ตอนที่ 52 — บทที่ 52

บทที่ 52 เชิญกองทหารโล่เวทมนตร์เข้าสู่กับดัก

ขณะนี้หลินเคอกำลังดำเนินแผนการที่วางไว้ทีละขั้นตอน

แม้แต่ [ฟาร์ม] ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขาเช่นกัน

สำหรับชาวฮีบรูแล้ว นี่เป็นสิ่งก่อสร้างที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นในอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์โดยไม่มีสาเหตุ แต่สำหรับหลินเคอ มันกลับเป็นขั้นตอนสำคัญที่สุดของแผนการทั้งหมด

เขารู้ดีว่ากองทหารโล่เวทมนตร์เดินทางมาถึงเมมฟิสแล้ว แต่ฝ่ายฮีบรูกลับไม่ได้รีบร้อนส่งกองทหารโล่เวทมนตร์ออกศึก

หลินเคอจึงวางแผนรับมือไว้สองรูปแบบ แผนหนึ่งสำหรับกรณีที่กองทหารโล่เวทมนตร์ออกปฏิบัติการทันที ส่วนอีกแผนหนึ่งสำหรับกรณีที่ฝ่ายตรงข้ามยังคงตรึงกำลังอยู่กับที่

และหลินเคอรู้ดีว่าชาวเมมฟิสเหล่านั้นยังไม่ทราบว่า แท้จริงแล้วอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ได้รับข่าวการเดินทางมาถึงของกองทหารโล่เวทมนตร์ตั้งนานแล้ว

ดังนั้น ขอเพียงให้หนานถงนำจอมเวททั้งหมดรวมถึงหน่วย [จอมเวทเฮกา] มารวมกำลังกันเป็นกองทัพขนาดใหญ่ ก็เพียงพอที่จะส่งสัญญาณให้ศัตรูเข้าใจว่า 'ชาวอียิปต์กำลังเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่แล้ว'

และเมื่อถึงเวลานั้น การแสดงที่แท้จริงจึงจะเริ่มต้นขึ้น

'ให้พวกมันได้ลิ้มรสความสำเร็จสักหน่อย' หลินเคอแค่นหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ 'รอจนพวกมันคิดว่าโอกาสสุกงอมแล้ว พวกมันก็จะลงมือ และนั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ'

เขาจะสร้างความรู้สึกว่าฝ่ายศัตรูกำลังได้เปรียบขึ้นมาชั่วคราว จากนั้นค่อยชักนำกองทัพศัตรูเข้าสู่กับดักสุดท้าย มอบภาพลวงตาแห่งชัยชนะที่พวกมันปรารถนาให้

ขณะนี้ การออกโจมตีอย่างต่อเนื่องของหน่วย [จอมเวทเฮกา] และหนานถง ทำให้ฐานที่มั่นของฝ่ายฮีบรูเสียหายยับเยินไปทั่วทุกแห่ง ถึงขั้นมีฐานที่มั่นจำนวนมากที่ไม่สามารถส่งทหารกลับเข้าไปประจำการหรือเสริมแนวป้องกันได้อีกแล้ว

หากพิจารณาตามยุทธวิธีการรบทั่วไป หลังจากบั่นทอนกำลังของศัตรูลงหลายครั้ง ขั้นตอนถัดไปย่อมเป็นการเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่

ก็เหมือนกลุ่มนายพรานที่ล้อมล่าสัตว์ร้าย พวกเขาจะใช้ลูกธนูยิงโจมตีจากระยะไกลอย่างต่อเนื่องก่อน เพื่อให้สัตว์ร้ายสูญเสียเรี่ยวแรงและเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง จากนั้นจึงค่อยเข้าไปใกล้แล้วใช้หอกยาวโจมตีปลิดชีพ

การบั่นทอนกำลังของศัตรูก็เท่ากับทำให้อีกฝ่ายอ่อนแอลง หลังจากนั้นจึงสามารถเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่อย่างมั่นใจ เพื่อรับประกันว่าจะคว้าชัยชนะได้ในคราวเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการโจมตีของหน่วย [จอมเวทเฮกา] และหนานถงที่รุนแรงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า พวกเขาทำให้กำลังพลทั้งหมดของฝ่ายศัตรูสูญเสียไปมากกว่าหนึ่งในสามเสียอีก

ไม่ว่าใครมองก็คงรู้ว่าหน่วย [จอมเวทเฮกา] และหนานถงกำลังคิดจะทำอะไร

นั่นก็คือเปิดฉากโจมตีต่อไป! โดยมีเป้าหมายอยู่ที่ฐานที่มั่นแห่งสุดท้ายบริเวณประตูเมืองเมมฟิสโดยตรง

ขอเพียงตีฐานที่มั่นแห่งนี้แตก เมมฟิสก็จะเหลือเพียงตัวเมืองเท่านั้น

และสำหรับซามาร์ที่ต้องการสนามเลี้ยงม้าและกองทหารม้าแล้ว นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่มีทางยอมรับได้อย่างแน่นอน

สำหรับซามาร์ เรื่องนี้ไม่ได้เป็นเพียงปัญหาของความพ่ายแพ้อีกต่อไป แต่ยังเป็นความอัปยศด้วย

เดิมทีเขาตั้งใจจะเปิดฉากปิดล้อมไคโรซึ่งเป็นนครหลวง แต่กลับกลายเป็นว่าเขตยึดครองของตนเองถูกชาวอียิปต์ล้อมเสียอย่างนั้น?

แม้หลินเคอจะไม่รู้ว่าฝ่ายฮีบรูมีธรรมเนียมเช่นไร แต่หากเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในอียิปต์ แม่ทัพผู้นั้นคงต้องถูกตัดศีรษะอย่างแน่นอน

และไม่เพียงเท่านั้น

ฐานที่มั่นแห่งสุดท้ายของเมืองเมมฟิสตั้งอยู่บนภูมิประเทศที่อันตรายและได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก ทว่าก็เป็นพื้นที่เสี่ยงอันตรายที่ถูกโจมตีขนาบได้ง่ายเช่นกัน

เพราะคำนึงถึงจุดนี้ หลินเคอจึงวางแผนจะเปิดฉากโจมตีที่นั่นเป็นแห่งสุดท้าย

อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็เอาชนะฝ่ายฮีบรูมามากเกินพอแล้ว อีกฝ่ายคงกำลังอัดอั้นด้วยความโกรธแค้นที่ไม่มีที่ระบายอยู่พอดี

หากมอบโอกาสให้พวกมันสามารถกวาดล้างหน่วย [จอมเวทเฮกา] ได้อย่างสิ้นซาก มีหรือที่พวกมันจะยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือ?

ขอเพียงรวบรวมจอมเวททั้งหมดเข้าโจมตีฐานที่มั่นแห่งนี้ ฝ่ายตรงข้ามก็จะรู้ได้ทันทีว่าชาวอียิปต์กำลังจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่

การตั้งขบวนรบอย่างเปิดเผยเช่นนี้ย่อมดึงดูดให้อีกฝ่ายส่งกองทหารโล่เวทมนตร์ออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะกองทหารโล่เวทมนตร์ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อรับมือกับจอมเวทโดยเฉพาะ

หากสามารถทำให้ชาวฮีบรูยินยอมส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเข้าสู่สนามรบด้วยความเต็มใจได้ นั่นจะไม่เท่ากับเป็น 'การแสดง' ที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?

นั่นแหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ทำให้ศัตรูคิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่สุดในการปิดล้อมกวาดล้าง จนยกกำลังทั้งหมดออกมา

เมื่อถึงเวลานั้น แม้กองทหารโล่เวทมนตร์จะดูเหมือนเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ความจริงแล้วพวกมันกำลังเดินเข้าสู่ 'กับดัก' ที่หลินเคอบรรจงวางเอาไว้

ทันทีที่พวกมันเตรียมลงมือเข่นฆ่าเหล่าจอมเวทอย่างไม่ปรานี ก็เท่ากับก้าวขาข้างหนึ่งลงสู่ห้วงเหวลึกไปแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น หนานถงจะนำจอมเวททั้งหมดล่าถอย ขณะที่วงล้อมของฝ่ายศัตรูจะเริ่มบีบแคบลงเรื่อย ๆ

เมื่อคำนวณจากความเร็วในการเคลื่อนที่ของหน่วย [จอมเวทเฮกา] ในตอนที่พวกเขาถูกล้อม ก็น่าจะสามารถเดินทางไปถึงด้านหลัง [ฟาร์ม] ที่เพิ่งสร้างใหม่ได้พอดี

ส่วนเหตุผลที่หลินเคอซื้อช่องพื้นที่ซึ่งอยู่ห่างไกลจากไคโรแห่งนี้และสร้าง [ฟาร์ม] ขึ้นมา ก็เพราะเขาต้องการใช้แผนซ้อนแผนที่ปล่อยให้ศัตรูคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายล่า ทั้งที่ยังมีผู้ล่าอีกฝ่ายซุ่มรออยู่เบื้องหลัง

[ฟาร์ม] ดูเป็นสิ่งก่อสร้างธรรมดาทั่วไป สำหรับศัตรูแล้วจึงไม่น่าจะก่อให้เกิดความระแวดระวังเป็นพิเศษ

ที่สำคัญที่สุด การที่หนานถงนำหน่วย [จอมเวทเฮกา] หลบหนีไปยัง [ฟาร์ม] ซึ่งดูไม่มีพิษภัย จะทำให้ทหารที่ไล่ตามคิดว่าพวกเขาต้องการเข้าไปหลบซ่อนอยู่ภายในอาคารของ [ฟาร์ม]

ในธรรมชาติ หากเหยื่อพยายามหลบซ่อน ผู้ล่าก็จะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อขัดขวาง

ดังนั้น สิ่งนี้จะยิ่งทำให้ทหารฮีบรูที่ไล่ตามมา หรือก็คือทหารโล่เวทมนตร์เหล่านั้น เร่งความเร็วในการไล่ล่ามากยิ่งขึ้น

แต่สิ่งที่พวกมันไม่รู้ก็คือ หน่วย [พลธนูรถศึกมารีอันนู] กำลังซุ่มซ่อนอยู่ภายใน [ฟาร์ม] แห่งนั้น

ทว่าเหตุใดจึงต้องเลือกช่องพื้นที่ที่อยู่ไกลถึงเพียงนี้ด้วย?

เพราะมันอยู่ห่างจากไคโรมากพอ

และเพราะอยู่ห่างไกลมากพอ ศัตรูจึงจะคิดว่าพื้นที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์สามารถปกป้องได้

พวกมันรู้เพียงว่าเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์จะต้องปกป้องไคโรอย่างแน่นอน แต่ช่องพื้นที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในเขตที่เทพให้ความสำคัญในการคุ้มครองเป็นอันดับแรก

ดังนั้น ศัตรูย่อมลดความระมัดระวังลงเองตามธรรมชาติ และคิดว่าที่นี่เป็นเพียง [ฟาร์ม] ธรรมดา ไม่มีทางที่กำลังเสริมจะปรากฏตัวออกมาอย่างกะทันหันได้

อีกทั้งกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของอียิปต์ก็คือเหล่าจอมเวท ในเมื่อแม้แต่จอมเวทยังถูกพวกมันไล่ต้อนจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน ทหารอียิปต์ประเภทอื่น ๆ ยิ่งไม่อยู่ในสายตาของชาวฮีบรู

แต่เมื่อชาวฮีบรูเข้าสู่ช่องพื้นที่รอบ [ฟาร์ม] แล้ว พวกมันจึงจะได้รู้ว่าหลินเคอเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดไหนเอาไว้ให้

ขอเพียงกองทัพศัตรูก้าวเท้าเข้าสู่กับดักของหลินเคอ ก็ไม่มีทางหลีกหนีชะตากรรมที่จะถูกยิงสังหารได้

กล่าวโดยสรุป แผนการทั้งหมดนี้ก็คือการชักนำศัตรูเข้าสู่กับดักมรณะที่หลินเคอเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าทีละขั้นตอน

หลังจากได้ฟังแผนการของหลินเคอ หนานถงก็มีสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา เขาโค้งกายถวายความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนกราบทูลว่า “ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พระปรีชาญาณของพระองค์ไม่มีผู้ใดในโลกเทียบเทียมได้ เกรงว่าศัตรูคงไม่มีทางคาดคิดเลยว่า พระองค์ทรงกุมชะตาชีวิตและความตายของพวกมันเอาไว้ในพระหัตถ์ตั้งนานแล้ว”

คามูลที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กล่าวสนับสนุนเช่นกัน “ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ แผนการครั้งนี้ทำให้กระหม่อมกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ช่างยอดเยี่ยมอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ! เมื่อเป็นเช่นนี้ กองทัพศัตรูจะต้องเดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเองอย่างแน่นอน และหลังจากนั้นก็จะสูญเสียกำลังรบไปอย่างหนัก”

เมื่อได้ยินคำชมของทั้งสอง หลินเคอเพียงยิ้มแล้วโบกมือเบา ๆ

ทว่าหนานถงกลับอดถามขึ้นมาอีกไม่ได้ “ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ อาวุธสังหารร้ายแรงที่พระองค์ตรัสถึงนั้นคือสิ่งใดกันแน่? มันสามารถสังหารกองทัพศัตรูจากระยะไกลนับร้อยลี้ได้จริงดังที่พระองค์ตรัสไว้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

คามูลก็พยักหน้าตาม “นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ อาวุธสังหารร้ายแรงชิ้นนี้คือสิ่งใดกันแน่ ขอพระองค์ทรงเปิดเผยให้พวกกระหม่อมทราบสักเล็กน้อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอก็ทอดสายตามองไปยังที่ไกลออกไปด้วยแววตาลุ่มลึก

“ความลับแห่งฟ้าไม่อาจเปิดเผยได้”

เขาเปิดแผงอารยธรรมขึ้นมา บนนั้นแสดงให้เห็นว่า หน่วย [พลธนูรถศึกมารีอันนู] กำลังจะก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว