ตอนที่ 45 — บทที่ 45

บทที่ 45 สะท้านสะเทือนทั่วทุกทิศ! 【จอมเวทเฮกา】!

ภายในพระราชวังแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

หนานถงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนโน้มกายลงต่อหน้าหลินเคอซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ฟาโรห์ แล้วคุกเข่าถวายความเคารพ

"ทุกอย่างเป็นไปตามที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงคาดการณ์ไว้พ่ะย่ะค่ะ"

คามูลที่อยู่อีกด้านก็คุกเข่าลงพร้อมกัน "ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ พระปรีชาญาณของพระองค์เจิดจ้าดุจแสงสุริยัน ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้รอดพ้นจากพระเนตรที่เหนือกว่าดวงตาแห่งฮอรัสของพระองค์ไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางคนสำคัญทั้งสองต่างกล่าวสรรเสริญฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ของตน ส่วนหลินเคอผู้ดำรงตำแหน่งฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ก็เพียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบริเวณรอบนอกเมืองเมมฟิสก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่หลินเคอวางเอาไว้

อีกไม่กี่วัน กองทหารโล่เวทมนตร์จะต้องเดินทางมาถึงเมมฟิสอย่างแน่นอน และหากต้องการกวาดล้างกองกำลังที่รับมือได้ยากอย่างยิ่งหน่วยนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียวภายในเวลาอันสั้น ก็จำเป็นต้องมอบเหตุผลบางอย่างให้แก่ศัตรู

เหตุผลที่มากพอจะทำให้พวกเขาส่งกองทหารโล่เวทมนตร์ออกมาทั้งหมด

หลินเคอรู้ดีว่า มีเพียงเมื่อศัตรูมองว่า【จอมเวทเฮกา】และเหล่าจอมเวทของอียิปต์สร้างภัยคุกคามต่อเมืองเมมฟิสมากเพียงพอเท่านั้น พวกเขาจึงจะระดมกองทหารโล่เวทมนตร์ทั้งหมดมารวมพล ก่อนเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่

แน่นอนว่า การคาดการณ์ของหลินเคอไม่ได้เกิดจากการคาดเดาอย่างไร้หลักฐาน แต่เป็นเพราะเขาได้รับรู้ประวัติศาสตร์อันเจ็บปวดของอารยธรรมฮัตติในโลกแห่งนี้จากคามูลมาแล้ว

ในช่วงสุดท้ายของอารยธรรมฮัตติ พวกเขารวบรวมจอมเวทที่แข็งแกร่งทั้งหมดเข้าด้วยกัน และนั่นเองที่ทำให้พวกเขาถูกกองทหารจอมเวทเข้าปิดล้อมกวาดล้างอย่างหนักในท้ายที่สุด

หลินเคอเข้าใจดีว่าไม่มีสิ่งใดแปลกใหม่ภายใต้ดวงอาทิตย์ ประวัติศาสตร์ทั้งหมดก็เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเท่านั้น

ขอเพียงวางกลยุทธ์ได้อย่างเหมาะสม ทุกอย่างก็จะดำเนินไปตามแผนอย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้น หมากตานี้ที่หลินเคอวางเอาไว้จึงไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงเพื่อสร้างแรงกดดันต่อศัตรูในเชิงยุทธศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการชักนำพวกเขาในด้านจิตวิทยา ให้เดินไปตามเส้นทางที่จำเป็นต้องเลือกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกด้วย

มีเพียงทำให้กองทหารโล่เวทมนตร์ของชาวฮีบรูยกกำลังออกมาทั้งหมด หลินเคอจึงจะสามารถฉวยโอกาสนี้กวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซาก และขจัดอุปสรรคใหญ่ที่สุดที่ขวางกั้นเส้นทางแรกเริ่มในการส่งกำลังจากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ไปสนับสนุนแอตแลนติสได้อย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเคอยังรู้ดีว่าชาวฮีบรูไม่ทราบเลยว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ได้รับข่าวเรื่องกองทหารโล่เวทมนตร์ที่กำลังจะเดินทางมาถึงแล้ว

หากสามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามรับรู้ถึงภัยคุกคามจาก【จอมเวทเฮกา】และหนานถงได้อย่างชัดเจนเสียก่อน ก็จะยิ่งทำให้พวกเขาจดจำความน่ากลัวของเหล่าจอมเวทแห่งอียิปต์ได้ฝังใจมากขึ้น

และขอเพียงเพิ่มระดับภัยคุกคามนี้อย่างต่อเนื่อง เมื่อความหวาดกลัวที่ศัตรูมีต่อ【จอมเวทเฮกา】พุ่งขึ้นถึงขีดสุด กองทหารโล่เวทมนตร์ที่เปรียบเสมือนผู้กอบกู้ก็จะนำความหวังอันยิ่งใหญ่เกินจินตนาการมาให้แก่ชาวฮีบรู

ส่วนหลินเคอเพียงต้องให้หนานถงนำ【จอมเวทเฮกา】และจอมเวททั้งหมดแสดงท่าทีว่าจะบุกยึดเมืองชั้นนอกของเมมฟิส ศัตรูก็จะเริ่มพิจารณาส่งกองทหารโล่เวทมนตร์ออกมาทั้งหมด

เมื่อถึงเวลานั้น หลินเคอเพียงรอให้เหล่า【จอมเวทเฮกา】และจอมเวทได้รับความสูญเสียเล็กน้อย จากนั้นจึงออกคำสั่งให้พวกเขาล่าถอยก็เพียงพอแล้ว

เพราะชาวฮีบรูที่ถูก【จอมเวทเฮกา】โจมตีจนได้รับความเสียหายอย่างหนัก ย่อมต้องสั่งให้กองทหารโล่เวทมนตร์ไล่ตามเพื่อฉวยโอกาสแห่งชัยชนะต่อไปอย่างแน่นอน ศัตรูไม่มีทางปล่อยโอกาสที่จะกวาดล้างจอมเวททั้งหมดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ให้หลุดมือไป

และเมื่อทหารทุกนายในกองทหารโล่เวทมนตร์เข้าสู่ระยะยิงของ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】หลินเคอก็จะสามารถกวาดล้างศัตรูทั้งหมดได้ในคราวเดียว

"ทุกอย่างเป็นไปตามที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงคาดการณ์ไว้จริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ แม้แต่ซามาร์ ผู้บัญชาการกองทัพฮีบรูที่ยึดครองเมืองเมมฟิส ก็ยังนำกำลังออกโจมตีด้วยตนเอง"

น้ำเสียงของหนานถงเต็มไปด้วยความชื่นชม เขาประสานมือทั้งสองเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับเลื่อมใสในสายพระเนตรอันยาวไกลของหลินเคอจากใจจริง

คามูลกล่าวเสริมว่า "ตอนนี้ศัตรูได้ลิ้มรสความอัปยศและความพ่ายแพ้แล้ว กระหม่อมคิดว่าพวกเขาคงต้องประเมินระดับภัยคุกคามจาก 'จอมเวทเฮกา' ของพวกเราใหม่อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเงยศีรษะขึ้นเล็กน้อย ใช้สายตาเปี่ยมศรัทธารอคอยพระบัญชาขั้นต่อไปจากฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

หลินเคอพลิกอ่านรายงานการรบประจำวันนี้ แม้จะไม่มีจอมเวทเสียชีวิตแม้แต่คนเดียว แต่ก็มีผู้ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง

"หนานถง จอมเวทที่ได้รับบาดเจ็บต้องได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีให้ได้ พวกเขาล้วนเป็นว่าที่ 'มหาจอมเวทขั้นสูงสุด' ของพวกเราในอนาคตเชียวนะ"

การให้เหล่าจอมเวทออกศึกไปพร้อมกับ【จอมเวทเฮกา】ก็เป็นการจัดการของหลินเคอเช่นเดียวกัน

นอกจากจะต้องการให้จอมเวทหนุ่มที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางเหล่านี้สะสมประสบการณ์การรบจริงแล้ว เขายังต้องการให้กองทัพศัตรูสัมผัสถึงความแข็งแกร่งและภัยคุกคามจาก【จอมเวทเฮกา】ด้วยตนเอง เพื่อให้ความน่ากลัวของ【จอมเวทเฮกา】ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของพวกเขามากยิ่งขึ้น

ทว่าจำนวนจอมเวทของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว ผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นจอมเวทอย่างแท้จริงมีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ยิ่งเป็นจอมเวทที่หนานถงทุ่มเทเวลาและกำลังอย่างมหาศาลเพื่อฝึกฝนขึ้นมา ก็ยิ่งมีคุณค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

พวกเขาคือกำลังหลักในการรบของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต ดังนั้น หลินเคอจึงยอมรับได้หากมีผู้ได้รับบาดเจ็บ แต่จะไม่ยอมให้มีผู้เสียชีวิตอย่างเด็ดขาด

หนานถงรีบก้มศีรษะรับคำทันที "ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมกำชับพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เมื่อพบอันตรายต้องอยู่ข้างกาย【จอมเวทเฮกา】เพื่อรับการปกป้องอันศักดิ์สิทธิ์จาก【จอมเวทเฮกา】พ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่ว่า... จอมเวทที่เพิ่งเลื่อนขั้นเหล่านี้ยังขาดประสบการณ์ในสนามรบอยู่มาก อย่างไรก็ยังไม่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์เฉพาะหน้าเหมือนนักรบผู้ช่ำชอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอก็เพียงพยักหน้าเบา ๆ

เพื่อทำให้ความหวาดกลัวที่ศัตรูมีต่อ【จอมเวทเฮกา】ฝังลึกยิ่งขึ้น หลินเคอจึงตัดสินใจไม่ปล่อยให้พวกเขามีโอกาสพักหายใจ

เขาออกคำสั่งผ่านแผงอารยธรรมอีกครั้ง โดยสั่งให้【จอมเวทเฮกา】เปิดฉากโจมตีรบกวนต่อไป และบุกโจมตีค่ายทหารฮีบรูที่ตั้งอยู่รอบนอกเมืองเมมฟิสอย่างต่อเนื่อง

ต้องเข้าใจก่อนว่า หากพูดกันอย่างเคร่งครัด【จอมเวทเฮกา】ไม่ได้จัดอยู่ในขอบเขตของสิ่งที่เรียกว่า 'มนุษย์' เพราะพวกเขาไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและไม่รู้จักหิวโหย

ขอเพียงหลินเคอต้องการ พวกเขาก็สามารถโจมตีด่านตรวจและสถานีส่งกำลังบำรุงรอบเมืองเมมฟิสได้ตลอดทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่หยุดพัก

ในทางกลับกัน ฝ่ายศัตรูจะต้องวิ่งวุ่นรับมือกับการโจมตีของ【จอมเวทเฮกา】จนเหนื่อยล้า และตกอยู่ในสภาพจำต้องตั้งรับอย่างเสียเปรียบตลอดเวลา

การโจมตีแต่ละครั้งจะยิ่งทำให้ชาวฮีบรูตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของ【จอมเวทเฮกา】เหล่านี้มากขึ้นเรื่อย ๆ

หลินเคอรู้ดีว่า แรงกดดันที่ถาโถมอย่างไม่หยุดยั้งเช่นนี้สามารถทำลายขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสิ้นเชิง

ไม่ต่างจากฝูงสัตว์ป่าที่ถูกขังอยู่ในกับดักซึ่งค่อย ๆ บีบรัดเข้ามา พวกมันจะโกรธแค้น จะหวาดกลัว แต่กลับไร้เรี่ยวแรงที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเอง

ท้ายที่สุด ความหวาดกลัวและความเกลียดชังของพวกเขาจะกลายเป็นเงามืดที่ไม่มีทางหลบหนีพ้น ฝังลึกลงไปในจิตสำนึกของพวกเขาอย่างไม่มีวันลบเลือน

และนี่เองคือสิ่งที่หลินเคอต้องการเห็น กองทัพศัตรูที่หวาดกลัว【จอมเวทเฮกา】จนอยากหลีกหนีให้ไกลที่สุด แต่เพื่อความอยู่รอดกลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากระดมกองทหารโล่เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งหมดมายังแนวหน้า

"หนานถง ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้เจ้าทำ"

"ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ โปรดมีพระบัญชามาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้กระหม่อมต้องแหลกสลายเป็นผุยผงหรือตายหมื่นครั้ง ก็จะไม่บ่ายเบี่ยงอย่างเด็ดขาด"

...

ค่ำคืนหนึ่งที่ไร้แสงจันทร์และมีสายลมกรรโชกแรง

ค่ายทหารนอกเมืองเมมฟิสตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของทหารลาดตระเวนที่ดังก้องขึ้นภายในค่ายเป็นครั้งคราว

หนานถงสวมชุดคลุมสีดำ ยืนอยู่บนเนินสูงแห่งหนึ่งบริเวณรอบนอกค่ายทหาร

ข้างกายเขามี【จอมเวทเฮกา】สองคนยืนนิ่งอย่างเงียบงัน ทั้งสองกำคทาเวทมนตร์ไว้ในมือ ปลายคทามีแสงสีทองอ่อน ๆ กะพริบอยู่

ไม่นานนัก ทหารยามของฝ่ายตรงข้ามก็พบร่องรอยของพวกเขา แสงไฟจากป้อมยามที่อยู่ห่างออกไปเริ่มสั่นไหววุ่นวาย

"นั่นจอมเวทเฮกาของอียิปต์! ยังมีตาแก่อีกคนด้วย!"

"อะไรนะ! จอมเวทเฮกาหรือ?!"

"ศัตรูบุก! เร็วเข้า!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นอย่างฉับพลัน ทะลวงผ่านความเงียบสงบของท้องฟ้ายามค่ำคืน เหล่าทหารฮีบรูรีบรวมพลอย่างรวดเร็ว เงาร่างของทหารที่ถืออาวุธต่างวิ่งวุ่นไปทั่วค่าย

เงาร่างของทหารม้าคนหนึ่งควบทะยานออกจากประตูหลักของค่ายอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังเมืองเมมฟิส นั่นคือผู้ส่งสารที่กำลังเดินทางไปแจ้งข่าวแก่ซามาร์

หนานถงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เขาค่อย ๆ ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ชายแขนเสื้อคลุมจอมเวทสีดำพองสะบัดไปตามแรงลม

บริเวณหน้าอกของเขา แสงเวทมนตร์อันเจิดจ้าค่อย ๆ รวมตัวกัน

"เวทแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์"