ตอนที่ 37 — บทที่ 37

บทที่ 37 ไม่ใช้เวทมนตร์ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?

หลินเคอหยิบแมงป่องทองขึ้นมา แกะผ้าลินินที่พันอยู่รอบตัวมันออก แล้วพิจารณาข้อความที่เขียนด้วยเลือดอย่างละเอียด

ลายมือค่อนข้างหวัดและเร่งรีบ ดูเหมือนจะเขียนข้อความทำนองว่า ‘ศัตรูกำลังบุก ไม่หวาดกลัวเวทมนตร์’

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหันไปมองคามูล “คำว่า ‘ศัตรูที่ไม่หวาดกลัวเวทมนตร์’ ซึ่งเขียนอยู่บนนี้หมายความว่าอย่างไร?”

แน่นอนว่าหลินเคอพอจะคาดเดาได้คร่าว ๆ บางทีอาจมีกองทัพหน่วยหนึ่งที่สามารถป้องกันเวทมนตร์กำลังเคลื่อนพลมายังเมมฟิสหรืออียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ใช่ข่าวดีแน่นอน

คามูลก้มศีรษะลง พยายามควบคุมลมหายใจของตน ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “นั่นคือกองทหารหน่วยพิเศษอย่างยิ่งของกองทัพฮีบรู เรียกว่าทหารโล่เวทมนตร์พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของคามูล หลินเคอก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ว่าต่อไป”

“เล่ากันว่าพวกเขาสวมชุดเกราะต้านเวทมนตร์ที่ทำจากหินออบซิเดียนอันหนาหนัก ชุดเกราะชนิดนี้สามารถดูดซับความเสียหายจากเวทมนตร์ได้เป็นส่วนใหญ่ และถึงขั้นสะท้อนพลังเวทมนตร์บางส่วนกลับไปยังผู้ร่ายเวทได้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“เมื่อหลายสิบปีก่อน ชาวฮีบรูเคยใช้ทหารโล่เวทมนตร์เหล่านี้บุกยึดอาณาจักรแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่าฮัตติ”

“ฮัตติ?” แววตาของหลินเคอฉายความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

“ฮัตติตั้งอยู่บริเวณชายขอบของดินแดนเดิมแห่งจักรวรรดิฮีบรู แม้จะมีอาณาเขตไม่กว้างใหญ่ แต่กลับอุดมไปด้วยแร่หายากที่ใช้หลอมสร้างคทาเวทมนตร์และวัสดุสำหรับร่ายเวท จึงดึงดูดจอมเวทจำนวนมากให้เข้ามาตั้งถิ่นฐาน”

“แม้อาณาจักรของพวกเขาจะมีขนาดเล็ก แต่พลังเวทมนตร์กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ชาวเมืองธรรมดาคนหนึ่งก็อาจมีพลังเทียบเท่ามหาจอมเวท”

“ทว่าชาวฮีบรูกลับสามารถทะลวงแนวป้องกันของพวกเขาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน พลังเวทมนตร์ที่เดิมควรจะไร้สิ่งใดต้านทานได้นั้น กลับอ่อนกำลังราวกับปุยนุ่นเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารโล่เวทมนตร์”

น้ำเสียงของคามูลแฝงความไม่สบายใจเล็กน้อย เขาสูดลมหายใจลึกก่อนกล่าวต่อ

“ได้ยินมาว่าต่อให้กองทัพมหาจอมเวททุ่มเทพลังทั้งหมดโจมตี ก็ยังไม่อาจทำให้ชุดเกราะของพวกมันเกิดรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย”

“ส่วนผู้ที่พอจะสร้างความเสียหายให้ทหารโล่เวทมนตร์เหล่านี้ได้บ้าง มีเพียงมหาจอมเวทขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่ถึงจะรวบรวมมหาจอมเวทขั้นสูงสุดจำนวนมากมา ก็ทำได้เพียงทิ้งรอยไหม้เกรียมเพิ่มขึ้นบนชุดเกราะของพวกมัน แทบไม่อาจส่งผลต่อสถานการณ์การรบได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ชุดเกราะแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ? ทำจากวัสดุอะไรกัน?” หลินเคอซักถามต่อ

ในมุมมองของเขา หากวันหน้าค้นพบพื้นที่ที่สามารถขุดวัสดุชนิดนี้ได้ ก็จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองทัพได้อย่างมหาศาล!

“เล่ากันว่าเป็นโลหะผสมพิเศษที่มีเหล็กดำลึกลับกับหินน้ำลายมังกรเป็นส่วนประกอบ แล้วนำมาตีขึ้นรูปด้วยวิชาลับเฉพาะบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ” คามูลอธิบายเพิ่มเติม

“วัสดุชนิดนี้มีคุณสมบัติดูดซับและสะท้อนเวทมนตร์โดยธรรมชาติ ยิ่งเวทมนตร์ที่โจมตีใส่มีพลังรุนแรงมากเท่าใด มันก็ยิ่ง ‘กลืนกิน’ พลังได้มากขึ้นเท่านั้น และยังอาจสะท้อนพลังกลับได้รุนแรงยิ่งขึ้นด้วย”

ขณะนั้นเอง หนานถงก็รีบเดินเข้ามาภายในพระราชวัง สีหน้าของเขาเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าได้ยินสิ่งที่คามูลกล่าวเมื่อครู่แล้ว

“หนานถง เจ้าเป็นจอมเวทแห่งดวงดาวที่มีระดับสูงกว่ามหาจอมเวทขั้นสูงสุด เจ้าสามารถต้านทานกองทัพพิเศษหน่วยนี้ของฮีบรูได้หรือไม่?”

ต้องรู้ก่อนว่าพลังที่จอมเวทแห่งดวงดาวสำแดงออกมานั้น สามารถทำลายกระบวนทัพศัตรูนับร้อยนับพันได้ภายในชั่วพริบตา

พลังเวทของจอมเวทแห่งดวงดาวบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ไม่เพียงสามารถใช้เวทมนตร์อันทรงพลังได้หลากหลายชนิด แต่ยังร่ายเวทติดต่อกันได้โดยไม่หมดเรี่ยวแรง หากมีกำลังรบระดับจอมเวทแห่งดวงดาวอยู่ในสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายโจมตีหรือป้องกันก็ล้วนได้เปรียบอย่างท่วมท้น

“ต่อให้กระหม่อมใช้เวทมนตร์ลับแห่งอียิปต์ที่ทรงพลังที่สุด ก็ทำได้เพียงสร้างบาดแผลเล็กน้อยให้พวกมันเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“แม้จะรวบรวมจอมเวททั้งหมดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เข้าต่อสู้กับพวกมัน ก็เป็นเพียงความพยายามที่สูญเปล่า”

“หากกองทหารหน่วยนี้เดินทางมาถึงอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ เวทมนตร์ของพวกเราก็คงไม่ต่างจากพายุโหมกระหน่ำใส่ก้อนหิน ยากจะสำแดงประโยชน์ได้ เกรงว่าคงมีเพียงเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์เท่านั้นที่สามารถขับไล่พวกมันให้ถอยกลับไปได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลินเคอก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อยและจมอยู่ในห้วงความคิด

แม้แต่จอมเวทแห่งดวงดาวที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังทำให้ชุดเกราะของทหารโล่เวทมนตร์เสียหายได้เพียงเล็กน้อยอย่างนั้นหรือ?

เขาหันไปมองคามูล และพบว่าบริเวณขมับของอีกฝ่ายมีเหงื่อซึมออกมาแล้ว แม้แต่ลมหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้นมาก

แม้แต่คามูลที่ปกติสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด เวลานี้ก็ยังรู้สึกหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออกเพราะข่าวที่มาอย่างกะทันหันนี้

อย่างไรเสีย กำลังรบอันแข็งแกร่งส่วนใหญ่ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ล้วนพึ่งพาการสนับสนุนด้านเวทมนตร์จาก【จอมเวทเฮกา】ส่วนยุทโธปกรณ์ของทหารธรรมดาแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจเทียบกับกองทัพฮีบรูได้เลย

“หากกองทหารหน่วยนี้เดินทางมาถึง อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังอีกครั้ง” คามูลกล่าวเสียงต่ำ “ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้วิธีเดียวที่พวกเราจะใช้ต่อกรกับมันได้ก็คือการอาศัยพลังของเทพเจ้า”

“หากเป็นเช่นนั้น【ค่ายทหาร】ที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงสร้างขึ้น รวมถึง【ฟาร์ม】และสถานที่อื่น ๆ ก็เกรงว่าจะถูกพวกมันทำลายพ่ะย่ะค่ะ”

แม้แต่หนานถงก็ก้าวออกมาข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว

“หากพวกมันเดินทางมาถึงบริเวณใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ พวกเราจะสูญเสียข่าวสารทั้งหมดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เมื่อทูตแห่งเทพของฮีบรูกลับมาอีกครั้ง อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวงพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ฟังคำพูดของขุนนางอาวุโสทั้งสอง หลินเคอก็ยังคงครุ่นคิดต่อไป

กองทหารหน่วยนี้แทบจะไร้เทียมทานในพื้นที่กว้างใหญ่ภายนอกเมืองของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ หากพวกมันปิดล้อมอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ไว้อย่างสมบูรณ์ เกรงว่าแม้แต่【หน่วยสอดแนม】ก็จะไม่มีที่ให้เดินทางไปอีก

ถึงขั้นต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกจับเป็นเชลยหรือกระทั่งถูกสังหารด้วยซ้ำ

แต่หลินเคอจำเป็นต้องใช้ช่องพื้นที่รอบไคโรเหล่านี้ในการพัฒนาเมือง ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อาจอัญเชิญเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ออกมาทุกครั้งที่เผชิญอันตรายเช่นนี้ได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะสิ้นเปลืองพลังของเทพเจ้าเป็นจำนวนมาก

แม้พลังของเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จะมาจาก【สโตนเฮนจ์】แต่ก็ไม่ได้มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด หากใช้มากเกินไป พลังเทพก็จำเป็นต้องใช้เวลาฟื้นฟูเช่นกัน

เวลานี้หน้าผากของหนานถงกับคามูลต่างมีหยาดเหงื่อผุดซึม ทั้งสองรู้ดีว่ากองทหารหน่วยนี้ไม่ต่างจาก ‘ศัตรูตามธรรมชาติ’ ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เลย

หลินเคอนั่งอยู่กลางท้องพระโรง สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งเหมือนทุกครั้ง

หนานถงกับคามูลมองฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

“พอแล้ว”

เขายกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ขุนนางทั้งสองสงบสติอารมณ์

“ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป พวกเจ้าทำหน้าที่ประจำวันตามเดิมก็พอ”

“หนานถงฝึกฝนจอมเวทเฮกาต่อไป ส่วนคามูลก็เร่งฝึกทหารให้พร้อม”

“เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด จะได้ไม่ทำให้ผู้คนภายในเมืองแตกตื่น”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบมั่นคง แทบไม่อาจสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์แม้แต่น้อย แต่ท่าทีที่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้งนั้นก็ทำให้ทั้งสองไม่กล้ากล่าวอะไรเพิ่มเติม

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

เมื่อหนานถงได้ฟังพระดำรัสของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ค่อย ๆ กะพริบตา

มือทั้งสองที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวของเขา ซึ่งเมื่อครู่ยังกำแน่น บัดนี้กลับคลายออกแล้ว แม้แต่รอยย่นระหว่างคิ้วก็ผ่อนคลายลง กระทั่งฝีเท้าขณะหมุนตัวจากไปก็ดูเบาขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรเสีย หนานถงเคยประจักษ์ในความสามารถของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว เมื่อได้ยินพระองค์ตรัสเช่นนี้ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องนี้มีหนทางแก้ไขแล้ว

แต่คามูลยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียด ระหว่างคิ้วดูเหมือนยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่หลายส่วน

หลังจากทั้งสองออกไปแล้ว หลินเคอก็เปิดแผงอารยธรรมขึ้นมา

ในเมื่อกองทัพของฝ่ายตรงข้ามสามารถป้องกันเวทมนตร์ได้ ถ้าอย่างนั้น...

ไม่ใช้เวทมนตร์ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?

เขามองรายการวิจัยภายในแผงอารยธรรม ซึ่ง【การเลี้ยงสัตว์】จะวิจัยเสร็จสิ้นในวันพรุ่งนี้

และขอเพียงวิจัยเทคโนโลยี【วงล้อ】สำเร็จอีกอย่าง หลินเคอก็จะสามารถสร้างหน่วยชนิดใหม่ขึ้นมาได้

หน่วยรบอันทรงพลังอย่างยิ่ง มีระยะยิงไกลมาก และไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์

【พลธนูรถศึกมารีอันนู】