ตอนที่ 44 — บทที่ 44

บทที่ 44 จอมเวทคนนี้แข็งแกร่งเกินไปหน่อย

ซามาร์ควบม้าศึกไปข้างหน้า ชุดเกราะสงครามสีดำสะท้อนประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ มือของเขากำดาบโค้งแน่น เตรียมพร้อมที่จะมอบบทเรียนอันเจ็บปวดให้แก่ชาวอียิปต์เหล่านั้นแล้ว

จากระยะไกล เขามองเห็นฝ่ายตรงข้ามยกคทาเวทมนตร์และเปลือกไข่จระเข้รูปร่างประหลาดบางอย่างขึ้นมา

"นั่นจอมเวทเฮกาของอียิปต์!"

"ฆ่าพวกมัน! ตัดหัวพวกมันไปถวายท่านซามาร์!"

เวทมนตร์ของจอมเวทเฮกาธรรมดาเหล่านี้ไม่อาจหยุดยั้งกองทหารม้าเกราะเหล็กของซามาร์ได้เลย เพราะกองทหารม้าเหล่านี้เคลื่อนที่ได้รวดเร็วอย่างยิ่ง ทำให้เวทมนตร์เหล่านั้นไม่สามารถโจมตีถูกตัวพวกเขาได้โดยง่าย

ทันทีที่ซามาร์ออกคำสั่ง เหล่าทหารม้าก็พุ่งทะยานออกไปราวกับพายุโหมกระหน่ำ มุ่งตรงเข้าหาจอมเวทเหล่านั้น

เหล่าจอมเวทอียิปต์เริ่มร่ายคาถาทันที เปลือกไข่จระเข้สะท้อนประกายแสงประหลาดภายใต้แสงอาทิตย์ กระแสแสงสีทองหลายสายพวยพุ่งออกจากยอดคทาเวทมนตร์ แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดทรายที่หมุนคว้าง พุ่งเข้าปะทะกองทหารม้าที่กำลังควบทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทว่ากองทหารม้าของซามาร์กลับเคลื่อนตัวราวกับสายลมกรรโชก หลบหลีกและแทรกผ่านเวทมนตร์ทรายเหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่ว ความเร็วของพวกเขาสูงเสียจนเหลือเพียงภาพติดตาเลือนราง

เวทมนตร์โจมตีลงบนพื้นที่ว่างเปล่า ทำให้ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายเป็นระลอก แต่กลับไม่สามารถทำอันตรายทหารม้าได้แม้แต่คนเดียว

ซามาร์แค่นเสียงเย็นชา ขณะที่กำลังจะเร่งให้กองทหารม้าเพิ่มความเร็ว หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นร่างพิเศษร่างหนึ่งท่ามกลางกลุ่มจอมเวท

จอมเวทคนนั้นแตกต่างจากคนอื่น รอบกายของเขาเปล่งแสงสีทองจาง ๆ ออกมา

ที่แปลกก็คือ เขาไม่ได้เข้าร่วมการโจมตีเลยแม้แต่น้อย กระทั่งไม่หันศีรษะมามองทางซามาร์ด้วยซ้ำ เพียงยืนนิ่งอยู่กลางกลุ่มจอมเวทอย่างสงบ

ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

ซามาร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนผู้นี้ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น เขาก็คงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่จอมเวทอียิปต์

ซามาร์ตัดสินใจเปลี่ยนทิศทาง เขาจะลงมือสังหารจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดคนนี้ก่อน เพื่อระบายความคับแค้นในใจ

เขากระตุกบังเหียนม้า ก่อนควบทะยานตรงเข้าหาจอมเวทที่เปล่งแสงสีทองจาง ๆ คนนั้น

ทว่าในชั่วขณะที่เขากำลังเตรียมพุ่งเข้าโจมตี ความรู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรงกลับถาโถมเข้าใส่อย่างกะทันหัน

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน หน้าอกอึดอัดแน่นทึบ ภายในท้องปั่นป่วนไม่หยุด กระทั่งรู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะอาเจียนออกมา

ม้าศึกของเขาเริ่มกระสับกระส่ายอย่างผิดปกติ ซามาร์จำต้องกำบังเหียนแน่น พยายามประคองร่างกายให้ทรงตัวอยู่บนหลังม้า

"นั่นมันอะไรกัน?" ซามาร์ขมวดคิ้วกล่าว ก่อนหันขวับไปมองด้านหลัง

เขาพบว่าพื้นดินเริ่มเกิดระลอกสั่นไหวอย่างประหลาด ราวกับมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกำลังก่อตัวขึ้น

และในชั่วขณะที่เขาหันกลับไปนั้นเอง ทหารม้าชั้นยอดสิบคนที่อยู่ข้างกายก็ล้มลงกับพื้นแทบจะพร้อมกันในพริบตา เลือดสดสาดกระเซ็นลงบนพื้นทราย

พวกเขาไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมาสักคำ

ซามาร์เบิกตากว้าง สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

ทหารม้าเหล่านี้เป็นองครักษ์ประจำตัวของเขา แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ แล้วเหตุใดพวกเขาจึงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบสนองเช่นนี้?

"เป็นมัน!"

ไม่นานซามาร์ก็ตระหนักได้ว่า กลิ่นอายแห่งความตายนี้แผ่ออกมาจากจอมเวทที่เปล่งแสงสีทองคนนั้นนั่นเอง

จอมเวทแสงทองยังคงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่รีบร้อน แต่ซามาร์กลับไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายหันตัวกลับมาตั้งแต่เมื่อใด

ซามาร์รีบตั้งสติ เขารู้ดีว่าหากไม่สามารถสังหารจอมเวทที่เปล่งแสงสีทองจาง ๆ คนนี้ได้ กองทหารม้าก็จะยังคงถูกคุกคามจากเขาต่อไป

โดยไม่คิดให้มากความ เขารีบตวัดดาบโค้งขึ้นทันที พร้อมสั่งให้ทหารม้าที่เหลือทั้งหมดพุ่งเข้าโจมตีอย่างเต็มกำลัง

ทว่าไม่นานเขาก็พบว่า ยิ่งเข้าใกล้จอมเวทคนนั้นมากเท่าไร อากาศโดยรอบก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น แม้แต่ม้าศึกยังดูเหมือนจะก้าวขาได้อย่างยากลำบาก

ในทางกลับกัน คมมีดทรายที่จอมเวทแสงทองควบคุมกลับสามารถพุ่งแทงทะลวงแนวทหารม้าได้อย่างแม่นยำ ทำให้ทหารของเขาพ่ายแพ้ลงทีละคน

ซามาร์แทบจะคำรามออกมา เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อบัญชาการให้ทหารม้าหลบหลีกคมมีดทราย พร้อมพยายามเข้าประชิดเป้าหมาย

ทว่าไม่ว่ากองทหารม้าจะพุ่งเข้าโจมตีอย่างไร ก็ไม่สามารถแตะต้องจอมเวทผู้นั้นได้แม้แต่ปลายเส้นผม

การต่อสู้ตกอยู่ในสภาพชะงักงัน

ภายใต้ความเดือดดาลของซามาร์ เหล่าทหารม้าเปิดฉากพุ่งโจมตีอย่างดุดันครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับกำลังเอาชีวิตไปทิ้งอย่างไร้ค่า

จอมเวทบางคนซึ่งเป็นจอมเวทเฮกาธรรมดาใช้พลังเวทจนหมดสิ้น และเริ่มแสดงอาการอ่อนล้าหมดเรี่ยวแรงทีละน้อย

พวกเขาจำต้องหลบหลีกการโจมตีของทหารม้า แม้จะมี【จอมเวทเฮกา】คอยปกป้องอยู่ แต่ก็ยังถูกคมดาบฟันได้รับบาดเจ็บกันคนละเล็กละน้อย บางคนบาดเจ็บเบา บางคนบาดเจ็บหนัก

มีเพียง【จอมเวทเฮกา】ผู้นั้นที่ยังคงสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน เขาถือคทาเวทมนตร์ไว้ในมือ ยืนหยัดราวกับประภาคารกลางทะเลทราย ไม่หวั่นเกรงการโหมกระหน่ำของพายุแม้แต่น้อย

"บุก! บุกเข้าไปให้ข้า!"

ซามาร์คำรามลั่น ดาบโค้งในมือสะท้อนประกายเย็นเยียบ

กองทหารม้าชั้นยอดหน่วยนี้สูญเสียกำลังพลไปเกือบหนึ่งในสามแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่า นับตั้งแต่ซามาร์ย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนอียิปต์ กองทหารม้าหน่วยนี้ไม่เคยประสบความสูญเสียหนักหน่วงถึงเพียงนี้มาก่อน

"แยกออกซ้ายขวา!"

"ท่านซามาร์กำลังจะใช้กระบวนท่านั้นแล้ว!"

เมื่อทหารม้าแนวหน้าได้รับคำสั่งของซามาร์ พวกเขาก็เปลี่ยนรูปขบวนทันที

นี่คือรูปขบวนโจมตีที่ทรงอานุภาพคุกคามมากที่สุดของซามาร์และกองทหารม้าของเขา!

ตอนที่ทำศึกกับกองทหารรักษาการณ์เมืองเมมฟิส เขาก็ใช้รูปขบวนนี้บุกเข้าไปตัดศีรษะแม่ทัพใหญ่ชาวอียิปต์ผู้ทำหน้าที่ป้องกันเมืองเมมฟิสมาแล้ว

ซามาร์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาควบม้าทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ปลายดาบโค้งชี้ตรงไปยัง【จอมเวทเฮกา】ที่เปล่งแสงสีทองทั่วร่าง

เขารู้ดีว่าจอมเวทผู้นี้คือกำลังหลักของฝ่ายศัตรู ขอเพียงสังหารอีกฝ่ายได้ กองกำลังศัตรูก็จะพังทลายลงในทันที

แววตาของ【จอมเวทเฮกา】ยังคงสงบนิ่งอยู่ตลอดเวลา กระทั่งไม่ได้เหลือบมองไปทางซามาร์ด้วยซ้ำ

เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับไม่สนใจเลยว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"ตายเสียเถอะ!"

ซามาร์คำรามลั่น ชูดาบศึกขึ้นสูง ก่อนฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรงด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายทุกสิ่งซึ่งขวางหน้า

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเร็วของคมดาบที่แหวกผ่านอากาศ กระทั่งจินตนาการเห็นภาพร่างของฝ่ายตรงข้ามถูกดาบฟันขาดออกจากกันราวกับผ่าแตงโมได้แล้ว

ทว่าทันใดนั้น...

"เคร้ง!"

เสียงกระแทกดังสนั่น!

แรงสะท้อนทำให้แขนทั้งข้างของซามาร์ชาจนแทบไร้ความรู้สึก ดาบศึกในมือเกือบหลุดกระเด็นออกไป

เขามองอาวุธของตนด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง ราวกับว่าคมดาบถูกหยุดไว้ภายนอกชั้นแสงสีทองนั้น โดยไม่อาจทิ้งแม้แต่รอยแตกร้าวเล็กน้อยเอาไว้ได้

ส่วน【จอมเวทเฮกา】ผู้นั้นกลับไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย ราวกับไม่เห็นการโจมตีของซามาร์อยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

"อะไรนะ?!"

ซามาร์กัดฟันกรอด ก่อนตวัดดาบฟันลงไปอีกครั้ง เสียงกระทบใสดังกังวานขึ้นอีกหน และดาบยาวของเขากลับถูกแรงสะท้อนดีดกลับมา!

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นซึมออกมาบนหน้าผาก

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อนถาโถมเข้าท่วมท้นจิตใจในชั่วพริบตา ราวกับเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดพุ่งชนภูเขาลูกหนึ่งที่ไม่มีวันสั่นคลอน

"ถอย! ถอยทัพ!"

ความดุร้ายคลุ้มคลั่งเมื่อครู่บนใบหน้าของซามาร์หายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ระหว่างล่าถอย เขายังคงหันศีรษะกลับไปมอง【จอมเวทเฮกา】ที่มีแสงสีทองจาง ๆ เปล่งออกมาจากร่างเป็นระยะ

ส่วนเหล่าทหารม้าที่อยู่ข้างกาย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นความสับสนในแววตาของซามาร์ รวมถึงบางสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นความตกตะลึง

ขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป แผงอารยธรรมของหลินเคอก็กะพริบวาบขึ้นครั้งหนึ่ง

ข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นมา

【จอมเวทเฮกาได้รับการโจมตี: แถบพลังชีวิตลดลง 0.001】

หลินเคอตรวจสอบข้อมูลภายในดินแดนของตน เขาพบว่า【จอมเวทเฮกา】ที่อยู่บนช่องพื้นที่แห่งหนึ่งดูเหมือนจะเพิ่งปะทะกับศัตรูมา

0.001?

มากกว่าครั้งก่อนที่ลดไป 0.0001 ถึงสิบเท่าเลยนี่นา...

หลินเคอครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาตั้งใจว่าจะรอให้คามูลส่งรายงานการรบฉบับละเอียดมาเสียก่อน แล้วค่อยนำมาวิเคราะห์อีกครั้ง