ตอนที่ 56 — บทที่ 56

บทที่ 56 ซามาร์ผู้โอหัง

เหล่าจอมเวทแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ต่างหันมองหน้ากัน สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความร้อนรนและกระวนกระวาย แม้การโจมตีหลายครั้งที่ผ่านมาจะไม่ประสบผลสำเร็จ แต่พวกเขาก็ยังพยายามใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเพื่อขับไล่ทหารชุดเกราะสีดำที่อยู่แนวหน้าให้ถอยกลับไป

“ทุกคนร่วมมือกัน!” จอมเวทคนหนึ่งชูคทาเวทมนตร์ขึ้นอย่างแรงพลางตะโกน “ใช้ไม้ตายของพวกเรา! ให้พวกมันได้เห็นพลังที่แท้จริงของเวทมนตร์แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์!”

จอมเวทหลายคนรีบยืนเรียงกันเป็นแถว พวกเขาคลี่ม้วนหนังจระเข้ในมือออกพร้อมกัน ก่อนเริ่มร่ายคาถาอันซับซ้อน

ชั่วขณะนั้น สายลมเหนือทะเลทรายพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง พลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ในอากาศปรากฏให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า

“คลื่นแสงศักดิ์สิทธิ์!” เหล่าจอมเวทตะโกนพร้อมกัน

นี่คือสุดยอดวิชาประจำตัวของจอมเวทอียิปต์ ตามตำนานกล่าวกันว่าเป็นแสงบริสุทธิ์ที่สามารถหลอมละลายโลหะและเผาผลาญความชั่วร้ายให้สิ้นซาก

ลำแสงสีทองเข้มข้นหลายสายพุ่งออกจากมือของพวกเขาพร้อมฝุ่นทราย ก่อนหลอมรวมกันเป็นคลื่นพลังขนาดมหึมา พุ่งตรงเข้าหาทหารชุดเกราะสีดำเหล่านั้น

ทว่าทันทีที่คลื่นแสงปะทะเข้ากับทหารชุดเกราะสีดำ กลับมีเพียงเสียงกระแทกทุ้มต่ำดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ทหารเหล่านั้นเพียงโคลงตัวเล็กน้อย แม้แต่ฝีเท้าก็ไม่ได้หยุดชะงัก

“เป็นไปได้อย่างไร...” จอมเวทคนหนึ่งจ้องมองเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกตนซึ่งไร้ผลด้วยอาการตะลึงงัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “คลื่นแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังรุนแรงถึงเพียงนี้ กลับไม่สามารถหลอมละลายแม้แต่ชุดเกราะของพวกมันได้หรือ?”

จอมเวทที่อยู่ข้างกายก็สูญเสียความสงบนิ่งไปเช่นกัน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พวกมันไม่ใช่มนุษย์! พวกมันไม่กลัวเวทมนตร์ของเราเลย!”

บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังเริ่มแผ่กระจายไปทั่วขบวน

ขณะนั้นเอง จอมเวทชราผู้มีประสบการณ์โชกโชนคนหนึ่งกัดฟันแน่น ยกคทาเวทมนตร์ขึ้นแล้วตะโกนเสียงดัง “อย่ายอมแพ้! พวกเรายังมีเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก!”

“ท่านอาจารย์!”

“ท่านใช้เวทมนตร์บทนั้นได้หรือไม่?”

หนานถงมีสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนรวบรวมพลังทั่วทั้งร่างอีกครั้ง พลังเวทมนตร์หมุนวนอยู่รอบตัวเขา คราวนี้สิ่งที่เขาสำแดงออกมาคือ ‘เพลิงแห่งทะเลทราย’ ซึ่งเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่ซับซ้อนที่สุดของอียิปต์

ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือน เปลวเพลิงร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากพื้นดิน ฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้าถูกเผาจนกลายเป็นพายุสีแดง ราวกับแดนนรกกำลังปรากฏขึ้นบนโลก

ทว่าเมื่อเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นสัมผัสกับชุดเกราะของทหารชุดดำ กลับมีเพียงควันสีขาวลอยขึ้นมาไม่กี่สาย แม้แต่รูเล็ก ๆ บนชุดเกราะก็ยังไม่ปรากฏ

ทหารเหล่านั้นเพียงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ก่อนจะเดินหน้าต่อไปอย่างพร้อมเพรียงเช่นเดิม

“นี่...เป็นไปได้อย่างไรกัน!”

จอมเวทหนุ่มคนหนึ่งปล่อยแขนตกลงอย่างหมดเรี่ยวแรง เขามองทหารชุดดำจำนวนมหาศาลที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งมีจำนวนมากกว่าพวกตนหลายเท่า แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่หนานถงที่กำลังมองทหารโล่เวทมนตร์ซึ่งค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ กลับเตรียมทดลองใช้เวทมนตร์บทสุดท้าย

จู่ ๆ ศิลาเวทมนตร์สีเขียวมรกตก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาชูศิลาเวทมนตร์ขึ้นสูง ปากร่ายคาถาโบราณ เม็ดทรายทั่วทั้งบริเวณราวกับได้รับเสียงเรียกขาน พากันเคลื่อนไหวและไหลมารวมตัวอยู่รอบกายเขา

ครู่ต่อมา เขาก็สะบัดมือลงอย่างรุนแรง ปลดปล่อยกระแสทรายอันเกรี้ยวกราดออกมา

“เวทธารทรายดูดศักดิ์สิทธิ์!”

เนินทรายเป็นบริเวณกว้างพังทลายลงในพริบตา กลายเป็นธารทรายดูดที่ไหลเชี่ยวกราก ถาโถมเข้าใส่ทหารชุดเกราะสีดำเหล่านั้นอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นภาพนี้ ประกายแห่งความหวังก็ลุกโชนขึ้นบนใบหน้าของเหล่าจอมเวทอีกครั้ง

“ใช่แล้ว! เวทมนตร์ใช้ไม่ได้ผล! แต่ทรายที่ควบคุมด้วยเวทมนตร์ต้องฝังกลบพวกมันได้แน่!”

“พวกมันถูกทรายกลบแล้ว ต้องสำเร็จแน่นอน!”

จอมเวทหลายคนตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

ทว่าความหวังนั้นกลับดับวูบลงในพริบตา

ฝีเท้าของทหารชุดเกราะสีดำเหล่านั้นกลับไม่ชะงักแม้แต่น้อย พวกมันเดินฝ่าธารทรายดูดที่ไหลเชี่ยวกรากได้อย่างง่ายดาย ราวกับทรายเหล่านั้นเป็นเพียงฝุ่นธรรมดาเท่านั้น

เวทธารทรายดูดไม่เพียงไม่สามารถขัดขวางพวกมันได้ แต่กลับกลายเป็นเสมือนเส้นทางราบเรียบที่ส่งพวกมันมาถึงเบื้องหน้าของเหล่าจอมเวทเสียอีก

“นะ...นี่เป็นไปไม่ได้! แม้แต่ทรายดูดก็ยังหยุดพวกมันไม่ได้หรือ?!”

จอมเวทคนหนึ่งอดร้องออกมาไม่ได้ น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

และแล้วสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

บนเนินทรายทั้งสองฟากของพวกเขา จู่ ๆ ก็ปรากฏชุดเกราะสีดำเรียงรายขึ้นเป็นแถว ทหารโล่เวทมนตร์พุ่งลงมาจากปีกทั้งสองด้านอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของพวกมันพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว ราวกับตาข่ายขนาดมหึมากำลังกางออก

ในที่สุด เหล่าจอมเวทที่เดิมยังมีความหวังหลงเหลืออยู่เล็กน้อยก็ตระหนักได้ว่า พวกตนตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหนทางหนีแล้ว

ต้องตายแน่!

ความหวาดกลัวถาโถมเข้าครอบงำจิตใจของทุกคนราวกับคลื่นเย็นเยียบ

แม้แต่คทาเวทมนตร์ก็ยังหลุดร่วงจากมือที่สั่นเทาของพวกเขา ฝีเท้าต่างถอยหลังไปโดยไม่อาจควบคุม

“จบสิ้นแล้ว!”

ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะเป็นระลอกจากที่ไกลออกไปก็ดังก้องไปทั่วทะเลทราย เสียงนั้นแหลมบาดหูเล็กน้อยจนผู้ฟังรู้สึกหนาวเยือกถึงก้นบึ้งหัวใจ

ซามาร์ขี่ม้าศึกตัวสูงใหญ่ ค่อย ๆ ปรากฏกายขึ้นบนพื้นที่สูงของเนินทราย

“ฮ่า ๆ ๆ! นี่น่ะหรือที่ชาวอียิปต์อย่างพวกเจ้าเรียกว่า ‘จอมเวทเฮกา’? จอมเวทพวกนี้แม้แต่จะหยุดทหารโล่เวทมนตร์ของข้ายังทำไม่ได้ แล้วยังคิดเพ้อฝันจะบุกโจมตีฐานที่มั่นของเราอีกหรือ?”

เสียงหัวเราะของซามาร์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือทะเลทราย เขาชูดาบโค้งขึ้นสูง ก่อนชี้ลงไปยังเหล่าจอมเวทเบื้องล่างที่กำลังจะถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์

“ดูสภาพพวกเจ้าตอนนี้สิ! หากฟาโรห์ของพวกเจ้าได้เห็น คงจะสงสารจนต้องออกปากขอชีวิตให้พวกเจ้ากระมัง? ฮ่า ๆ!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถางอย่างร้ายกาจ ราวกับลิ้นของอสรพิษที่ทิ่มแทงหัวใจของทุกคนครั้งแล้วครั้งเล่า

“ยังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเจ้าทำอะไรไว้บ้าง? บุกโจมตีกองทัพของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า เผาทำลายฐานที่มั่นของข้า สังหารทหารของข้า”

“ตอนนี้เวทมนตร์ใช้ไม่ได้ผล คาถาทั้งหลายก็ไร้ประโยชน์ แม้แต่ ‘จอมเวทเฮกา’ ก็ยังกลายเป็นฝูงเศษสวะไร้ค่า! มาเลย ดิ้นรนต่อไป ให้ข้าได้ชื่นชมสภาพของพวกเจ้าก่อนตายอย่างเต็มตาหน่อย!”

ซามาร์ค่อย ๆ กระตุ้นม้าศึกให้เดินหน้าไปอีกไม่กี่ก้าว ก่อนกวาดตามองเหล่าจอมเวทที่ถูกล้อมจากเบื้องบน เขาระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

เมื่อเสียงของเขาดังขึ้นเรื่อย ๆ เหล่าทหารฮีบรูก็ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องตามไปด้วย ดาบและกระบี่กระแทกเข้ากับโล่ เกิดเสียงโลหะดังสนั่นชวนให้หัวใจสั่นสะท้าน

“เราจะปล่อยให้ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ต้องอับอายไม่ได้! ทุกคนลุกขึ้นมา อย่าให้ชาวฮีบรูพวกนี้ดูถูกเราได้เด็ดขาด!”

“ลุกขึ้น!”

เหล่าจอมเวทที่ร่างกายกำลังสั่นเทาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน พวกเขาเพียงจ้องมองไปยังที่ไกลออกไป ซึ่งเป็นทิศทางที่เสียงของซามาร์ดังมา

ท่ามกลางเสียงอึกทึกราวกับงานเฉลิมฉลอง ซามาร์ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเหี้ยมโหดยิ่งขึ้น

“ดีมาก รอจนพวกเรายึดนครหลวงของพวกเจ้าได้แล้ว ข้าจะทำให้ชาวอียิปต์ทุกคนต้องชดใช้เพราะพวกเจ้า!”

“ข้าจะทำให้บ้านเรือนทุกหลังในอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นเถ้าถ่าน ทำให้พ่อแม่และลูกหลานของพวกเจ้ากลายเป็นทาส!”

“พระราชวังของพวกเจ้าจะกลายเป็นซากปรักหักพัง ส่วนรูปเคารพเทพเจ้าของพวกเจ้าจะถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนทรายสีเหลือง!”

น้ำเสียงของเขายิ่งดังสูงขึ้นเรื่อย ๆ อารมณ์ในดวงตาแทบจะกลายเป็นความคลุ้มคลั่ง

“ชาวอียิปต์ทุกคนสมควรตาย! ทุกคน!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จอมเวทอียิปต์ทุกคนต่างกัดฟันแน่น จ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยความโกรธแค้น

ซามาร์มองสภาพของเหล่าจอมเวทอียิปต์ที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาอีกครั้ง

“แต่ข้าก็ยังสามารถให้ทางรอดแก่พวกเจ้าได้”

“หากในหมู่พวกเจ้ามีใครเลือกยอมจำนนตอนนี้ คุกเข่าลงแทบเท้าข้า จูบนิ้วเท้าของข้า แล้วตัดมือทั้งสองข้างของตนเองเพื่อมาเป็นทาสของข้า ข้าก็อาจพิจารณาไว้ชีวิตคนที่ยอมทำเช่นนั้น”

น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายสบายอารมณ์ ราวกับกำลังเสนอราคาซื้อขายวัวแกะอย่างไม่ใส่ใจ

“ว่าอย่างไร? โอกาสอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว ใครอยากแลกกับชีวิตสักชีวิตบ้าง? ไม่เช่นนั้น พอทหารโล่เวทมนตร์ของข้าบุกเข้ามา พวกเจ้าจะไม่มีแม้แต่โอกาสได้คุกเข่าอีกแล้ว!”

ซามาร์พูดทุกคำทุกประโยคอย่างชัดถ้อยชัดคำ ถึงขั้นจงใจชะลอจังหวะการพูดลง เพื่อดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้เหยียบย่ำจิตใจและศักดิ์ศรีของเหล่าจอมเวทอียิปต์

แต่เมื่อมองทหารโล่เวทมนตร์ชุดดำที่เคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ เหล่าจอมเวทกลับไม่มีหนทางรับมือเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุด เสียงของซามาร์ก็ดังสูงขึ้น ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“ทีนี้บอกข้ามา ใครอยากเป็นทาสแสนดีคนแรกที่คลานเข้ามาเลียนิ้วเท้าของข้า?!”