ตอนที่ 48 — บทที่ 48

บทที่ 48 ชาวฮีบรูสารเลว!

ยามเช้าตรู่ ภายในพระราชวังแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างสูงใหญ่ ทอดประกายสีทองอาบไล้ไปทั่วพื้น ทำให้ท้องพระโรงทั้งหมดดูเงียบสงบและสง่างาม

กลางห้องโถงด้านข้างมีโต๊ะไม้เตี้ยแกะสลักลวดลายงดงามตั้งอยู่ตัวหนึ่ง บนโต๊ะจัดวางอาหารเลิศรสไว้เป็นจาน ๆ อย่างเป็นระเบียบ

โถดินเผาเคลือบทองใบหนึ่งตั้งอยู่บนโต๊ะอย่างสงบนิ่ง พื้นผิวสลักลวดลายดวงตาแห่งฮอรัสอันประณีตงดงามไว้ทั่วทั้งใบ ปากโถเปิดกว้าง ภายในบรรจุน้ำผึ้งสีทองอร่ามจนเต็ม เนื้อข้นหนืดราวกับน้ำทิพย์ สายน้ำผึ้งเหนียวข้นค่อย ๆ หยดลงจากช้อนอย่างช้า ๆ พร้อมส่งกลิ่นหอมหวานละมุนจาง ๆ

ข้างกันนั้น ขนมปังที่เคลือบด้วยทองคำเปลวบาง ๆ ส่งกลิ่นหอมของข้าวสาลีอบใหม่ออกมา นอกจากนี้ยังมีอินทผลัมแห้งที่หั่นเป็นแผ่นบาง ๆ วางอยู่ในจานหนึ่ง มะเดื่อแห้งใสเป็นประกายสอดไส้เศษอัลมอนด์ เนื้อนกพิราบที่ผ่านการหมักด้วยเครื่องเทศจนมีสีน้ำตาลแดงน่ารับประทานและเป็นมันเงา รวมถึงเถาองุ่นหลายกิ่งที่นำมาถักเป็นรูปทรงประดับตกแต่งแทรกอยู่ระหว่างจานอาหาร

หลินเคอนั่งอยู่บนเก้าอี้กว้างที่แกะสลักลวดลายดอกปาปิรุส เขาค่อย ๆ หยิบขนมปังแผ่นบางขึ้นมาชิ้นหนึ่ง จุ่มน้ำผึ้งเล็กน้อยก่อนส่งเข้าปากอย่างช้า ๆ ดวงตาฉายแววพึงพอใจ

นี่สิถึงจะเรียกว่าอาหารของจริง!

เสบียงอาหารภายในเมืองอุดมสมบูรณ์ขึ้นเรื่อย ๆ กระทั่งบุคลิกท่าทางของหลินเคอยังเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

เขาเพียงดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนสุขตรงหน้า ระหว่างรับประทานอาหารก็สั่งให้ผู้ติดตามรินสุราใสสะอาดให้ตนหนึ่งจอกอย่างสบายอารมณ์

อาหลุนยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าสงบนิ่ง บางครั้งก็คุกเข่าลงเพื่อรินสุราหรือส่งจานอาหารให้หลินเคอ

รูปร่างของเขาไม่ได้ผอมบางเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ใบหน้าดูอิ่มเอิบขึ้นหลายส่วน ภายใต้แสงอาทิตย์ แม้แต่ผิวที่เคยค่อนข้างหมองคล้ำก็ยังเปล่งประกายชุ่มชื้นอย่างนุ่มนวล กระทั่งทุกอิริยาบถยังดูสุขุมผ่อนคลายมากขึ้นกว่าเดิม

หลินเคอเหลือบมองเขาครั้งหนึ่ง เพียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ถ้าไม่มีสงคราม ตัวเขาก็คงได้ใช้ชีวิตสุขสบายไร้กังวลแบบนี้ทุกวันไม่ใช่หรือ?

เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนหันสายตาไปยังเหล่านางกำนัลภายในท้องพระโรง

หญิงสาวเหล่านี้สวมกระโปรงผ้าลินินเนื้อละเอียด เครื่องแต่งกายเรียบง่ายแต่ยังคงความสง่างาม บนหัวไหล่และท่อนแขนประดับด้วยเครื่องประดับลูกปัดและอัญมณี ผมถักเป็นเปียทิ้งตัวลงมาอย่างอ่อนช้อย ใบหน้าและดวงตางดงามประณีต

รูปร่างของพวกนางเดิมทีก็อรชรอ้อนแอ้นอยู่แล้ว เมื่อมีอาหารเพียงพอ ใบหน้าก็ยิ่งเปล่งปลั่ง ผิวพรรณมีสีดุจน้ำผึ้งเข้มข้น เผยความงามที่เปี่ยมไปด้วยสุขภาพดี

หลินเคอยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย นางกำนัลคนหนึ่งเข้าใจความหมายทันที จึงเดินเข้ามาเบื้องหน้า ก่อนโน้มกายหยิบผลไม้เชื่อมชิ้นหนึ่งจากถาด

ท่วงท่าของนางอ่อนโยนและชำนาญ ขนตายาวหลุบต่ำลงราวกับปีกที่กางออกในยามค่ำคืน

นางยื่นผลไม้เชื่อมไปถึงริมฝีปากของหลินเคอ ทุกลมหายใจเข้าออกยังมีกลิ่นหอมหวานละมุนลอยออกมา

หัวไหล่ของนางเอนมาด้านหน้าเล็กน้อย เนื้อผ้าลินินบางเบาแนบชิดกับช่วงเอว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันอ่อนช้อยของรูปร่างอย่างเลือนรางภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับเนินทรายอันงดงามกลางทะเลทรายที่ถูกสายลมอ่อน ๆ พัดเปิดเผยออกมา

"ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่~"

น้ำเสียงของนางราวกับเม็ดทรายที่เพิ่งผ่านความร้อนจากการอบ มีความอบอุ่นนุ่มนวลชวนให้รู้สึกซาบซ่านอยู่หลายส่วน

แม้แต่อากาศโดยรอบก็ดูเหมือนจะถูกปลุกเร้าขึ้นมา ทำให้ทั่วทั้งท้องพระโรงอบอวลไปด้วยชีวิตชีวาบางอย่างที่ยากจะบรรยาย จนทำให้หัวใจของผู้คนสั่นไหวเล็กน้อย

กระทั่งรูปปั้นงูเห่าข้างเก้าอี้ก็ดูราวกับเชิดศีรษะสูงขึ้นอีกหลายส่วน

หลินเคออมผลไม้เชื่อมไว้ในปาก แต่กลับลืมเคี้ยวไปเสียสนิท

สี่ฤดูกาลไร้ข้อพิพาท ทุกเรื่องราวไร้ความกังวล เพียงได้อยู่ในสถานที่เล็ก ๆ แห่งนี้ก็สุขสำราญเหลือเกิน สุขสำราญจริง ๆ!

ทั้งที่ที่นี่ยังมีเรื่องสนุก ๆ ให้ทำอีกตั้งมากมายแท้ ๆ!

ไอ้พวกชาวฮีบรูสารเลว!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลินเคอก็กลืนผลไม้เชื่อมลงคออย่างแรง แต่กลับเกือบสำลักจนต้องไอออกมาหลายครั้ง

"แค่ก ๆ!"

ทันใดนั้น ผู้ติดตามทั้งหมดต่างคุกเข่าลงกับพื้นทันที ส่วนทหารที่เฝ้าอยู่ข้างประตูก็จ้องเขม็งไปยังนางกำนัลคนนั้นพร้อมขมวดคิ้วแน่น

นางกำนัลหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น เหล่านางกำนัลต่างก้มหน้าผากแนบพื้น ร่างกายเริ่มสั่นเทา

"บังอาจทำให้ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงได้รับความตกพระทัยเช่นนี้ ช่างเป็นความผิดมหันต์! ทหาร! ลากนางออกไปตัดหัว!"

น้ำเสียงของทหารเด็ดขาดจนไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ทหารองครักษ์ถือหอกยาวสองนายรีบก้าวเข้ามาทันที มุ่งตรงไปยังนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

นางกำนัลหมอบราบลงกับพื้น ลมหายใจถี่กระชั้นของนางเจือเสียงสะอื้นที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ นั่นเป็นเสียงร้องไห้ที่พยายามฝืนกดเอาไว้ในลำคออย่างสุดกำลัง

ทว่าในขณะนั้นเอง หลินเคอกลับยืดตัวตรง ก่อนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทหารองครักษ์หยุด

"หยุดมือ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับทำให้ทหารทุกนายรีบยืนตัวตรงทันที และไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีก

นางกำนัลยังคงหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายแทบอ่อนยวบด้วยความหวาดกลัว เมื่อได้ยินเสียงของหลินเคอ นางยิ่งไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ได้แต่กัดฟันแน่นเพื่อไม่ให้ตนเองร้องไห้ออกมา

หลินเคอกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "เมื่อครู่หลอดอาหารของข้าบังเอิญเกิดอาการติดขัด พอได้กินผลไม้เชื่อมชิ้นนี้จึงค่อยทุเลาลง นางกำนัลไม่ได้ทำผิด กลับเป็นผู้มีความชอบต่างหาก"

ทหารเฝ้าประตูรีบเก็บงำท่าทีอำมหิตทันที ก่อนถอยกลับไปประจำตำแหน่งเดิม แต่สายตายังคงไม่กล้าละจากหลินเคอ

หลินเคอหันไปมองนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอีกครั้ง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ "เจ้าทำได้ดีมาก ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว"

แต่ว่าการทำเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นการปฏิบัติต่อนางเป็นพิเศษอยู่ไม่น้อย แบบนั้นคงไม่เหมาะนัก

เมื่อกล่าวจบ เขาก็กวาดสายตามองผู้ติดตามคนอื่น ๆ ที่ยังคงหมอบอยู่บนพื้น ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย

"พวกเจ้าทุกคนปรนนิบัติรับใช้ได้อย่างดี มีความชอบสมควรได้รับรางวัล"

ภายในท้องพระโรงตกอยู่ในความสงบเคร่งขรึม ผู้ติดตามทุกคนต่างโขกศีรษะถวายความเคารพครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!"

หลินเคอยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น จากนั้นจึงหันไปสั่งหัวหน้าข้าราชบริพารที่อยู่ข้างกายด้วยเสียงเบา

"มอบทองคำให้ผู้ติดตามทุกคน คนละ 5 เดเบน"

5 เดเบน เทียบเท่ากับทองคำประมาณ 18 ตำลึง

ถึงตอนนี้ทุกคนจึงตระหนักว่าตนได้รับพระราชทานรางวัลจากฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ ท่ามกลางความตื่นเต้นยินดี พวกเขาต่างหมอบกราบโขกศีรษะถวายคำขอบพระทัย

"ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นนายเหนือหัวของพวกเราทรงเปี่ยมด้วยพระเมตตา! ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นนายเหนือหัวของพวกเราทรงยิ่งใหญ่!"

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ หลินเคอก็ลุกขึ้นเดินเข้าสู่ท้องพระโรงของพระราชวัง

ภายในท้องพระโรง หนานถงรอคอยอยู่ก่อนแล้วเป็นเวลานาน เมื่อเห็นหลินเคอนั่งลงเรียบร้อย เขาจึงค่อย ๆ ก้าวเข้ามา โน้มกายถวายความเคารพเล็กน้อย เตรียมรายงานผลการรบเมื่อคืนที่ผ่านมา

"ฝ่าบาท ทุกอย่างเป็นไปตามที่พระองค์ทรงคาดการณ์ไว้พ่ะย่ะค่ะ" หนานถงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยความเคารพและเลื่อมใส

"เมื่อคืน พวกเราทำลายที่มั่นของศัตรูได้สำเร็จ หลังจากแนวป้องกันถูกทำลาย ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ฝ่ายตรงข้ามก็ส่งกำลังเสริมจำนวนมากออกมาจริง ๆ เมื่อกำลังเสริมของพวกเขามาถึง กระหม่อมก็ออกคำสั่งให้ถอนกำลังทันที โดยไม่ได้ปะทะกับพวกเขาโดยตรงพ่ะย่ะค่ะ"

หลินเคอพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเคย

"หนานถง หลังจากการรบครั้งนี้ ชาวฮีบรูเหล่านั้นจะต้องหวาดกลัว【จอมเวทเฮกา】ของพวกเรามากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน"

"อีกทั้งชื่อเสียงอันเกรียงไกรของเจ้า ก็จะกลายเป็นเงามืดที่ไม่มีวันลบเลือนจากจิตใจของพวกเขาเช่นกัน"

หนานถงคุกเข่าข้างหนึ่งลง ก้มศีรษะกล่าวตอบ "ทั้งหมดเป็นเพราะพระปรีชาสามารถและพระบารมีอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อช่วยให้แผนการทางยุทธศาสตร์ของพระองค์สำเร็จลุล่วงต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

หลินเคอพยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก สิ่งที่เจ้าต้องทำต่อจากนี้ก็คือนำ【จอมเวทเฮกา】ออกโจมตีต่อไป และเพิ่มความถี่ในการบุกโจมตีให้มากขึ้น ต้องรักษาการโจมตีแนวป้องกันและที่มั่นของกองทัพศัตรูอย่างต่อเนื่องไม่ให้ขาดช่วง"

"ข้าต้องการให้พวกมันเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า ตราบใดที่พวกมันยังอยู่บนแผ่นดินอียิปต์ ก็จะต้องมีชีวิตอยู่ภายใต้เงามืดของ 'เวทมนตร์อียิปต์' ตลอดไป"

เมื่อหนานถงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ก้มศีรษะถวายความเคารพอีกครั้ง สีหน้าไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ได้

"ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมจะดำเนินแผนการของพระองค์ให้สำเร็จจนถึงที่สุด เพื่อปูทางไปสู่ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากหนานถงจากไป หลินเคอก็เรียกแผงอารยธรรมขึ้นมาภายในจิตสำนึก ก่อนกวาดตามองความคืบหน้าในการวิจัย【วงล้อ】อย่างรวดเร็ว

การวิจัย【วงล้อ】ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว และนั่นก็หมายความว่า【พลธนูรถศึกมารีอันนู】จะสามารถเริ่มผลิตได้ในเร็ว ๆ นี้