ตอนที่ 39 — บทที่ 39

บทที่ 39 ข้า ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ส่งเงินมาเสีย!

เห็นได้ชัดว่าหลินเคอไม่อาจรอได้นานถึงเพียงนั้น แต่หนทางแก้ไขย่อมมีอยู่เสมอ!

นั่นก็คือหาวิธีกระตุ้นเงื่อนไข ‘ยูเรกา’!

หลินเคอเรียกแผงอารยธรรมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มตรวจสอบเงื่อนไขอย่างละเอียด หากต้องการลดระยะเวลาการวิจัย【วงล้อ】ก็จำเป็นต้องทำตามเงื่อนไขสำหรับกระตุ้น ‘ยูเรกา’ ให้สำเร็จ

และเงื่อนไขนั้นก็คือ การขุดทรัพยากรแร่ชนิดหนึ่ง

เขาเลื่อนสายตาไปอีกทาง ก่อนสังเกตเห็นช่องพื้นที่แห่งหนึ่งใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีเครื่องหมายแสดงสายแร่ที่สามารถพัฒนาได้ โดยมีสัญลักษณ์ทรัพยากรแร่เหล็กปรากฏอยู่

หลินเคอสังเกตเห็นสถานที่แห่งนี้ตั้งนานแล้ว แต่ที่เขายังไม่ส่ง【ผู้ก่อสร้าง】ไปก็มีเหตุผลอยู่เช่นกัน

ในโลกของเกม Civilization VI เมืองแต่ละแห่งจะมี ‘ขอบเขตควบคุม’ อยู่โดยรอบ

พูดง่าย ๆ ก็คือ ขอบเขตนี้แสดงถึงบริเวณช่องพื้นที่ที่เมืองสามารถควบคุมและใช้ประโยชน์ได้จริง

มีเพียงช่องพื้นที่ที่อยู่ภายในขอบเขตนี้เท่านั้น เมืองจึงจะสามารถได้รับทรัพยากรจากพื้นที่เหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นอาหาร กำลังการผลิต หรือทองคำ

แต่หากช่องพื้นที่ใดอยู่นอกขอบเขตของเมือง ก็หมายความว่าพื้นที่นั้นยังไม่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองแห่งนี้ และเมืองก็ไม่สามารถได้รับทรัพยากรใด ๆ จากพื้นที่นั้นได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ【ผู้ก่อสร้าง】สามารถปฏิบัติงานได้เฉพาะภายใน ‘ขอบเขตเมือง’ เท่านั้น

กล่าวอีกอย่างก็คือ ต่อให้มี【ผู้ก่อสร้าง】อยู่ในมือ พวกเขาก็ไม่สามารถออกไปขุดแร่ สร้างฟาร์ม หรือก่อสร้างถนนบนช่องพื้นที่ที่อยู่นอกขอบเขตเมืองได้

มีเพียงเมื่อช่องพื้นที่แห่งหนึ่งถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขตเมืองแล้วเท่านั้น【ผู้ก่อสร้าง】จึงจะสามารถเริ่มทำงานที่นั่นได้

สำหรับหลินเคอ นั่นหมายความว่าแม้แหล่งทรัพยากรแร่แห่งนั้นจะอยู่ใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เพียงใด แต่ตราบใดที่ยังไม่ถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขตเมือง【ผู้ก่อสร้าง】ของเขาก็ไม่สามารถสร้างสถานที่ทำเหมืองหรือดำเนินการใด ๆ บนพื้นที่นั้นได้เลย

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขายังไม่ส่งผู้ก่อสร้างไปที่นั่นเสียที

แน่นอนว่า ‘ขอบเขตควบคุม’ นี้ไม่ได้คงที่ตลอดไป

ในเกม Civilization VI ‘ขอบเขตควบคุม’ ของเมืองจะค่อย ๆ ขยายออกไปตามการเพิ่มขึ้นของค่าวัฒนธรรม ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดสำคัญที่ส่งผลต่อการขยายขอบเขตควบคุมของเมือง

ค่าวัฒนธรรมแสดงถึงระดับความเจริญทางวัฒนธรรมของอารยธรรม และจะค่อย ๆ สะสมเพิ่มขึ้นในแต่ละเทิร์น

เมื่อค่าวัฒนธรรมเพิ่มสูงขึ้น ขอบเขตควบคุมของเมืองก็จะค่อย ๆ ขยายออกไป และรวมช่องพื้นที่เพิ่มเติมเข้ามาอยู่ภายในอาณาเขต

กล่าวคือ เมื่อค่าวัฒนธรรมสะสมถึงค่าที่กำหนด อาณาเขตของเมืองก็จะขยายออกไปด้านนอกโดยอัตโนมัติหนึ่งช่อง และได้รับช่องพื้นที่ที่สามารถควบคุมได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง

นั่นหมายความว่า เมื่อค่าวัฒนธรรมที่สะสมจากแต่ละเทิร์นเพิ่มขึ้นถึงจำนวนหนึ่ง อาณาเขตเมืองก็จะขยายตัวโดยอัตโนมัติ พร้อมเพิ่มช่องพื้นที่ที่ควบคุมได้อีกหนึ่งช่อง

นี่เป็นวิธีพื้นฐานที่สุด แม้จะมีความมั่นคงแน่นอน แต่ก็ค่อนข้างเชื่องช้า หลินเคอยังต้องรออีกนานกว่าจะถึงการขยายอาณาเขตครั้งถัดไป

อีกวิธีหนึ่งคือก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ให้ค่าวัฒนธรรมเพิ่มเติม เช่น【อนุสาวรีย์】หรือสิ่งปลูกสร้างอื่นที่เพิ่มผลผลิตทางวัฒนธรรม

สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้สามารถเร่งการสะสมค่าวัฒนธรรม ทำให้ขอบเขตควบคุมของเมืองขยายตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ทว่าวิธีนี้ก็ต้องใช้เวลาในการก่อสร้างอาคาร และยังต้องใช้ทรัพยากรกำลังการผลิตเพิ่มเติมอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าหลินเคอไม่มีทางพิจารณาใช้วิธีนี้เช่นกัน

ส่วนวิธีที่ตรงไปตรงมาและเห็นผลทันทีที่สุดก็คือการใช้เหรียญทองซื้อช่องพื้นที่

ในเกม Civilization VI ผู้เล่นสามารถใช้เหรียญทองซื้อช่องพื้นที่แห่งหนึ่งให้เข้ามาอยู่ภายในขอบเขตควบคุมของเมืองได้โดยตรง โดยไม่ต้องรอให้ขอบเขตขยายตัวเองตามธรรมชาติ

วิธีนี้ทำให้ได้รับช่องพื้นที่แห่งนั้นทันที พร้อมทั้งได้รับโบนัสจากช่องพื้นที่นั้นด้วย

แต่สำหรับหลินเคอแล้ว เวลานี้เขาจำเป็นต้องได้ช่องพื้นที่ที่มีเครื่องหมายทรัพยากรแร่แห่งนั้นมาโดยเร็วที่สุด

เขาไม่อาจรอให้ค่าวัฒนธรรมเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติจนอาณาเขตขยายออกไปได้ เพราะเวลานี้สถานการณ์เร่งด่วนอย่างยิ่ง

ทางเลือกเดียวก็คือใช้เหรียญทองซื้อช่องพื้นที่แห่งนั้นโดยตรง!

ทว่าปัญหาอยู่ตรงที่ก่อนหน้านี้หลินเคอใช้เหรียญทองซื้อช่องพื้นที่สำหรับสร้าง【ค่ายทหาร】ไปแล้ว และเหรียญทองที่เหลืออยู่ก็ไม่เพียงพอสำหรับซื้อช่องพื้นที่แห่งนี้อีก

หากต้องการหาเหรียญทองมาโดยตรง หลินเคอก็พอรู้วิธีอยู่หนึ่งอย่าง

นั่นคือส่ง【หน่วยสอดแนม】ออกไปสำรวจพื้นที่ห่างไกลมากขึ้น หากค้นพบ【หมู่บ้านลึกลับ】เขาก็จะได้รับรางวัล

แต่รางวัลที่ได้รับมีอยู่หลายประเภท นอกจากเหรียญทองที่อาจได้รับโดยตรงแล้ว ยังมีรางวัลอื่น ๆ ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงอีกมากมาย

เขาไม่แน่ใจว่าจะได้รับรางวัลชนิดใด อีกทั้งการที่【หน่วยสอดแนม】จะค้นพบ【หมู่บ้านลึกลับ】ได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่นอนด้วย

วิธีนี้น่าลองอยู่เหมือนกัน แต่จำเป็นต้องคิดหาหนทางอื่นเพิ่มเติม!

หลินเคอครุ่นคิดอยู่ภายในท้องพระโรงอันเงียบสงัด แม้แต่เสียงฝุ่นทรายตกกระทบพื้นก็ดูเหมือนจะได้ยินอย่างชัดเจน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเผชิญกับกองทัพศัตรูที่ประชิดเข้ามา หรือรับมือกับปัญหาขาดแคลนทรัพยากร เขาก็สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้เสมอ

ทว่าขณะนี้ ทั้งการขาดแคลนเหรียญทอง การวิจัยที่หยุดชะงัก และเวลาที่เหลืออยู่อย่างจำกัด สถานการณ์เลวร้ายเหล่านี้ถาโถมเข้ามาซ้อนทับกัน ราวกับกำลังผลักอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ทางตันที่ไร้หนทางแก้ไข

หลินเคอค่อย ๆ ลุกขึ้น เขาตั้งใจจะเดินเล่นสักหน่อยเพื่อให้สมองที่คิดเรื่องต่าง ๆ ไม่หยุดได้พักผ่อนบ้าง

เพราะบางครั้งการจดจ่อกับเรื่องใดเรื่องหนึ่งมากเกินไป ก็อาจทำให้กรอบความคิดของตนเองคับแคบลงได้

เขาเดินมาหยุดหน้าแผ่นหินแกะสลักที่แสดงแผนที่อียิปต์โบราณ ก่อนยื่นมือไปลูบลวดลายบนแผ่นหิน

ภาพที่แกะสลักอยู่บนนั้นบรรยายถึงความรุ่งเรืองของอียิปต์ในอดีต

ด้านหนึ่งเป็นภาพพิธีบวงสรวงอันเคร่งขรึมและสง่างาม เหล่านักบวชประคองเครื่องประกอบพิธีศักดิ์สิทธิ์ยืนอยู่เบื้องหน้าฟาโรห์ ส่วนอีกด้านเป็นภาพฟาโรห์กำลังติดต่อสื่อสารกับเทพเจ้า

สายพระเนตรของฮอรัสทอดมองลงมายังผืนแผ่นดิน ขณะที่เกลียวคลื่นของแม่น้ำไนล์กำลังซัดกระหน่ำอยู่ไกลออกไป

นอกจากนี้ ยังมีภาพแกะสลักบนหินอีกภาพหนึ่งที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

ในภาพนั้น ชายผู้โลภมากคนหนึ่งนั่งครอบครองกองทองคำอยู่ มือทั้งสองข้างยังคงยื่นออกไปไขว่คว้าเหรียญทองเพิ่มเติม

เทพเจ้าแห่งอียิปต์ในภาพลงทัณฑ์ชายผู้นั้น โดยเปลี่ยนเงินทองทั้งหมดให้กลายเป็นฝุ่นทราย ก่อนปลิวกระจัดกระจายหายไปในพริบตา เหลือเพียงชายคนนั้นคุกเข่าอยู่บนพื้น สูญเสียทั้งทรัพย์สมบัติและดวงวิญญาณ

หลินเคอจ้องมองภาพนั้น ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขานึกถึงเรื่องเล่าที่คล้ายคลึงกันเรื่องหนึ่ง มีคนบางคนยอมกู้หนี้ยืมสินเพื่อหวังเก็งกำไร แต่สุดท้ายกลับสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างจนไม่เหลืออะไรเลย

หลักคิดของเรื่องเล่านั้นก็คล้ายกับเรื่องราวในภาพแกะสลักนี้อยู่เหมือนกัน

เพียงแต่ว่า...

กู้ยืมเงินอย่างนั้นหรือ?

แต่ตอนนี้เขาเป็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว เป็นทั้งผู้ปกครองสูงสุดและผู้ควบคุมทรัพย์สมบัติทั้งหมดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างเบ็ดเสร็จ ในดินแดนแห่งนี้ไม่มีใครร่ำรวยไปกว่าเขาอีกแล้ว

อย่างไรเสีย เงินทองทั้งหมดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นของเขา แล้วจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องไปยืมเงินจากคนอื่นด้วยเล่า?

คนอื่น?

เดี๋ยวก่อน!

สีหน้าของหลินเคอยังคงสงบนิ่งตามปกติ แต่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับจู่ ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างออก

เขารีบเรียกแผงอารยธรรมขึ้นมา แล้วเข้าสู่หน้าการทูตอย่างรวดเร็ว ก่อนกดเปิดรูปสัญลักษณ์อารยธรรมที่ระบุว่า ‘แอตแลนติส’

ทันใดนั้น เมนูหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนแผงอารยธรรม โดยมีตัวเลือกสองรายการ ได้แก่

【เสนอการแลกเปลี่ยน】

【ยื่นข้อเรียกร้อง】

มุมปากของหลินเคอยกขึ้น เขาแค่นเสียงเบา ๆ ก่อนเลือก【ยื่นข้อเรียกร้อง】อย่างไม่ลังเล จากนั้นระบุจำนวนเงินที่ต้องการในช่องคำร้องขอเป็น 65 เหรียญทอง

ทว่าเมื่อครุ่นคิดอีกเล็กน้อย เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองเป็นถึงประมุขแห่งอาณาจักร อีกทั้งยังมอบ ‘พลังแห่งทูตแห่งเทพ’ ให้แก่ทหารของฝ่ายนั้น จนทำให้ทหารผู้นั้นสามารถใช้ ‘เวทเทพจุติ’ ได้ด้วย

อย่างไรก็น่าจะมีมูลค่าสัก 100 เหรียญทองกระมัง?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเคอจึงแก้จำนวนเงินจาก 65 เหรียญทองเป็น 165 เหรียญทอง

แทบจะในทันที ภาพของเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสก็ปรากฏขึ้นบนแผงอารยธรรม ท่ามกลางเกลียวคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ เทพองค์หนึ่งในเสื้อคลุมสีน้ำเงินครามปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าหลินเคอ

ทันทีที่เห็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ เทพแห่งท้องทะเลก็รีบโน้มกายแสดงความเคารพ

“โอ้! ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งเหนือผู้ใด การได้พบพระองค์อีกครั้งนับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ที่ท้องทะเลได้รับอย่างแท้จริง”

แต่หลินเคอกลับเข้าประเด็นทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ข้าคือฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอยืมเงินพวกเจ้าสักหน่อย วันหน้าจะคืนให้”

คำพูดนี้ทำให้อีกฝ่ายตกใจจนหน้าถอดสี เทพแห่งท้องทะเลถึงกับกล่าวด้วยน้ำเสียงแทบสั่นเครือ

“พระองค์ทรงเป็นผู้มีพระคุณสูงสุดของพวกเรา จะตรัสว่าเป็นการยืมได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ? พระองค์ประสงค์จะใช้เท่าใดก็ทรงใช้ได้เลย!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลินเคอก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่าตัวเลขในช่องเหรียญทองบนแผงอารยธรรมเริ่มกระโดดเปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่ง เพิ่มสูงขึ้นด้วยความเร็วที่แทบไม่อาจบรรยายได้

เพียงชั่วพริบตา จำนวนเหรียญทองก็พุ่งขึ้นไปถึง 1,000 เหรียญ!

บ้าฉิบ ขอไปน้อยเกินไปนี่หว่า...