ตอนที่ 40 — บทที่ 40

บทที่ 40 เสียงระฆังเตือนภัย! แอตแลนติส

เมื่อมองจำนวนเหรียญทองบนแผงอารยธรรม หลินเคอก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

เดิมทีเขาต้องการเพียง 65 เหรียญทองเท่านั้น แต่สิ่งที่ได้รับในตอนนี้กลับมากเกินกว่าที่คาดหวังไว้มาก

ตอนนี้อย่าว่าแต่ซื้อช่องพื้นที่เพียงช่องเดียวเลย ต่อให้ซื้อช่องพื้นที่รอบนอกของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดก็ยังมีเงินเหลือเฟือ!

เทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติสยกมือขึ้นลูบเงาคลื่นทะเลที่อยู่ข้างกาย ก่อนเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย “เหตุใดฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จึงทรงต้องการหยิบยืมทรัพย์สินขึ้นมากะทันหัน? ด้วยพระปรีชาสามารถของพระองค์ สิ่งของทางโลกเหล่านี้ไม่น่าจะมีความสำคัญอะไรเลย”

หลินเคอยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย “ทหารโล่เวทมนตร์ของฮีบรูกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ชุดเกราะของพวกมันสามารถลดทอนพลังเวทมนตร์ได้ การโจมตีด้วยเวทมนตร์ทั่วไปจึงใช้ไม่ได้ผลกับพวกมัน”

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น “ดังนั้น ข้าจึงจำเป็นต้องเตรียมรับมือล่วงหน้า”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ทหารโล่เวทมนตร์’ สีหน้าของเทพแห่งท้องทะเลก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยในตอนแรก แต่ไม่นานมุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มประหลาดขึ้นมา

“เจ้าหัวเราะอะไร?” หลินเคอถาม

เทพแห่งท้องทะเลดูราวกับค้นพบเรื่องน่าสนใจบางอย่าง น้ำเสียงจึงสดใสขึ้น “ข้ากำลังสงสัยว่า ในเมื่อฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงมีความสามารถล้ำเลิศถึงเพียงนี้ การที่พระองค์ทรงขอความช่วยเหลือจากข้าในเวลานี้ ย่อมหมายความว่าทรงค้นพบหนทางรับมือแล้วเป็นแน่”

น้ำเสียงของเขาดูเหมือนแฝงความคาดหวังเพิ่มขึ้นหลายส่วน ราวกับกำลังรอให้หลินเคอเปิดเผยความลับอันยิ่งใหญ่บางอย่าง

ทว่าหลินเคอเพียงยิ้มบาง ๆ อย่างสงบนิ่ง ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

“ถ้าอย่างนั้น สถานการณ์ของแอตแลนติสในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เทพแห่งท้องทะเลโบกมือเบา ๆ เงาร่างคล้ายเกลียวคลื่นปรากฏขึ้นข้างกาย น้ำเสียงของเขาเจือความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

“แม้ชาวฮีบรูจะแข็งแกร่ง แต่กองทหารชั้นยอดของแอตแลนติสก็ไม่ใช่พวกธรรมดาเช่นกัน ทหารทุกนายล้วนผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ส่วนยุทโธปกรณ์ที่ใช้ก็หาได้ยากยิ่งในโลกนี้”

“แม้กองกำลังพิเศษของฮีบรูจะรับมือได้ยาก แต่ทหารชั้นยอดของเราก็สามารถต่อสู้กับพวกมันได้โดยไม่ตกเป็นรอง”

“ต่อให้ทูตแห่งเทพของฮีบรูสองคนร่วมมือกันเข้าต่อสู้ ข้าก็ยังสามารถรับมือกับพวกเขาได้อย่างทัดเทียม”

“แต่ว่า...” เมื่อเปลี่ยนประเด็น สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย “ข้าได้ยินมาว่าทูตแห่งเทพอีกคนหนึ่งกำลังจะเดินทางมาถึงภายในอีกห้าวัน”

“ข้าไม่ทราบว่าทูตแห่งเทพผู้นั้นมีพลังแข็งแกร่งเพียงใด และแม้กองทหารชั้นยอดของแอตแลนติสจะกล้าหาญไม่เกรงกลัว แต่ก็มีผู้บาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นทุกวัน ข้ากังวลว่าอีกห้าวันข้างหน้า สถานการณ์การรบอาจรุนแรงยิ่งขึ้น”

หลินเคอคำนวณระยะเวลาในใจ ก่อนพยักหน้า

เห็นได้ชัดว่าแอตแลนติสต้องการความช่วยเหลือ แต่ตอนนี้หลินเคอไม่มีกำลังทหารส่วนเกินที่จะส่งไปสนับสนุนได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคาดว่าทหารโล่เวทมนตร์ก็น่าจะเดินทางมาถึงบริเวณใกล้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ภายในอีกไม่กี่วันเช่นกัน

“จำไว้ให้ดี ปกป้องร่างเทพของเจ้าเอาไว้ และอย่าให้ทูตแห่งเทพที่ใช้เวทเทพจุติผู้นั้นประสบอันตรายเด็ดขาด”

หลินเคอรู้ดีว่า หากเทพเจ้าได้รับบาดเจ็บจะต้องใช้เวลาฟื้นฟูนานมาก อีกทั้งพลังเทพยังอ่อนแอลงด้วย

แต่ถ้าได้รับบาดเจ็บถึงตายล่ะ? เรื่องนั้นหลินเคอก็ไม่รู้เหมือนกัน

สรุปแล้วมันต้องเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพแห่งท้องทะเลก็หัวเราะเบา ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงหลายส่วน

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ไม่จำเป็นต้องทรงกังวล แม้ข้าจะไม่ใช่ผู้ที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ แต่ก็ไม่ได้ถูกโค่นล้มได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น การที่วันนี้ข้ายังยืนอยู่ตรงนี้ได้ ย่อมหมายความว่าข้าเข้าใจความสำคัญของการรักษาชีวิตตนเองดี”

“เช่นนั้นก็ดี”

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะกล่าวอำลากัน สีหน้าของเทพแห่งท้องทะเลกลับหม่นลงอย่างกะทันหัน เขามองหลินเคออย่างจริงจัง น้ำเสียงเจือความเคร่งเครียดมากขึ้น

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่พระองค์จำเป็นต้องทรงทราบ ข้าได้ยินมาว่าเทพีแห่งการล่าสัตว์ของแอมะซอนถูกทูตแห่งเทพคนหนึ่งของฮีบรูเอาชนะแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

มหาเทพถูกทูตแห่งเทพเอาชนะอย่างนั้นหรือ?

นั่นย่อมหมายความว่าทูตแห่งเทพของฮีบรูผู้นั้นสามารถใช้ ‘เวทเทพจุติ’ ในระดับมหาเทพได้เช่นกัน

เทพแห่งท้องทะเลหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังไตร่ตรองว่าจะใช้ถ้อยคำอย่างไร

“ชาวฮีบรูส่งกองกำลังพิเศษจำนวนมากออกมาโจมตี จนฝ่ายแอมะซอนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง”

“ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะชาวมายาสามารถขับไล่กองทัพฮีบรูที่รุกรานพวกเขาออกไปได้ กองทัพทั้งหมดที่เดิมโจมตีดินแดนมายาจึงถูกโยกย้ายไปรบกับแอมะซอนแทน ส่งผลให้แนวป้องกันของแอมะซอนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง”

เทพแห่งท้องทะเลหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงแฝงความกังวลอยู่หลายส่วน “ข้าคิดว่าแอมะซอนคงต้านทานต่อไปได้อีกไม่นานแล้ว”

จากนั้นเขากล่าวกับหลินเคอต่อ “หากแอมะซอนพ่ายแพ้จริง ๆ เป้าหมายต่อไปของชาวฮีบรูย่อมต้องเป็นแอตแลนติสอย่างแน่นอน”

เทพแห่งท้องทะเลกล่าวต่อด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดยิ่งขึ้น “แม้ข้าจะมีพลังระดับ ‘มหาเทพ’ แต่ก็ยากจะต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องของพวกมันได้เป็นเวลานาน การล่มสลายของแอตแลนติสเกรงว่าคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

กล่าวมาถึงตรงนี้ เทพแห่งท้องทะเลก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาหนักอึ้ง

“ทันทีที่แอตแลนติสแตกพ่าย ชาวฮีบรูจะต้องเปลี่ยนเป้าหมายมายังอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอแนะนำให้พระองค์เตรียมการล่วงหน้าโดยเร็ว มิฉะนั้นอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยากจะหลีกหนีหายนะครั้งใหญ่ได้เช่นกัน”

หลินเคอมองเทพแห่งท้องทะเลแห่งแอตแลนติส ก่อนเงียบไปหลายวินาที

“ขอบใจที่เตือน”

ภาพของเทพแห่งท้องทะเลหายไปจากแผงอารยธรรม ส่วนหลินเคอเงยหน้าขึ้นและหลับตาลงเล็กน้อย

หากแอตแลนติสถูกฮีบรูยึดครอง...

นั่นหมายความว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะต้องเผชิญหน้ากับทูตแห่งเทพจำนวนมาก รวมถึงกองทหารพิเศษหลากหลายประเภทของชาวฮีบรู

ความแตกต่างด้านกำลังรบที่มหาศาลเช่นนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถแก้ไขได้ด้วยการพึ่งพารามเสสหรือหน่วยรบอันแข็งแกร่งบางชนิดบนแผงอารยธรรมเพียงอย่างเดียว

อีกทั้งแอตแลนติสยังแข็งแกร่งมาก พวกเขามีกองทัพทรงพลังที่สามารถต่อกรกับกองทหารชั้นยอดของฮีบรูได้ และยังมีมหาเทพอีกหนึ่งองค์

หากสามารถยื่นมือช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ในอนาคตแอตแลนติสก็อาจกลายเป็นพันธมิตรทางทหารที่แข็งแกร่งของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

หลินเคอลืมตาขึ้น ภายในใจมีคำตอบแล้ว

ตัดสินใจแล้ว!

เป้าหมายต่อไปคือสนับสนุนแอตแลนติส สร้างแนวร่วมและผูกพันธมิตรเพื่อต่อต้านจักรวรรดิฮีบรูไปด้วยกัน!

หลินเคอเปิดแผงอารยธรรมขึ้นมา สายตาจับจ้องไปยังช่องพื้นที่ที่มีแร่เหล็กอย่างรวดเร็ว

ซื้อ!

เสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นครั้งหนึ่ง ตัวเลขเหรียญทองลดลงอย่างรวดเร็ว และผืนดินแห่งนั้นก็ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขตควบคุมของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างเป็นทางการ

เขาส่ง【ผู้ก่อสร้าง】ไปยังช่องพื้นที่ทรัพยากรแร่เหล็กแห่งนั้นทันที ขอเพียงพวกเขาเดินทางไปถึง ก็จะสามารถสร้าง【เหมือง】ให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในพริบตา เช่นเดียวกับตอนสร้าง【ฟาร์ม】

เพียงแต่ว่าเนื่องจาก【ผู้ก่อสร้าง】มีความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่มากนัก พวกเขาจึงต้องใช้เวลาถึงสองวันเต็มกว่าจะเดินทางไปถึง

เห็นได้ชัดว่าขอเพียงสองวันเท่านั้น ขอเพียง【ผู้ก่อสร้าง】เดินทางไปถึงอย่างราบรื่น ก็จะสามารถกระตุ้น ‘ยูเรกา’ สำหรับการวิจัย【วงล้อ】ได้โดยตรง!

เวลานี้หลินเคอมองช่องพื้นที่ที่แสดงสัญลักษณ์แร่เหล็ก ก่อนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

ไม่เพียงเท่านั้น นอกจาก【เหมือง】แห่งนี้จะสามารถกระตุ้นยูเรกาสำหรับการวิจัย【วงล้อ】แล้ว ยังมีข้อได้เปรียบที่เด่นชัดอีกประการหนึ่งด้วย

ประการแรก หน้าที่หลักของ【เหมือง】คือเพิ่มกำลังการผลิตของเมือง

เมื่อสร้าง【เหมือง】เมืองก็จะสามารถผลิตหน่วยต่าง ๆ สร้างสิ่งปลูกสร้าง หรือดำเนินกิจกรรมอื่นที่เกี่ยวข้องกับการผลิตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น กล่าวคือสามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้นั่นเอง

โดยทั่วไป【เหมือง】หนึ่งแห่งจะเพิ่มกำลังการผลิตหนึ่งหน่วย

แต่เหมืองแร่เหล็กมีข้อได้เปรียบที่เด่นชัดกว่าเหมืองธรรมดา

เนื่องจากแร่เหล็กเป็นทรัพยากรหายากชนิดหนึ่ง เหมืองที่สร้างบนแหล่งแร่เหล็กจึงไม่เพียงให้กำลังการผลิตพื้นฐานเหมือนเหมืองธรรมดาเท่านั้น แต่ยังได้รับโบนัสกำลังการผลิตเพิ่มเติมอีกด้วย

ส่วนช่องพื้นที่ที่หลินเคอเลือกซื้อ ซึ่งมีสัญลักษณ์แร่เหล็กปรากฏอยู่นั้น สามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้อีกหนึ่งหน่วย

นั่นหมายความว่าเมื่อ【เหมือง】สร้างเสร็จสมบูรณ์ หลินเคอจะได้รับกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นถึงสองหน่วยโดยตรง!

การเพิ่มขึ้นของกำลังการผลิตยังช่วยเร่งความเร็วในการผลิต【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ได้อีกด้วย!

เพื่อให้แน่ใจว่า【ผู้ก่อสร้าง】จะเดินทางไปถึงที่หมายอย่างราบรื่น นอกจากหลินเคอจะส่ง【จอมเวทเฮกา】หนึ่งหน่วยไปคุ้มกันแล้ว เขายังตั้งใจจะเพิ่มทหารชั้นยอดอีกจำนวนหนึ่งให้ติดตามไปด้วย

“องครักษ์ ไปตามคามูลมาพบข้า”