเซียร์ เมื่อคืนนี้พวกเราได้ส่งคนไปเก็บกวาดดินไหม้เกรียมที่หลงเหลืออยู่จนหมดแล้วขอรับ แต่พื้นที่บริเวณนั้นยังยากจะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติ” ทหารตอบอย่างเคารพ

“แล้วบริเวณที่ถูกไฟเผาล่ะ? พบดินที่เหมาะสำหรับปลูกพืชใหม่แล้วหรือยัง?” คามูลซักถามต่อ

“ยังไม่พบขอรับ พื้นที่ส่วนนั้นได้รับความเสียหายรุนแรงเกินไป แม้แต่ดินอุดมสมบูรณ์ที่มีอยู่เดิมก็ถูกเผาจนไหม้เกรียม หากต้องการฟื้นฟู ยังจำเป็นต้องใช้ปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์ใหม่ด้วยขอรับ” น้ำเสียงของทหารเจือความลำบากใจเล็กน้อย

“ส่งคนออกไปค้นหาต่อ อย่าให้ความคาดหวังที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงมีต่อพวกเราต้องสูญเปล่าเป็นอันขาด”

คามูลตัดสินใจควบคุมดูแลงานซ่อมแซมด้วยตนเอง แต่ไม่นานเขาก็พบว่าทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับฟื้นฟู【ฟาร์ม】แห่งนี้มีจำนวนมหาศาลจนชวนให้รู้สึกท้อแท้

อย่างแรกคือดิน

【ฟาร์ม】แห่งนี้ใช้ดินที่มีความอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ซึ่งแทบจะหาได้เฉพาะบริเวณพื้นที่ชุ่มน้ำริมแม่น้ำไนล์เท่านั้น

อย่างที่สองคือแหล่งน้ำ

หลังจากคามูลเดินตรวจสอบโดยรอบ เขาก็พบว่าคูส่งน้ำของ【ฟาร์ม】ได้รับการปนเปื้อนจากเหตุเพลิงไหม้ครั้งนั้น หากต้องการทำให้น้ำสะอาดและผันกระแสน้ำเข้ามาใหม่ จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ก่อสร้างและแรงงานจำนวนมาก

นอกจากนี้ เสาไม้ชนิดพิเศษที่ใช้ยึดคันแปลงเพาะปลูก รวมถึงรางส่งน้ำเพื่อการชลประทาน ก็เกิดรอยแตกร้าวจากความร้อนสูงเช่นกัน

ไม้ชนิดพิเศษนี้หาได้เฉพาะดินแดนอันห่างไกลทางตอนใต้เท่านั้น ต่อให้คามูลระดมทรัพยากรทั้งหมดของอาณาจักร ก็ไม่อาจขนส่งเข้ามาได้เพียงพอภายในระยะเวลาสั้น ๆ

สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวยิ่งกว่านั้นก็คือเมล็ดพันธุ์

เมล็ดพันธุ์ธัญพืชเหล่านี้ล้วนเป็นสายพันธุ์คุณภาพดีเยี่ยม แต่บัดนี้เมล็ดพันธุ์ที่เก็บไว้ในคลังกลับหมดลงไปนานแล้ว

คามูลส่งคนออกไปสืบเสาะตามสถานที่ต่าง ๆ แต่ผลปรากฏว่าไม่มีกองคาราวานพ่อค้าแห่งใดมีสินค้าคงเหลือเพียงพอเลย

ต่อให้เขาหาทางจัดซื้อจากเมืองอื่นได้ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสัปดาห์

ยิ่งไปกว่านั้น เมล็ดพันธุ์ยังมีราคาแพง และการขนส่งก็เต็มไปด้วยความยากลำบาก บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของคามูลต่างพากันส่ายหน้า โดยกล่าวว่างานนี้ไม่มีทางทำสำเร็จได้เลย

เมื่อนึกถึงผืนดินที่ถูกเผาจนดำเกรียม ความรู้สึกผิดก็เอ่อล้นขึ้นมาเต็มหัวใจของคามูล

ภาพเหล่านั้นในความทรงจำ ทั้งคันแปลงเพาะปลูกที่ไม่มีหญ้าสักต้นงอกขึ้นมา และคูส่งน้ำที่ชำรุดเสียหาย ล้วนดูราวกับกำลังกล่าวโทษความไร้ความสามารถของเขาอย่างเงียบงัน

เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่นจนเล็บแทบจิกเข้าไปในฝ่ามือ

เขารู้สึกว่าตนกำลังทำให้ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ต้องผิดหวังอีกครั้ง ยิ่งคิด ร่างกายของเขาก็ยิ่งเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

“ข้าควรทำอย่างไรดี? หรือว่าข้าจะต้องทำให้ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงผิดหวังอีกครั้ง...”

คามูลพึมพำเสียงต่ำ

เมื่อเห็นว่างานซ่อมแซมไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย คามูลก็เริ่มพิจารณาความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง หากเขาใช้ชีวิตของตนชดใช้ความผิด บางทีอาจช่วยกอบกู้พระเกียรติของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมาได้บ้าง

ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวกลับไปทูลขอรับโทษ ทหารนายหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา

“ท่านวิเซียร์ขอรับ พื้นที่เพาะปลูกที่ถูกไฟไหม้...ได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้วขอรับ!”

คามูลชะงักงัน ความรู้สึกผิดที่ปรากฏอยู่ทั่วใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความไม่อยากเชื่อในทันที

“เจ้าว่าอะไรนะ? ซ่อมแซมเรียบร้อยแล้วหรือ?” น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นหลายระดับด้วยความตกตะลึง

“ขอรับ ท่านวิเซียร์ ข้าเห็นกับตาว่าพื้นที่เพาะปลูกกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว คันแปลงเพาะปลูกถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง รางส่งน้ำก็ได้รับการซ่อมแซมแล้วเช่นกัน น้ำในคูส่งน้ำไหลใสสะอาดมาก ราวกับไม่เคยเกิดเหตุเพลิงไหม้ขึ้นมาก่อนเลยขอรับ”

คามูลรีบสาวเท้ามุ่งหน้าไปยัง【ฟาร์ม】ทันที เพื่อดูพื้นที่เพาะปลูกที่ก่อนหน้านี้ถูกไฟเผาเสียหายไปกว่าครึ่ง

เขาเห็นว่าผืนดินที่เมื่อวานยังดำเกรียมไปทั่ว บัดนี้กลับเปลี่ยนโฉมใหม่ทั้งหมดแล้ว

คันแปลงเพาะปลูกเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ กระแสน้ำใสสะอาดไหลเอื่อยอยู่ในคูส่งน้ำ ทุกส่วนดูเหมือนกับตอนที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงสร้างขึ้นเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

เขาถึงขั้นมองเห็นว่ามีการหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในดินใหม่เรียบร้อยแล้วด้วย

เมื่อยืนอยู่ริมพื้นที่เพาะปลูก ขาทั้งสองข้างของคามูลก็อ่อนแรงลงเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่

“เป็นไปได้อย่างไรกัน?!”

หนานถงเห็นคามูลยืนเหม่อลอยอยู่ข้างพื้นที่เพาะปลูกแห่งนั้น จึงค่อย ๆ เดินเข้ามาหา ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ท่านคามูล ท่านควรเข้าใจแล้วว่า ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงคาดการณ์เรื่องทั้งหมดนี้ไว้ล่วงหน้านานแล้ว”

“งานยากเย็นอย่างการซ่อมแซม【ฟาร์ม】สำหรับฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว เป็นเพียงเรื่องที่ทำได้ภายในชั่วพริบตาเท่านั้น”

คามูลหันกลับมา ดวงตายังเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ท่านจอมเวทหนานถง คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“เหตุที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ทรงมีพระบัญชาให้ท่านจัดการเรื่องนี้เป็นพิเศษ ก็เพราะพระองค์ทรงเตรียมการไว้แล้ว สิ่งที่ท่านต้องทำในตอนนี้คือทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการสร้างระบบป้องกันเมือง เพื่อไม่ให้มีจุดเสี่ยงลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นอีก”

กล่าวมาถึงตรงนี้ หนานถงก็หยุดไปครู่หนึ่ง แววตาปรากฏความยำเกรงขึ้นมาเล็กน้อย

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เคยพระราชทานพลังเทพให้แก่คนกลุ่มหนึ่ง เวลานั้นท่านไม่ได้อยู่ในเมือง จึงไม่เคยเห็นภาพร่างที่เปล่งประกายแสงสีทอง เพียงยกค้อนขึ้นเล็กน้อยแล้วฟาดลงบนผืนดิน ก็สามารถโค่นป่าไม้ทั้งผืนลงได้”

“นั่นคือพลังที่แม้แต่เหล่าเทพเจ้ายังต้องกล่าวสรรเสริญ และฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ก็ทรงครอบครองพลังเช่นนั้นอยู่”

คำพูดของหนานถงแผ่วเบาราวกับสายลมพัดผ่าน แต่ทุกถ้อยคำกลับซึมลึกเข้าไปในหัวใจของคามูล

เขาพลันตระหนักได้ในทันที ก่อนพึมพำกับตนเองด้วยเสียงต่ำ

“เป็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงแบกรับภาระหน้าที่ซึ่งข้าควรเป็นผู้รับผิดชอบเอาไว้อย่างเงียบ ๆ แต่ข้ากลับเอาแต่โทษตัวเองและขอรับโทษครั้งแล้วครั้งเล่า...”

เมื่อได้ฟังคำพูดของหนานถง ขอบตาของคามูลก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย

เขาคุกเข่าลงกับพื้น วางมือทั้งสองทาบลงบนอก

“ข้าพระองค์ไร้ความสามารถ แต่กลับได้รับพระราชทานอภัยโทษจากฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เมื่อได้เห็นปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ข้าพระองค์ขอถวายชีวิตที่เหลือเพื่อรับใช้พระราชกรณียกิจอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ข้าพระองค์ก็จะถวายทั้งความจงรักภักดีและชีวิตเพื่อพระเกียรติยศแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์!”

ในเวลาเดียวกัน ภายในกองบัญชาการชั่วคราวแห่งหนึ่งในเมืองเมมฟิส

หัวหน้ากองกำลังชาวฮีบรูมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาจ้องมองผู้ส่งสารตรงหน้าอย่างไม่วางตา มือกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวจนเส้นเลือดปูดโปน

“ยุ้งฉางในนครหลวงของอียิปต์ไม่ได้ถูกจุดไฟเผา พวกมันล้มเหลวแล้ว” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด “นี่น่ะหรือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเรา? เป็นแค่พวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น! แม้แต่เผายุ้งฉางแห่งเดียวก็ยังทำไม่ได้!”

เขาโบกมือครั้งหนึ่ง ส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชารีบจัดเตรียมรายงานด่วนฉบับหนึ่ง

“ส่งข่าวสถานการณ์ที่นี่ไปยังท่านผู้บัญชาการสูงสุดทันที” เขาขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “แจ้งท่านผู้บัญชาการสูงสุดว่าข้าขอกำลังเสริม ขอให้ส่งทหารโล่เวทมนตร์อันเป็นความภาคภูมิใจของพวกเราชาวฮีบรูมา!”

เมื่อกล่าวถึงคำว่า “ทหารโล่เวทมนตร์” น้ำเสียงของเขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

นั่นคือกองกำลังทหารถือโล่ที่สามารถต้านทานเวทมนตร์ได้