ตอนที่ 35 — บทที่ 35

บทที่ 35 แนวโน้มจำนวนประชากรพลิกกลับแล้ว!

หลินเคอมอง【ผู้ก่อสร้าง】หน่วยสุดท้ายที่ถูกใช้ไปบนแผงอารยธรรม ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้【ฟาร์ม】จะได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว แต่เขาก็เข้าใจดีว่ายังคงมีความเสี่ยงแฝงอยู่อีก ใครจะรู้ว่าวันใดวันหนึ่งอาจเกิดไฟไหม้ขึ้นอีกครั้งด้วยสาเหตุอื่น จนทำให้ฟาร์มได้รับความเสียหายซ้ำ?

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดยังคงเป็นเพราะอาหารในเวลานี้มีค่าอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงต้องรับประกันว่า【ฟาร์ม】จะสามารถผลิตอาหารได้อย่างต่อเนื่อง

ส่วนเหตุผลที่ผลผลิตอาหารมีความสำคัญถึงเพียงนี้ ก็เพราะเมื่อปริมาณอาหารเพิ่มขึ้น จำนวนประชากรของไคโรที่ก่อนหน้านี้มีแนวโน้มลดลง ได้เปลี่ยนมาเป็นแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ แล้ว

อย่างไรเสีย ในสภาวะที่อาหารไม่เพียงพอ ผู้คนย่อมเจ็บป่วยด้วยโรคต่าง ๆ อันเกิดจากความอดอยาก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ชาวฮีบรูยกทัพเข้ามาโจมตี เสบียงอาหารภายในนครหลวงมีเหลืออยู่ไม่มาก ประชาชนจำนวนมากจำต้องประทังชีวิตด้วยผลไม้ป่า เปลือกไม้ หรือแม้แต่ธัญพืชที่เก็บไว้นานจนเสื่อมสภาพ สิ่งที่ตามมาก็คือภาวะขาดสารอาหาร รวมถึงการแพร่ระบาดของโรคมาลาเรียและโรคปอดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากไม่สามารถได้รับพลังงานและวิตามินอย่างเพียงพอ ผู้คนจำนวนมากจึงป่วยเป็นโรคตาบอดกลางคืน โรคลักปิดลักเปิด และโรคอื่น ๆ

แม้แต่ผู้ที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็มักอ่อนแรงจนไม่สามารถเข้าร่วมทำงานได้ ส่งผลให้สถานการณ์ยากลำบากของเมืองยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

แต่บัดนี้ เมื่อปริมาณอาหารที่จัดหาได้ค่อย ๆ ฟื้นตัว สุขภาพของชาวเมืองก็เริ่มดีขึ้น โรคติดต่อบางชนิดที่เดิมเกิดขึ้นเนื่องจากความอดอยากก็เริ่มทุเลาลงเช่นกัน

ดังนั้น ข้อมูลที่สะท้อนผ่านการเปลี่ยนแปลงของกราฟจำนวนประชากรจึงบ่งบอกเป็นหลักว่า อัตราการเสียชีวิตภายในเมืองลดลง ขณะที่อัตราการรอดชีวิตของทารกแรกเกิดเพิ่มสูงขึ้น

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะอาหาร!

ก็เพราะมีอาหารเพียงพอ จำนวนประชากรจึงค่อย ๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ และมั่นคงได้

【ฟาร์ม】มีความสำคัญอย่างยิ่ง และหลินเคอก็เข้าใจหลักการเตรียมพร้อมรับมือปัญหาก่อนเกิดเหตุเป็นอย่างดี เขาจำเป็นต้องมี【ผู้ก่อสร้าง】เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา เพื่อรับมือกับการรุกรานของกองทัพศัตรูหรือภัยพิบัติที่ไม่คาดคิดซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เขาจึงเปิดหน้าการผลิตบนแผงอารยธรรมทันที แล้วเริ่มสร้าง【ผู้ก่อสร้าง】เพิ่มอีก

ทำเช่นนี้แล้ว ต่อให้เกิดอันตรายขึ้นอีกครั้ง ก็ยังสามารถรับประกันกำลังการผลิตอาหารของ【ฟาร์ม】ได้!

บนแผงอารยธรรมระบุชัดเจนว่า【ฟาร์ม】ให้ค่าอาหาร +1 การสูญเสีย【ฟาร์ม】ไปหนึ่งแห่งจึงเท่ากับสูญเสียกำลังการผลิตไปหนึ่งหน่วยในแต่ละวัน

แม้บนแผงอารยธรรม【ฟาร์ม】แต่ละแห่งจะแสดงค่าอาหารเพียง +1 แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงจากอาหารหนึ่งหน่วยนี้กลับยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก

หลินเคอหยิบรายงานยุ้งฉางที่คามูลส่งมาให้เมื่อวานออกมาเปิดอ่าน

เมื่อสามวันก่อน เสบียงอาหารที่นำเข้าคลังภายในเมืองมีเพียงสิบห้ากระสอบเท่านั้น เวลานั้น【ฟาร์ม】ยังสร้างไม่เสร็จ

แต่เมื่อสองวันก่อน ปริมาณเสบียงอาหารที่นำเข้าคลังกลับเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบกระสอบ และนั่นก็คือช่วงเวลาที่【ฟาร์ม】แห่งแรกสร้างเสร็จพอดี

เมื่อลองคำนวณดูแล้ว ค่าอาหารที่เพิ่มขึ้นเพียง +1 กลับเพียงพอที่จะทำให้คนหนึ่งพันคนกินอิ่มได้อย่างเต็มที่!

ไม่ใช่เพียงมีอาหารประทังชีวิตให้อยู่รอด แต่เป็นการกินจนอิ่มท้องจริง ๆ!

ทว่าเมื่อหลินเคอมองรายงานปริมาณเสบียงอาหารที่นำเข้าคลังฉบับนี้ เขาก็จมอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

ปัจจุบัน อาหารในไคโรถูกจัดสรรให้แก่เหล่าจอมเวทและทหารเป็นหลัก แต่เห็นได้ชัดว่าปริมาณอาหารที่นำเข้าคลังในเวลานี้มีมากกว่าปริมาณที่เหล่านักรบใช้บริโภคไปอย่างมหาศาลแล้ว

ส่วนอาหารที่แบ่งให้ประชาชนกลับมีปริมาณน้อยกว่าที่จัดสรรให้กองทัพมาก

แม้จะช่วยให้พ้นจากความอดอยากได้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอให้กินจนอิ่มท้อง

ดังนั้น หลินเคอจึงตัดสินใจแจกจ่ายอาหารให้ประชาชนภายในเมืองมากขึ้น แทนที่จะจัดสรรให้เฉพาะกองทัพและหน่วยงานสำคัญเป็นหลักเหมือนที่ผ่านมา

อย่างไรเสีย【ฟาร์ม】เหล่านี้ก็สร้างขึ้นโดย【ผู้ก่อสร้าง】ที่เขาส่งออกไป เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อรับประกันเสบียงสนับสนุนกองทัพ เพราะเหล่าทหารคือกำลังหลักในการปกป้องไคโร

แต่สถานการณ์ในเวลานี้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว การแบ่งอาหารให้ประชาชนมากขึ้นจะช่วยเร่งแนวโน้มการเพิ่มจำนวนประชากรให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

และเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น กำลังการผลิตของเมืองก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย!

หลินเคอวางรายงานยุ้งฉางของคามูลลง จากนั้นหยิบรายงานการสู้รบฉบับหนึ่งที่หนานถงส่งมาเมื่อวานขึ้นมาเปิดอ่าน

ในรายงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เหตุการณ์ลอบวางเพลิงเมื่อวานนี้เกิดขึ้นเพราะชาวอียิปต์คนหนึ่งจากเมืองเมมฟิสเป็นผู้นำคนนอกเข้ามาภายในนครหลวง

แต่ชาวอียิปต์จากเมมฟิสผู้นั้นกลับทำเช่นนี้เพียงเพื่อให้ครอบครัวของตนมีชีวิตรอด

หลินเคออดขมวดคิ้วไม่ได้

ในอดีต ประชาชนชาวอียิปต์มีชีวิตความเป็นอยู่อย่างยากลำบาก อาณาจักรอ่อนแอไร้กำลัง ด้วยเหตุนี้ประชาชนจึงถูกศัตรูภายนอกข่มขู่บีบบังคับจนต้องเสี่ยงทำเรื่องอันตราย

แต่หากสามารถปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนให้ดีขึ้น และทำให้พวกเขามองเห็นความเปลี่ยนแปลงของความเข้มแข็งแห่งอาณาจักร เหตุการณ์ลักษณะเดียวกันก็จะเกิดขึ้นน้อยลงเรื่อย ๆ

ดังนั้น การเพิ่มปริมาณอาหารที่แจกจ่ายให้ประชาชนจึงไม่เพียงช่วยเพิ่มกำลังการผลิตของเมือง แต่ยังช่วยลดความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุการณ์แบบเมื่อวานซ้ำขึ้นอีกด้วย

มีแต่ประโยชน์ ไม่มีข้อเสียแม้แต่น้อย!

ภายใต้คำสั่งของหลินเคอ คามูลไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขารีบจัดสรรเสบียงอาหารเพิ่มเติม แล้วส่งไปยังจุดแจกจ่ายตามพื้นที่ต่าง ๆ ภายในเมืองทันที

ถนนในไคโรยามกลางวันคึกคักกว่าที่ผ่านมามาก ประชาชนที่กำลังหิวโหยต่างพากันหลั่งไหลมารับอาหาร

“นี่มันขนมปังแป้งขาวที่พวกทหารกับราชวงศ์กินกันไม่ใช่หรือ?”

“นี่คืออาหารที่จะนำมาแจกจ่ายอย่างนั้นหรือ?”

ชาวเมืองแต่ละคนต่างสะพายกระสอบหรือถือตะกร้ามา ดวงตาเปล่งประกายทั้งความยินดีและความไม่อยากเชื่อ

ส่วนทหารที่ทำหน้าที่แจกจ่ายอาหารก็ยิ้มเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “ใช่แล้ว ท่านคามูลบอกว่านี่คือพระประสงค์ของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนก็พลันแตกตื่นขึ้นมาทันที

“โอ้ เหล่าเทพเจ้า! ขนมปังแสนอร่อยพวกนี้ เป็นของ...เป็นของพวกเราทั้งหมดจริง ๆ หรือ?”

“นี่คือพระมหากรุณาธิคุณของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

ชายชราผอมแห้งจนเห็นกระดูกคนหนึ่งประคองขนมปังชิ้นใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นเอาไว้ในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและซาบซึ้ง

“เมื่อก่อนพวกเราทำได้เพียงแทะขนมปังหยาบแข็ง ๆ แค่ได้กินเศษขนมปังสักหน่อยก็ถือว่าหรูหราแล้ว”

“แต่ตอนนี้ ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงอัญเชิญเทพเจ้ามาปกป้องนครหลวงไคโรเท่านั้น ยังทำให้พวกเราได้ลิ้มรสอาหารอร่อยเช่นนี้ด้วย!”

“ขนมปังแป้งขาวที่เมื่อก่อนมีเพียงพวกขุนนางกับทหารเท่านั้นจึงจะได้กิน นี่คือพระมหากรุณาธิคุณของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ!”

“ใช่แล้ว!” หญิงคนหนึ่งที่กำลังอุ้มขนมปังทรงกลมสองก้อนไว้ในอ้อมแขนกล่าวสมทบ “ขนมปังแป้งขาวชั้นดีเช่นนี้กลับถูกแจกจ่ายมาถึงมือพวกเรา ช่างเป็นวันคืนอันแสนสุขที่แม้แต่ในความฝันก็ยังไม่กล้าคิดว่าจะได้พบ!”

ประชาชนต่างเข้าแถวอยู่ตามจุดแจกจ่ายอาหาร พูดคุยกันอย่างออกรส น้ำเสียงของทุกคนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและความเลื่อมใสศรัทธาต่อฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

คามูลยืนฟังอยู่ด้านข้าง ได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน คำสรรเสริญที่ออกมาจากใจจริงเหล่านี้ทำให้เขาอดพยักหน้าซ้ำ ๆ ไม่ได้

หลังจากแจกจ่ายอาหารเสร็จเรียบร้อย คามูลก็กลับไปยังพระราชวัง ในมือถือรายงานการแจกจ่ายฉบับละเอียด ซึ่งระบุปริมาณอาหารที่แจกจ่ายให้แต่ละพื้นที่ไว้อย่างชัดเจน

ทันทีที่เข้ามาในท้องพระโรง เขาก็ก้มศีรษะกราบทูลหลินเคอ

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ตามพระบัญชาของพระองค์ กระหม่อมได้จัดส่งเสบียงอาหารจำนวนห้าร้อยกระสอบไปยังจุดแจกจ่ายต่าง ๆ ภายในเมืองเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ หลังจากประชาชนได้รับอาหาร ต่างก็พากันกล่าวสรรเสริญพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์”

คามูลหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ

“การดำเนินการครั้งนี้ของฝ่าบาทไม่เพียงแก้ไขปัญหาการขาดแคลนอาหาร แต่ยังช่วยเสริมสร้างพระบารมีของพระองค์ให้มั่นคงยิ่งขึ้น เมื่อประชาชนมีใจภักดีต่อฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ขวัญกำลังใจย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“นับเป็นพระราชดำริอันชาญฉลาดที่ยิงธนูดอกเดียวได้นกถึงสามตัว! พระปรีชาญาณของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ช่างประดุจมหานทีอันกว้างใหญ่ไพศาล ลึกล้ำและยาวไกลเกินกว่าผู้ใดจะหยั่งถึงได้จริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อหลินเคอฟังจบ สีหน้าของเขายังคงเป็นปกติ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปได้”

หลังจากคามูลจากไป หลินเคอก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย