ตอนที่ 47 — บทที่ 47

บทที่ 47 หนานถง: ข้ากำลังเล่นละครอยู่

อีกด้านหนึ่ง

ขณะที่หนานถงและ【จอมเวทเฮกา】ทั้งสองคนระดมใช้เวทมนตร์โจมตีอย่างต่อเนื่อง ค่ายทหารทั้งหมดของชาวฮีบรูก็ราวกับกำลังเผชิญกับวันสิ้นโลก

"เวทแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์!"

ตราเวทปรากฏขึ้นในมือของหนานถง แมลงปีกแข็งนับไม่ถ้วนที่เปล่งประกายสีดำทองพากันทะลักออกมาจากพื้นทราย เปลือกแข็งของพวกมันคมกริบราวกับใบมีด สะท้อนประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

ฝูงแมลงปีกแข็งกรูกันเข้าหาศัตรู พวกมันไต่ขึ้นไปบนชุดเกราะของทหารฮีบรู ก่อนกัดแทะโลหะจนเกิดเสียงแหลมเสียดหู

"อ๊าก! แมลง!"

"มีแมลงเต็มไปหมดเลย!"

ทหารเหล่านั้นพยายามกวัดแกว่งหอกยาวเพื่อสกัดกั้น แต่กลับทำได้เพียงเบิกตามองฝูงแมลงปีกแข็งเจาะทะลุชุดเกราะอย่างรวดเร็ว แล้วกัดกินเลือดเนื้อของพวกเขาต่อหน้าต่อตา

"เวทสังหารแมงป่องศักดิ์สิทธิ์!"

หนานถงตวาดเสียงเย็นชาอีกครั้ง

ทันใดนั้น พื้นทรายก็ปริแยกออก แมงป่องทรายขนาดมหึมาพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ดิน เหล็กในที่ปลายหางของพวกมันอาบยาพิษร้ายแรง ส่วนปลายหางเปล่งประกายสีเขียวมรกตอันน่าสะพรึงกลัว

แมงป่องทรายตัวหนึ่งแทงเหล็กในทะลุหน้าอกทหารฮีบรูอย่างรุนแรง พิษร้ายแพร่กระจายไปทั่วร่างในพริบตา และร่างของทหารที่ล้มลงก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว

แมงป่องทรายตัวอื่น ๆ ตามมาติด ๆ พวกมันกวัดแกว่งหางที่มีเหล็กใน ก่อนกระโจนเข้าหาทหารฮีบรูอย่างดุร้าย

เมื่อทหารเหล่านั้นเห็นสหายร่วมรบเสียชีวิตอย่างน่าสยดสยอง แต่ละคนก็มีสีหน้าหวาดผวา พากันกรีดร้องและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศละทาง

"หนี! รีบหนีเร็ว!"

เหล่าทหารสูญเสียรูปขบวน แตกตื่นวิ่งหนีกันอย่างสะเปะสะปะ

เหล็กในที่ปลายหางของแมงป่องทรายเต็มไปด้วยพิษร้าย ทุกครั้งที่มันตวัดหางก็จะคร่าชีวิตทหารไปหนึ่งคน ภัยคุกคามแห่งความตายที่ไม่อาจต้านทานนี้ทำให้ชาวฮีบรูเสียขวัญจนแตกกระเจิงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าหนานถงกลับยืนอยู่บนที่สูง เฝ้ามองทิศทางที่พวกเขาวิ่งหนีด้วยสายตาเย็นชา

แววตาของเขาเย็นเยียบ ขณะที่ยังคงใช้พลังเวทควบคุมฝูงแมลงปีกแข็งและแมงป่องทรายที่กระจัดกระจายอยู่ ราวกับทำให้พวกมันทั้งหมดมีเจตจำนงเดียวกัน ก่อนเริ่มไล่ต้อนศัตรูอย่างเป็นระบบให้มารวมตัวกันในทิศทางเดียว

แมงป่องทรายค่อย ๆ รุกคืบเข้ามา บีบบังคับให้ทหารฮีบรูต้องล่าถอยไปตามทิศทางที่หนานถงต้องการ ส่วนฝูงแมลงปีกแข็งก็รวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็ว ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีอื่น ๆ จนหมดสิ้น

จากเดิมที่ชาวฮีบรูต่างวิ่งหนีกันอย่างไร้ทิศทาง พวกเขาก็ค่อย ๆ ถูกไล่ต้อนให้มารวมตัวกันเป็นกลุ่มเดียว

เบื้องหน้าของพวกเขาคือลานโล่งแห่งหนึ่งที่หนานถงต้องการให้ไปถึง ที่นั่นไม่มีสิ่งใดให้หลบกำบัง และไม่มีเส้นทางให้ถอยหนี มีเพียงแมงป่องทรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่องกับฝูงแมลงปีกแข็งที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ

"ไม่นะ! พวกเราไม่มีทางหนีแล้ว!"

"อ๊าก! แมลง! แมลง!"

เหล่าทหารแตกตื่นจนทำอะไรไม่ถูก บางคนถึงกับทิ้งอาวุธในมือ ใช้สองมือกุมศีรษะ ปล่อยให้ฝุ่นทรายและแมลงพิษกลืนกินความหวังสุดท้ายของพวกเขา

กระบวนการทั้งหมดราวกับการล่าที่ถูกวางแผนมาอย่างประณีต โดยค่อย ๆ ผลักดันศัตรูทีละก้าวให้มุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งความตายซึ่งหนานถงกำหนดไว้

"เวทแยกธารทรายศักดิ์สิทธิ์!"

เสียงของหนานถงดังก้องไปในอากาศ เขากระแทกคทาเวทมนตร์ในมือลงบนพื้นอย่างรุนแรง

ชั่วพริบตานั้น ทะเลทรายราวกับมีชีวิตขึ้นมา ทรายดูดไหลทะลักราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก กลืนกินสิ่งปลูกสร้างกว่าครึ่งหนึ่งภายในค่ายทหารไปโดยตรง

ทหารฮีบรูที่ยังไม่ทันล่าถอยไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือ ก็ถูกทะเลทรายกลืนกินและหายลับไปในกระแสธารทรายอันไร้ที่สิ้นสุด

เนินทรายม้วนตัวพลิกไหวราวกับคลื่นทะเลที่กำลังคำราม ก่อนซัดทำลายป้อมปราการที่ชาวฮีบรูเพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นานจนแตกกระจาย หอคอยยามอันแข็งแกร่งแห่งหนึ่งถูกพายุทรายซัดจนพังทลาย กลายเป็นฝุ่นผงฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า

"ค่ายทหาร... ถูกทำลายแล้ว!"

"เทพทั้งหลาย! พลังนี่มันอะไรกัน! น่ากลัวยิ่งกว่ามหาจอมเวทขั้นสูงสุดเสียอีก!"

"แข็งแกร่งยิ่งกว่ามหาจอมเวทขั้นสูงสุด ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า..."

"จอมเวทแห่งดวงดาว!"

ทหารฮีบรูหลายคนที่หนีรอดออกมาจากค่ายต่างเบิกตากว้าง มองภาพอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง

ต้องรู้ก่อนว่าค่ายทหารแห่งนี้ตั้งอยู่บนเส้นทางยุทธศาสตร์สำคัญนอกเมืองเมมฟิส โดยมีเนินทรายสูงที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและหอธนูจำนวนมากตั้งเรียงรายอยู่โดยรอบ

ซามาร์สร้างแนวป้องกันรอบค่ายแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องโหว่ มีกองกำลังจำนวนมากประจำการอยู่ อีกทั้งยังสร้างกำแพงอิฐโคลนหนาทึบซ้อนกันหลายชั้น ทุกระยะสิบก้าวจะมีหอสังเกตการณ์หนึ่งแห่ง ซึ่งมีพลธนูคอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา ส่วนเส้นทางทุกสายที่มุ่งเข้าสู่ค่ายก็ถูกปิดกั้นด้วยเครื่องกีดขวางม้าจำนวนมาก

ตอนที่ค่ายทหารสร้างเสร็จ ซามาร์เคยประกาศอย่างโอหังว่า "เมื่อมีสถานที่แห่งนี้ ต่อให้ศัตรูมีกำลังมากกว่าพวกเราถึงสิบเท่า ก็อย่าหวังว่าจะข้ามผ่านไปได้แม้แต่ก้าวเดียว!"

ค่ายแห่งนี้ไม่เพียงตั้งอยู่บนภูมิประเทศที่ได้เปรียบและยากต่อการโจมตีเท่านั้น แต่ยังเป็นแนวป้องกันสุดท้ายที่กั้นระหว่างเมืองเมมฟิสกับพื้นที่รอบนอกอีกด้วย

หากกองทัพทั่วไปต้องการตีฝ่าค่ายแห่งนี้ ไม่เพียงต้องจ่ายด้วยความสูญเสียอย่างหนักเท่านั้น แต่ยังต้องเสี่ยงเผชิญกับห่าฝนธนูอันรุนแรงและการปิดกั้นด้วยอำนาจการยิงที่แน่นหนาอีกด้วย

ทว่า... หนานถงกลับไม่ทำตามวิธีการปกติเลยแม้แต่น้อย

เพียงเขายกมือขึ้นครั้งหนึ่ง พายุทรายก็พลันม้วนตัวขึ้นจากขอบฟ้า ก่อนกลืนกินแนวป้องกันรอบนอกของค่ายทหารจนหมดสิ้น

ท่ามกลางฝุ่นทรายหนาทึบ ทหารฮีบรูในชุดเกราะสีดำต่างวิ่งหนีไปมา แต่กลับไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้เลย

พลธนูบนหอธนูพยายามยิงธนูออกมาอย่างสุดกำลัง ทว่าเวทแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์ของหนานถงกลับเรียกแมลงปีกแข็งนับไม่ถ้วนที่มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ออกมา ฝูงแมลงเหล่านี้รวมกลุ่มกันเข้ากัดแทะเสาค้ำยันของหอธนู เพียงชั่วครู่ก็เจาะฐานหอธนูจนกลวง ทำให้สิ่งก่อสร้างป้องกันที่จัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันเหล่านั้นพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในทันที

ส่วน【จอมเวทเฮกา】ที่อยู่ด้านหลังก็ลงมืออย่างไร้ความปรานียิ่งกว่า

หลังจากทั้งสามคนระดมโจมตีอย่างหนัก กำแพงอิฐโคลนแทบทั้งหมดก็ถูกเผาจนแตกร้าวและพังทลาย ขณะที่ทหารฮีบรูจำนวนมากซึ่งประจำการอยู่ภายในถูกกลืนหายไปท่ามกลางซากปรักหักพังเหล่านั้น

สิ่งก่อสร้างป้องกันของค่ายทหารที่ซามาร์ภาคภูมิใจนักหนาจึงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

แสงไฟ ฝุ่นทราย ฝูงแมลงปีกแข็ง และแสงสีทองผสานเข้าด้วยกัน กลายเป็นเสียงประสานแห่งการทำลายล้าง ทำให้ฐานป้องกันที่เคยแข็งแกร่งจนไม่อาจตีแตกแห่งนี้ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง

ทหารฮีบรูไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านแม้แต่น้อย ทำได้เพียงแตกตื่นหนีเอาชีวิตรอดท่ามกลางการโจมตีที่รุนแรงราวกับภัยพิบัติจากธรรมชาติ

ส่วนชาวฮีบรูที่ถูกไล่ต้อนมารวมกันอยู่ในบริเวณเดียว ต่างนั่งยอง ๆ ลงบนพื้นด้วยความสิ้นหวัง รอคอยการมาเยือนของความตาย

"เหล่าผู้รุกรานชาวฮีบรู" น้ำเสียงของหนานถงราบเรียบ แต่ความเย็นเยียบที่แฝงอยู่ในคำพูดกลับไม่ต่างจากสายลมยามค่ำคืนแห่งทะเลทรายที่เสียดแทงลึกเข้าไปถึงกระดูกของทหารฮีบรูทุกคน "จงไสหัวออกไปจากเมมฟิส ไสหัวออกไปจากดินแดนของพวกเรา มิฉะนั้น ข้าจะใช้ชื่อนามแห่งทะเลทรายกลืนกินพวกเจ้าให้สิ้นซาก"

ท่ามกลางทหารฮีบรูที่ถูกล้อมเอาไว้ บางคนขาสั่นจนแทบยืนไม่ไหว อาวุธในมือร่วงหล่นลงบนพื้นไปนานแล้ว

พวกเขามองหนานถง ก่อนมองจอมเวทเฮกาสองคนที่เปล่งแสงสีทองอยู่เบื้องหน้า

จอมเวททั้งสามยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับมีเทพยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังกดทับอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา แรงกดดันอันมหาศาลนั้นทำให้ทุกคนแทบหายใจไม่ออก

ทหารฮีบรูบางคนหวาดกลัวจนปัสสาวะราดชุดเกราะ พวกเขาไม่กล้ามองสบตาหนานถง ได้แต่ก้มหน้าตัวสั่นงันงกไม่หยุด

หนานถงกวาดตามองศัตรูที่ตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเหล่านี้ครั้งหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงหันไปมองยังที่ไกลออกไป

เขากลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง

จากนั้นจึงเงยหน้ามองดวงจันทร์กลมเต็มดวงบนท้องฟ้า ถึงตอนนี้หนานถงจึงมั่นใจว่าตนไม่ได้จำเวลาที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงบอกไว้ผิดไป

เขากำลังรอคอย รอกำลังเสริมของฝ่ายตรงข้าม

แต่แม้เขาจะทำลายค่ายทหารจนย่อยยับ และไล่ต้อนศัตรูมารวมกันเพื่อข่มขู่แล้ว กำลังเสริมของอีกฝ่ายก็ยังมาไม่ถึงเสียที

"มาช้าเกินไปแล้ว..."

"หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป คงจำเป็นต้องฆ่าทหารฮีบรูพวกนี้ทิ้งเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกมันอาจมองเห็นพิรุธเข้า"

เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงเบาจนมีเพียงตนเองเท่านั้นที่ได้ยิน ก่อนเฝ้ามองไปยังที่ไกลออกไปต่อ

ท่ามกลางความมืดมิด แสงไฟค่อย ๆ ปรากฏขึ้น คบไฟนับไม่ถ้วนสั่นไหวอยู่ในราตรี นั่นคือกองทหารม้าและทหารราบฮีบรูที่กำลังเดินทางมาเสริมกำลัง

ในที่สุดหนานถงก็รู้สึกโล่งอก เขาถอนหายใจออกมาเบา ๆ ก่อนแค่นหัวเราะเย็นชาใส่ชาวฮีบรูที่อยู่เบื้องล่าง

เขามองเหล่าศัตรูที่ยังคงตัวสั่นงันงก ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเจ้าโชคดีจริง ๆ แต่ครั้งหน้า คงไม่โชคดีเช่นนี้อีกแล้ว"

กล่าวจบ เขาก็ยกคทาเวทมนตร์ขึ้น ก่อนเปล่งเสียงให้ดังขึ้น

"กำลังเสริมของชาวฮีบรูมาถึงแล้ว! ถอนกำลัง!"