ตอนที่ 49 — บทที่ 49

บทที่ 49 ซามาร์เสียสติ

หลินเคอทบทวนลำดับเหตุการณ์และช่วงเวลาต่าง ๆ อยู่ในใจ พร้อมคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างต่อเนื่อง

กองทหารโล่เวทมนตร์จะเดินทางมาถึงเมืองเมมฟิสในช่วงกลางวันของวันมะรืนนี้

แม้ว่า【หน่วยสอดแนม】จะไม่สามารถรุกลึกเข้าไปในดินแดนของฮีบรูได้มากกว่านี้แล้ว แต่ก็ได้มอบข้อมูลที่เพียงพอแก่หลินเคอ ทำให้เขาสามารถคาดการณ์ความเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างแม่นยำ อีกทั้งยังคำนวณเวลาที่กองทหารโล่เวทมนตร์จะเดินทางมาถึงจากความเร็วในการเคลื่อนทัพของพวกเขาได้ด้วย

ขณะเดียวกัน แผงอารยธรรมก็แสดงให้เห็นว่า เวลาที่การวิจัย【วงล้อ】จะเสร็จสมบูรณ์นั้นบังเอิญตรงกับวันที่กองทหารโล่เวทมนตร์เดินทางมาถึงพอดี

และทันทีที่การวิจัย【วงล้อ】เสร็จสิ้น ก็จะสามารถเริ่มสร้าง【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ได้ทันที

เพียงแต่ว่า การสร้างก็จำเป็นต้องใช้เวลาเช่นกัน

ตอนนี้สถานการณ์กำลังเข้าใกล้ช่วงเวลาสำคัญที่สุดแล้ว หลินเคอจำเป็นต้องรับประกันว่าแผนการจะไม่เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ จนกว่าจะดำเนินไปถึงขั้นตอนสุดท้าย

ต่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็ต้องเป็นเหตุการณ์ที่ยังสามารถควบคุมได้เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มคำนวณกำลังการผลิตของไคโรในปัจจุบันอย่างละเอียด

การสร้าง【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ต้องใช้กำลังการผลิต 65 แต้ม

ส่วนกำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นจาก【เหมือง】รวมกับผลเสริมจากระบบ【การศึกษาแบบสปาร์ตา】สามารถลดระยะเวลาการสร้างลงเหลือเพียงสามวัน

ขอเพียงมี【พลธนูรถศึกมารีอันนู】หนึ่งหน่วย ก็เพียงพอที่จะกำจัดฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

แน่นอนว่า เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่หลินเคอคำนวณเอาไว้เช่นกัน

【จอมเวทเฮกา】มีระยะโจมตีเพียงหนึ่งช่องพื้นที่ แต่【พลธนูรถศึกมารีอันนู】กลับมีระยะโจมตีไกลถึงสองช่องพื้นที่เต็ม ๆ

ไม่เพียงเท่านั้น【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ยังมีพลังโจมตีสูงกว่าอีกด้วย

ทั้งพลังโจมตีและระยะโจมตีของ【จอมเวทเฮกา】ล้วนด้อยกว่า【พลธนูรถศึกมารีอันนู】แต่ถึงกระนั้น【จอมเวทเฮกา】เพียงหนึ่งหน่วยก็ยังสามารถเอาชนะกองทัพที่มีกำลังพลหลายร้อยนายได้อย่างง่ายดาย

และหากต้องการให้【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ซึ่งมีระยะยิงไกลกว่าสามารถสังหารศัตรูได้มากที่สุด ก็จำเป็นต้องปล่อยให้ศัตรูเข้ามาใกล้มากยิ่งขึ้น

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ศัตรูรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติและเริ่มหลบหนี พวกเขาก็ยังไม่สามารถหนีพ้นระยะสังหารของ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ได้

เมื่อถึงเวลานั้น【พลธนูรถศึกมารีอันนู】จะกลายเป็นฝันร้ายที่แท้จริงของกองทหารโล่เวทมนตร์

แต่หากต้องการรับประกันว่าศัตรูไม่เพียงเข้าสู่ระยะโจมตีของ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】เท่านั้น แต่ยังต้องเข้ามาใกล้【พลธนูรถศึกมารีอันนู】มากพอด้วยละก็...

หลินเคอตกอยู่ในห้วงความคิด

แผนการครั้งนี้จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบต่อแผนการส่งกำลังไปสนับสนุนแอตแลนติสในลำดับต่อไป และอาจถึงขั้นคุกคามความปลอดภัยของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตด้วย

เขาเปิดแผงอารยธรรมขึ้นมา ก่อนเริ่มพิจารณาช่องพื้นที่รอบเมืองไคโรอย่างละเอียด รวมถึงช่องพื้นที่ต่าง ๆ ที่อยู่ระหว่างไคโรกับเมมฟิสด้วย

สายตาของเขาค่อย ๆ หยุดอยู่บนช่องพื้นที่แห่งหนึ่ง ก่อนจับจ้องมันอยู่นาน

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในศีรษะ ขอบแผงอารยธรรมกะพริบแสงเล็กน้อย ดึงดูดสายตาของหลินเคอให้หันไปมอง

【หน่วยสอดแนม】ค้นพบ【หมู่บ้านลึกลับ】!

ข้อความแจ้งเตือนสั้น ๆ นี้ทำให้หลินเคอหายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย

ความรู้สึกเช่นนี้ไม่ต่างจากจู่ ๆ ก็มีหมากตัวหนึ่งที่ไม่คาดคิดปรากฏขึ้นบนกระดาน

เขากดเปิดเครื่องหมายดังกล่าว สัญลักษณ์ของหมู่บ้านขยายใหญ่ขึ้นทันที เผยให้เห็นกระท่อมมุงฟางและพื้นที่เพาะปลูกภายในหมู่บ้าน

จากนั้น แผงอารยธรรมก็ส่งเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังขึ้น

【รางวัลจากหมู่บ้านลึกลับ: ทำให้การวิจัยเทคโนโลยีที่กำลังดำเนินอยู่เสร็จสมบูรณ์ทันที】

บนแผงอารยธรรม แสงสว่างสายหนึ่งวาบผ่านผังเทคโนโลยีในพริบตา แถบความคืบหน้าในการวิจัย【วงล้อ】ถูกเติมจนเต็มทันที พร้อมปรากฏข้อความกำกับว่า 'เสร็จสมบูรณ์แล้ว'

การวิจัยเสร็จแล้วหรือ?

ไม่ว่าตอนนี้หลินเคอจะได้รับรางวัลชนิดใด ก็ล้วนสามารถช่วยเหลือเขาได้อย่างมากทั้งสิ้น

แต่บังเอิญเสียจริงที่รางวัลครั้งนี้กลับเป็นสิ่งที่หลินเคอกำลังต้องการอยู่พอดี

หากพูดกันอย่างเคร่งครัด ก็ถือเป็นการเพิ่มสิ่งดี ๆ เข้าไปในสถานการณ์ที่ดีอยู่แล้ว

จะมัวชักช้าไม่ได้!

หลินเคอแทบจะออกคำสั่งสร้าง【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ผ่านแผงอารยธรรมในทันที

...

ขณะเดียวกัน

ภายในกองบัญชาการของซามาร์เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกวุ่นวาย รายงานการรบบนโต๊ะกองสูงราวกับภูเขา แทบจะทับร่างซามาร์จนมิดอยู่แล้ว

ด้านนอกมีทหารวิ่งเข้าออกไม่หยุด เสียงฝีเท้าปะปนกับเสียงตะโกนดังลอดเข้ามาจากหน้ากระโจม ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหวาดผวา

"รายงาน! ที่มั่นทางตะวันออกถูกโจมตี มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก!"

"รายงาน! ทางเหนือก็พบร่องรอยของศัตรูเช่นกัน!"

"รายงาน! หอธนูทางใต้ถูกทำลาย กองทหารรักษาการณ์ร้องขอกำลังเสริม!"

ซามาร์ยืนอยู่หน้าแผนที่ ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตากวาดมองทุกคนภายในห้องราวกับต้องการจะกินเลือดกินเนื้อ

เหล่านายทหารคนสนิทของเขาต่างยุ่งวุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก กระทั่งไม่มีเวลาแม้แต่จะหันมามองซามาร์สักครั้ง

"หุบปาก! หุบปากกันให้หมด!"

ซามาร์ตบโต๊ะอย่างแรง เสียงของเขาดังสนั่นจนแทบกลบเสียงตะโกนของทุกคน

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ก่อนตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่ที่นี่? ออกไปนำทัพเสริมกำลังด้วยตัวเองให้หมด!"

ทว่าไม่มีใครเงียบลงจริง ๆ เหล่าทหารยังคงวิ่งเข้าออกไม่หยุด และรายงานการรบฉบับใหม่ก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

"จอมเวทเฮกาปรากฏตัวทางตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว! พวกมัน... พวกมันเรียกแมลงปีกแข็งกับแมงป่องทรายบัดซบพวกนั้นออกมาอีกแล้ว!"

"ท่านแม่ทัพ พลธนูของเราไม่สามารถเข้าใกล้พวกมันได้เลย เวทมนตร์ของพวกมันแข็งแกร่งเกินไป!"

"จอมเวทแห่งดวงดาวปรากฏตัวทางใต้ของเมืองแล้ว! เขา... เขาลอยอยู่กลางอากาศ ลูกธนูของพวกเรายิงไปไม่ถึงเลย!"

นิ้วมือของซามาร์สั่นระริกขณะกำมุมโต๊ะเอาไว้ ราวกับพร้อมจะพลิกคว่ำมันได้ทุกเมื่อ

เหล่าแม่ทัพภายในห้องบางคนเดินวนไปมา บางคนกระซิบกระซาบกัน กองกำลังของพวกเขาต่างส่งทหารไปช่วยเหลือกันไม่หยุด แต่ทันทีที่กำลังเสริมเดินทางถึงที่หมาย ตำแหน่งอื่นที่มีกำลังป้องกันอ่อนแอก็จะถูกโจมตีขึ้นมาอีก

ขณะที่กำลังพลของชาวฮีบรูมีไม่เพียงพอจะปกป้องที่มั่นทุกแห่ง เหล่าทหารจึงทำได้เพียงวิ่งวุ่นไปมา หรือไม่ก็จำต้องละทิ้งที่มั่นบางแห่งซึ่งมีความสำคัญน้อยกว่าไปเสียเลย

เพียงครึ่งวัน ซามาร์ก็สูญเสียที่มั่นนอกเมืองไปหลายแห่ง รวมถึงหมู่บ้านอีกหลายแห่งด้วย

ต่อให้เสียงคำรามของซามาร์จะทำให้ผู้คนหวาดผวาจนหัวใจสั่นสะท้าน แต่การโจมตีแต่ละครั้งของศัตรูกลับมุ่งตรงไปยังจุดอ่อนที่สุดของพวกเขาอย่างแม่นยำ ทำให้การรับมือของฝ่ายฮีบรูกลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า

เวลาผ่านจากกลางวันเข้าสู่กลางคืน แล้วจากกลางคืนกลับมาเป็นกลางวันอีกครั้ง ความวุ่นวายภายในกองบัญชาการไม่เคยหยุดลงเลย

เปลวเทียนลุกไหม้ตลอดทั้งคืนโดยไม่ดับ ภายในกระโจมอบอวลไปด้วยบรรยากาศกระวนกระวาย

สีหน้าของซามาร์ยิ่งมืดครึ้มลงเรื่อย ๆ ประกายดุร้ายที่เคยอยู่ในดวงตาของเขาบัดนี้กลับเจือความคลุ้มคลั่งขึ้นมาหลายส่วน

ทันใดนั้น เขาหันขวับกลับมา ชักดาบโค้งออกจากฝัก ก่อนชี้ตรงไปยังนายทหารคนสนิทคนหนึ่ง

"เจ้า! บอกข้ามาว่าเหตุใดชาวอียิปต์พวกนั้นถึงสามารถปรากฏตัวและหายตัวไปตามที่มั่นของพวกเราได้อย่างไร้ร่องรอย! กองลาดตระเวนมัวทำอะไรกันอยู่?!"

นายทหารคนนั้นตกใจจนขาอ่อน ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น ก่อนตอบอย่างตะกุกตะกัก "ท่านแม่ทัพ พวกเรา... พวกเราพยายามปิดกั้นเส้นทางทั้งหมดอย่างเต็มที่แล้ว แต่พวกมัน... พวกมัน..."

"พวกมันอะไร?" เสียงของซามาร์ราวกับสัตว์ร้ายกำลังคำราม "เจ้ากำลังจะบอกข้าว่าพวกมันผุดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างนั้นหรือ?!"

นายทหารคนนั้นไม่กล้าส่งเสียงอีก ได้แต่ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ซามาร์ดูเหมือนจะหมดความอดทนอย่างสิ้นเชิง เขายกมือกุมหน้าผาก ร่างทั้งร่างโงนเงนไปมา ราวกับเรี่ยวแรงและกำลังใจใกล้จะหมดสิ้นแล้ว

จู่ ๆ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นคลุ้มคลั่งและแปลกประหลาด

"ไม่ ไม่ ไม่ถูกต้อง! พวกมันไม่ใช่มนุษย์เลยสักนิด พวกมันเป็นผี เป็นปีศาจ! เป็น... เป็นไอ้สัตว์ประหลาดอียิปต์สารเลว! ฮ่า ๆ ๆ สัตว์ประหลาด!"

ทุกคนหันมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไร

จู่ ๆ ซามาร์ก็เดินไปยืนหน้าแผนที่ ก่อนใช้ปลายดาบกรีดขูดลงบนแผนที่อย่างบ้าคลั่ง

"ตรงนี้ ตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้! ฆ่าพวกมันให้หมด! ระเบิดพวกมันให้ตาย! ฆ่าให้เกลี้ยง!"

"พวกมันชอบลอบโจมตีไม่ใช่หรือ? ก็ให้พวกมันมา ให้พวกมันมาเลย! ฮ่า ๆ ๆ ข้าจะรอพวกมัน!"

เหล่าแม่ทัพภายในกองบัญชาการต่างหวาดกลัวต่ออาการคลุ้มคลั่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนไม่กล้าส่งเสียง

ซามาร์ที่เคยเย็นชาไร้ความปรานีและตัดสินใจฆ่าฟันอย่างเด็ดขาด บัดนี้กลับมีใบหน้าแดงก่ำ กวัดแกว่งอาวุธอย่างสะเปะสะปะ ปากพึมพำไม่หยุด พร้อมตะโกนคำว่า "สัตว์ประหลาด" "จอมเวทเฮกา" และ "ฆ่าพวกมันให้หมด" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองผู้บัญชาการของตนที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวและส่งเสียงหัวเราะอย่างเสียสติ

ขณะนั้นเอง ทหารคนหนึ่งกลับวิ่งเหยาะ ๆ พรวดพราดเข้ามาในกระโจม

"ท่านแม่ทัพ!"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานทรงพลัง ทำให้ภายในกระโจมเงียบลงชั่วครู่เป็นเวลาหลายวินาที